西班牙，馬德里的議會大廈。
身著軍禮服的西班牙臨時攝政弗朗西斯科·塞拉諾將軍站在主席臺上，滿臉疲憊。
一年前，他還是伊莎貝爾二世女王統(tǒng)治下的一名忠誠將領；如今，他卻成了推翻女王、領導臨時政府的關鍵人物。
這可真是造化弄人啊。
革命不好辦啊，塞拉諾將軍在心中嘆息。本來以為清理了天怒人怨的伊莎貝爾女王，一切都會好起來的，卻沒想到麻煩接踵而至。今天這里不交稅，明天那里有農(nóng)民起義，政局遠比戰(zhàn)場更加復雜難測。現(xiàn)在塞拉諾將軍是真有點頭疼了。
他環(huán)視著議會大廳，臺下坐滿了西班牙各派政治勢力的代表——左邊是激進的共和派，人數(shù)最少，面色堅毅，衣著樸素，他們主張徹底廢除君主制，建立一個像美國那樣的共和國。不過在塞拉諾將軍、普利姆將軍給他們看了奧地利、英國、法國發(fā)來的“關切“電文之后，這些激進分子也都知道這個提議不切實際了——歐洲的君主們不會容忍又一個共和國在自己的后院出現(xiàn)。
右邊是保守的君主立憲派，身著考究的西裝，胸前佩戴著各種家族紋章，他們希望盡快選出新國王恢復秩序，最好是波旁王室的某個親屬，以維持既有的社會結構。
中間則是各種立場不一的溫和派或者說自由派，他們的態(tài)度搖擺不定，常常左右觀望。
會場中嗡嗡的討論聲越來越大，幾乎要掩蓋塞拉諾的思緒。他眉頭緊鎖，深吸一口氣。
“先生們，請安靜一下。”塞拉諾將軍用力敲擊講臺，底下立刻安靜下來。
“今天我們召開這次特別會議，是為了解決兩個緊迫的問題：國內(nèi)秩序和王位繼承。但在討論這些議題之前，我想先聽取各部門的報告，以便大家對當前局勢有一個清晰的認識。”
他示意內(nèi)政大臣普拉克塞德·薩加斯塔上前。
薩加斯塔是進步黨的領導人之一，他慢慢地走上講臺，展開一份厚厚的報告。
“尊敬的塞拉諾將軍，各位閣僚，自臨時政府成立的半年多以來，我們已經(jīng)鎮(zhèn)壓了二十八起起義以及267起惡意抗稅事件。其中最大規(guī)模的是加泰羅尼亞地區(qū)的皮卡森特的漁民爆發(fā)了五百余人規(guī)模的起義，并且這些泥腿子襲擊了軍火庫，搶走了約兩百支步槍和數(shù)千發(fā)子彈。”
大廳里響起一陣驚訝的低語，有人搖頭，有人交頭接耳，左邊的共和派議員面露不滿，顯然對“泥腿子“這個貶義詞感到不快。
薩加斯塔繼續(xù)講道：“所幸在普里姆將軍的指揮下，叛亂很快被平定。首犯已經(jīng)執(zhí)行絞刑，其余參與者被發(fā)配到北非的殖民地。但這只是表面的平靜，我們的情報顯示，至少還有十幾個地區(qū)存在潛在的叛亂風險。”
他停頓片刻，讓這些信息沉淀在與會者心中，然后補充道：“比較麻煩的是，我們的國庫幾乎已經(jīng)見底。去年的稅收只完成了預期的60%，而軍費開支卻比預算高出了30%。如果不盡快穩(wěn)定局勢，恐怕連士兵的薪水都發(fā)不出了。”
塞拉諾將軍皺起眉頭。這些數(shù)字比他預期的還要糟糕。“謝謝薩加斯塔先生的報告。接下來，請外交大臣發(fā)言。”
外交大臣阿亞拉輕咳幾聲，然后開口說道：“在外交方面，我們?nèi)〉昧艘恍┻M展。世界主要國家，包括英國、法國、普魯士和奧地利等都已經(jīng)正式承認了新生的西班牙政權。這對我們的國際地位是一個重要保障。”
