這一日過得分外煎熬。
許是心中有事,夏蓉蓉一整日都心神不寧。杜長卿來關(guān)心過她幾回,夏蓉蓉只推說自己身子疲累,歇息歇息就好。
到了夜里,杜長卿和阿城回家去了,鋪?zhàn)永镏皇K齻兒完懲髌汀O悴蔹c(diǎn)上燈燭關(guān)好屋門,一回頭,見夏蓉蓉縮在榻上,手里還緊緊攥著一把銀色剪子。
“小姐,您不用這般緊張。”
“她就住隔壁,”夏蓉蓉壓低聲音,“我今日一見她的臉都覺瘆得慌。香草,萬一她懷疑我們發(fā)現(xiàn)了她做的事,對(duì)我們滅口怎么辦?”
香草無奈。
自家小姐什么都好,就是膽子太小了,一有風(fēng)吹草動(dòng)就自個(gè)兒嚇自己。她有心想換個(gè)話頭,好叫夏蓉蓉轉(zhuǎn)過注意力,便指著夏蓉蓉腕間那只玉鐲笑了笑。
“小姐不必?fù)?dān)心,白掌柜都說了,不會(huì)有事的。您看白夫人送您的這只玉鐲,成色剔透,怎么也得小百兩銀子。出手如此大方,可見他們是有心交易,定不會(huì)放著您不管。”
夏蓉蓉聞言,埋怨了一聲:“別提了,早知如此,今日一早我就該與你搬出醫(yī)館,不該去找白守義,也不該答應(yīng)他盯著陸瞳了。”
話雖這般說,指尖卻撫過腕間的鐲子,玉料冰涼溫潤,在燈下泛著柔和的光,令她看得有些舍不得轉(zhuǎn)開眼。
決定和白守義合作趕走陸瞳,是在一段時(shí)間前了。
說起來,那也與陸瞳有關(guān)。
之前有一天夜里,夏蓉蓉去廚房找水,無意間瞧見陸瞳對(duì)著一只死兔子發(fā)呆。雖當(dāng)時(shí)陸瞳說是兔子誤食了毒草,但夏蓉蓉總覺得,那只兔子是陸瞳故意毒死的。
想到杜長卿信任陸瞳,未必會(huì)相信她這個(gè)表妹的話。夏蓉蓉便在香草提議下,將此事寫信告知了杏林堂的掌柜白守義。
沒想到白守義竟找文佑給她捎了話。
文佑說,此事白守義已知曉,但毒死一只兔子并不是什么大罪。不過,他完全能體會(huì)夏蓉蓉當(dāng)時(shí)的震驚與恐懼。白守義讓夏蓉蓉暫時(shí)勿將此事告訴杜長卿,免得打草驚蛇。不如再觀察幾日,若發(fā)現(xiàn)陸瞳其他可疑舉止,仍可去白家叫人給他帶話,他很樂意幫忙。
文佑說完后,又塞了一張銀票給夏蓉蓉。
托那張百兩銀票的福,昨夜夏蓉蓉瞧見陸瞳一身是血時(shí),才會(huì)著急忙慌地第一時(shí)間找人去杏林堂帶話。
夏蓉蓉本想著將此事告訴白守義,自己就盡快搬出醫(yī)館先躲避幾日,未曾想這一次,竟是白守義親自找到了她。
白守義站在她面前,慈眉善目,一手理著腰間彩色絲絳,語氣難得有幾分鄭重,“夏姑娘,你懷疑陸大夫殺人,可有證據(jù)?”
“那件血衣、還有她深更半夜外出,這不能成為證據(jù)嗎?”
“可以,但還不夠。”
“不夠?”
白守義沉吟:“夏姑娘,白某有一個(gè)不情之請(qǐng),還望您能幫忙。”
她囁嚅著嘴唇:“什么?”
