紫禁城中的諭旨，如同插上了翅膀的雄鷹，以最快的速度飛向北直隸、山東、河南三省的各級(jí)府衙。
隨之而動(dòng)的，是數(shù)百名從京師各部抽調(diào)的精干官吏、農(nóng)學(xué)士，以及由內(nèi)廷直接派遣，負(fù)責(zé)監(jiān)督和傳授技術(shù)的小太監(jiān)們。
他們攜帶著一船船被朱雄英命名為仙糧的土豆和紅薯種源，組成了一支支特殊的播種隊(duì)，由齊泰和方孝孺二人總領(lǐng)，分赴三省。
一場(chǎng)轟轟烈烈，關(guān)乎大明國(guó)本的農(nóng)業(yè)革命，就此展開(kāi)。
方孝孺親赴民風(fēng)彪悍、士紳勢(shì)力盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的山東。
他選擇的第一站，是歷來(lái)災(zāi)情最重的魯西地區(qū)。當(dāng)他一身儒衫，站在田埂上，對(duì)著一群面黃肌瘦、眼神麻木的農(nóng)夫，宣講這兩種從海外仙山求來(lái)的仙糧時(shí)，收獲的只有沉默和懷疑。
“這位大人，不是俺們不信您，”
一個(gè)須發(fā)皆白的老農(nóng)，哆哆嗦嗦地跪在地上，聲音里滿是苦澀，
“可俺們這地，金貴著呢。一畝地就指著那點(diǎn)麥子活命，要是種了您說(shuō)的這啥，地蛋、紅苕，萬(wàn)一長(zhǎng)不出來(lái)，一家老小可就得去喝西北風(fēng)了！”
“是啊，大人，地里種莊稼，那是祖宗傳下來(lái)的規(guī)矩。沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)拿個(gè)球莖，或者剪根藤就能當(dāng)飯吃的。”
“聽(tīng)著就像是騙人的玩意兒，別是哪個(gè)奸商伙同官府來(lái)坑我們吧？”
百姓的竊竊私語(yǔ)，充滿了對(duì)未知的恐懼和對(duì)官府根深蒂固的不信任。
地方的官員和士紳們，表面上對(duì)欽差恭恭敬敬，實(shí)則陽(yáng)奉陰違。他們或是擔(dān)心推廣失敗，自己要承擔(dān)責(zé)任；或是覺(jué)得這會(huì)沖擊現(xiàn)有的糧食格局，影響他們囤積居奇的生意。
方孝孺沒(méi)有動(dòng)怒，更沒(méi)有用皇權(quán)去強(qiáng)壓。
他知道，對(duì)這些苦了一輩子的百姓而言，任何風(fēng)吹草動(dòng)都可能是一家人的生死。
他命人就在縣衙外的官地上，開(kāi)辟出幾畝試驗(yàn)田。
他脫下儒衫，卷起褲腿，親自帶著從京師來(lái)的農(nóng)學(xué)士，和百姓們一起挖壟、施肥。
他一邊干活，一邊用最樸素的語(yǔ)言講解：
“鄉(xiāng)親們，這土豆，咱們切成塊，每一塊只要有個(gè)芽眼，埋下去就能活。這紅薯，一根藤，剪成幾段，插進(jìn)土里，澆點(diǎn)水，它自己就生根發(fā)芽。它們不怕旱，地里只要有點(diǎn)濕氣就能長(zhǎng)。它們也不怎么挑地，沙土地、黏土地都能活。”
他甚至讓隨行的廚子，將他們帶來(lái)的少量成品土豆和紅薯，當(dāng)場(chǎng)或蒸或烤，分發(fā)給圍觀的百姓品嘗。
那香甜軟糯的口感，是百姓們從未體驗(yàn)過(guò)的美味。
