李賢川走出慈寧宮。
春夜的涼風吹透官袍，他才感覺到，后心不知何時已被冷汗徹底浸濕。
大殿之內，他與那位言語交鋒，句句機鋒，步步兇險。
猶如在刀尖上行走。
一個字錯，就是萬劫不復。
所幸，他賭對了。
他賭這位浸淫權術幾十年的婦人，對權力和財富的欲望，早已超越世俗的一切。
他畫出的那張名為“聚寶盆”的餅，精準地砸中了她內心最貪婪的軟肋。
現在看來，這位至尊級的“合伙人”，已經默許了這份契約。
回到永平侯府，李賢川腳步不停，甚至顧不上喝一口水，徑直穿過月洞門，沖向靜心苑。
苑內燈火通明。
李青瑤正垂著眼眸，纖細的手指在算盤上起落，發出清脆的噼啪聲，核對著一本厚厚的賬冊。
一陣急促到失了儀態的腳步聲由遠及近。
她抬起頭，那雙總是古井無波的眸子看向門口，第一次透出訝異。
這么晚了，他怎么又回來了？
“成了！”
李賢川一腳踏進門，反手將門死死帶上。
李青瑤放下了手中的算籌，算盤上的珠子因她驟然停下的動作而微微顫動。
“什么成了？”
“我們的‘聚寶盆’，成了！”
李賢川大步走到她對面坐下，抓起桌上的涼茶壺，對著壺嘴便猛灌了一大口。
冰涼的茶水順著喉嚨滑下，才勉強壓下那顆幾乎要從嗓子眼里跳出來的心。
他抹了把嘴。
“我找到了一個……能給我們投錢，給我們撐腰，讓整個神都都沒人敢動我們的靠山！”
李青瑤眉頭微蹙。
又是一個她聽不懂的新詞。
李賢川盯著她的眼睛，一字一頓，仿佛每個字都重逾千斤。
“我把太后，拉下水了。”
“噗——”
李青瑤剛端起茶杯抿了一口，聞言如遭重擊。
“咳！咳咳咳……”
一口清茶盡數噴了出來，嗆得她雪白的臉頰上泛起不正常的潮紅。
“你……你說誰？！”
她懷疑自己的耳朵出了問題。
“當今太后，李妍?！崩钯t川看著她，又重復了一遍。
李青瑤徹底僵住了。
她像看一個瘋子一樣看著眼前的男人。
拉太后合伙做生意？
這是何等驚世駭俗！何等膽大包天！
“你……你不要命了？”她的聲音抑制不住地發顫，“那是與虎謀皮！”
“我當然知道。”
“她是一頭能生吞活剝了我們的猛虎。但我們現在，恰恰就需要借這頭猛虎的滔天兇威！”
他將今日在慈寧宮的對話，每一個細節，每一次試探，都原原本本地復述給了李青瑤。
當聽到李賢川準備用口紅、粉餅這些閨閣之物，去撬開神都所有貴婦豪門錢袋子的時候，李青瑤那雙對數字和生意無比敏銳的眼眸，驟然亮起。
她比任何人都清楚，女人們為了“美”這個字，能爆發出何等瘋狂的購買力。
而當聽到李賢川將整個計劃包裝成“為先帝祈?！?，并將太后塑造成高高在上的“總監制”時，李青瑤徹底失語了。
她握著算籌的手指，因為太過用力而微微發白。
這個計劃，簡直是天衣無縫！
滴水不漏！
有太后這尊大佛鎮著，他們的“百貨商場”，甚至還沒畫出一張圖紙，就已經立于不敗之地！
她凝視著李賢川，許久，才從干澀的喉嚨里擠出兩個字。
“妖孽?！?/p>
這是她第一次，用這樣的詞匯來形容自己的三哥。
“厲害吧？”李賢川得意地揚了揚眉，隨即坐直了身體，“現在，那位大主顧下了第一筆訂單，三天之內，樣品必須送到慈寧宮。妹妹，咱們的時間，不多了！”
“好！”
李青瑤也是個雷厲風行的人。
短暫的震撼過后，她整個人的氣場瞬間切換。
她從書架上抽出一本全新的冊子，在燈下攤開，提起那支熟悉的紫毫小筆。