白守義要她留在醫(yī)館。
“如果陸瞳真殺了人,一定會(huì)留下蛛絲馬跡,杜長卿每日傍晚回家,只有夏姑娘你在醫(yī)館能時(shí)時(shí)盯著她。夏姑娘能否留在醫(yī)館,一旦覺出不對(duì),立刻遣人告訴白某。屆時(shí)人證物證俱在,事情就好辦多了。”
夏蓉蓉本能地想拒絕:“我不行……”
白守義拉過她的手,嚇了夏蓉蓉一跳,緊接著,他將一個(gè)羊脂玉鐲套在了夏蓉蓉腕間。
“夏小姐,”他深深嘆了口氣,“這不止是為了白某一己私心,也是為了杜家少爺,你總不能眼睜睜看著杜家少爺藏匿一個(gè)殺人兇手在身邊吧?”
夏蓉蓉目光凝在那只漂亮的玉鐲上,拒絕的話便說不出口了。
屋中燈火搖曳,玉鐲冰涼的質(zhì)感將女子思緒重新拉了回來。
夏蓉蓉揉了揉額心,真說起來,她才不是為了杜長卿的仁心醫(yī)館,也不是為白守義的花言巧語,而是為了這只漂亮昂貴的鐲子,才會(huì)鬼迷心竅的。
香草把燈燭放在小幾前,“小姐歇著吧,快亥時(shí)了。”
“不是要盯著隔壁么?”
香草“噗嗤”一笑:“那小姐也不能不睡覺吧?再者,陸大夫真有什么,也不能夜夜都出門吶。您歇著,我在這頭守著,真有動(dòng)靜,奴婢叫醒您。”
她語調(diào)輕松,或許是因?yàn)闊o論是陸瞳毒死兔子,還是陸瞳夜半脫下血衣,她都沒有親眼看見,因此也毫無懼色,總覺得是夏蓉蓉夸張了。
夏蓉蓉見她神色自若,心里也穩(wěn)妥了些,脫鞋上榻,躺了下來。
如今她已答應(yīng)了白守義,倒是不好中途反悔。只是一想到隔壁或許住著個(gè)殺人兇手,難免毛骨悚然。她有心想告訴杜長卿此事,卻擔(dān)心杜長卿不相信自己。但若不說,又怕哪一日杜長卿也成了陸瞳的刀下亡魂。
畢竟杜長卿是她的表哥,對(duì)她也不錯(cuò)。
這般猶豫思索著,一陣?yán)б庖u上眼前,不知不覺,夏蓉蓉漸漸睡著了。
不知過了多久,院中傳來“咚”的一聲悶響,夏蓉蓉一驚,一下子睜開眼。
屋中一片漆黑,燈已經(jīng)滅了,只有月光透過窗隙在屋中灑下微弱亮光。
她起身,低聲喚:“香草?”
“奴婢在。”丫鬟摸索著爬了過來,在榻上握住她手。
“你剛才聽到了什么聲音沒有?”
“聽見了,小姐,您別出聲,奴婢去瞧瞧。”說罷,香草自己摸索著朝窗前走去。
香草一向膽大,夏蓉蓉并不擔(dān)心,只看著婢子一點(diǎn)點(diǎn)摸到了屋中窗前。
香草沒敢點(diǎn)燈,唯恐被人發(fā)現(xiàn),連呼吸都是壓著的。她將臉湊到窗前,借著窗縫往外看,只留給夏蓉蓉一個(gè)背影。
院中似有沉悶響聲傳來,這聲音很輕微,然而在一片死寂的夜里,像是拖長的梆子,帶著幾分詭異悠長。
夏蓉蓉等了許久也沒等到香草回應(yīng),心中焦急得很,又不敢出聲,想了想,干脆下了榻,也如婢子一般摸索著走到了窗前。
待走得近了,方才看清楚,香草的眼睛緊緊抵著窗縫,從來滿不在乎的神情此刻驚愕莫名,大滴大滴汗珠從她額上滾落下來,讓她看起來像是一截正在融化的雕像。
夏蓉蓉心中“砰砰”跳著,咬了咬牙,屏住呼吸,也把眼睛貼上窗縫,想要看清楚香草究竟瞧見了什么。
于是她看見了——
月亮被云層掩映,只留下一層灰蒙蒙暗影。隔壁窗下,那棵嶙峋的梅樹下,有人正彎腰挖著樹下的泥土。
夏蓉蓉一怔。
這實(shí)在是一幅詭異的畫面。
這樣的深夜,為何要挖樹呢?
