鑤嚴(yán)崇亮臉色微變，沒(méi)想到李太傅會(huì)突然站出來(lái)攪局，正欲辯解，裴九肆卻已然起身。
他神色平靜的向御座深深一揖，然后轉(zhuǎn)向嚴(yán)崇亮和李太傅，聲音清朗，傳遍大殿。
“父皇，皇祖母，李太傅教訓(xùn)的是。嚴(yán)大人想必是今日宮宴佳釀醉人，一時(shí)興起，言語(yǔ)有所逾矩。兒臣年少，蒙父皇不棄，委以宮宴瑣事，不過(guò)是為父皇母后分憂(yōu)，盡人子之本分，何敢當(dāng)嚴(yán)大人如此謬贊？更遑論其他。”
他目光掃過(guò)全場(chǎng)，最后落回御座。
“兒臣深知，一切榮寵皆乃父皇所賜，一切作為皆應(yīng)為江山社稷、為父皇分憂(yōu)。至于其他，非兒臣所敢想，亦非兒臣所愿想。”
這一番應(yīng)對(duì)，堪稱(chēng)完美。
皇帝的臉色終于緩和下來(lái)，眼中甚至閃過(guò)一絲滿(mǎn)意的神色。
他需要的是有能力又懂得分寸、忠心不二的臣子，尤其是兒子。
稷王這番話說(shuō)的，不管真假，至少符合他的期望。
“好了好了，”
皇帝終于開(kāi)口，聲音恢復(fù)了平和，明顯帶著維護(hù)。
“今日除夕佳節(jié)，君臣同樂(lè)，不必拘泥于些許言辭。嚴(yán)愛(ài)卿也是酒醉心熱，九肆不必放在心上。都坐下，繼續(xù)飲宴吧。”
嚴(yán)崇亮只得訕訕地坐下，臉色一陣青一陣白，他精心設(shè)計(jì)的捧殺之局，竟被如此輕易化解，心中又驚又怒，卻不敢再表露分毫。
夕若與裴霽對(duì)視一眼，知道這第一關(guān)，算是過(guò)了。
但他們都清楚，嚴(yán)崇亮絕不會(huì)就此罷休。
果然，宴席繼續(xù)進(jìn)行，歌舞升平之下，暗流愈發(fā)洶涌。
酒至半酣，正當(dāng)眾人漸入佳境時(shí)，嚴(yán)崇亮一黨的一位御史，突然又站了起來(lái)，手持一份奏章模樣的文書(shū)，高聲道，
“陛下！臣有本奏！稷王殿下籌辦宮宴，雖場(chǎng)面宏大，然臣聽(tīng)聞，其中采辦費(fèi)用，頗有蹊蹺！例如這殿中所用南海珍珠簾幔，市價(jià)不過(guò)千兩，賬目卻記為三千兩！如此巨差，恐有中飽私囊之嫌！臣懇請(qǐng)陛下，徹查宮宴賬目，以正視聽(tīng)！”
剛剛緩和的氣氛，瞬間再度緊繃！
所有人的目光，都聚焦到了裴九肆和那位御史身上。
裴九肆面色不變，心中冷笑，終于來(lái)了。
他等的，就是這一刻。
就在裴九肆準(zhǔn)備開(kāi)口，將早已準(zhǔn)備好的清晰無(wú)比的賬目明細(xì)和采辦流程公之于眾，以雷霆之勢(shì)反擊那御史的污蔑時(shí)。
“走水了！走水了！慈寧宮后殿走水了！”
殿外傳來(lái)雜亂的奔跑聲器皿碎裂聲，隱隱有橘紅色的火光透過(guò)窗欞映照進(jìn)來(lái)！
“什么？！”
“太后娘娘的慈寧宮？！”
殿內(nèi)瞬間大亂！歌舞驟停，杯盤(pán)狼藉，百官命婦驚慌起身，翹首望向殿外，臉上寫(xiě)滿(mǎn)了恐懼與無(wú)措。
太后更是驚得臉色煞白，被宮女慌忙扶住。
皇帝猛地站起，臉色鐵青，厲聲喝道。
“禁軍何在？速去救火！”
就在這混亂之際，嚴(yán)崇亮及其黨羽相互交換了一個(gè)隱秘的眼神。