“同時，多個國家，特別是奧地利、俄國和教皇國，都明確表示他們希望西班牙盡快選出一位新國王。奧地利外交大臣在上周的照會中特別強調(diào)，一個沒有君主的西班牙將難以獲得歐洲保守勢力的完全認可。”
他停頓了一下，然后繼續(xù)道：“另外，我們的情報顯示，前女王伊莎貝爾二世正在法國積極游說拿破侖三世的支持，試圖恢復她的王位。雖然法國官方表示不會干涉西班牙內(nèi)政，但我們不能排除他們在暗中支持某些王位繼承人的可能性。”
“行吧，現(xiàn)在就讓我們討論討論王位候選人的問題吧。”塞拉諾將軍摸了摸額頭，然后開口講道，“普利姆將軍你先來。”
“感謝。”戰(zhàn)爭部長胡安·普里姆將軍，站起身來：“我認為蒙彭西埃公爵是最合適的人選。他與波旁王室有聯(lián)系，可以安撫地方上的保守派；同時他也支持立憲政體，不會威脅到我們的改革成果。另外，他與法國奧爾良家族有血緣關系，可以幫助我們獲得更多支持。”
“此外，蒙彭西埃公爵在這次革命中為我們提供了大批資金，為革命成功做出了重大貢獻。”
議會中立刻爆發(fā)了激烈的討論，有人高聲贊同，有人激烈反對，廳堂內(nèi)一時喧囂沸騰。
內(nèi)政大臣薩加斯塔站起來表示反對：“普里姆將軍，蒙彭西埃公爵畢竟是波旁家族的姻親，他的繼位可能被視為舊制度的延續(xù)。”
“那您支持誰？”
“撒丁王室，薩伏伊的阿馬德奧王子如何？”
“薩伏伊王室還被軟禁在巴黎呢。他們自身難保，如何能給西班牙帶來穩(wěn)定？”
“這不正是我們想要的嗎？這樣國王對我們的改革就不再有威脅了。”
“但同時，也給不了新生的西班牙任何幫助！”
這時，一位議員提出了另一個建議：“也許我們可以考慮邀請一位哈布斯堡家族的王子。哈布斯堡王朝曾經(jīng)統(tǒng)治過西班牙，與我們有歷史淵源。奧地利也表示了對我們的友好態(tài)度，這一點從他們迅速承認我們的新政權就可以看出。”
一時間，議會廳內(nèi)議論紛紛，不過出乎塞拉諾將軍意料的是，這個提議似乎得到了不少人的初步認可。
然而，普里姆將軍很快站起來表示強烈反對：“卡諾瓦斯先生，您似乎忘記了歷史。1700年西班牙哈布斯堡王朝末代國王卡洛斯二世無嗣而終時，奧地利哈布斯堡家族曾試圖奪取西班牙王位，導致了長達十三年的西班牙王位繼承戰(zhàn)爭！一百多年前他們都沒進來，難道一百多年后就請他們回來嗎？”
“絕對不行！哈布斯堡家族是歐洲最保守的王室之一，如果我們選擇他們的王子，等于是把西班牙的命運交到維也納手中。我們推翻伊莎貝爾，是為了讓西班牙獲得自由，而不是換一個外國主子！”
會場上響起一片贊同的聲音。塞拉諾將軍也點頭表示同意：“我認為普里姆將軍說得有道理。我們需要一位既能得到國際認可，又不會讓西班牙淪為某個大國附庸的國王。”
討論持續(xù)了幾個小時，各方都堅持自己的立場，沒有達成一致。最終，塞拉諾將軍不得不宣布休會，決定在次日繼續(xù)討論。
之后幾天里，霍亨索倫家族的王子、葡萄牙的前任攝政王都被提議出來過，一直沒有結論，而就在這個時候，古巴起義的噩耗又傳到了西班牙馬德里。
看來他們不得不快速選出一位王子，最好能給西班牙海外幫助了。
....