樹下有什么?
她又往前探了一探,努力要將樹下人的動(dòng)作看得更加清楚。只見梅樹邊已經(jīng)挖出一方四四方方的深坑,坑洞也是黑黝黝的。兩個(gè)面目模糊的女子手里拿著鐵鏟,平靜地、正一點(diǎn)點(diǎn)將那方坑洞挖得更加完整。
夏蓉蓉隱隱約約看見對(duì)方身邊不遠(yuǎn)處,似乎還有一團(tuán)模糊的東西。
她們是要埋什么東西嗎?
鏟子砸到泥土中發(fā)出的悶響在夜里混沌又凄涼,夏蓉蓉正狐疑地想著,忽而外頭起了狂風(fēng)。風(fēng)把樹枝吹得歪斜,把翻滾的云層轟然吹散。
剎那間月光重見天日,照清楚了夜晚,也照清楚了院落中、深坑前的黑影。
一方半人長的口袋。
口袋靜靜躺在小院樹下,里頭鼓鼓囊囊不知裝的什么,然而慘白的月光太明亮,將布袋上絲絲滲出的血跡照得一清二楚。
夏蓉蓉瞳孔一縮,驟然后退一步,額上頓時(shí)沁出一層冷汗。
她抖著唇,無聲地喚:“香草。”
香草回頭,驚惶的目光與她撞了個(gè)正著。
那血跡斑斑的布袋皺成一團(tuán),偏又隱隱勾勒出一個(gè)模糊的輪廓。
——依稀是個(gè)人形。
院中詭異的敲擊聲停止了。
有人站在挖好的深坑前,對(duì)著那只滲血的布袋一踢,袋子“咕嚕嚕”滾進(jìn)了深坑中,發(fā)出一聲悶響。
女子不緊不慢地拿起鐵鏟,一鏟一鏟朝坑里填著土。
遠(yuǎn)處似有什么器皿摔倒的聲音,很快又歸于沉寂。
身側(cè)有人低聲地問:“姑娘,剛才是不是有什么聲響?”
女子抬眸,望向漆黑小院深處。
石階前小屋門窗緊閉,一絲光亮也沒有,唯有森森風(fēng)聲凜冽。
她收回視線,道:“沒什么。”
……
盛京的秋總是宏麗。
貢院中死了個(gè)讀書人,禮部官員被查辦,審刑院的范青天原是個(gè)無恥貪婪的狗官……這些尋常事不過只在平人百姓嘴里言說幾句,成為茶余飯后的談料,卻耽誤不了尋常的日子活計(jì),更耽誤不了民間迎中秋的熱情。
還有三日就是中秋了。
西街的酒坊上了新酒,打酒的客人絡(luò)繹不絕。杜長卿一大早就去魚市挑螯蟹。
螯蟹要挑大的,殼背最好黑綠發(fā)亮,這樣的蟹肉厚,且八九月里,雌蟹美于雄蟹。杜長卿對(duì)別的事情一向敷衍,唯有對(duì)吃喝玩樂一事格外用心。
陸瞳也被叫起來,和銀箏阿城一起準(zhǔn)備中秋的月團(tuán)。
這個(gè)時(shí)間,家家都忙著準(zhǔn)備賞月團(tuán)宴,來醫(yī)館瞧病買藥的人很少。陸瞳的廚藝實(shí)在一般,調(diào)餡的活就落在了銀箏和夏蓉蓉主仆二人身上。因知陸瞳喜甜,銀箏就往餡料里多放了些蜂蜜糖汁。
杜長卿下午買完螯蟹回來時(shí),醫(yī)館幾人還在鋪?zhàn)永镒鲈聢F(tuán)。
他把兩筐螯蟹放在一邊,側(cè)著身子往里走,見陸瞳正把一個(gè)大月團(tuán)往模具中塞,動(dòng)作之粗魯,行為之笨拙,實(shí)在讓人很難不多看幾眼。
他站在陸瞳背后,幽幽開口:“陸大夫,你這是在拍泥巴?”