當(dāng)一個(gè)瘦小的孩子，狼吞虎咽地吃完一個(gè)烤紅薯，滿足地舔著手指時(shí)，周?chē)笕藗冄壑心菍訄?jiān)冰，開(kāi)始有了一絲裂痕。
與此同時(shí)，在黃河水患最為頻繁的河南，齊泰采取了更為雷霆的手段。
他深知河南官場(chǎng)的積弊和百姓的絕望。
他直接找到了幾個(gè)因水災(zāi)而顆粒無(wú)收，幾乎淪為流民的村莊。
“你們的地，今年是不是已經(jīng)種不了麥子了？”
齊泰站在一片被洪水泡過(guò)的龜裂土地上，聲音洪亮。
村民們默然點(diǎn)頭，眼中是死一般的寂靜。
“你們是不是已經(jīng)準(zhǔn)備外出逃荒了？”
人群中傳來(lái)幾聲壓抑的抽泣。
“現(xiàn)在，朝廷給你們一個(gè)機(jī)會(huì)！”
齊泰指向身后大車(chē)上的種薯，
“種下它！本官以身家性命擔(dān)保，三個(gè)月后，這里的收成，足夠你們所有人吃飽肚子，還有余糧過(guò)冬！不僅如此，所有愿意試種的農(nóng)戶，朝廷先預(yù)支你們一個(gè)月的口糧！”
“先發(fā)糧食？”
這個(gè)條件像一塊巨石投入死水，激起了千層浪。
“對(duì)！先發(fā)糧！”
齊泰斬釘截鐵，
“你們已經(jīng)一無(wú)所有，再差，還能差到哪里去？跟著朝廷賭一把，贏了，全家活命！輸了，黃泉路上，我齊泰陪著你們！”
重賞之下，必有勇夫。
更何況是已經(jīng)走投無(wú)路的災(zāi)民。
齊泰的果決和預(yù)支口糧的政策，迅速在河南打開(kāi)了局面。
絕望的災(zāi)民們，成了第一批吃螃蟹的人。
而在天子腳下的北直隸，推廣則要順利得多。
有順天府的全力配合，加上朱雄英時(shí)不時(shí)派人巡視，這里的官員不敢有絲毫怠慢。
試驗(yàn)田以一種官方樣板工程的形式，迅速在各個(gè)州縣鋪開(kāi)。
春末夏初，陽(yáng)光正好。
三省大地上，一片片綠意盎然的新景象開(kāi)始蔓延。
山東的試驗(yàn)田里，方孝孺幾乎每日都會(huì)去查看。
土豆的秧苗茁壯成長(zhǎng)，綠油油的葉子在風(fēng)中搖曳。
紅薯的藤蔓則展現(xiàn)出驚人的生命力，肆意地向四周匍匐，將地面覆蓋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，有效地抑制了雜草的生長(zhǎng)，還起到了保持土壤水分的作用
當(dāng)初那些懷疑的農(nóng)民，如今每天都眼巴巴地守在田邊，看著這些仙苗一天一個(gè)樣，臉上的愁容漸漸被一種名為希望的光彩所取代。
一些膽子大的，開(kāi)始偷偷向農(nóng)學(xué)士請(qǐng)教種植的訣竅，盤(pán)算著自家那幾分薄地，秋后是不是也能種上。
期間也并非一帆風(fēng)順。
山東部分地區(qū)遭遇了蚜蟲(chóng)的侵襲。
方孝孺心急如焚，幸好隨行的農(nóng)學(xué)士早有準(zhǔn)備，立刻指導(dǎo)百姓用草木灰和石灰水混合噴灑，很快便控制住了蟲(chóng)害。
這次有驚無(wú)險(xiǎn)的經(jīng)歷，反而讓百姓們對(duì)這些京城來(lái)的技術(shù)官更加信服。
河南那邊，齊泰面臨的則是天災(zāi)的考驗(yàn)。
一場(chǎng)不大不小的旱情，讓剛剛返青的麥苗都打了蔫。
可那些土豆和紅薯地里，卻幾乎沒(méi)受什么影響。
