鑤嚴(yán)崇亮臉色微變,沒(méi)想到李太傅會(huì)突然站出來(lái)攪局,正欲辯解,裴九肆卻已然起身。
他神色平靜的向御座深深一揖,然后轉(zhuǎn)向嚴(yán)崇亮和李太傅,聲音清朗,傳遍大殿。
“父皇,皇祖母,李太傅教訓(xùn)的是。嚴(yán)大人想必是今日宮宴佳釀醉人,一時(shí)興起,言語(yǔ)有所逾矩。兒臣年少,蒙父皇不棄,委以宮宴瑣事,不過(guò)是為父皇母后分憂(yōu),盡人子之本分,何敢當(dāng)嚴(yán)大人如此謬贊?更遑論其他。”
他目光掃過(guò)全場(chǎng),最后落回御座。
“兒臣深知,一切榮寵皆乃父皇所賜,一切作為皆應(yīng)為江山社稷、為父皇分憂(yōu)。至于其他,非兒臣所敢想,亦非兒臣所愿想。”
這一番應(yīng)對(duì),堪稱(chēng)完美。
皇帝的臉色終于緩和下來(lái),眼中甚至閃過(guò)一絲滿(mǎn)意的神色。
他需要的是有能力又懂得分寸、忠心不二的臣子,尤其是兒子。
稷王這番話說(shuō)的,不管真假,至少符合他的期望。
“好了好了,”
皇帝終于開(kāi)口,聲音恢復(fù)了平和,明顯帶著維護(hù)。
“今日除夕佳節(jié),君臣同樂(lè),不必拘泥于些許言辭。嚴(yán)愛(ài)卿也是酒醉心熱,九肆不必放在心上。都坐下,繼續(xù)飲宴吧。”
嚴(yán)崇亮只得訕訕地坐下,臉色一陣青一陣白,他精心設(shè)計(jì)的捧殺之局,竟被如此輕易化解,心中又驚又怒,卻不敢再表露分毫。
夕若與裴霽對(duì)視一眼,知道這第一關(guān),算是過(guò)了。
但他們都清楚,嚴(yán)崇亮絕不會(huì)就此罷休。
果然,宴席繼續(xù)進(jìn)行,歌舞升平之下,暗流愈發(fā)洶涌。
酒至半酣,正當(dāng)眾人漸入佳境時(shí),嚴(yán)崇亮一黨的一位御史,突然又站了起來(lái),手持一份奏章模樣的文書(shū),高聲道,
“陛下!臣有本奏!稷王殿下籌辦宮宴,雖場(chǎng)面宏大,然臣聽(tīng)聞,其中采辦費(fèi)用,頗有蹊蹺!例如這殿中所用南海珍珠簾幔,市價(jià)不過(guò)千兩,賬目卻記為三千兩!如此巨差,恐有中飽私囊之嫌!臣懇請(qǐng)陛下,徹查宮宴賬目,以正視聽(tīng)!”
剛剛緩和的氣氛,瞬間再度緊繃!
所有人的目光,都聚焦到了裴九肆和那位御史身上。
裴九肆面色不變,心中冷笑,終于來(lái)了。
他等的,就是這一刻。
就在裴九肆準(zhǔn)備開(kāi)口,將早已準(zhǔn)備好的清晰無(wú)比的賬目明細(xì)和采辦流程公之于眾,以雷霆之勢(shì)反擊那御史的污蔑時(shí)。
“走水了!走水了!慈寧宮后殿走水了!”
殿外傳來(lái)雜亂的奔跑聲器皿碎裂聲,隱隱有橘紅色的火光透過(guò)窗欞映照進(jìn)來(lái)!
“什么?!”
“太后娘娘的慈寧宮?!”
殿內(nèi)瞬間大亂!歌舞驟停,杯盤(pán)狼藉,百官命婦驚慌起身,翹首望向殿外,臉上寫(xiě)滿(mǎn)了恐懼與無(wú)措。
太后更是驚得臉色煞白,被宮女慌忙扶住。
皇帝猛地站起,臉色鐵青,厲聲喝道。
“禁軍何在?速去救火!”
