那人鬼鬼祟祟的，偷看卻不是很高明，又或者，是無(wú)所顧忌。
故而，江嬤嬤順著琉箏的視線看過去，便瞧見偷看之人。
“那是……？”
琉箏低聲說：“大夫人那邊的劉嬤嬤，今日來(lái)好幾次了。”
江嬤嬤當(dāng)即站起來(lái)沖到門口大喊：“誰(shuí)啊？青天白日不走正門，躲在小門看你姑奶奶呢！也不怕眼珠子被鷹啄了去！要看光明正大走正門來(lái)，奶奶我好酒好菜伺候著！”
江嬤嬤可不是琉箏這種需要自持身份的大小姐，琉箏這個(gè)身份沒法說的話，她就替她說！
“不長(zhǎng)眼的東西！脊梁骨是斷了直不起身，還是心術(shù)歪到見不得光，不敢大大方方地來(lái)？再多瞧一眼，我就拿你當(dāng)耗子打，叫你知道什么叫做人的規(guī)矩！”
在江嬤嬤的一片罵聲中，劉嬤嬤白了又黑，終于跑了。
而后，那劉嬤嬤便沒敢再過來(lái)偷看。
琉箏笑起來(lái)。
叫奶娘過來(lái)果真沒錯(cuò)。
吃了點(diǎn)心，琉箏為二人分派了活兒。
江嬤嬤依舊跟著她，負(fù)責(zé)她日常起居，而玉柳的活兒只有一個(gè)，盯著阮蕓箏的動(dòng)向。
玉柳很是機(jī)靈，且外貌身形皆不起眼，往那一站，跟隱形人似的。
她當(dāng)晚就給琉箏帶回來(lái)一個(gè)消息。
“三小姐身邊的一個(gè)丫頭，名喚素蘿。奴婢見她鬼鬼祟祟從將軍府偏門出去，便悄悄跟了去。您猜，她去哪兒了？”
江嬤嬤瞪她一眼：“別跟小姐打啞謎，直接說！”
玉柳只好老實(shí)說：“素蘿去了狀元府，狀元夫人親自出來(lái)迎她的。對(duì)了，素蘿還帶了一個(gè)包袱，瞧著像是一身衣裳。”
琉箏點(diǎn)頭：“知道了，玉柳，你做的很好。”
她揉揉玉柳的頭，玉柳的臉便紅了。
翌日一早，琉箏正準(zhǔn)備著各府的回禮，宋氏來(lái)了，阮蕓箏陪同。
琉箏喊過“母親”，又讓江嬤嬤準(zhǔn)備茶水。
“不必忙了！”宋氏冷著臉說：“聽說昨兒你收了不少喬遷禮？”
“是。”
“你一個(gè)姑娘家，拿那么多貴重的東西如稚子抱金，不安全，我替你放著，先收到我的庫(kù)房里，以后你出嫁了，再給你當(dāng)嫁妝。”
宋氏江南商戶出身，沒讀過什么書，卻記得昨日搬家時(shí)，阮翰墨說的“稚子抱金”。
琉箏毫不遲疑點(diǎn)頭：“也好，母親比我做事細(xì)心，想來(lái)替我準(zhǔn)備回禮也會(huì)很上心。”
宋氏表情一僵，問：“什么回禮？”
琉箏回視她：“同僚們送了喬遷禮必然是要回禮的，且按我朝規(guī)矩，回禮只能多，不能少。母親忘了這個(gè)規(guī)矩嗎？”
宋氏的嘴唇子哆嗦起來(lái)。
京城的規(guī)矩，的確是回禮只能多，不能少。
她拿了琉箏的禮，豈不是還要自己添銀子回禮？
她沒想過這一茬，只想著拿到琉箏的東西，尤其是劉嬤嬤說的那座頂頂招眼的紅珊瑚。
一時(shí)臉色便很不好看。
阮蕓箏忙開口：“長(zhǎng)姐，母親沒跟這么多貴人打過交道，怕萬(wàn)一出差錯(cuò)，影響了長(zhǎng)姐的仕途。不如，回禮的事情，還是長(zhǎng)姐來(lái)辦？”
宋氏贊賞地看一眼養(yǎng)女。
還好有蕓兒！
否則她不吃上這啞巴虧了嗎？
這親生的，的確不如從小養(yǎng)大的更貼心。
琉箏心中冷笑。
喬遷禮是要拿的，回禮是不肯出的。
