不是不要。”裴琰溫聲道，“是……太要了。”
曦兒抬頭，淚眼朦朧：“什么意思？”
“如果他真娶了你，世人會怎么說？”
裴琰擦掉她的眼淚，“會說攝政王府的小郡主，嫁了個廢人，會說賀宇軒……靠女人同情才娶到妻。”
“曦兒，你那么聰明，一定知道賀哥哥那么驕傲的一個人……你讓他怎么受得了？”
曦兒怔住。
她沒想過這些。
她只想報恩，只想照顧他一輩子。
“那……那怎么辦？”她抓住哥哥的手，“曦兒不能不管賀哥哥……”
“誰讓你不管了？哥教你……怎么讓他改主意。”
他湊到妹妹耳邊，低聲說了幾句。
曦兒眼睛漸漸亮起來。
“這樣……行嗎？”
“行不行，試試才知道。”裴琰摸摸她的頭。
“但曦兒要記住——感情這事，強求不得，若他真不愿……你得學會放手。”
曦兒用力點頭。
她跳下床，跑到妝臺前，開始翻找什么。
“找什么呢？”
“找……找賀哥哥送我的竹笛！”小姑娘翻箱倒柜，“他說過，笛子吹壞了，他給我修！”
她終于從抽屜深處翻出那支裂了縫的竹笛。
緊緊抱在懷里。
另一邊皇宮的藥房里，夕若自從兌換了枯木逢春散的藥方。
已經兩天沒合眼了。
“枯木逢春散”的煉制極其復雜，需文火慢熬七日，期間不能斷火，不能分神。
她守著藥爐，眼下一片青黑。
裴九肆推門進來，見她模樣，心疼地皺眉。
“阿若，去歇會兒，朕來守著。”
“不行。”夕若搖頭，“火候差一分，藥性就全變了。”
她盯著爐中跳躍的火焰。
“這藥是以毒攻毒，蝕骨草的毒性越強，修復效果越好。”
“可宇軒體內……不是已經沒毒了嗎？”
“所以才危險。”夕若聲音發澀，“我要先給他下毒，再用這藥解毒。中間稍有差池……”
裴九肆知道這是一場豪賭。
用賀宇軒的命在賭。
“若失敗了呢？”他輕聲問。
夕若沉默許久。
“那我一輩子……都不會原諒自己。”
窗外傳來鑼鼓聲。
三更天了。
爐中藥湯開始變色，從墨黑轉為暗金，散發出奇異的香氣。
一如藥方的名字，像枯木逢春，像死地重生。
第五日清晨，藥終于成了。
夕若捧著藥碗走進廂房時，賀宇軒已經被賀昭帶來。
他本不愿來的，可又不愿皇后的辛苦白費，只能來了。
他瘦了許多，下頜尖削，但眼神很平靜。
“皇后娘娘。”
夕若坐在他跟前，“這藥……能治你的經脈。”
賀宇軒抬眼：“但很危險，對嗎？”
“……對。”
少年笑了笑：“那就不治了。”
“什么？”夕若愣住。
“臣這副身子，已經廢了。”賀宇軒合上書。
“何必再冒險？若治不好，還白白浪費娘娘心血。”
“況且這些日子以來，臣已經習慣了。”
這話說得云淡風輕。
可夕若看著他放在被面上的手仍在微微顫抖。
他不是不想治療，而是怕希望落空。
怕再一次承受從云端跌落的痛。
夕若握住他的手，“宇軒，你還記得曦兒嗎？”
少年手指一僵。
夕若輕聲道，“那丫頭已經三日滴水未進了，她說，賀哥哥一日不好，她就一日不吃。”
賀宇軒瞳孔驟縮。
夕若看向房門，“她現在就在門外，你要不要親自跟她說？”
門被輕輕推開，曦兒端著個托盤走進來，小臉蒼白，腳步虛浮。
托盤上是一碗清粥，幾碟小菜。
“賀哥哥……你吃藥，曦兒就吃飯。”
小姑娘把托盤放在床邊，跪坐下來，仰頭看他。
“曦兒不逼你娶我了。”
“曦兒只要……賀哥哥好好的。”
說著說著眼淚又涌出來，她卻強撐著笑意。
“所以賀哥哥……試試好不好？”
“就是這一次。”
賀宇軒看著她，喉結滾動。
他伸手接過藥碗，仰頭，一飲而盡。
然后看向曦兒，勉強扯出個笑。
“哥哥喝了。”
“曦兒該吃飯了。”
曦兒用力點頭，端起粥碗，大口大口吃起來。
一邊吃，一邊掉眼淚。
夕若悄悄退出房間，輕輕帶上門。
門外，裴琰靠在墻上，見她出來，低聲問，“皇嬸，成了嗎？”
夕若點頭，“但藥效發作要三個時辰。這三個時辰的過程，會很痛苦。”
話音剛落，廂房里傳來壓抑的悶哼。
像野獸垂死的哀鳴。
曦兒的哭聲響起，“賀哥哥——！”
裴琰閉了閉眼，轉身要走。
夕若叫住他，“琰兒，你去哪？”
少年回頭，“吳嬤嬤死前……一定還說了什么。”
“妹妹的幸福，我這個當哥哥的……得替她守著。”
腳步聲逐漸遠去。
夕若看著這幾個半大的孩子，心疼得厲害。
她靠在墻上，聽著廂房里賀宇軒痛苦的呻吟，聽著曦兒壓抑的哭聲。
藥效發作的第一個時辰，賀宇軒還能勉強忍耐。
他蜷在榻上，渾身冷汗浸透中衣，牙關咬得咯咯作響。
曦兒跪在旁邊，用濕毛巾一遍遍擦他的額頭。
“賀哥哥……忍一忍……”
小姑娘眼淚汪汪地還在哄著賀宇軒。
“皇嬸說……忍過去就好了……”
賀宇軒勉強扯出個笑，想安慰她。
可痛苦驟然加劇，像有千萬根燒紅的鋼針扎進骨頭縫里，又像被扔進冰窖凍成冰坨。
冷熱在體內瘋狂沖撞，撕扯著每一寸經脈。
“啊——！”他終于忍不住慘叫出聲。
曦兒嚇壞了，撲上去想抱住他。
“別碰我——！”
賀宇軒猛地推開她，力道失控，小姑娘被甩出去，后背撞上桌子。
“曦兒！”他反應過來，想伸手，卻渾身痙攣。
“對……對不起……”
夕若沖進來扶起曦兒，“沒事吧？”
曦兒搖頭，又要湊過去，“賀哥哥……”
“出去。”賀宇軒背過身，聲音嘶啞。
“都出去……”
“可是……”
“我叫你出去！”
他抓起枕邊的茶碗，狠狠砸在地上！
瓷片四濺。
曦兒呆住了，眼淚無聲滑落。
“走啊！”賀宇軒蜷縮得更緊，像只困獸。
他這幅樣子
太狼狽，也太不堪了。
他寧愿她記住的，是那個能在演武場策馬挽弓的賀宇軒。
而不是這個疼得滿地打滾的廢人。