嚴(yán)崇亮本人并未出聲，但他手下的幾個(gè)官員卻趁著混亂，刻意壓低了聲音，卻又確保那竊竊私語(yǔ)能清晰地飄到御座附近，
“慈寧宮……那可是太后的住所，況且這宮里都幾十年沒(méi)出過(guò)這種事了……”
“是啊，宮禁森嚴(yán)，怎會(huì)無(wú)故走水？偏偏是今晚……”
“唉，莫非是……老天爺示警？覺(jué)得今晚這宮宴……太過(guò)……嗯……”
“慎言！慎言！不過(guò)……這天象，確實(shí)耐人尋味啊……”
他們不提裴九肆之名，卻句句都將這場(chǎng)意外火災(zāi)與今晚的宮宴、乃至主持宮宴的裴九肆隱隱聯(lián)系起來(lái)，暗示這是“天意不允”，是“上天降罰”！
皇帝的目光不由自主地掃向裴九肆，眼神復(fù)雜無(wú)比。
裴九肆心中怒火滔天！
他明白這火起得蹊蹺！
早不起晚不起，偏偏在他要被彈劾的節(jié)骨眼上起！
而且是在象征祥瑞、代表后宮安穩(wěn)的太后宮殿！
這絕對(duì)是嚴(yán)崇亮一黨的毒計(jì)！
他們見(jiàn)捧殺不成，污蔑賬目可能也難以徹底扳倒他，竟使出如此喪心病狂的手段，制造“天災(zāi)”來(lái)坐實(shí)“人禍”！
夕若在人群中緊緊攥住了拳，后槽牙幾乎咬碎。
她看著那些官員故作姿態(tài)的竊語(yǔ)，看著皇帝眼中一閃而過(guò)的猜疑，心沉到了谷底。
這一招，太毒了！
火災(zāi)是實(shí)打?qū)嵉臑?zāi)難，無(wú)論真相如何，在古人重視天象的心理下。
“宮宴奢華引來(lái)天火”的流言一旦傳開(kāi)，對(duì)裴九肆的聲望將是毀滅性的打擊！
裴霽坐在輪椅上，臉上籠罩著一層寒霜，他低聲道。
“九肆，救火為先！必須控制火勢(shì)，查明原因！”
裴九肆強(qiáng)行壓下翻涌的殺意，他知道此刻最重要的是冷靜。
他立刻越眾而出，聲音沉穩(wěn)有力，瞬間壓過(guò)了殿內(nèi)的嘈雜，
“父皇！兒臣請(qǐng)旨，即刻帶人前往慈寧宮救火！并請(qǐng)父皇下旨，封鎖各宮門(mén)，嚴(yán)查任何可疑人等，務(wù)必查出火起原因！”
皇帝深吸一口氣，看了裴九肆一眼。
“準(zhǔn)！速去！務(wù)必確保太后宮殿安全，查明火因！”
“兒臣領(lǐng)旨！”裴九肆毫不猶豫，立刻帶著自己的親衛(wèi)和部分禁軍，大步流星沖出殿外，沖向火光沖天的慈寧宮方向。
夕若望著裴九肆消失在火光中的背影，心中充滿(mǎn)了擔(dān)憂(yōu)，。
裴九肆沖出大殿，慈寧宮后殿方向火光沖天，映紅了半邊夜空，哭喊聲、奔跑聲、潑水聲、梁柱坍塌聲混雜一片，亂象叢生！
“玄甲衛(wèi)聽(tīng)令！一隊(duì)封鎖慈寧宮所有出入口，許進(jìn)不許出，嚴(yán)查任何可疑之人！二隊(duì)隨我救火，優(yōu)先搶救太后寢殿及偏殿，確保無(wú)人被困！三隊(duì)外圍警戒，防止有人趁亂作祟！違令者，斬！”
原本有些慌亂的禁軍和宮人仿佛找到了主心骨，立刻依令行事。
就在大殿內(nèi)外所有人的注意力都被突如其來(lái)的大火和裴九肆的救火行動(dòng)吸引時(shí)。
異變?cè)偕?/p>
數(shù)道黑影如同鬼魅，借著殿外救火人流的混亂和陰影的掩護(hù)，竟悄無(wú)聲息地潛至太和殿側(cè)翼！