“母親，我剛回京，下月才上任，手中沒有什么銀錢。且陛下的賞賜，皆給了父親。這回禮，女兒回不了……還請(qǐng)母親回去同父親商量，替女兒辦了這事。”
“你、你……”
宋氏欲要發(fā)作，一旁的阮蕓箏輕輕按了下她的手。
宋氏便不再說話了，黑著臉離開。
琉箏一福身，吩咐潘鴻：“把喬遷禮都給母親送過去。”
宋氏的腳步走得更快了，頃刻間便沒了人影。
琉箏嘴角蕩開一抹淺笑：“我這母親，說是身子弱常年喝藥，現(xiàn)在看，腿腳還很是麻利，想來(lái)身子應(yīng)當(dāng)沒什么大礙。”
旁邊的江嬤嬤面露擔(dān)心。
“大小姐，回禮的事情交給大夫人，萬(wàn)一她故意回一些上不得臺(tái)面的薄禮回去，丟的是您自己的臉。”
琉箏收起笑，說：“您放心，我心中有數(shù)。”
聽竹院那邊，宋氏雖拿到了心心念念的紅珊瑚，卻仍舊氣得摔了兩個(gè)茶盞。
“她是我親生的嗎？明著坑害她親娘！”
阮蕓箏一頓安撫，而后說：“母親，既然長(zhǎng)姐明著害您，您不如給她一個(gè)小教訓(xùn)，也好讓長(zhǎng)姐知道些規(guī)矩。”
宋氏抬眼：“如何給她教訓(xùn)？”
阮蕓箏一番耳語(yǔ)。
宋氏高興地拍手。
“這個(gè)主意好！讓她不知天高地厚，是該吃些教訓(xùn)！”
……
過了晌午，烏衣巷各府便收到了昭勇將軍府的回禮。
先收到回禮的是大理寺卿家的夫人，元氏。
她看著下人呈上來(lái)的回禮，嘴角直抽抽。
“這、這棗糕……是昭勇將軍府的回禮？”
“是……送回禮來(lái)的仆婦還說了，多謝您送去的字畫，昭勇將軍很喜歡。”
元氏氣得摔了一個(gè)茶盞。
“我那副《浴馬圖》，可是趙孟頫的真跡！她竟、竟拿這街頭破落戶吃的棗泥糕糊弄我！送這東西回來(lái)，不如不回！”
便是不回禮，她也不會(huì)生氣，只當(dāng)那位昭勇女將軍剛剛回京，囊中羞澀，請(qǐng)她吃一盞茶，她便也歡喜了。
兵部侍郎家的夫人收到棗泥糕，同樣氣得發(fā)抖。
罵阮琉箏“小家子氣”“登不得臺(tái)面”。
同樣的，國(guó)公府的、侯府的，等等，皆收到了棗泥糕。
琉箏的名聲，一時(shí)跌落谷底。
烏衣巷各府皆瞧不起琉箏。
消息很快傳到琉箏耳朵里。
她一直叫潘鴻盯著烏衣巷各府的動(dòng)向。
聽完潘鴻的回稟，江嬤嬤急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。
“這可如何是好？大夫人她就沒想過，她今日這一出雖是打了您的臉，卻也打了她自己個(gè)兒的臉啊！”
“我是昭勇將軍，她只是一個(gè)普通婦人，名聲對(duì)她不重要。殺敵一萬(wàn)，她只是損失了三千而已。”
“可、可是您的親娘，怎能做出這般荒唐的事？”
“對(duì)她來(lái)說，我這個(gè)親的，不如她那個(gè)養(yǎng)的。”
“那現(xiàn)在咱們?cè)撛趺崔k？總不能真叫他們覺得，您連回禮都舍不得吧？”
琉箏輕拍了下江嬤嬤的手，仍是那句：“您放心，我心里有數(shù)。”
說完，她抬眼看向潘鴻。
“你可以去了。”
“是！”
江嬤嬤好奇，琉箏賣了個(gè)關(guān)子，只讓她靜等。
……
半個(gè)時(shí)辰后，大理寺卿家元夫人又收到門房回稟。
“夫人，昭勇將軍府的人求見。”
竟還有臉來(lái)？