就在這混亂之際,嚴(yán)崇亮及其黨羽相互交換了一個(gè)隱秘的眼神。
嚴(yán)崇亮本人并未出聲,但他手下的幾個(gè)官員卻趁著混亂,刻意壓低了聲音,卻又確保那竊竊私語(yǔ)能清晰地飄到御座附近,
“慈寧宮……那可是太后的住所,況且這宮里都幾十年沒(méi)出過(guò)這種事了……”
“是啊,宮禁森嚴(yán),怎會(huì)無(wú)故走水?偏偏是今晚……”
“唉,莫非是……老天爺示警?覺(jué)得今晚這宮宴……太過(guò)……嗯……”
“慎言!慎言!不過(guò)……這天象,確實(shí)耐人尋味啊……”
他們不提裴九肆之名,卻句句都將這場(chǎng)意外火災(zāi)與今晚的宮宴、乃至主持宮宴的裴九肆隱隱聯(lián)系起來(lái),暗示這是“天意不允”,是“上天降罰”!
皇帝的目光不由自主地掃向裴九肆,眼神復(fù)雜無(wú)比。
裴九肆心中怒火滔天!
他明白這火起得蹊蹺!
早不起晚不起,偏偏在他要被彈劾的節(jié)骨眼上起!
而且是在象征祥瑞、代表后宮安穩(wěn)的太后宮殿!
這絕對(duì)是嚴(yán)崇亮一黨的毒計(jì)!
他們見(jiàn)捧殺不成,污蔑賬目可能也難以徹底扳倒他,竟使出如此喪心病狂的手段,制造“天災(zāi)”來(lái)坐實(shí)“人禍”!
夕若在人群中緊緊攥住了拳,后槽牙幾乎咬碎。
她看著那些官員故作姿態(tài)的竊語(yǔ),看著皇帝眼中一閃而過(guò)的猜疑,心沉到了谷底。
這一招,太毒了!
火災(zāi)是實(shí)打?qū)嵉臑?zāi)難,無(wú)論真相如何,在古人重視天象的心理下。
“宮宴奢華引來(lái)天火”的流言一旦傳開(kāi),對(duì)裴九肆的聲望將是毀滅性的打擊!
裴霽坐在輪椅上,臉上籠罩著一層寒霜,他低聲道。
“九肆,救火為先!必須控制火勢(shì),查明原因!”
裴九肆強(qiáng)行壓下翻涌的殺意,他知道此刻最重要的是冷靜。
他立刻越眾而出,聲音沉穩(wěn)有力,瞬間壓過(guò)了殿內(nèi)的嘈雜,
“父皇!兒臣請(qǐng)旨,即刻帶人前往慈寧宮救火!并請(qǐng)父皇下旨,封鎖各宮門(mén),嚴(yán)查任何可疑人等,務(wù)必查出火起原因!”
皇帝深吸一口氣,看了裴九肆一眼。
“準(zhǔn)!速去!務(wù)必確保太后宮殿安全,查明火因!”
“兒臣領(lǐng)旨!”裴九肆毫不猶豫,立刻帶著自己的親衛(wèi)和部分禁軍,大步流星沖出殿外,沖向火光沖天的慈寧宮方向。
夕若望著裴九肆消失在火光中的背影,心中充滿(mǎn)了擔(dān)憂(yōu),。
裴九肆沖出大殿,慈寧宮后殿方向火光沖天,映紅了半邊夜空,哭喊聲、奔跑聲、潑水聲、梁柱坍塌聲混雜一片,亂象叢生!
“玄甲衛(wèi)聽(tīng)令!一隊(duì)封鎖慈寧宮所有出入口,許進(jìn)不許出,嚴(yán)查任何可疑之人!二隊(duì)隨我救火,優(yōu)先搶救太后寢殿及偏殿,確保無(wú)人被困!三隊(duì)外圍警戒,防止有人趁亂作祟!違令者,斬!”
原本有些慌亂的禁軍和宮人仿佛找到了主心骨,立刻依令行事。
就在大殿內(nèi)外所有人的注意力都被突如其來(lái)的大火和裴九肆的救火行動(dòng)吸引時(shí)。
異變?cè)偕?/p>
數(shù)道黑影如同鬼魅,借著殿外救火人流的混亂和陰影的掩護(hù),竟悄無(wú)聲息地潛至太和殿側(cè)翼!