塔卡合的太陽并不比其他地方溫柔，但這座森林卻呼吸著自由的風。
模樣古怪的擬態螽斯在草叢里引吭高歌，嚙齒類的小動物在啃食樹上掉下來的野果，不知名的鳥兒拖著纖長的尾羽飛上了枝頭，鞘翅目昆蟲和蝴蝶一起在花間起舞。
路過一叢腐生蘭，眾人又發出了一陣驚呼，趴伏在蘭花上的蟹蛛背部長著奇異的紋路，像一個恐怖的骷髏頭。
盡管他們已經見過許許多多奇怪的魔法生物，但眼前的景象仍令他們感到動容。
萬物都有它們獨到的生存智慧，哪怕是一只小小的蟹蛛。
從天黑到天亮，從清晨到日落，魔法學徒們日夜兼程，跨過廣袤的黑水平原，穿過幽靜的古老林海，征服了塔卡合的半壁江山。
只是中部森林的面積大得超乎他們的想象，他們終究沒能一口氣沖出森林，只勉強在傍晚時分走到了雨林與硬葉林的分界線。
頭頂的樹葉稀疏不少，天空也亮了起來，火紅的霞光穿過樹梢潑灑在他們身上，那令人窒息的滾燙溫度也卷土重來了。
羅薇和格拉蒂絲熱得不想說話，霍爾倒是適應良好，捉了一路毒蟲的他收起藥罐，對著還未落山的太陽滿足地伸了個懶腰。
其他幾支小隊的隊員們都撐不住了，腳底板磨出來的血泡痛得他們齜牙咧嘴：“教授，我們還要繼續趕路嗎？”
托拜厄斯教授搖頭：“不用了，今晚就早點休息吧?！?/p>
林風拂過櫟葉，吹奏起沙沙的響聲，格拉蒂絲耳朵動了動，抬起頭望向了在南方某處叢林上空盤旋的椋鳥。
霍爾同樣察覺到了什么，他默默地蹲下身，將手掌貼在了地面上。
羅薇雖然沒有狼人和巫妖那樣出色的嗅覺和聽覺，但她也收到了黑暗精靈的傳訊。
【殿下，往南十公里處有一支近千人的隊伍正在駐營，似乎是王室的狩獵隊?！?/p>
近千人的狩獵隊伍？
羅薇眉心微蹙，王國的大公們可沒這個規格，只有可能是國王出獵了。
但一般來說，貴族的圍獵活動多在秋季進行，夏季草木繁茂，不利于獸跡追蹤，亞特國王怎么會這個時候出來狩獵？
她正想讓黑暗精靈再去打探打探，不知道什么時候來到他們身后的托拜厄斯教授卻出了聲。
“那是亞特國王的巡游隊伍，王城酷熱，亞特國王帶了他的王后和子女近臣在這里避暑野獵?！?/p>
羅薇驚訝地回頭：“教授，您怎么知道？”
“咕咕～”一只貓頭鷹從天而降，落到了托拜厄斯教授抬起的小臂上。
“是雪莉告訴我的，”托拜厄斯教授摸了摸貓頭鷹順滑蓬松的羽毛，眼神溫和，“昨晚我讓它去給其他教授送信了，剛才的消息就是它幫我帶回來的?！?/p>
羅薇看著臉盤圓嘟嘟眼睛黃澄澄的貓頭鷹，忽然想起托拜厄斯教授還欠她一只貓頭鷹呢！
說是等她歷練結束就讓她挑一只，也不知道到時候托拜厄斯教授還認不認。
“去吧，雪莉，”托拜厄斯教授又放飛了貓頭鷹，“告訴莫里森院長，我們看到了亞特國王的巡游隊伍，也許他該過來和我們會合?！?/p>
“咕咕?！必堫^鷹垂下兩簇耳羽騰空，很快便朝著南方飛遠了。
看到這一幕，羅薇面露疑惑：“教授，莫里森院長要從南邊過來嗎？”
聽到他們的對話，其他同學也好奇地圍了過來。
托拜厄斯教授視線掃過眾人，難得有了閑心，仔細地跟他們解釋起來：“昨晚，莫里森院長去調查了塔卡大河斷流的原因……”
塔卡大河從彭薩王國的西北高地起源，流經亞特王國的北部平原和中部森林等地，并最終從南部的腓希沼澤匯入海水。
莫里森院長昨晚從北部平原南下，順著河流方向一直走到了腓希沼澤地，發現了多處斷流點。
