;將作坊內爐火熊熊，江靈兒滿頭大汗地站在爐前，手中拿著剛剛出爐的試驗品。
這已經是她這個月來第三十七次嘗試了。
\"又失敗了。\"江靈兒沮喪地將手中的石塊扔到一旁，\"公爺說的那種材料，到底該怎么制作？\"
身旁的老工匠張師傅搖搖頭：\"小姐，要不咱們再試試增加石灰的分量？\"
\"不行。\"
江靈兒擦了擦額頭的汗珠。
\"石灰加多了，燒出來的東西太脆。加少了又不夠硬。這個配比實在太難掌握了。\"
她走到工作臺前，看著密密麻麻記錄著各種配比的冊子，眉頭緊鎖。
按照葉凡的描述，這種叫做\"水泥\"的材料，應該比石頭還要堅硬，而且遇水能夠凝固。
可是無論她怎么調整石灰、粘土、鐵礦渣的比例，都無法達到預期效果。
\"小姐，要不今天就到這里吧？\"張師傅見她神色疲憊，\"您已經連續試驗十幾天了。\"
江靈兒搖頭：\"不行，公爺說草原建城急需這種材料。我不能讓公爺失望。\"
正說著，將作坊外傳來腳步聲。
江靈兒抬頭一看，葉凡正大步走進來。
\"公爺！\"江靈兒連忙迎上前去，臉上帶著愧疚，\"對不起，我還是沒能制出您說的那種材料。\"
葉凡看了看她疲憊的神色，又掃了一眼滿地的廢料：\"靈兒，你這些天辛苦了。\"
\"不辛苦。\"江靈兒咬著嘴唇，\"就是覺得自己太笨了，連這點事都做不好。\"
葉凡走到工作臺前，拿起她的記錄冊翻看：\"你的配比沒問題，關鍵在于工藝。\"
\"工藝？\"江靈兒眼前一亮，\"公爺，您是說煅燒的方法不對？\"
葉凡點頭：\"水泥的制作，最關鍵的是溫度控制。你現在的爐溫還不夠高。\"
張師傅疑惑道：\"公爺，我們已經用最好的木炭了，爐溫應該夠高了啊。\"
\"不夠。\"葉凡走到爐前，仔細觀察爐膛結構，\"這種爐子最多只能達到八百度。制作水泥需要一千二百度以上的高溫。\"
江靈兒瞪大眼睛：\"一千二百度？那得用什么燃料？\"
葉凡沉思片刻：\"改造爐膛，增加鼓風裝置。另外，在木炭中加入一些特殊材料。\"
\"什么特殊材料？\"江靈兒急切地問道。
\"焦炭。\"
葉凡回答，\"將煤炭在密閉環境中高溫煅燒，去除雜質后得到的燃料。燃燒溫度比木炭高得多。\"
江靈兒若有所思：\"公爺，您的意思是要先制作焦炭，再用焦炭來煅燒水泥原料？\"
\"聰明。\"葉凡贊許地看了她一眼，\"不過焦炭的制作也有技巧。來，我教你。\"
接下來的兩個時辰，葉凡親自指導江靈兒改造爐膛，安裝鼓風裝置，制作焦炭。
他的每一個指導都讓江靈兒茅塞頓開。
\"原來如此！\"江靈兒興奮地拍手，\"公爺，我明白了！溫度不夠高，石灰和粘土就無法充分反應，自然制不出好的水泥。\"
葉凡點頭：\"除了溫度，冷卻過程也很重要。煅燒完成后，要迅速冷卻，不能讓溫度慢慢降下來。\"
\"為什么？\"張師傅好奇地問道。
\"快速冷卻能讓材料內部結構更加緊密。\"葉凡解釋道，\"這樣制出的水泥強度更高。\"
江靈兒連連點頭：\"公爺，我這就按您說的方法試試。\"
新的爐膛很快改造完成。
江靈兒按照葉凡的指導，將石灰、粘土、鐵礦渣按照特定比例混合，然后放入高溫爐膛煅燒。
熊熊烈火在改造后的爐膛中燃燒，溫度比之前高出許多。
江靈兒緊張地盯著爐火，生怕出現任何差錯。
\"公爺，溫度夠了嗎？\"她問道。
葉凡觀察著爐膛內的顏色變化：\"再等一刻鐘。\"
時間一分一秒過去，將作坊內所有人都屏息凝神。
終于，葉凡開口：\"可以了，開始冷卻。\"
江靈兒立刻按照葉凡教的方法，用冷水迅速冷卻煅燒后的材料。
白色的蒸汽騰空而起，整個將作坊都被霧氣籠罩。
\"成功了嗎？\"張師傅緊張地問道。
\"等蒸汽散去就知道了。\"葉凡淡淡道。
蒸汽逐漸散去，露出了爐膛內的成品。
江靈兒小心翼翼地取出一塊，仔細觀察。
\"這...這就是水泥？\"她驚訝地看著手中灰白色的塊狀物，\"看起來和石頭差不多啊。\"
葉凡笑道：\"別看外表，試試硬度。\"
江靈兒拿起錘子輕輕敲擊，水泥塊紋絲不動。
她加大力氣，依然沒有裂痕。