陸瞳沒搭話,把模具往圓滾滾的面團(tuán)子中用力按了按。
模具是阿城和銀箏一起挑的,上繪月宮蟾兔之形,取闔家團(tuán)圓之意。陸瞳按下去后,剝開多余的面團(tuán),完整的圖案就印在月團(tuán)中。
杜長卿看得欲言又止,終是把目光投向了另一邊的夏蓉蓉,嘆氣道:“真是難為了我表妹。”
夏蓉蓉今日倒是不避著陸瞳了,只是臉色看起來不怎么好,不知是不是這幾日變天受了涼,整個(gè)人一幅心神不寧的模樣。
杜長卿疑心她是不是身子不舒服,多問了兩句,夏蓉蓉便站起身,端起已經(jīng)做好的生月團(tuán)站起身,低頭道:“我先去拿進(jìn)廚房烤一烤。”又換上香草跟著一起,掀開氈簾去里間了。
杜長卿望著她的背影,摸了摸下巴:“怎么覺得最近她古里古怪的。”他問陸瞳幾人,“你們有這種感覺嗎?”
眾人搖頭。
他便自語:“莫非是我多心?”隨即又一拍腦袋:“算了,先干正事。”他從旁撿了個(gè)空籃筐,一面往里抓了些果盤里的橙橘栗子,又將幾只綁了腿的螃蟹扔進(jìn)去,末了,裝上一小壇桂花酒,空籃子便顯得沉甸甸的。
杜長卿又從店門口的旗子上剪了塊紅布條,綁在籃筐提手上,打了個(gè)漂亮的結(jié),籃筐就多了幾分色彩。
他把裝點(diǎn)好的筐子往桌上一頓,招呼阿城:“走,跟我上老胡家一趟,馬上八月十五了,節(jié)禮還沒送。”
杜老爺子死后,每年中秋,杜長卿都要送胡員外些便宜節(jié)禮,以報(bào)答他照拂生意之恩。
今年醫(yī)館賺銀子了,節(jié)禮就豐厚了許多,要在往年,可沒有這么大的螯蟹給他。
阿城撓了撓頭:“東家,胡員外今夜不在家啊。”
“嗯?為什么?他這么大把年紀(jì)還敢夜不歸宿?”
“昨日他不是說了嗎?吳大哥的尸身送回來了,他和詩社的人在吳家,幫著料理喪事哪!”
……
“吳有才的尸身現(xiàn)在何處?”
“傍晚送回吳家了。”
殿前司里,亦有人在談?wù)撨@樁官司。
已至秋日,院子里桂花樹開了,搖曳樹影映在竹簾上,秋色也染上一層寒香。
雕花窗前,有人正坐著,半窗佳月灑下陣陣清光,將年輕人精致的眉眼渡上一層冷色。他眼底笑意不如往日真切,一言不發(fā)地盯著手中文卷,目光有些復(fù)雜。
在他對(duì)面,殿前司副指揮使蕭逐風(fēng)沉聲開口,“刑獄司已打點(diǎn)周全,陛下此次徹查朝舉,禮部上下一干被牽連,我們的人替上去正好,你還有什么疑處?”
貢舉這件案子,進(jìn)行得比所有人預(yù)想中順利。
明面上是科舉舞弊,實(shí)際皇帝借此徹查近些年朝中招權(quán)納賄、賣官鬻爵之風(fēng)。且各方勢(shì)力下場(chǎng),禮部侍郎是太子一派,如今太子與三皇子間正是明爭(zhēng)暗斗,三皇子豈能放過這個(gè)機(jī)會(huì)?連帶所有涉案之人都不可能輕放。
對(duì)他們來說,是漁翁得利之事,但裴云暎看起來卻并無半絲輕松。
裴云暎放下手中文卷,望著桌上燈燭,哂道:“你不覺得太巧合了嗎?”