時間轉(zhuǎn)眼到了1869年7月份，奧地利政府手里面的現(xiàn)金儲備達到了驚人的億弗洛林，弗朗茨手里面也存著8750萬弗洛林。
然而，預期中的經(jīng)濟危機遲遲沒有爆發(fā)。維也納的大街小巷依然繁華熱鬧，證券交易所里投機者的喧囂聲不絕于耳。
看來只要沒人用針戳破這個泡沫，這個泡沫就會繼續(xù)增長下去，問題是弗朗茨跟維也納政府等不了了啊，光賣掉資產(chǎn)就虧損了差不多百分之十五左右，還有一大批對皇帝的舉措很不滿的人在蠢蠢欲動中。
“這...這些銀行也是能沉得住氣。”弗朗茨坐在寬大的橡木辦公桌后，揉著太陽穴自言自語道，“要不然自己引爆危機？不過，這會不會太狠了點。”
他的思緒被輕輕的敲門聲打斷。
“陛下，首相和財政大臣求見。”侍從官在門口恭敬地通報。
“讓他們進來。”弗朗茨整理了一下思緒，挺直了背脊，盡量讓自己看起來鎮(zhèn)定自若。
首相布爾伯爵和財政大臣布魯克男爵走進辦公室。
“陛下，我們帶來了最新的經(jīng)濟報告。”布爾伯爵鞠躬道。
“說吧，情況如何？”弗朗茨示意兩人坐下。
“陛下，數(shù)據(jù)顯示奧地利的經(jīng)濟還是在高速發(fā)展，去年增長了百分之7.5。”布爾伯爵展開一份文件，語氣中帶著一種復雜的調(diào)子——既為這個數(shù)字感到驕傲，又隱含著某種不安。
“百分之7.5？”弗朗茨皺起眉頭，又是這么高的增長率。“這是真實的增長，還是被投機和信貸推高的虛假繁榮？”
“恐怕后者的成分更大，陛下。”布魯克男爵接過話題，他的聲音低沉而緊張，“這種增長是建立在不穩(wěn)定基礎上的。維也納證券交易所的成交量比去年增加了近30%，而實體經(jīng)濟的增長遠不能支撐這種熱潮。”
“銀行間拆借利率繼續(xù)下降，突破了歷史最低點，這意味著金融機構正在放松借貸標準，不顧風險地擴大信貸規(guī)模。”
（拆借利率是銀行與銀行之間相互借貸資金的利率。具體來說，當一家銀行暫時資金不足時，可以從其他有盈余資金的銀行借入短期資金，而拆借利率就是這種銀行間短期借貸所收取的利息率。過低的拆借利率意味著銀行可能在不審慎評估風險的情況下大量發(fā)放貸款。）
弗朗茨深思熟慮地點點頭：“這正是我們一直擔心的情況。那么，銀行的情況呢？”
布魯克男爵從公文包中取出另一份報告：“銀行系統(tǒng)表面上運轉(zhuǎn)正常，甚至呈現(xiàn)出異常的繁榮。但根據(jù)我們秘密調(diào)查的結果，至少有五家大型銀行的不良貸款率已經(jīng)超過了40%，遠高于安全水平。其中博登-克雷迪特銀行的情況尤為嚴重，他們幾乎把所有資金都押在了鐵路公司和巴爾干地區(qū)的礦業(yè)開發(fā)上。如果按照正常的會計標準，這些銀行應該已經(jīng)資不抵債了。但它們通過各種復雜的金融安排和會計手法，繼續(xù)維持著表面的光鮮亮麗。”
“就像一個涂了厚厚脂粉的病人，”布爾伯爵補充道，“遠看光彩照人，近看卻是面色蒼白，隨時可能倒下。最糟糕的是，這種病情會傳染。”
弗朗茨站起身，走到窗前，俯瞰著下方的環(huán)城大道。那里的繁華與他剛聽到的報告形成了鮮明對比。“那么，為什么危機還沒有爆發(fā)？按照秘密委員會的預計它早該在春季就顯現(xiàn)雛形了。”
