夜色如墨，渭水北岸的官道上，一騎絕塵。
信使名叫崔九，是太原王氏豢養(yǎng)了三十年的死士，更是崔氏家主崔民干親自安插在王家的棋子。他生來(lái)就是為了執(zhí)行最兇險(xiǎn)的任務(wù)，死，對(duì)他而言是早已注定的歸宿。
崔九的反偵察能力，幾乎刻在骨子里。他從不走直線，時(shí)而混入行商的隊(duì)伍，時(shí)而又折入荒僻的小徑。他甚至?xí)谀硞€(gè)岔路口，故意勒馬停留一炷香的功夫，藏身在暗處，靜靜地觀察著身后是否有任何異常的風(fēng)吹草動(dòng)。
長(zhǎng)安城外三十里，他便用這種方法，甩掉了兩撥經(jīng)驗(yàn)老道的皇城司緹騎。那些緹騎如跗骨之蛆，卻總是在最關(guān)鍵的時(shí)刻被他用匪夷所思的路線和時(shí)機(jī)擺脫。
“一群廢物。”崔九在心中冷笑，胯下的北地良馬不知疲倦地奔騰著。只要渡過(guò)前方的渭水，進(jìn)入馮翊郡的地界，那里有世家經(jīng)營(yíng)多年的暗樁，屆時(shí)便是龍入大海，再無(wú)人能尋到他的蹤跡。
然而，他并不知道，在他頭頂數(shù)里外，那些看似靜謐的山崗上，一雙雙眼睛，正通過(guò)一種他無(wú)法理解的方式，將他的一舉一動(dòng)盡收眼底。
東宮，觀星閣。
巨大的沙盤上，密密麻麻地插著代表各方勢(shì)力的小旗。李承乾沒(méi)有睡覺(jué)，他面前擺著一杯已經(jīng)涼透的茶，眼神平靜地盯著沙盤。王德在一旁急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，卻不敢發(fā)出半點(diǎn)聲音。
一名百騎司的斥候快步走入，聲音壓得極低：“殿下，‘魚’已至灞橋，甩脫了我們兩隊(duì)人。侯將軍問(wèn)，是否收網(wǎng)？”
李承乾的手指在沙盤上輕輕劃過(guò)，最終點(diǎn)在渭水渡口前的一片茂密的蘆葦蕩上。
“告訴侯君集，不急。讓他的人放棄追蹤，全數(shù)撤回。”李承乾的語(yǔ)氣沒(méi)有絲毫波瀾，“獵物太警覺(jué)，追得越緊，它跑得越快。把所有的獵犬都撤走，讓它以為自己安全了，它才會(huì)一頭扎進(jìn)我們?yōu)樗鼫?zhǔn)備好的陷阱里。”
他抬起頭，看向那名斥候：“讓‘黃雀’小隊(duì)準(zhǔn)備。告訴他們，我只要活的，還有他身上那封信，必須完好無(wú)損。”
“喏！”
……
崔九果然放松了警惕。
身后的追兵消失了半個(gè)時(shí)辰，這讓他徹底相信，自己已經(jīng)安全了。他甚至有閑心在路邊的一條小溪旁，讓馬兒飲水，自己則吃了些干糧。
前方就是渭水渡口。夜色深沉，渡口空無(wú)一人，只有一艘小小的渡船孤零零地泊在岸邊。
崔九牽著馬，一步步走向渡船。多年的經(jīng)驗(yàn)讓他本能地感到一絲不對(duì)勁。太安靜了，連一聲蟲鳴都沒(méi)有。
他猛地停下腳步，眼神銳利如鷹，掃視著四周。月光下，蘆葦蕩隨風(fēng)搖曳，仿佛隱藏著無(wú)數(shù)的鬼影。
有埋伏！
崔九當(dāng)機(jī)立斷，沒(méi)有絲毫猶豫，猛地調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，不退反進(jìn)，朝著側(cè)方一片看似水淺的河灘沖去！他寧愿冒著馬陷泥潭的風(fēng)險(xiǎn)，也要從這個(gè)意想不到的地方突圍！
就在他策馬狂奔的瞬間，蘆葦蕩中，數(shù)十個(gè)黑影幾乎同時(shí)暴起！
他們身上披著一種用枯草和麻布制成的怪異罩子，完美地融入了夜色與環(huán)境之中。他們手中握著的，不是唐軍制式的長(zhǎng)弓，而是一種更為短小精悍的臂張弩。
“咻咻咻！”
尖銳的破空聲響起，數(shù)十支特制的弩箭，帶著細(xì)細(xì)的繩網(wǎng)，劈頭蓋臉地朝著崔九罩去。
崔九怒吼一聲，竟在馬背上做出一個(gè)鐵板橋的動(dòng)作，險(xiǎn)之又險(xiǎn)地避開了大部分的網(wǎng)。同時(shí)，他手中長(zhǎng)刀出鞘，刀光如練，瞬間斬?cái)嗔藘蓮堈值筋^頂?shù)睦K網(wǎng)。
