朝陽初升，幽州城外十里處，兩軍對壘。
王奎死死拽住葉凡的韁繩，急道：“將軍，您這樣太危險了！萬一那邊有埋伏怎么辦？”
葉凡輕松撥開他的手，翻身上馬：“有什么好怕的？周文清既然是名將，就不會做這種下作的事。”
張成和周立也圍過來，張成皺眉道：“將軍，要去也讓我們陪著您。”
“不用。”葉凡拉緊韁繩，“這是我和周文清之間的事，你們跟來反而不合適。”
柳清歌從一旁走過來：“公爺，至少帶幾個護衛。”
葉凡搖頭，策馬就要出發：“我意已決，你們守好軍營就行。”
話音剛落，葉凡已經催馬沖出營地。
身后的眾人只能眼睜睜看著他孤身一人朝著朝廷軍營方向馳去。
馬蹄聲在曠野上響起，葉凡身著玄色戰袍，手持寒鐵戟，獨騎向前。
晨風吹動他的衣袍，英姿颯爽。
朝廷軍營哨探遠遠望見一騎奔來，立刻回營稟報。
“報告將軍，有一人獨騎而來，應該是鎮北軍的。”
周文清正在帳中研究地圖，聞言起身：“一個人？”
“是的，將軍。”
周文清走出帳篷，瞇眼望向遠方。
只見一個身影策馬而來，身姿挺拔，氣度不凡。
“這就是葉凡？”周文清自語道。
副將連忙勸道：“將軍，對方只有一人，我們何不…”
“住口。”周文清打斷他的話，“葉凡敢獨身前來，必有所圖。傳令下去，任何人不得妄動。”
葉凡策馬來到朝廷軍營前百步處，勒住韁繩。
他環視四周，朝廷軍營旌旗獵獵，兵甲森嚴，確實是支精銳之師。
“本將葉凡，求見周將軍。”葉凡朗聲道。
營中頓時嘩然，士兵們紛紛議論。
周文清站在營門口，仔細打量著這個傳說中的年輕將軍。
年約二十五六，面如冠玉，眉宇間英氣逼人。
最引人注目的是他身上那股氣質，既有年輕人的銳氣，又有身經百戰的沉穩。
“你就是葉凡？”周文清開口問道。
葉凡抱拳道：“正是在下。久仰周前輩威名，今日終得一見。”
周文清身邊的副將急道：“將軍，此人…”
“退下。”周文清擺手，大步走出營門，“葉凡，你獨身前來所為何事？”
葉凡下馬，徒步走近：“想與前輩談談。”
“談什么？”
“談談這場仗該怎么打。”
葉凡站定，與周文清相距不過三丈，“前輩遠道而來，在下理應設宴相迎。只是如今兵戎相見，倒是失了禮數。”
周文清看著眼前這個年輕人，心中暗自點頭。
不卑不亢，進退有度，確實是個人物。
“葉凡，你既然來了，那我就問你，你擴軍二十萬，意欲何為？”
葉凡直視周文清的眼睛：“為了給我恩師林戰報仇。”
“林戰？”周文清眼中閃過一絲復雜的情緒，“你是林戰的弟子？”
“不錯。”葉凡點頭，“恩師被害，我身為弟子和女婿，理應為他報仇雪恨。”
周文清沉默片刻，嘆了口氣：“林戰是我為數不多的好友，他的死…”
“前輩也覺得恩師死得冤枉？”葉凡緊盯著他。
“林戰一生征戰，護衛大周，最后卻…”周文清搖頭，“天妒英才啊。”
葉凡聽出他話中的惋惜，心中一動：“既然前輩也認為我恩師死的可惜，那為何還要來攻打幽州？”
周文清苦笑：“我也是朝廷的將軍，君命難違。”
“君命？”葉凡冷笑，“前輩覺得現在的君，還是當年那個勵精圖治的君嗎？若非幽州糧草不濟，我恩師又怎會死？”
周文清臉色一變：“葉凡，你這話…”
“我知道這話說出來不合適。”
葉凡打斷他，“但前輩心里清楚，如今的朝廷已經不是當年的朝廷了。奸臣當道，忠良遭害，百姓民不聊生。”
周文清默然不語。葉凡說的話，正戳中了他心中的痛處。
“前輩，您征戰四十年，見過多少忠臣良將？又有多少人善終？”
葉凡繼續道，“恩師林戰如此，其他人呢？”
“夠了。”周文清厲聲道，但聲音中卻透著疲憊。
葉凡看出他的動搖，趁熱打鐵：“前輩，我們都是大周的將軍，都希望大周能夠強盛。
但如今的大周，內有奸臣禍國，外有強敵環伺。我擴軍不是為了造反，而是為了對付匈奴。”
“對付匈奴？”周文清眉頭一皺。
“不錯。”葉凡點頭，“恩師生前最大的心愿，就是徹底消滅匈奴，還大周一個太平。我繼承了他的遺志，自然要完成他未竟的事業。”
周文清深深看著葉凡：“你有這個把握？”
“有。”葉凡語氣堅定，“給我三年時間，我保證讓匈奴從此在草原上消失。”
周文清在營前踱了幾步，心中天人交戰。
作為一個老將，他當然希望看到匈奴被徹底消滅。
但作為朝廷的臣子，他又不能違抗圣旨。
“葉凡，就算你說的都是真的，但我現在奉圣旨而來，不能空手而歸。”
葉凡點頭：“我明白前輩的難處。所以我想與前輩立個君子約定。”
“什么約定？”
葉凡深吸一口氣：“我們各派精銳，堂堂正正打一仗。如果前輩贏了，我束手就擒，任憑朝廷處置。
如果我贏了，還請前輩退軍，并且向朝廷進言，不要再與幽州為敵。”
周文清眼中閃過一絲驚訝：“你要跟我打擂臺？”
“可以這么說。”葉凡點頭，“兩軍廝殺，傷亡必然慘重。
那樣的話，不管誰勝誰負，大周的實力都會大損。到時候匈奴、大越、大齊趁機而入，受苦的還是大周百姓。”
周文清沉思片刻：“你說得有道理。但朝廷派我來，是要我把你帶回去的。”
“前輩，以您的威望，朝廷會相信您的話。”
葉凡說道，“而且我可以向前輩保證，只要朝廷不再來攻打幽州，我絕不會主動挑起爭端。我的目標只有匈奴。”
周文清看著葉凡誠懇的表情，心中的天平慢慢傾斜。
這個年輕人說的話，確實有道理。
而且從他今日獨身前來的膽魄來看，確實是個可造之材。
“你想怎么比？”周文清開口道。
葉凡眼中閃過一絲欣喜：“前輩同意了？”
“我只是想聽聽你的想法。”周文清說道。
“很簡單。”葉凡說道，“我們各派一萬精銳，在兩軍陣前決戰。勝者為王，敗者退讓。如何？”
周文清皺眉：“一萬對一萬？這傷亡還是不小。”
“那前輩覺得多少合適？”
周文清想了想：“一千對一千如何？精銳中的精銳，真正的決戰。”
葉凡點頭：“就依前輩所言。”
“這場比試，我會親自上陣。”葉凡說道，“還請前輩當心。”
周文清愣了一下，隨即哈哈大笑：“好小子，有膽量！那我等著。”
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了英雄相惜的意味。
“那就這么定了。”葉凡伸出手，“君子一言。”
周文清也伸出手，與葉凡擊掌：“駟馬難追。”