\"好硬！\"張師傅驚呼，\"比石頭還硬！\"
\"這還不是最神奇的。\"葉凡拿過一塊水泥，\"靈兒，把它磨成粉末，然后加水調成糊狀。\"
江靈兒照做，很快調出一盆灰色的糊狀物。
\"現在用這個糊狀物把兩塊石頭粘在一起。\"葉凡指示道。
江靈兒將糊狀物涂在石頭上，然后將兩塊石頭緊緊貼合。
\"公爺，然后呢？\"她問道。
\"等。\"葉凡回答，\"一個時辰后你就知道了。\"
一個時辰后，江靈兒試圖將兩塊石頭分開，卻發現它們已經牢牢粘在一起。
\"這...這太神奇了！\"她激動得語無倫次，\"公爺，這種材料簡直就是建筑的神器啊！\"
張師傅也目瞪口呆：\"有了這種材料，建房子就像搭積木一樣簡單。\"
葉凡滿意地點頭：\"這就是水泥的威力。有了它，我們的建城速度能提高十倍。\"
正在眾人興奮之際，柳清歌快步走進將作坊。
\"公爺，有急事匯報。\"她壓低聲音道。
葉凡看了看周圍的工匠：\"你們繼續試驗，我出去一下。\"
兩人走到將作坊外的僻靜處，柳清歌開口道：\"公爺，錦衣衛發現有可疑人員在將作坊附近活動。\"
葉凡瞇起眼睛：\"什么人？\"
\"身份不明，但行蹤鬼祟。\"柳清歌匯報道，\"他們似乎在打探將作坊內的情況。\"
葉凡沉思片刻：\"朝廷的探子？\"
\"有可能。\"柳清歌點頭，\"也可能是其他勢力派來的。\"
葉凡冷笑：\"看來我們的動靜引起注意了。\"
\"公爺，要不要...\"柳清歌做了個抹脖子的手勢。
葉凡搖頭：\"先不要打草驚蛇。傳令下去，將作坊實行軍事化管理。
所有參與水泥制作的工匠，從今日起集中居住，不得隨意外出。\"
柳清歌點頭：\"明白。那工匠的家屬怎么辦？\"
\"一并安排進來。\"葉凡語氣堅決，\"另外，增加將作坊的守衛，任何人不得隨意進出。\"
\"是。\"柳清歌應道，\"公爺，還有一件事。蘇會長想見您。\"
葉凡點頭：\"讓她過來吧。\"
不多時，蘇清影匆匆趕到。
\"公爺，聽說水泥制作成功了？\"她一見面就急切地問道。
葉凡點頭：\"剛剛試制成功。怎么，你有什么想法？\"
蘇清影眼中閃著興奮的光芒：\"公爺，如果這種材料真如您所說的那樣神奇，那它的經濟價值...\"
\"說說看。\"葉凡饒有興趣地看著她。
蘇清影快速計算道：\"以草原建城的需求量來看，僅水泥一項，每年就能為我們帶來五百萬兩的收入。如果再向其他地方銷售...\"
\"不行。\"葉凡打斷她的話，\"水泥技術絕對不能外泄。\"
蘇清影一愣：\"為什么？\"
\"這種技術太重要了。\"葉凡嚴肅道，\"一旦泄露，我們就失去了優勢。\"
柳清歌點頭附和：\"公爺說得對。有了水泥，我們可以建造更堅固的城池，更高的城墻。這是軍事優勢，不能輕易示人。\"
蘇清影恍然大悟：\"我明白了。那我們只在內部使用，不對外銷售。\"
葉凡點頭：\"就是這個意思。\"
他轉身看向將作坊：\"靈兒，過來一下。\"
江靈兒快步跑出來：\"公爺，有什么吩咐？\"
\"從今天開始，水泥的制作工藝列為最高機密。\"
葉凡語氣嚴肅。
\"任何人不得向外泄露半點消息。\"
江靈兒鄭重點頭：\"公爺放心，我絕不會說出去。\"
葉凡看向張師傅等工匠：\"你們也一樣。\"
眾工匠齊聲應道：\"是！\"
蘇清影忽然想到什么：\"公爺，既然水泥這么重要，我們是不是應該加快生產？\"
\"當然。\"葉凡點頭，\"靈兒，立刻擴大生產規模。我要在最短時間內儲備足夠的水泥。\"
江靈兒拍著胸脯保證：\"公爺放心，我一定全力以赴。\"
葉凡滿意地點頭，走到一旁拿起剛制成的水泥塊，仔細端詳。
有了這種材料，幽州的建設將進入一個全新的時代。
不僅草原建城的工期能大幅縮短，連幽州城的防御也能得到極大加強。
\"公爺。\"柳清歌走到他身邊，\"有了水泥，草原的城池建設能提前多久完成？\"
葉凡計算了一下：\"至少能縮短一年時間。\"
柳清歌眼前一亮：\"如此一來，我們的計劃能更快實現。\"