布魯克男爵看了一眼首相，得到默許后，深吸一口氣：“陛下，兩種可能性，第一種各大銀行都在竭力維持表面的穩(wěn)定。他們知道，只要第一塊多米諾骨牌不倒下，整個金融系統(tǒng)就能繼續(xù)運轉(zhuǎn)。沒有人愿意成為那個打破平衡的人。誰都知道打破會導致嚴重的后果，可能銀行瞬間就倒閉。”
“第二種，這群白癡總是認為倒霉不到他們頭上。”
布魯克男爵一臉愁容，最后咬牙說：“陛下，要不然我們...戳破這個泡沫吧。”
弗朗茨轉(zhuǎn)過身，有些驚訝地看著他的財政大臣：“戳破？你是說主動引發(fā)危機？為什么？”
布魯克男爵走到皇帝面前。
“有三個理由，陛下。”
他豎起一根手指：“第一，這個泡沫越大，最終破裂時造成的傷害就越嚴重。如果我們現(xiàn)在主動引導危機發(fā)生，至少可以控制其規(guī)模和影響范圍。就像醫(yī)生有時候必須引導膿腫破裂，而不是等它擴散到整個身體。”
他又豎起第二根手指：“第二，我們已經(jīng)準備充分，資金儲備達到了歷史最高水平。但這種準備不可能無限期維持。如果危機再推遲，可能會發(fā)生兩種不利情況：一是我們難以繼續(xù)解釋為何大規(guī)模轉(zhuǎn)換資產(chǎn)，引發(fā)更多猜測和不安；二是政府內(nèi)部支持這一戰(zhàn)略的聲音可能減弱，尤其是當經(jīng)濟表面上繼續(xù)繁榮時。”
最后，他豎起第三根手指：“第三，也是最重要的，普魯士人和巴黎方面已經(jīng)注意到了我們的異常行動。他們的情報人員正在調(diào)查我們?yōu)楹未罅孔儸F(xiàn)資產(chǎn)。如果他們推斷出奧地利爆發(fā)經(jīng)濟危機，巴黎方面可能會直接下命令法國銀行抽離資金。事實上，只要他們把這個可能性告訴巴黎的羅斯柴爾德家族和其他銀行家，就足以引發(fā)連鎖反應。到時候，我們不僅僅無法控制這次危機，還可能讓其他國家從中漁利。”
布魯克男爵停頓了一下，然后補充道：“陛下，危機是不可避免的。問題不是它會不會發(fā)生，而是何時發(fā)生，以及由誰來控制它的進程。如果由我們來掌控時機，至少可以確保帝國在風暴中立于不敗之地。”
弗朗茨深深吸了一口氣，回到辦公桌前坐下。這是一個極其重大的決定，可能影響整個歐洲的經(jīng)濟和政治格局。
“布爾，你怎么看？”
首相布爾伯爵思考了片刻：“布魯克的分析有其道理。但我必須指出，主動引發(fā)經(jīng)濟危機是一步極其危險的棋。如果處理不當，可能引發(fā)社會動蕩，甚至政治危機。”
他停頓了一下，“然而，如果危機確實不可避免，那么由我們來選擇時機和方式，確實是最明智的選擇。我們已經(jīng)準備了這么久，付出了這么大的代價，現(xiàn)在退縮似乎也不是明智之舉。”
弗朗茨沉思不語。房間里陷入一種緊張的沉默，只有墻上古老座鐘的滴答聲回響著。
最終，弗朗茨抬起頭，“如果我們要這么做，需要一個計劃。一個精確、隱蔽且高效的計劃。我不希望歷史記載下來，說是哈布斯堡王朝引發(fā)了一場歐洲經(jīng)濟災難。”
布魯克男爵明顯松了一口氣，仿佛一塊大石頭從心頭卸下：“陛下明智。我已經(jīng)思考過這個問題，并有一個初步構想。”
他從公文包中取出一份標有“絕密”的文件：“我們可以通過一系列看似獨立但實際協(xié)調(diào)的行動，引導市場自然走向崩潰。首先，維也納銀行和奧地利國家銀行通過行政命令突然收緊信貸，提高拆借利率。同時，我們可以讓幾家與政府關系密切的報紙發(fā)表文章，質(zhì)疑某些大型企業(yè)的財務狀況。”
