俞桉離席帶來的突兀寂靜，讓原本嘈雜的大堂都為之一滯。
鄰桌的商人們面面相覷，訕訕地壓低了交談聲。
謝青釉眉頭微蹙，目光從空蕩的門口收回，落在對面臉色蒼白的李沉魚身上，語氣帶著關切：“沉魚師妹，俞師弟他方才可是有何不適？你們從魔界歸來，他是否受了暗傷未愈？”
李沉魚猛地回神，用力搖頭：“我、我不知道，或許是吧，魔界環境畢竟惡劣。”
她聲音有些發虛，下意識避開了謝青釉探究的視線。
一旁的葉蓁卻坐不住了，她蹭地站起來，臉上寫滿了擔憂：“俞師兄一個人跑出去，臉色那么難看，會不會出什么事啊？這人生地不熟的，我去看看他！”
說著就要往外走。
“別去。”李沉魚幾乎是脫口而出。
葉蓁腳步頓住，詫異地回頭看她：“為什么？”
“他現在心情肯定極差。俞桉的性子你又不是不知道，他心煩的時候，誰湊上去誰倒霉。還是讓他自己靜靜吧。”她沒法說出真相。
葉蓁嘟囔了一句：“可是……”
似乎還有些不放心，但見李沉魚神色嚴肅，最終還是猶豫著坐了下來，只是眼睛還不住地往門口瞟。
這時，一直沉默旁觀的蘇禾輕輕放下了茶杯，她的目光落在李沉魚身上。
“沉魚師妹，”蘇禾的聲音依舊柔婉，“你們在魔界究竟發生了何事，我總覺得小桉這次回來，像是變了一個人。”
“他以往雖也性子冷，但對我這個姐姐，總還有幾分親近。可這次回來，他看我的眼神就像看一個完全的陌生人。我問他什么，他都避而不答。你們是不是遇到了什么極其兇險的事情，刺激到他了？”
李沉魚喉嚨發緊。
她張了張嘴，卻不知從何說起，難道要告訴她俞桉可能是個滅人滿門的魔頭，而且現在還想把她李沉魚變成另一個人的容器？
“禾兒，你別多想。”謝青釉適時開口，打破了僵局。
他提起桌上的粗陶茶壺，沉穩地為蘇禾面前見底的茶杯續上熱水，霧氣氤氳。
“俞師弟經歷魔界一番磨礪，心性有所變化也是常理。”
他聲音平穩，聽不出波瀾，“他行事向來自有章法，或許只是需要些時日調整。我們眼下最重要的，是完成掌門交付的任務，查明疫蟲之禍。”
他只字未提俞桉與李沉魚那復雜的關系。
蘇禾看著杯中晃動的茶水，輕輕嘆了口氣，終究沒再追問，只是低聲道：“但愿如此吧，我只是有些擔心他。”
蘇禾的擔憂未消，他見蘇禾眉間憂色未褪，便不著痕跡地將話題引開。
“不必過于憂心。”
他聲音溫和，帶著令人安心的力量，“倒是我們此次入大魏，需對皇室情形稍作了解，以免應對失儀。”
他目光掃過在座的李沉魚和葉蓁，顯然也是在向她們說明。
“大魏皇帝子嗣不算繁盛，如今膝下僅有三位皇子與一位公主。”謝青釉緩聲道，“三位皇子按齒序，乃是晉王、定王與戰王。”
葉蓁果然被吸引了注意力，好奇地追問：“大師兄，這三位王爺有什么不同嗎，聽起來好像很厲害的樣子。”
謝青釉微微頷首：“晉王殿下乃中宮皇后所出，是名正言順的嫡長子，身份尊貴，朝中支持者眾。此次疫蟲之事，便是由晉王殿下全權督辦。”
蘇禾聞言，輕輕放下茶杯，接口道：“我隨師尊入宮時，曾遠遠見過晉王殿下一面，確是天潢貴胄，氣度雍容，只是眉宇間似有重憂，想來是為疫災所困。”
她的語氣帶著一絲自然的敬意和同情。
“那定王呢？”葉蓁繼續發問，像個聽故事的孩子。
“定王殿下，”謝青釉頓了頓，聲音依舊平穩，卻多了幾分客觀的陳述，“其母是陛下極為寵愛的貴妃娘娘，母族勢力亦是不凡。聽聞定王殿下聰敏機辯，很得陛下歡心。”
“宮中似有傳聞，貴妃娘娘對后位并非毫無念想。故而定王與晉王之間，難免有些微妙。”她點到即止，并未多言。
