這一日，散朝之后，皇帝蕭澤留下了吏部尚書(shū)劉應(yīng)通。
君臣在御書(shū)房繼續(xù)商議一些官員候補(bǔ)升遷的具體事宜。
這些關(guān)乎國(guó)本的人事調(diào)動(dòng)，需得慎之又慎。
劉應(yīng)通心中激動(dòng)萬(wàn)分。
他知道，自己苦心等待、謀劃多時(shí)的機(jī)會(huì)，終于來(lái)了。
他打起十二分精神。
將近期考核官員的政績(jī)、人品、背景關(guān)系，分析得條理清晰，見(jiàn)解深刻。
提出的建議也老成持重，充分展現(xiàn)了一位吏部尚書(shū)的干練與對(duì)皇權(quán)的忠誠(chéng)。
公務(wù)商議已畢，太監(jiān)總管李德全奉上新沏的雨前龍井。
蕭澤略顯疲憊地揉了揉眉心，剛想說(shuō)“愛(ài)卿跪安吧”，卻見(jiàn)劉應(yīng)通突然放下茶盞。
只見(jiàn)他整了整身上緋色的仙鶴補(bǔ)服袍子，然后“撲通”一聲，竟直挺挺地跪倒在了冰涼的金磚地面上，匍匐在御案之前！
蕭澤嚇了一跳，詫異道：
“劉愛(ài)卿，你這是為何？快快起來(lái)說(shuō)話。”
他示意李德全去扶。
劉應(yīng)通卻不肯起。
他雙手高高舉起一個(gè)紫檀木描金的長(zhǎng)方形盒子，神情激動(dòng)又惶恐，聲音帶著一絲哽咽和顫抖：
“皇上！老臣……老臣有要事容稟！”
“此事關(guān)乎天家顏面，關(guān)乎先皇后清譽(yù)，老臣得獲此物后，日夜難安，心如油煎，思前想后，唯有稟明圣上，由圣上乾坤獨(dú)斷！”
他這番做派，成功勾起了蕭澤的好奇心與重視。
蕭澤坐直了身體，面色嚴(yán)肅起來(lái)：“哦？是何等要緊之物？呈上來(lái)。”
李德全連忙上前，小心翼翼地從劉應(yīng)通手中接過(guò)那精巧的盒子。
先仔細(xì)檢查了鎖扣和外觀，確認(rèn)無(wú)異后，才恭敬地雙手放在御案之上。
蕭澤帶著疑惑，打開(kāi)了盒子。
當(dāng)他的目光觸及盒內(nèi)襯著明黃色的軟緞，一方折疊得整整齊齊的絲帕?xí)r，瞳孔驟然一縮，臉色猛地一變！
那絲帕質(zhì)地極佳，在燭光下流淌著柔和的光澤，上面用金線銀絲繡著繁復(fù)精美的鳳凰于飛圖案，邊角處，一個(gè)清晰工整的“莊”字巧妙地融入云紋之中，刺繡工藝精湛絕倫，一看便知并非凡品。
更重要的是，蕭澤認(rèn)得這方絲帕！這是當(dāng)年他的發(fā)妻元后莊氏之物，是她生前最為鐘愛(ài)、常常隨身攜帶的物品之一！
元后薨逝后，相關(guān)物品便隨之陪葬，為何……為何會(huì)出現(xiàn)在這里？！
“這……這是從何而來(lái)？！”
蕭澤的聲音陡然變得低沉而充滿威壓，目光銳利如刀，射向依舊匍匐在地的劉應(yīng)通。
劉應(yīng)通以頭觸地，聲情并茂地開(kāi)始了他精心準(zhǔn)備的表演。
他巧妙地略去了王廣棟，完全將自己代入了第一人稱(chēng)。
聲稱(chēng)自己無(wú)意中得知，此等象征先皇后與皇家情誼、無(wú)比珍貴的信物，竟流落于市井拍賣(mài)，即將被不明人士買(mǎi)走。
他聞?dòng)嵑螅羁钟袚p皇家與先皇后清譽(yù)，更恐此物落入宵小之輩手中，引出無(wú)窮后患，便立刻私下派心腹家人，不惜重金，火速將其秘密購(gòu)回。
有效避免了信物被不相干的人買(mǎi)去，四處傳揚(yáng)，釀成大禍，玷污天家威嚴(yán)。
他說(shuō)得懇切異常，涕淚交加，額頭上甚至因?yàn)榧?dòng)和害怕而滲出了汗水。
完全是一副忠君愛(ài)國(guó)、維護(hù)皇家體面、殫精竭慮的忠臣模樣。
蕭澤摩挲著那快柔軟的絲帕，觸感溫潤(rùn)，卻讓他心頭百感交集。
他自然知道這絲帕的意義，也隱約聽(tīng)聞了些關(guān)于元后遺物似乎被沈星沫轉(zhuǎn)賣(mài)的風(fēng)聲，只是尚未證實(shí)。
