神京城南一處不起眼的宅院。
這里原本是前朝一位閑散王爺的外宅，如今卻被高高的院墻和終日緊閉的大門，與外界徹底隔絕。
院墻之內，三步一哨，五步一崗，站滿了身穿便服，眼神卻銳利如刀的禁軍。
宅院的正廳，早已被改造成一個巨大的講堂。
三百名年輕人，穿著各式各樣的雜役、胥吏服飾，正襟危坐。
他們就是柳清歌從幽州各學堂挑選出的，那三百名最優秀的學生。
在柳清歌的安排下，他們以各種身份潛伏在神京六部九卿的各個衙門里，已經整整一年。
此刻，他們被秘密集中于此，進行著最后的，也是最殘酷的演練。
“滎陽郡，大旱三月，顆粒無收。郡守張榜安民，開倉放糧。然則，糧倉早已被當地世家搬空。
城中饑民圍攻官府，郡守閉門不出，請求朝廷派兵鎮壓。你，若是新任郡守，該當如何？”
講臺上，柳清歌一身黑衣，聲音里不帶任何溫度。
臺下一名看著只有二十出頭的年輕人，站起身，額頭上滲出了細密的汗珠。
他張了張嘴，遲疑道：“回……回首輔大人。學生以為，當先斬后奏，以雷霆手段，抄沒世家糧倉，賑濟災民。再……再上書朝廷，陳明原委。”
“愚蠢！”
柳清歌一拍桌案，那聲音讓整個大廳都為之一顫。
“你憑什么抄家？憑你一張嘴嗎？世家在當地盤踞百年，官府的兵丁，有一半是他們的門客子侄。你一道命令下去，是他們抄你的家，還是你抄他們的家？”
那年輕人臉上一片煞白，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
柳清歌的目光掃過全場。
“你們在神京的衙門里，看了整整一年。難道就只學會了怎么泡茶，怎么磨墨嗎？”
“你們讀的那些圣賢書，都讀到狗肚子里去了？”
“書上教你們的，是仁義道德。朕教你們的，是如何讓政令通行無阻！是如何讓那些陽奉陰違的狗東西，人頭落地！”
一個沉穩有力的聲音，從門口傳來。
三百名學子渾身一震，齊刷刷地朝著門口看去。
葉凡一身玄色常服，邁步走了進來。
他身后沒有跟著大批的內侍和禁軍，只有陸文昭，像個影子一樣，安靜地跟在他身后。
“參見陛下！”
三百名學子，連同柳清歌在內，齊齊跪倒在地。
“都起來?！?/p>
葉凡擺了擺手，徑直走到講臺前。
他看著下面那一張張年輕，卻又帶著緊張和迷茫的臉，笑了笑。
“清歌對你們太嚴厲了?！?/p>
他拿起講臺上那份關于滎陽郡的卷宗，在手里揚了揚。
“這個問題，朕來回答你們。”
他走到剛才那個答不上話的年輕人面前。
“你叫什么名字？”
“回……回陛下，學生……學生名叫李默。”
“李默。”葉凡點了點頭，“你剛才說，要先斬后奏，抄沒世家。想法是好的，但你忘了，你的刀不夠快，也不夠多?！?/p>
他轉身，面向所有人。
“遇到這種事，第一步，不是去跟世家硬碰硬。而是要把官府的公告，貼滿全城！
告訴所有饑民，朝廷的賑災糧，早就到了，就存放在城中張家、王家、李家的糧倉里！是他們，扣著糧食不發，想看著你們活活餓死！”
“第二步，打開府庫，把你手下所有能用的人都派出去。不是去抓人，是去敲鑼打鼓，滿城宣傳。告訴百姓，明日午時，郡守大人要在城門口，開倉放糧！”
“第三步，也是最重要的一步?！?/p>
葉凡的嘴角，勾起一抹冷冽的弧度。
“你什么都不用做。你就坐在你的官衙里，喝茶，等著?！?/p>
“等到第二天，成千上萬快要餓瘋了的饑民，會幫你，把那些世家大族的門，給砸開！會幫你，把他們的糧倉，給搬空！”
“到那個時候，你再帶著你的人，去‘維持秩序’，去‘抓捕暴民’，順便把那些世家家主的人頭，給收了?！?/p>
“這，叫借勢?！?/p>
整個大廳，安靜得落針可聞。
所有學子都瞪大了眼睛，看著臺上的皇帝。
他們讀了十幾年書，從未聽過如此離經叛道，卻又如此直擊要害的為官之道。
這哪里是治國，這分明是殺人！
葉凡將卷宗扔回桌上。
“朕把你們從幽州叫來，不是讓你們來當循規蹈矩的官老爺的?！?/p>
“朕的朝堂，也不需要那么多抱著圣賢書，滿口仁義道德的廢物！”
他指著門外，聲音陡然提高。
“朕要你們，去把那些盤踞在地方上，吸食民脂民膏幾百年的毒瘤，一顆一顆，給朕挖出來！碾碎！”
“朕給你們看幾樣東西。”
他對著陸文昭使了個眼色。
陸文昭一揮手，幾名錦衣衛抬著一口黑漆木箱走了進來。
箱子打開，里面不是金銀，而是一件件血淋淋的物證。
有被強占的田契，上面還帶著血手印。
有被打斷的農具，有孩童的破爛衣衫。
陸文昭拿起一份卷宗，用他那不帶任何感情的語調，念道：
“青州李氏，勾結郡守，強占陣亡將士田產三十二處，逼死軍屬一百二十七人。
此物，便是其中一戶人家，五歲幼童的遺物。其父，于鎮越關戰死?！?/p>
在場的所有學子，都死死地盯著那件破爛的衣服，他們的呼吸，變得粗重，眼眶瞬間紅了。
“現在，你們告訴朕。”
葉凡的聲音，像重錘一樣，敲在每個人的心上。
“這樣的世家，該不該殺？”
“該殺！”
不知是誰，第一個吼了出來。
“該殺！！”
三百名年輕人，齊聲怒吼。
那聲音，帶著無盡的憤怒和血性，幾乎要將屋頂掀翻。
“好！”
葉凡重重一拍桌子。
“朕等的就是你們這句話！”
“柳清歌！”
“臣在！”
“傳朕旨意！”
葉凡的聲音，變得無比肅殺。
“朕的學生們，學成畢業了?！?/p>
“從今夜起，分批出京，前往你們各自的任上！”
“朕給你們每一個人，都配了一隊錦衣衛，和一道空白的圣旨！”
“到了地方，你們想殺誰，就把名字填上去！朕的玉璽，早就給你們蓋好了！”
“朕只要一個結果！半個月內，朕要這天下三十七郡，官印易主，府庫歸朝！”
“你們，聽明白了嗎？”
“臣等，遵旨！”
三百名學子，再次跪倒在地。
這一次，他們眼中不再有迷茫和恐懼，只有燃起的熊熊烈火。
……
當晚，夜色如墨。
神京城依舊燈火輝煌，沉浸在豐收的喜悅中。
一隊隊穿著普通商旅服飾的年輕人，背著簡單的行囊，從城南那座不起眼的宅院里，悄無聲息地走出。
他們三人一組，五人一群，匯入出城的車馬人流，像一滴滴水，融入了奔騰的江河。
李默回頭，最后看了一眼皇宮的方向。
那座雄偉的宮殿，在夜色中，像一頭蟄伏的巨獸。