“何處巧合?”
“貢舉中有讀書人在號(hào)舍自戕,鬧出動(dòng)靜,正好傳出院外,短時(shí)間里,除去樞密院不提,兵馬司刑獄司三衙都得到消息。禮部涉案官員被查,審刑院官差去死者家中鬧事,激起讀書人與官府間矛盾,緊接著讀書人攔轎,御史上奏朝堂,審刑院被查……”
他拿起桌上燭盞,盯著跳動(dòng)的火苗,眼底掠過一絲深意。
“死了個(gè)讀書人,無論如何鬧不到如此地步。其中每一步都似有人背后推波助瀾,否則在貢院出人命的一開始,以禮部的手段,就該把此事壓下了。”
蕭逐風(fēng)皺眉:“你懷疑是三皇子背后指使?”
裴云暎搖頭:“三皇子生性自負(fù),不會(huì)將安危系于一平人之身。”
恰好段小宴此時(shí)捧著繡服進(jìn)來,聞言插嘴道:“那說起來還得多虧了太府寺卿那位夫人不是。要不是她以為中毒之人是她寶貝兒子,在貢院門口和主考拉扯,又一賭氣叫來兵馬司當(dāng)差的妹夫,讓貢院的人連個(gè)遮掩的機(jī)會(huì)都沒有,怎么可能有后面這一連串的大戲?”
他說得隨意,裴云暎卻眉眼一動(dòng)。
他略一思忖,瞥一眼段小宴,問:“那個(gè)死了的讀書人情況,你知道多少?”
段小宴平日里最喜歡記這些瑣事,聞言立刻滔滔不絕:“你說那個(gè)吳秀才?他也是個(gè)可憐人,和他娘相依為命,平日里就在西街鮮魚行里殺魚討生,聽說原本是考狀元的苗子……”
他兀自說得唾沫橫飛,冷不防被裴云暎打斷。
“西街?”
“是啊,西街。”段小宴道:“西街怎么了?”
倒是一邊的蕭逐風(fēng),見狀似有所悟,看向裴云暎,“那位女大夫坐館的仁心醫(yī)館,就在西街。”
段小宴愣了一下:“這和陸大夫有什么關(guān)系?”
裴云暎沒說話。
一瞬間,毫無頭緒的線團(tuán)仿佛找到了線頭,一切模糊都變得清晰起來。
死去的儒生吳秀才,是西街鮮魚行殺魚的讀書人。
將貢院自戕案鬧大的太府寺卿董夫人,曾請(qǐng)陸瞳替他兒子看過肺疾。
鋃鐺入獄的審刑院詳斷官范正廉,不久前,陸瞳曾為她夫人施診登門范府。
每一處鏈接的節(jié)點(diǎn),都正好、恰好地出現(xiàn)了陸瞳的影子。
燭盞中火苗輕晃,將人的影子悠然拉長,年輕人靜靜看了良久,倏地笑了。
“原來如此。”
原來她繞了這么大一個(gè)圈子,是為了這個(gè)。
什么“纖纖”,什么藥茶,一步步接近趙飛燕,甚至更早在萬恩寺救下董麟,或許從一開始,身在其中的人就已不知不覺步入她局。
真是耐心又謹(jǐn)慎。
段小宴的聲音從一旁傳來:“你懷疑貢舉場(chǎng)上的案子,和陸大夫有關(guān)?”
“不是懷疑。”
裴云暎放下手中燭盞,微微冷笑道:“此事一定和她脫不了干系。”
話音剛落,外頭傳來侍衛(wèi)青楓的聲音:“主子。”
“講。”
青楓猶豫一下,道:“剛剛軍巡鋪屋收到消息,有人舉告西街仁心醫(yī)館內(nèi)殺人埋尸,步軍巡檢正帶人去西街拿人。”
此話一出,屋中三人都是一頓。
前頭才說貢舉一案和陸瞳有關(guān),現(xiàn)下就收到巡檢去醫(yī)館拿人的消息。
段小宴張了張嘴:“不會(huì)真是陸大夫干的吧?”