李沉魚默默聽著，這些皇室糾葛與她記憶中的片段變了很多。
五百年過去，時過境遷物是人非。
“那戰王呢？”
謝青釉看向她，答道：“戰王殿下生母早逝，據說在宮中并無倚仗。但坊間傳言，他是三位皇子中相貌、性情最肖似陛下的。只是他似乎志不在朝堂，反而常往軍中走動，陛下倒也允他。”
葉蓁眨了眨眼：“聽起來這位戰王殿下倒是個實在人，公主總沒那么復雜了吧。”
提到公主，謝青釉的臉上露出一絲真正的笑意，連蘇禾的神情也柔和了許多。
“永寧公主是陛下最小的孩子，也是唯一的公主。”
謝青釉語氣輕快了些，“聽聞公主殿下心思純凈，性情良善，極得太后娘娘寵愛，可謂是皇宮里的明珠。”
蘇禾也點頭：“嗯，我也聽說永寧公主常伴太后左右，誦經祈福，還時常偷偷省下自己的用度，接濟宮人或是京中的孤寡，是個心腸極好的姑娘。”
葉蓁聽得眼睛發亮：“這位公主殿下真好，希望以后有機會能見見她。”
謝青釉將杯中微涼的茶水飲盡，“如今疫蟲之事由晉王主導，我們明日入京，首要便是拜會晉王殿下，了解災情詳情。屆時言行需格外謹慎，莫要卷入不必要的紛爭。”
“好。”
大魏皇宮殿宇巍峨，琉璃瓦在日光下泛著冷硬的光澤，朱紅宮墻高聳，巡邏的禁軍甲胄森然，空氣中彌漫著一種無聲的威壓與秩序。
晉王魏塵在一處陳設雅致卻不失威儀的偏殿接待了四人。
他身著親王常服，面容俊朗，眉宇間帶著顯而易見的疲憊與凝重，但舉止依舊從容得體。
“諸位仙長遠道而來，本王本當設宴為諸位接風洗塵。”
魏塵的聲音溫和卻帶著一絲沙啞，他抬手示意四人入座，眉宇間帶著誠摯的歉意，“然疫蟲之事關乎社稷民生，刻不容緩，且需隱秘查探，故一切從簡，還望諸位海涵。”
謝青釉微微欠身還禮，神色沉穩：“殿下言重了。除魔衛道、撫恤生靈本就是我輩分內之事，虛禮不必。眼下情勢緊迫，正事要緊。”
魏塵眼中閃過一絲贊賞，也不再寒暄，神色凝重起來：“既然如此，本王便直言了。想必諸位已知曉疫蟲之禍源于晏城附近。晏城自五百年前那場大火之后，歷經兩百年休養生息，方得重建。雖不復往日極盛之景，近三百年來倒也民生安泰，并無大災。”
他話鋒一轉，語氣沉痛：“直至半年前，晏城轄下的一處村落，發現了一名獨居的老丈死于家中。因其無兒無女，竟時隔多日才被發現，而那時，他的尸身之上，已開滿了詭異的蟲花，結滿了灰白色的繭。”
葉蓁忍不住倒吸了一口涼氣，下意識地捂住了嘴。
李沉魚也覺得胃里一陣不適。
魏塵閉了閉眼，仿佛不忍回憶那場景：“起初，當地官吏只以為是生了罕見的蟲卵，并未深想。直至那些繭陸續破裂，飛出的正是如今肆虐的疫蟲，其毒性猛烈，蔓延極快，等朝廷反應過來，已難以遏制。”
謝青釉眉頭緊鎖，立刻抓住了關鍵：“殿下，可知那最初從尸繭中孵出的疫蟲樣本，如今何在？若能取得，或可從中探查其根源與弱點。”
提及此，魏塵臉上露出極度慚愧與懊惱之色，他重重嘆了口氣：“本王慚愧，此事乃重大疏漏，那批最初的疫蟲樣本，原本嚴密收押于大理寺證物庫中，派有重兵把守。然而就在前些日子，竟有一伙黑衣人趁夜潛入，將其盡數盜走了。”
“盜走了？”謝青釉聲音微沉。
“是。”魏塵頷首，神色愈發凝重。
“據值守官兵描述，那伙人身手詭譎莫測，來去如風，尋常兵刃根本無法近身，其手段，完全不似凡人界所能有。本王懷疑……”
他頓了頓，目光掃過四人，“恐是來自仙魔二界之輩所為。”
殿內一時陷入沉寂。
這個消息，無疑讓調查陷入了更大的迷霧。