戰(zhàn)馬受驚，人立而起。崔九借勢(shì)從馬背上翻滾而下，落地后沒(méi)有絲毫停頓，如一頭獵豹般沖向最近的一名斥候。
這是一場(chǎng)無(wú)聲的屠殺。
這些由侯君集親自訓(xùn)練，李承乾命名為“黃雀”的斥候，每一個(gè)都是軍中精銳。他們配合默契，陣型刁鉆，手中的短刃專攻下三路。
但崔九更像一頭來(lái)自地獄的惡鬼。他的刀法沒(méi)有一招是多余的，招招致命。在付出三人重傷的代價(jià)后，“黃雀”小隊(duì)才堪堪將他圍困在河灘的淺水之中。
“放棄吧，你跑不掉了！”為首的隊(duì)正，正是侯君集的親衛(wèi)，他喘著粗氣，死死地盯著崔九。
崔九的左臂被劃開了一道深可見(jiàn)骨的口子，鮮血將半邊身子都染紅了。他卻仿佛感覺(jué)不到疼痛，臉上露出一抹詭異的笑容。
“我的任務(wù)，就是把信送到。既然送不到了……”他猛地抬起右腳，作勢(shì)要將藏在靴底的蠟丸踩碎！
“攔住他！”隊(duì)正目眥欲裂。
說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，一名年僅十七歲的年輕斥候，名叫小六，離得最近。他想都沒(méi)想，竟用自己的身體，猛地撞了過(guò)去。
“噗！”
崔九的短刀，精準(zhǔn)地沒(méi)入了他的心口。
而小六，也在生命的最后一刻，死死地抱住了崔九的右腿。他用盡最后一絲力氣，轉(zhuǎn)過(guò)頭，對(duì)著隊(duì)正，咧開嘴，笑了。
“隊(duì)……隊(duì)正……拿……到了……”
崔九的動(dòng)作，只停滯了那短短的一瞬間。
而這一瞬間，已經(jīng)足夠。
數(shù)把鋼刀，從不同的角度，精準(zhǔn)地刺入了他的四肢關(guān)節(jié)，將他死死地釘在了原地。
……
東宮，天已微亮。
當(dāng)侯君集滿身血污，將那個(gè)用蜜蠟封存的蠟丸，和一張寫著“斥候劉六，忠勇殉國(guó)”的血布條放到李承乾面前時(shí)，整個(gè)觀星閣的空氣仿佛都凝固了。
李承乾伸出手，想要去拿那個(gè)蠟丸，手指卻在半空中微微顫抖。
他看著那塊小小的血布，腦海中浮現(xiàn)出一個(gè)模糊的、年輕而驕傲的臉龐。那是他去“黃雀”小隊(duì)視察時(shí)，那個(gè)向他請(qǐng)教如何制作偽裝網(wǎng)，說(shuō)想成為大唐最厲害斥候的少年。
他一直以為，這只是一場(chǎng)他動(dòng)動(dòng)嘴皮子，別人跑跑腿的博弈，是一場(chǎng)穩(wěn)操勝券的游戲。
直到此刻，那塊浸透了鮮血的布條，才讓他真切地感受到，這不是游戲。
這是戰(zhàn)爭(zhēng)。
會(huì)死人的戰(zhàn)爭(zhēng)。
他親手把一個(gè)鮮活的生命，送上了絕路。
“咔嚓！”
他手中的茶杯，被他生生捏成了碎片。陶瓷的殘?jiān)唐屏苏菩模r血順著指縫滴落，但他仿佛毫無(wú)察覺(jué)。
一股從未有過(guò)的，冰冷刺骨的殺意，從他心底最深處，如火山般噴涌而出。
斷我咸魚之路，已是不可饒恕。
害我麾下之兵，更是死罪難逃！
“審。”他的聲音沙啞得像一塊被砂紙打磨過(guò)的木頭，“給我撬開他的嘴。我要知道，所有人的名字。還有，告訴父皇，魚，上鉤了。不止一條。”
他緩緩地將受傷的手掌握緊，任由碎片更深地刺入皮肉。
慵懶的眼神，徹底從這位太子殿下的眼中消失了。
取而代 F之的，是山雨欲來(lái)的凝重與冷酷。
活捉的崔九，在百騎司堪比地獄的酷刑之下，只撐了不到一個(gè)時(shí)辰。他吐露出的東西，比那封密信本身，更加驚人。
他們與突厥的聯(lián)絡(luò)，遠(yuǎn)不止這一條線。為了確保萬(wàn)無(wú)一失，世家還通過(guò)另一條更加隱秘的渠道，由一位地位極高的朝中大員，作為“內(nèi)應(yīng)”，傳遞著核心情報(bào)。
這個(gè)名字，讓親自審訊的侯君集，都感到一陣脊背發(fā)涼。
一張更大的網(wǎng)，已在所有人看不見(jiàn)的地方，悄然成型。