那一刻，她臉上浮現出一種李賢川從未見過的神采，像是一位將軍在沙盤前點兵，專注而自信。
“你說，我記?！?/p>
“第一，樣品?！崩钯t川也收起了所有玩笑，進入了狀態，“口紅，用頂級胭脂混合蜂蠟。關鍵在于樣式，要做成一支小管，可以旋轉伸出?！?/p>
他隨手在草紙上畫出口紅管的簡易結構圖。
那種超越時代的造物，讓李青瑤的瞳孔再次收縮。
“粉餅，珍珠磨成最細的微末，用模具壓實。這對工藝要求極高?！?/p>
“香水，需要用到蒸餾之法，這個最難，我只知道大概的路子，得找人反復試錯。”
李青瑤筆走如飛，思路清晰地提出一個個致命問題。
“匠人何來？府里的工匠，做不出這等聞所未聞的精巧之物?！?/p>
“原料呢？上好的南海大珍珠，千金難求，賬上沒這筆錢?！?/p>
“三天時間，光是備料尋人，都如天方夜譚?！?/p>
李賢川看著她，笑了。
“這些，我早有準備。”
“工匠，父親的親衛中，有幾位曾是宮中造辦處的老師傅，這點手藝，難不倒他們?！?/p>
“至于原料……”
李賢川的目光落在靜心苑深處的一間庫房。
“我母親當年的嫁妝，別的或許不多，但珍珠瑪瑙，堆滿一間庫房還是綽綽有余的。先拿來用，就當我這個世子，為我們的家業，投下第一筆本錢。”
李青瑤握筆的手頓住了。
南方首富獨女的嫁妝……那是一筆足以讓任何王侯都眼紅的財富。
她看了他一眼，眼神復雜，隨即落筆，將“珍珠”一項劃掉，寫上“母親遺庫”。
“時間呢？”她問出最后一個問題。
李賢川的眼中閃過一絲狡黠。
“誰說，所有東西都必須是我們親手做的？”
李青瑤抬起頭。
“什么意思？”
“神都最大的胭脂鋪‘朱顏閣’，最好的首飾樓‘金玉坊’，不都是現成的嗎？”
李賢川的手指在桌上篤篤輕敲，發出沉穩的節奏。
“我們直接去買他們最好的成品，然后……給它換一身龍袍！”
“眉筆，買頂級的螺子黛，我們給它配上紫檀木雕花的筆桿?！?/p>
“胭脂，買最貴的朝霞錦，我們給它裝進親手設計的白玉瓷盒里?！?/p>
“這……”李青瑤的眉頭緊緊蹙起，“不是以次充好，行欺騙之事嗎？”
“妹妹，眼界要放寬?！崩钯t川身體微微前傾，聲音里帶著一種奇異的力量，“你想想，同樣的一盒胭脂，一盒是你在東市花三錢銀子買的，另一盒，是打著太后娘娘監制、為先帝祈福的名號，只在咱們這里獨家發售的‘天恩福物’。哪怕里面裝的東西一模一樣，一個賣三錢，一個賣三百兩，你說，那些貴婦們會買哪一個？”
“我們賣的，從來不只是東西！”
“是身份！”
“是體面！”
“是能壓過所有人的榮耀！”
李青瑤徹底被這番話震住了。
她不是被歪理說服，而是被一種她從未接觸過的，野蠻而又精準的商業邏輯，轟開了腦海中的大門。
原來……生意還可以這么做！
她不再有任何疑慮，筆尖在紙上落下堅定的墨跡。
“好，就按你說的辦?！?/p>
“接下來，百貨商場?！?/p>
李賢川的手指，在那張神都地圖上，重重一點。
“東市，皇家內庫那三間相連的鋪子，明天就動工，把中間的承重墻，全給我砸了！”
“砸墻？”李青瑤又吃了一驚，“那是皇家的產業，我們怎能亂動？”
“現在，我是內庫總管?！?/p>
李賢川霸氣地一揮手，帶著一種不容置喙的威嚴。
“我說能動，它就能動！”
“設計圖我連夜畫好。一樓，只賣妝品首飾，專做女客生意?！?/p>