亞特的莊園主們雇傭魔法師在塔卡大河的干流與各個支流上攔水建壩，導致大河水位下降無法載船，水壩下方的農民也沒水澆灌田地了。
一些河段干得露出了河床，兩岸的居民連生活用水都困難。
貴族不允許平民從水壩里取水，除非他們用錢買，一銅幣換一桶水，比城鎮里的井水還貴——使用井水只需要向領主交一點點維護費。
眾人聽完大為震驚：“太壞了，這些魔法師違背魔法公約了吧？”
“他們怎么這么會賺錢，還能把水攔起來收費？”
“國王不管嗎，他的子民都要渴死了！”
“我們可以寫信告訴魔法協會，讓魔法協會來處理！”
托拜厄斯教授讓憤怒的大家先冷靜下來，才緩緩說道：“這件事，魔法協會不會受理，那些魔法師只是用魔法運來了土石圍堰，并沒有對普通人使用魔法，不算違背魔法公約?！?/p>
“莫里森院長已經寫了信函，準備致信亞特國王，只不過因為亞特國王不在王城，他的信還沒有寄出去?！?/p>
“另外，河水剛斷流不久，造成的影響還沒那么惡劣，南境有許多水井，所以也不會渴死人，你們可以放心?！?/p>
說完，托拜厄斯教授望向了南方的叢林，眼里浮現出了一縷憂思，比起遠處斷流的大河，她更擔心眼前的他們。
希望莫里森院長能來得快一些。
天漸漸暗了，歷練小隊卻沒有生火，只在營地周圍撒了一些藥粉驅蟲，這是托拜厄斯教授的吩咐。
煮不了湯，眾人就只能坐在一起啃干糧，杰克又掏出來一疊可麗餅和幾根胡蘿卜，讓羅薇回想起了他們一起參加魔法大賽的時候，可惜今晚沒法烤兔子了。
在他們吃飯的時候，托拜厄斯教授飛身上了一棵大樹，捧著水晶球坐在樹上冥想。
連格拉蒂絲都覺得奇怪了：“教授怎么，又不吃飯呢？”
“別說話，專心干飯，”羅薇嚴肅地說，“教授不餓?！?/p>
當教授沒有形象包袱的嗎？
更何況托拜厄斯教授又是搞神學又是搞占星術的，那形象包袱不是一般的重，讓她跟大家一起啃干糧算怎么個事兒？
尤其是這些干糧咬一口還滿嘴掉渣，羅薇面無表情地拂去了掉在腿上的面包屑。
她買的白面包尚且如此，不敢想摻了麩皮和鋸末的黑面包吃起來又是什么恐怖場景。
西原的這些面包師放到她上一世都是要被網友拉出去槍斃的，罪名就是人工制造頭皮屑以及浪費糧食。
但無論如何，她都應該感謝賣面包的商人沒有黑心到往里面添加石子和砂礫。
沒過多久，托拜厄斯教授又從樹上跳了下來，落地時身體輕得像一片樹葉。
那顆被她捧在手里的水晶球散發出瑩瑩光輝，亮了一瞬又熄滅，托拜厄斯教授的眼神也隨之沉了下去。
“整理一下著裝，最好穿上學院袍，盡快！”
驟然響起的聲音嚇了眾人一跳，但多日以來的訓練卻讓他們的四肢比頭腦更先完成指令。
“保持你們的警醒，”托拜厄斯教授取出了代表她大主教身份的權杖，“我們要迎接一場意料之外的歷練了?！?/p>
披好學院袍的魔法學徒們仍是一頭霧水，意料之外的歷練？什么意思？
有魔獸要攻擊他們了嗎？
羅薇也沒聽明白托拜厄斯教授的謎語，她趕緊在腦海里呼喚黑暗精靈，問他周圍是不是發生了什么事情。
黑暗精靈同樣疑惑，因為他并沒有發現周圍有什么異常。
就在羅薇開始懷疑托拜厄斯教授是不是占卜失誤了時候，黑暗精靈驚愕地發出了聲音。
【等等，殿下，亞特國王的營地有了異動?！?/p>
【他們召喚出了一群飛行魔獸，朝您的方向飛過來了！】
【一共有十七人，十五名騎士，一名初級魔導師，一名高級魔導師?！?/p>
而這一切都發生在托拜厄斯教授做好準備之后，她預言到了這件事的發生，以中級占星師的境界。