與此同時
聚豐樓，這是臨安府內第一大酒樓，臨江而建。
三樓的雅間內，推開窗，便能將漕幫碼頭的景象盡收眼底。
江上大船林立，光著膀子的苦力號子聲不絕。
雅間內，四人圍著一張巨大圓桌而坐。
桌上擺滿了山珍海味，旁邊侍立的俏麗侍女，個個身段妖嬈。
這四人，正是如今攪動臨安府風云的四大米行東家。
豐裕號的周炳，德昌隆的常萬金，永盛和的齊老拐，以及廣源泰的蘇十三娘。
周炳目光從窗外的漕幫碼頭收回，嘴角掛著嗤笑。
“剛得的信兒，那個什么‘江南案首’盧璘，昨兒個可是吃了大大的閉門羹！”
說著，伸出手，在身旁一位美艷侍女渾圓翹臀上狠狠抓了一把，引得那侍女一聲嬌呼。
周炳卻咂了咂嘴，愈發得意：
“遞了帖子想見胡一刀，結果呢？連漕幫的門檻都沒邁進去，就被幾個下人給打了出來！”
“還成立了什么破自強社，都快發展上百號人了，連個自強社都管理不好，已經快成篩子了。”
“也不想想，這臨安府城內，有我不知道的消息嗎？”
這事才過去不到一天，周炳便已然知曉自強社的動作。
坐在他對面，一個大腹便便的禿頂胖子聞言，拍著桌子大笑，手上戴著的八枚各色寶石戒指，晃得人眼花。
此人是德昌隆東家常萬金。
才笑了一會，常萬金就滿頭大汗了，從懷里掏出一方汗巾，擦了擦腦門，開口道：“哈哈！有趣，這盧案首名動京都，怎么這般沒有腦子？”
“人再多有什么用，還能比漕幫人多?。俊?/p>
“用他們讀書人的話怎么說來著？”
常萬金轉頭，目光瞥向了身旁一個瞇縫著眼的老頭。
永盛和的東家齊老拐聞言，陰惻惻一笑：“盛名之下其實難副！”
常萬金愈發來勁，笑得臉上肥肉亂顫：
“他當胡二當家是什么人？一個手無縛雞之力的酸秀才，也配跟江湖中人談買賣？”
“他就不怕，被胡二當家一時興起，捆了石頭沉進江里喂魚嗎？”
“胡二當家又不是沒干過這種事。”
齊老拐還是一副似睡非睡的模樣，笑著接過話茬：
“當年胡二當家屢試不第，在酒樓里喝悶酒，不過是同鄉的一個師爺多嘴嘲諷了他兩句。他當場就拔了刀，把人一刀給剁了?！?/p>
“這等人，靠圣賢道理是填不飽肚子的?！?/p>
“讀書人？呵！”
一聲輕笑傳來，一直沉默的廣源泰的東家蘇十三娘開口了。
“我說幾位爺，怎么盡關注一個不相干的秀才？”
蘇十三娘約莫三十歲年紀，梳著當下最時興的髻子，頭上斜插一根赤金步搖。
雖已年過三十，但保養得宜，身段風韻，臉蛋嬌媚。
“什么江南道案首，名頭叫得再響，說破了天，不也就是個窮秀才。咱們還是議一議，下一輪的米價，該怎么漲吧？”
常萬金一聽這話，立刻來了精神。
“對對對！十三娘說的是！”
“明日，我城北那家鋪子，再放些陳米出來。這一輪風聲過去，我估摸著，價格至少能漲到九兩銀子一石！”
說著，常萬金雙眼放光，聲音略帶興奮。
“再等個半月，待城外那群災民餓得差不多了，咱們賬上的利潤，至少能再添兩百萬兩！”
兩百萬兩！
一直沒怎么開口的周炳聞言，也把手從侍女的身上挪開了。
他伸出兩根手指，在桌面上輕輕敲擊著。
整個雅間的氣氛，瞬間一肅。
周炳的臉上沒了輕浮，聲音沉了下來。
“我不管糧價漲到多少，按之前的約定。”
“這次的利潤，我豐裕號，占四成。剩下的，你們三家自己去分。”
周炳環視一圈，眼神中毫不掩飾地警告。
“還有，最好別在背后搞什么小動作。我知道你們背后都站著誰，但在這臨安府的一畝三分地上，是龍你的盤著，是虎你的臥著?！?/p>
“不信的，可以來試試?！?/p>
話里話外的陰狠，讓常萬金和齊老拐臉上的笑容都僵住了。
蘇十三娘依舊臉上掛著笑，沒有接話。
周炳冷哼一聲，站起身，攬過身旁的侍女，徑直推門離去。
包間的門被關上。
雅間內，只剩下三人。
常萬金，齊老拐，蘇十三娘，三人互相對視了一眼。
各有各的心思，不過誰也沒有先開口。
常萬金靠在窗邊，直到看見周炳攬著侍女，大搖大擺地上了馬車，消失在街角。
他才轉過身，朝著地上狠狠唾了一口：
“呸！什么狗東西！”
“真當自己是個人物了？狗仗人勢的玩意兒！要不是背后有人，憑他也配跟咱們坐一桌？”
肥胖的臉上沒了剛才的笑意，只剩下憤恨。
蘇十三娘聞言仍舊是笑臉盈盈的樣子，慢悠悠的開口說道：
“那怎么辦呢？誰讓人家命好，有個好姐姐，搭上了知府大人這條大船。”
“周少拿四成，我是同意的，沒有知府大人點頭，封鎖住臨安府的米貼，咱們這生意，根本就做不起來?！?/p>
“這一份利，就當是孝敬知府大人的咯。”
蘇十三娘一番話說得輕描淡寫，卻也有自己的計較。
老話說面帶豬相，心頭嘹亮。
常萬金就是這種類型。
心里打的什么主意，蘇十三娘一清二楚。
無非是想挑撥自己跟周炳對著干，他好坐收漁翁之利。
米貼，乃是官府發放的售糧憑證，也是這行當里最高的門檻。
沒有官府點頭，卡死米貼的發放，城里冒出十家八家新米行，到處都是平價米，他們還怎么囤積居奇，操縱米價？
就算最后能成，利潤被瓜分得七七八八，分到手里的又能有多少？
常萬金見蘇十三娘不接腔，不服氣地梗著脖子。
“照這么說，那漕幫的胡一刀，要不是有我家大人出面打點，他能這么聽話？臨安府周邊的米糧能一粒都運不進來？”
“這生意，缺了哪一環都玩不轉！憑什么他周炳能拿四成，我就不能？”
蘇十三娘又笑了，笑得媚眼如絲，花枝亂顫。
“常掌柜，這話你可別跟我說呀。”
“你們誰拿四成都行，只要你有本事，你跟周少說去。”
“……”