“二樓，文玩玉器，招待男賓?！?/p>
“三樓，辟為茶樓雅間，供貴客休憩?！?/p>
“還有，招人！”
李賢川的聲音斬釘截鐵。
“立刻，馬上，大量的招人！”
他的視線從地圖上抬起，直直落在李青瑤身上。
“尤其是女賓區的導購，必須年輕貌美，識文斷字，能說會道?！?/p>
“這件事，交給你?！?/p>
“我？”
李青瑤下意識地反問，握著筆的指節收緊了。
“對，你?！?/p>
李賢川繞過桌案，走到她身邊，聲音不高，卻一個字一個字地砸進她心里。
“從今天起，你就是百貨商場的大掌柜。”
他伸出手指，在李青瑤剛剛記錄下的“人事”二字上，重重一點。
“所有伙計的任免，你一人決斷?！?/p>
“所有賬目，必須由你的心腹掌管?！?/p>
他看著她。
沒有詢問，只是陳述。
“我要你把這里，當成我們兄妹二人自己的家業來做?！?/p>
李青瑤垂下眼簾，盯著桌上那張寫滿瘋狂構想的草紙。
上面每一個字，都出自她的手筆。
但直到此刻，她才感覺這些字真正有了重量，沉甸甸地壓在了她的肩上。
不，不是壓力。
是一種她從未奢求過，也從未得到過的東西。
李賢川將整個后背都交給了她。
筆桿的硬木邊緣硌得她指骨生疼，可那股尖銳的痛感，卻奇異地沒有擴散，反而化作一股力量，從掌心逆流而上，讓她挺直了從未如此挺直過的腰桿。
她抬起頭。
“好?！?/p>
一個字，擲地有聲。
搖曳的燈火下，映照著兩個忙碌的身影。
油燈里的燈油漸漸耗盡，火苗發出最后幾聲輕微的噼啪聲。
窗外，天際已泛起一層朦朧的魚肚白。
遠處傳來第一聲雞鳴。
李賢川長長地呼出一口氣，揉了揉僵硬的脖頸。
“行了，今天就到這?！?/p>
“我得瞇一會兒，下午還要去東市盯著砸墻?！?/p>
他打了個哈欠，渾身的緊繃感松懈下來，轉身朝門口走去。
“三哥?！?/p>
李青瑤的聲音不大，卻讓李賢川的腳步猛地頓住。
他回過身。
李青瑤依舊坐在原位，只是放下了筆。她的雙手交疊放在賬簿上，燭火的余光在她臉上投下明明暗暗的影子。
她沉默了片刻，似乎在下定某種決心。
最終，她還是開口了。
“你……小心二哥?！?/p>
李賢川臉上殘余的疲憊瞬間消失得無影無蹤。
“我掌管府中賬目，發現二哥那邊的開銷，近幾個月來極為反常?！?/p>
“他一個舉人，平日用度節儉，但這幾個月，卻有十數筆百兩以上的大額銀子，不知所蹤?！?/p>
她將一本賬簿往前推了推。
“我查過流向，不是買了筆墨古籍，倒像是……在外面豢養私兵。”
“豢養私兵”四個字，讓清晨的寒氣都變得刺骨起來。
李鮮文。
那個在外人面前永遠溫和謙恭的二哥。
祠堂事敗，他被趕出侯府，所有人都以為他會就此沉寂。
沒人想到，他不是在沉寂，而是在蟄伏。
“我知道了?！?/p>
李賢川點點頭，黑暗中，他的輪廓顯得異常平靜。
“我會派人去查?！?/p>
“你那邊也多留心，賬目，以后就是我們的眼睛，也是我們的武器?！?/p>
“我明白。”
李賢川走出靜心苑。
初升的朝陽越過高墻，將他的影子在青石板上拉得極長。
前路，從來都不是坦途。
侯府之內，朝堂之上，不知有多少人蟄伏于陰影，只待他行差踏錯，便會一擁而上，將他連皮帶骨吞食干凈。
但那又如何？
他李賢川，早已不是那個任人宰割的廢物。
這盤棋，他親自來下。