他翻到下一頁繼續(xù)說：“然后，我們可以通過英國和法國的中間人，在股市上做空幾家我們知道已經(jīng)岌岌可危的銀行和鐵路公司。一旦這些機構的股價開始下跌，市場恐慌情緒就會蔓延，引發(fā)連鎖反應。”
弗朗茨皺起眉頭：“布魯克，這、、”
“陛下，“布魯克糾正道，“這是一場必要的手術。我們不是在創(chuàng)造問題，而是在加速問題的顯現(xiàn)，以便能在可控的條件下解決它。就像醫(yī)生有時必須加重病人的癥狀，才能做出準確診斷一樣。”
“更何況，那些銀行家們長期以來一直在用虛假繁榮欺騙公眾，他們才是真正的罪犯。”
“陛下，別忘了，我們重建金融系統(tǒng)的計劃書都已經(jīng)準備好了，這次，我們可以建立真正的中央銀行！”
弗朗茨沉默了一會兒，然后點點頭，問道：“這個計劃需要多久才能實施？效果何時顯現(xiàn)？”
“如果陛下批準，我們可以立即開始行動。根據(jù)我的計算，從開始實施到金融市場出現(xiàn)明顯動蕩，可能需要三到四周時間。到八月底或九月初，維也納的金融體系應該會出現(xiàn)明顯裂痕。然后，危機可能會在接下來的幾個月內(nèi)逐漸擴散到整個歐洲。”
“經(jīng)濟危機爆發(fā)之后，關于救援工作，內(nèi)閣準備好了嗎？”
“陛下，已經(jīng)有了措施，請您放心，至少我們不會讓民眾餓死。政府將設立緊急救濟基金，確保基本食品供應不會中斷。同時，會引導他們?nèi)バ抡碱I的巴爾干殖民地以及北非等殖民地。這也是我們擴大移民人數(shù)的好時機啊，陛下。”
弗朗茨在房間里里面走了幾個來回，然后坐回自己的位置上，“我也想過提前引爆這個事情，不過我們是不是再等等？也許那些教授的話有一點道理，讓危機自然發(fā)生。”
“我們可以積攢更多的準備金，這樣可以更好的處理危機。”
“陛下。”首相布爾伯爵跟財政大臣對視一眼，然后上前一步，勸說道：“陛下，這是內(nèi)閣的共同意見。儲備金固然重要，但泡沫越大，最終造成的損害就越難以控制。更何況，我們已經(jīng)積累了空前的儲備。現(xiàn)在是行動的時候了。”
“干吧，陛下！”
弗朗茨思考半天，長舒一口氣，下定決心，“行，我批準這次行動。但記住，這不僅僅是一場金融操作。這關乎關乎帝國的命運。”
“遵命，陛下。”布魯克和布爾同時鞠躬。
...
既然要提前戳破這個泡沫，那么奧地利也就不用再藏著掖著什么了，國營企業(yè)和混合所有制企業(yè)原本降價大概百分之10左右的商品，統(tǒng)統(tǒng)在此基礎上再降價百分之二十，開始了大規(guī)模的低價傾銷。
鋼鐵、機械、紡織品從維也納源源不斷地流向歐洲各國市場。奧地利的蒸汽機價格低得令英國制造商目瞪口呆，波西米亞的玻璃制品幾乎是法國同類產(chǎn)品的一半價格。
首先受到影響的是以奧地利為首的中歐經(jīng)濟同盟，斯堪的納維亞聯(lián)合王國、教皇國、兩西西里王國、熱那亞等國家，被這突然的傾銷戰(zhàn)略打了個措手不及，大概數(shù)月之后，他們反應過來之后，紛紛派人質(zhì)問這件事，被維也納政府以他們也不知道，這是市場反應為由擋了回去。
之后，英國、法國都反應過來，開始瘋狂外交抗議，然后提高關稅抵御這種傾銷，同時降低自己商品的價格與奧地利產(chǎn)品競爭。
這、大概就是貿(mào)易戰(zhàn)吧。