它們深埋地下的塊莖和強(qiáng)大的根系，展現(xiàn)出了超乎想象的耐旱能力。
這活生生的對(duì)比，比任何言語(yǔ)都更具說(shuō)服力。
原本被迫種植的災(zāi)民，此刻看向那些藤蔓的眼神，已經(jīng)如同看待救命的菩薩。
齊泰更是下令，在水源緊張的情況下，優(yōu)先保障仙糧的灌溉，這在當(dāng)時(shí)引起了一些非議，但他力排眾議，堅(jiān)決執(zhí)行。
北直隸則是一片祥和，風(fēng)調(diào)雨順。
這里的種植完全按照標(biāo)準(zhǔn)流程進(jìn)行，長(zhǎng)勢(shì)喜人。
甚至有官員已經(jīng)開(kāi)始撰寫(xiě)歌功頌德的奏章，準(zhǔn)備等秋后第一時(shí)間呈報(bào)給皇上。
秋風(fēng)送爽，收獲的季節(jié)終于來(lái)臨。
這一天，在山東濟(jì)南府歷城縣的一塊試驗(yàn)田邊，人山人海。
方孝孺站在田埂上，心中也有些緊張。
成敗，在此一舉。
“挖！”
隨著他一聲令下，幾個(gè)農(nóng)夫揮動(dòng)鋤頭，小心翼翼地刨開(kāi)一株已經(jīng)枯黃的土豆秧苗下的土壤。
第一鋤下去，沒(méi)什么動(dòng)靜。
第二鋤，泥土翻開(kāi)，露出了幾個(gè)黃澄澄的圓球。
“有了！有了！”
有人驚呼。
緊接著，第三鋤、第四鋤。
隨著泥土被不斷刨開(kāi)，一窩大小不一、黃皮白肉的土豆被完整地翻了出來(lái)，密密麻麻，像一窩豬崽。
一個(gè)、兩個(gè)、三個(gè)。
足足有七八個(gè)！
“天啊！”
那個(gè)當(dāng)初第一個(gè)站出來(lái)質(zhì)疑的老農(nóng)，此刻正瞪大了眼睛，他顫抖著伸出手，捧起一個(gè)足有他拳頭大的土豆，翻來(lái)覆去地看，嘴里喃喃著：
“這么多，一棵秧子下面，這么多...”
另一邊，紅薯的收獲更是震撼。
農(nóng)夫們拉住藤蔓的根部，用力一提，隨著嘩啦啦的聲響，一長(zhǎng)串或紅或白的塊根被帶出地面，最大的一個(gè)，竟有小兒手臂粗細(xì)！
人群徹底沸騰了！
“神了！真是神了！”
“仙糧！這真是仙糧啊！”
百姓們沖進(jìn)田里，撫摸著那些剛出土的土豆和紅薯，臉上是難以置信的狂喜。
當(dāng)場(chǎng)稱重，結(jié)果更是驚人。
土豆畝產(chǎn)，超過(guò)兩千斤！
紅薯畝產(chǎn)，更是達(dá)到了三千斤之巨！
這是什么概念？
在大明，一畝上好的麥田，豐年也不過(guò)收個(gè)三百斤麥子。
這兩樣?xùn)|西的產(chǎn)量，是麥子的七八倍，乃至十倍！
方孝孺眼眶濕潤(rùn)了。
他看著歡呼雀流的百姓，知道，成了！
他成功了！
從這一刻起，大明的百姓，或許真的可以不再挨餓了。
同樣的情景，在河南、在北直隸，接連上演。
河南的災(zāi)民們，在挖出那遠(yuǎn)超想象的糧食時(shí)，先是死一般的寂靜，隨即爆發(fā)出驚天動(dòng)地的哭喊。
他們不是喜極而泣，而是跪在地上，朝著京師的方向，一下一下地磕著響頭，額頭滲出血跡也毫不在意。嘴里喊著：
“皇上萬(wàn)歲！”
北直隸的官員們，則在震驚之余，立刻組織人手，將一車(chē)車(chē)的土豆和紅薯，作為祥瑞，火速送往京師報(bào)捷。
一場(chǎng)由土豆和紅薯掀起的風(fēng)暴，席卷了整個(gè)北方。