裴云暎沉吟片刻,問:“何人舉告?”
“西街杏林堂掌柜白守義。”
白守義?
他微微揚(yáng)眉,一瞬明白過來。
蕭逐風(fēng)看向他:“要我走一趟嗎?”
城中治安巡警一事,其實(shí)交給軍巡鋪屋也就罷了,但事關(guān)仁心醫(yī)館,又或許和貢舉一案有關(guān),免不了多上幾分心。
裴云暎笑笑,起身拿起桌上長刀佩緊,淡道:“我去吧。”
……
天色暗了下來。
進(jìn)了秋,一過傍晚,西街沿街燈籠就一盞盞亮了起來。
西街不如城南熱鬧,今夜晴月,月色朗朗,照得老城墻也泛著一層雪亮。
杜長卿同阿城站在醫(yī)館門口,正打算關(guān)門回家,忽然聽得街道盡頭傳來一陣馬蹄聲。
馬蹄聲急促,在寂靜秋夜中如一道急鼓,聽得人心驚肉跳。杜長卿下意識(shí)回頭,就見一群穿皂衣的巡檢鋪兵自遠(yuǎn)而近奔來,又在醫(yī)館門口“馭”地一聲勒馬停步。
為首的是個(gè)戴帽子的巡檢,生得兇神惡煞,不顧杜長卿和阿城二人尚站在眼前,下馬自顧走到醫(yī)館門口,把大門一推——
“哎哎哎,官爺這是干什么?”杜長卿茫然之余不忘堆出一個(gè)笑,“這大晚上的要買藥,知會(huì)一聲就行,不必親自勞動(dòng)……”
巡檢差頭一把將他推開,喝道:“巡檢司辦案,無關(guān)人士暫避!”
杜長卿愕然:“辦案?”
這時(shí)候,醫(yī)館里鋪點(diǎn)上燈燭,陸瞳擎著燈盞和銀箏一同走了出來,似被這外頭動(dòng)靜驚動(dòng),站在門口,疑惑望向眾人。
“這是……”
見出來的是兩個(gè)年輕女子,差頭臉色比方才稍緩和了些,語氣仍冷酷,只道:“有人舉告你們醫(yī)館殺人埋尸,巡檢司奉命緝查辦案!”他一揚(yáng)手,身后鋪兵便一擁而上,團(tuán)團(tuán)將人圍住。
杜長卿定了定神:“這一定是弄錯(cuò)了,我們這是醫(yī)館,怎么可能殺人埋尸……”
他的話被陸瞳打斷了。
陸瞳站在醫(yī)館門口,看向?yàn)槭椎墓俨睿届o開口:“既是奉命辦案,仁心醫(yī)館自當(dāng)配合。只是我們也是入了籍的正經(jīng)商鋪,大人要辦案,能否讓我們看看巡檢手令?”
軍巡鋪屋的申應(yīng)奉一滯。
他收到消息,立刻就往帶人趕往西街,哪還來得及去拿手令。如今盛京貢舉一案后,朝中震蕩,若他能在這時(shí)候辦成一樁漂亮案子,升官指日可待。
而一般辦案時(shí),平人也不會(huì)特意問起手令,誰知道這女子會(huì)突然提起?
正僵持著,忽而身后傳來一聲:“這里。”
這聲音來得突然,眾人循聲回頭望去。
桂枝香氣撲鼻,明月斜上梢頭,迢迢良夜里,有人馭馬馳行。
年輕人在西街門口提韁勒馬,下馬朝醫(yī)館走近,四周鋪兵漸次讓開,檐下朦朧燈色照亮了他緋色衣袍,也照亮了他俊美的眉眼。
申應(yīng)奉一愣,隨即狂喜:“裴大人!”
陸瞳心下一沉。
又是那個(gè)陰魂不散的裴云暎。
裴云暎在陸瞳身前站定,取下腰間令牌,在她面前晃了晃,旋即笑道:“陸大夫的《梁朝律》,果然背得很熟。”
短暫的沉默后,陸瞳抬眸,看向眼前青年。
“裴殿帥。”