此刻看著伏地不起、哭訴忠心的劉應(yīng)通，心中不免有幾分觸動(dòng)和感慨。
無(wú)論劉應(yīng)通是否有私心，他此舉，確實(shí)保全了皇家的顏面。
表演完畢，劉應(yīng)通話鋒一轉(zhuǎn)，開(kāi)始“請(qǐng)罪”：
“皇上！老臣……老臣此舉，雖是一片赤誠(chéng)，為皇家計(jì)，卻……卻亦存有私心，惶恐萬(wàn)分，懇請(qǐng)皇上恕罪！”
他磕頭不止。
“愛(ài)卿有何私心？但說(shuō)無(wú)妨。”
蕭澤語(yǔ)氣緩和了些，但目光依舊深邃。
劉應(yīng)通抬起頭，老臉微紅，似乎難以啟齒，卻又不得不說(shuō)的樣子：
“老臣……老臣家中有一小女，名喚玉蘭。自幼……自幼便對(duì)二皇子殿下傾心仰慕，茶飯不思，終日郁郁……”
“老臣身為父親，實(shí)在……實(shí)在心疼如絞。此次機(jī)緣巧合，能為皇家尋回先皇后遺物，老臣斗膽……”
“斗膽懇請(qǐng)皇上，看在老臣一片忠心的份上，能否……能否成全小女這片癡心？”
“若能得賜婚于二殿下，老臣與小女，定當(dāng)結(jié)草銜環(huán)，生生世世，以報(bào)皇恩浩蕩！”
他說(shuō)完，再次重重叩首，伏地不起。
他這番說(shuō)辭，可謂高明至極。
先表忠心，再提出嫁女的請(qǐng)求，顯得順理成章，水到渠成。
仿佛一切都是因?yàn)橹倚暮颓珊希翘幮姆e慮的算計(jì)。
蕭澤哪里會(huì)不知道他這點(diǎn)心思？
但吏部尚書(shū)的嫡女，身份尊貴，配皇子確是足夠。
而且劉應(yīng)通掌管吏部，手握天下官員的升遷考核之大權(quán)，若能將其徹底綁在二皇子的戰(zhàn)車(chē)上，對(duì)穩(wěn)固朝局、培養(yǎng)繼承人勢(shì)力也確實(shí)大有裨益。
至于這絲帕出現(xiàn)的時(shí)機(jī)如此巧合……蕭澤眼底閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的冷光，但很快掩去。
眼下，平衡曹家的勢(shì)力，或許更為重要。
皇帝沉吟了片刻。御書(shū)房?jī)?nèi)安靜得落針可聞，只有劉應(yīng)通粗重的呼吸聲和檀香燃燒的細(xì)微噼啪聲。
劉應(yīng)通的心提到了嗓子眼，后背的官袍已被冷汗浸濕。
終于，蕭澤親自起身，繞過(guò)御案，走到劉應(yīng)通面前，親手將他扶了起來(lái)：
“愛(ài)卿快快請(qǐng)起。你與朕君臣一心，你的忠心，朕一向深知。”
“此次，你做得很好，保全了皇家顏面，先皇后在天有靈，亦會(huì)感念劉家護(hù)物之情。這份情誼和緣分，朕記下了。”
皇帝這話，雖未明說(shuō)答應(yīng)，但已是極大地認(rèn)可和暗示。
劉應(yīng)通內(nèi)心狂喜，幾乎要老淚縱橫，就著皇帝的手起身，感激涕零道：
“老臣……老臣謝主隆恩！皇上萬(wàn)歲，萬(wàn)歲，萬(wàn)萬(wàn)歲！”
他激動(dòng)得聲音都在發(fā)抖。
“至于玉蘭那孩子的婚事，”蕭澤沉吟道，
“朕會(huì)考慮。朕記得那孩子，性情溫婉安靜，是個(gè)好的。”
這就是幾乎明確的許諾了！
劉應(yīng)通強(qiáng)忍著想要大笑的沖動(dòng)，再次躬身：
“全憑皇上做主！老臣……感激不盡！”
又安撫了劉應(yīng)通幾句，蕭澤便讓他退下了。
御書(shū)房?jī)?nèi)，只剩下蕭澤一人。
他拿起那方絲帕，在指尖摩挲，目光幽深難測(cè)。
劉應(yīng)通……倒是會(huì)找時(shí)機(jī)。
也罷，曹家近來(lái)風(fēng)頭太盛，也是該壓一壓了。
只是……翊兒那邊，還有皇后……蕭澤揉了揉太陽(yáng)穴。
帝王之心，深如海，此刻已開(kāi)始權(quán)衡下一局的落子之處。