無(wú)數(shù)的奏報(bào)如同雪片般飛向京師，無(wú)數(shù)的百姓在田間地頭奔走相告。
曾經(jīng)的疑慮、觀望、抗拒，在絕對(duì)的產(chǎn)量面前，被碾得粉碎。
取而代之的，是瘋狂的熱情和渴求。
各地府衙的門(mén)檻，幾乎要被那些前來(lái)求取種源的鄉(xiāng)紳和百姓給踏破了
三個(gè)月后，齊泰與方孝孺聯(lián)袂返回京師，入殿覲見(jiàn)。
兩人都曬黑了，也清瘦了不少，但精神卻異常矍鑠，眉宇間洋溢著一股難以掩飾的興奮與自豪。
他們風(fēng)塵仆仆，甚至來(lái)不及換下官袍上的些許塵土，便在太監(jiān)的引領(lǐng)下，快步走進(jìn)了那間熟悉的偏殿。
朱雄英早已等候多時(shí)。
他沒(méi)有坐在高高的御座上，而是站在殿中那副巨大的大明疆域圖前，目光灼灼地看著走進(jìn)來(lái)的兩位功臣。
“臣，齊泰、方孝孺，參見(jiàn)殿下！幸不辱命！”
兩人齊齊下拜，聲音洪亮，充滿了力量。
“免禮！兩位愛(ài)卿，快快請(qǐng)起！”
朱雄英快步上前，親自將二人扶起，臉上的笑容燦爛得如同正午的陽(yáng)光，
“辛苦了！這三個(gè)月，你們?cè)诘胤缴系姆N種事跡，孤都聽(tīng)說(shuō)了。做得好！做得非常好！”
齊泰和方孝孺對(duì)視一眼，心中涌起一股暖流。
殿下的肯定，是對(duì)他們所有辛勞的最好褒獎(jiǎng)。
“殿下，請(qǐng)容臣等詳細(xì)奏報(bào)。”
方孝孺從袖中取出一本厚厚的奏疏，雙手奉上，
“此乃三省推廣仙糧之詳錄。總計(jì)，我等在北直隸、山東、河南三省，共開(kāi)辟試驗(yàn)田一萬(wàn)三千余畝。其中，土豆平均畝產(chǎn)兩千一百二十斤，紅薯平均畝產(chǎn)兩千九百七十斤。皆遠(yuǎn)超歷來(lái)所種之黍、麥、稷、稻！”
饒是早已通過(guò)塘報(bào)得知了大概，但當(dāng)這精確到驚人的數(shù)字從方孝孺口中說(shuō)出時(shí)，朱雄英還是忍不住倒吸一口涼氣。
他接過(guò)奏疏，快速翻閱著。
上面不僅有總的數(shù)據(jù)，更有每個(gè)州、每個(gè)縣，甚至每塊試驗(yàn)田的詳細(xì)記錄，包括土壤情況、天氣、種植方法、產(chǎn)量等等，詳盡到令人發(fā)指。
齊泰則上前一步，補(bǔ)充道：
“殿下，數(shù)據(jù)之外，更重要的是民心！如今在三省之地，百姓視仙糧為救命之糧。臣在河南親眼所見(jiàn)，有村莊將收獲的第一批紅薯供奉于祠堂，與祖宗牌位并列。有百姓自發(fā)為殿下立長(zhǎng)生牌位，日夜祈福。民心之振奮，前所未有！”
他頓了頓，語(yǔ)氣變得更加激動(dòng)：
“殿下，臣可以斷言，只要將此二物在天下鋪開(kāi)，我大明朝，將再無(wú)餓殍！‘路不拾遺，夜不閉戶’的盛世，將不再是夢(mèng)想！此乃萬(wàn)世不拔之基業(yè)！”
朱雄英聽(tīng)著，只覺(jué)得一股熱血直沖頭頂。
他看著地圖上那廣袤的疆土，仿佛已經(jīng)看到了未來(lái)，看到大明的每一個(gè)角落，都炊煙裊裊，百姓安居樂(lè)業(yè)。
“好！好啊！”
他重重地一拍手掌，走到兩人面前，鄭重地說(shuō)道：
“方孝孺，齊泰，你們二人，為國(guó)為民，立此不世之功！孤要重賞你們！但賞賜之前，孤還有一件事要問(wèn)。”