元氏想也不想地拒絕：“不見！讓他哪來(lái)的滾到哪里去！”
“是……”
然而門房的人還未出門，元氏又叫住他。
“等等！叫他進(jìn)來(lái)！我倒要看看，這位女將軍還想搞什么花樣！”
“是！”
很快一位管事領(lǐng)著潘鴻進(jìn)來(lái)了。
因男女有別，故而花廳中間擺了個(gè)屏風(fēng)，將兩人隔絕開。
“末將潘鴻，見過元夫人。”潘鴻?quán)嵵匦卸Y。
屏風(fēng)后的元氏冷笑一聲，問：“怎么？已經(jīng)來(lái)過一趟了，還來(lái)做什么？不過既然來(lái)了，就將那棗泥糕拿回去吧，我不愛吃。”
潘鴻一副錯(cuò)愕的神情。
“什么棗泥糕？末將不知，還請(qǐng)夫人明示。”
元氏也是錯(cuò)愕了下。
“一個(gè)時(shí)辰前，你們將軍府不是送來(lái)?xiàng)椖喔庾鳛榛囟Y嗎？”
“這……”潘鴻微微一停頓，隨后才開口：“夫人怕是誤會(huì)了，棗泥糕并不是將軍的回禮，約莫是將軍家中的大夫人親手做的，想給夫人嘗嘗。”
又雙手奉上一卷畫。
“將軍知曉夫人喜好書畫，特意讓屬下送來(lái)一幅畫作為回禮，還請(qǐng)夫人莫要嫌棄。”
元氏的火氣早已經(jīng)在聽說棗泥糕不是回禮的時(shí)候，便消了一大半。
聽聞另有回禮，她招手讓丫鬟去拿。
丫鬟很快將畫作呈上。
元氏打開后，兩只眼睛立刻亮起來(lái)。
“這、這是梁楷先生的《潑墨仙人圖》！我最喜歡的字畫先生，便是梁楷先生！”
她甚至顧不得男女有別，從屏風(fēng)后頭走了出來(lái)。
見潘鴻直挺挺站著，連忙責(zé)罵丫鬟：“怎的不給潘副將上茶？”
“夫人不忙，今日已經(jīng)叨擾，改日等我家將軍空閑下來(lái)，必定再親自登門拜訪。”
元氏點(diǎn)頭。
“也好，到時(shí)我再親自謝她。”
“那末將告辭。”
元氏叫來(lái)身邊的大嬤嬤，讓大嬤嬤親自相送。
潘鴻走后，元氏撫摸著畫作愛不釋手，又后悔之前罵過琉箏。
“是我的眼睛被鷹啄了去，竟以為這位阮將軍是小肚雞腸之人。”
大嬤嬤恰好送了潘鴻回來(lái)。
她開口道：“夫人，不是您看走眼了，奴婢想著，約莫是阮府送棗泥糕來(lái)的大夫人刻意而為。”
元氏想起方才她提起棗泥糕時(shí)，那潘鴻驚愕的語(yǔ)氣，頓如醍醐灌頂。
“世上還有這般害自己親女兒的人？”
“奴婢聽聞那位阮大夫人在阮將軍替兄從軍后，便從旁支收養(yǎng)了一個(gè)養(yǎng)女。她待那位養(yǎng)女如珠如寶，甚至把阮將軍的院子都讓給了養(yǎng)女住著。”
“當(dāng)真？”
“奴婢同阮府的一個(gè)管事是遠(yuǎn)房親戚，他說的有鼻子有眼的。”
元氏嘆氣：“可憐啊！”
大嬤嬤道：“也算老天有眼，讓阮將軍非但活著回來(lái)，還掙了一身的軍功。”
元氏點(diǎn)點(diǎn)頭：“晚膳時(shí)我得跟老爺說一聲，讓他在朝堂上，多多幫襯著阮將軍些。”
“夫人心善。”
“同為女人，更理解女人的不易。一個(gè)女子若無(wú)幫扶，在朝堂上該如何站穩(wěn)腳跟呢？”
“有夫人幫忙，阮將軍必定能順風(fēng)順?biāo)！?/p>
元氏心中更高興了。
得知一個(gè)人過得辛苦，那些站在高位的人，天然會(huì)喜歡展現(xiàn)自己的善意。
很快，潘鴻又去了別的府邸。
將琉箏精心準(zhǔn)備的回禮一一送上。