他收斂起笑容，神情變得嚴(yán)肅起來(lái)：
“之前，孤命你們暗中調(diào)查全國(guó)衛(wèi)所之積弊，如今可有結(jié)果了？”
聽(tīng)到朱雄英的問(wèn)話，齊泰和方孝孺的神色也瞬間凝重起來(lái)。
推廣仙糧是建功，而調(diào)查衛(wèi)所，則是觸及大明軍事根基的險(xiǎn)棋。
方孝孺再次上前，從袖中取出了另一本奏疏，這本奏疏的封皮是黑色的，顯得格外沉重。
“回殿下，臣與齊大人在巡查三省農(nóng)事之余，并未敢忘記殿下的囑托。我們借著巡視和調(diào)配資源的便利，暗中走訪了沿途數(shù)十個(gè)衛(wèi)所，接觸了從指揮使到普通軍戶的各級(jí)人員，所見(jiàn)所聞，觸目驚心。衛(wèi)所制度，洪武皇爺定下之國(guó)策，本為不費(fèi)國(guó)家一錢(qián)一糧而養(yǎng)兵百萬(wàn)的千古良策，然如今已是百弊叢生，病入膏肓。”
方孝孺的聲音低沉而有力，他翻開(kāi)奏疏，開(kāi)始一條一條地陳述他們的發(fā)現(xiàn)。
“其一，為軍戶逃亡，軍額虛冒。衛(wèi)所之兵，皆為軍戶，父死子繼，世代為兵。此制初行尚可，然日久弊生。軍戶身份低下，勞役繁重，稍有天災(zāi)人禍，便家破人亡。與其坐以待斃，不如冒險(xiǎn)逃亡，淪為流民，尚有一線生機(jī)。我等在山東一衛(wèi)所查探，其在冊(cè)軍丁應(yīng)為五千六百人，然臣等暗中清點(diǎn)，實(shí)際在營(yíng)操練者，不足兩千！余下三千余空額，或死或逃，地方將官為免責(zé)罰，皆隱瞞不報(bào)，依舊按足額冒領(lǐng)軍餉、侵占屯田，此為‘吃空餉’之源頭，糜爛至極！”
朱雄英面沉如水，沒(méi)有說(shuō)話，只是示意他繼續(xù)。
“其二，軍屯被占，軍士淪奴。衛(wèi)所之本，在于屯田。七分屯種，三分守備，以此自給。然如今，大片肥沃的軍屯，早已被各級(jí)將官、地方豪強(qiáng)、乃至勛貴宗室以各種名目侵占，變?yōu)樗疆a(chǎn)。可憐在冊(cè)的軍戶，不僅要耕種自己那點(diǎn)貧瘠的份地，更要無(wú)償為將官們的私田勞作，名為‘效力’，實(shí)為農(nóng)奴！他們辛苦一年，所得糧食，十之八九要上繳，自己連溫飽都難。我等在河南一衛(wèi)，便見(jiàn)指揮使私占軍屯上萬(wàn)畝，驅(qū)使麾下軍士為其耕種，收獲皆入私囊。而本衛(wèi)軍士，卻衣不蔽體，食不果腹，怨聲載道。”
齊泰接過(guò)話頭，他的聲音帶著一絲武將的煞氣：
“殿下，方大人所言，千真萬(wàn)確！軍士既為農(nóng)奴，何來(lái)戰(zhàn)心？其三，便是器械廢弛，操練虛設(shè)。軍餉被克扣，軍屯被侵占，用以打造、維護(hù)兵甲武備的錢(qián)糧，自然也落入了私囊。臣親眼所見(jiàn)，有衛(wèi)所武庫(kù)之中，刀槍劍戟，銹跡斑斑，不堪一擊；弓弦松弛，箭矢霉變，幾同廢物。至于操練，更是虛應(yīng)故事。將官們不愿軍士耽誤了給他們種地，便將操練減至一月一次，甚至數(shù)月一次。每次操練，不過(guò)是排個(gè)隊(duì)列，走個(gè)過(guò)場(chǎng)，應(yīng)付上官點(diǎn)卯罷了。如此軍備，如此士氣，一旦遇有戰(zhàn)事，何以御敵？不過(guò)是驅(qū)趕一群拿著鋤頭的農(nóng)夫去送死！”