夏日午后,烈日當(dāng)頭,蟬鳴陣陣。
課堂內(nèi),李敬程正端坐案前,教蘇原和李瑾瑜如何作八股文。
八股,為文章的八個(gè)部分,即破題、承題、起講、入題、起股、中股、后股、束股。
股,是對(duì)偶的意思。
前世,教科書(shū)里罵八股是思想的鐐銬,可現(xiàn)在,為了科舉,必須玩命寫(xiě)八股。
蘇原真沉下心來(lái)學(xué),才發(fā)現(xiàn)八股不全是糟粕,能鍛煉人的文字駕馭能力、邏輯組織能力和知識(shí)記憶能力。
李敬城能考中舉人,自然是八股文的專(zhuān)家。
他說(shuō)道:“破題需扼住題眼,如學(xué)而時(shí)習(xí)之,當(dāng)點(diǎn)出學(xué)貴有恒之意?!?/p>
李敬城正滔滔不絕地講著,看到趙秀寧突然走進(jìn)課堂,臉色一沉,忍不住呵斥道:“說(shuō)過(guò)多少次了,上課期間不得擅闖?!?/p>
趙秀寧委屈道:“老爺,縣尊大人到了?!?/p>
李敬城:“……”
此時(shí),丁修已經(jīng)進(jìn)了院子。
“本縣貿(mào)然來(lái)訪(fǎng),還望李舉人莫怪。蘇神童,別來(lái)無(wú)恙?”他的聲音聽(tīng)不出喜怒。
蘇原細(xì)看他眼底,雖有倦色卻無(wú)驚懼,想來(lái)這次青州之行,問(wèn)題不大。
他拱手道:“丁大人從青州府回來(lái)了,一路辛苦。”
李敬城請(qǐng)丁修在院中大樹(shù)底下的石桌旁坐下,春桃端來(lái)的涼茶他一口沒(méi)喝,只是盯著杯中晃動(dòng)的漣漪,半晌才幽幽開(kāi)口。
“蘇神童是沒(méi)瞧見(jiàn),王知府看了那些賬本,臉上青一陣白一陣,當(dāng)時(shí)我站在旁邊,大氣都不敢喘,后背一個(gè)勁兒冒冷汗,真怕他拍案而起,說(shuō)我誣陷同僚?!?/p>
回想起當(dāng)日情景,丁修頗有感慨。
蘇原淡然一笑,“劉世昌跟王知府有來(lái)往,王知府自然沒(méi)少?gòu)乃悄玫胶锰?,大人把劉世昌連根拔了,等于斷了他的財(cái)路,他心里能痛快?給你好臉色才怪。”
丁修深以為然,“可不是嘛。我后來(lái)跟他說(shuō),那些往來(lái)信件我當(dāng)場(chǎng)就燒了,絕不讓半分污名沾到他身上,他那臉才緩和過(guò)來(lái),說(shuō)我辦事穩(wěn)妥,一口一個(gè)老弟。”
說(shuō)到這里,丁修臉上不是高興,反而愁云密布。
“可末了,他給我派了個(gè)差事,盡快剿滅黑風(fēng)寨。我請(qǐng)他出兵相助,他倒好,拍著我肩膀說(shuō),你能平定劉世昌,拿下黑風(fēng)寨自然不在話(huà)下?!?/p>
“這明擺著是生我的氣,故意給我穿小鞋。得罪了上司,將來(lái)我的日子怕是難熬了?!?/p>
蘇原卻搖頭,“大人此言差矣。拿下黑風(fēng)寨,那可是實(shí)打?qū)嵉恼?jī),朝廷知曉了,小則賞銀嘉獎(jiǎng),大則升遷調(diào)任。到時(shí)候你還怕王知府?說(shuō)不定將來(lái)能與他平起平坐,甚至能進(jìn)六部?!?/p>
丁修猛地坐直了身子,眼睛一亮。
他今年剛滿(mǎn)四十,鬢角尚無(wú)半分白霜,正是年富力強(qiáng)的時(shí)候。
進(jìn)六部這等往日想都不敢想的事,被蘇原輕描淡寫(xiě)地說(shuō)出來(lái),竟讓他心頭猛地一跳,熱血跟著沸騰起來(lái)。
“可拿下黑風(fēng)寨談何容易啊,那伙賊寇占著天險(xiǎn),又兇悍得很?!彼m心動(dòng),卻仍有疑慮。
蘇原打斷他,“誰(shuí)說(shuō)要硬攻?田有計(jì)說(shuō)過(guò),黑風(fēng)寨分三六九等。日子過(guò)得緊巴,好酒好肉只有三個(gè)當(dāng)家能享用,底下的嘍啰頓頓只能喝稀粥。如今劉世昌死了,沒(méi)人給他們送糧草,日子只會(huì)更難?!?/p>
“至于三個(gè)當(dāng)家的,面和心不和。白虎貪財(cái),黑熊魯莽,灰狼最是滑頭。田有計(jì)說(shuō),前陣子就因?yàn)榉忠慌鷵寔?lái)的綢緞,三人差點(diǎn)動(dòng)了刀子。劉世昌在時(shí)還能調(diào)解,如今沒(méi)了掣肘,裂痕只會(huì)越來(lái)越大?!?/p>
聞言,丁修傾身向前,眼中閃爍著急切的光芒,“你的意思是?”
蘇原指尖在石桌上輕輕一點(diǎn),“賊寇也不是天生就想當(dāng)賊,誰(shuí)不想洗白身份,堂堂正正地當(dāng)個(gè)體面人?若是給他們一個(gè)機(jī)會(huì),給他們一個(gè)職位,你說(shuō)他們會(huì)不會(huì)動(dòng)心?”
他頓了頓,拋出核心,“大人可以放出話(huà)去,官府給兩個(gè)招安名額,先到先得?!?/p>
丁修腦中嗡的一聲,像是有盞燈驟然亮起。
他捻著胡須,越想越覺(jué)得妙,“兩個(gè)名額,少了則爭(zhēng),多了則亂。先到先得,這是逼著他們內(nèi)斗啊?!?/p>
他再看蘇原時(shí),眼神里已滿(mǎn)是驚佩。
這孩子才七歲,心思竟比官場(chǎng)老油條還深,一招二桃殺三士,夠狠,夠毒。
蘇原頷首:“正是這個(gè)道理?!?/p>
丁修仍有疑慮,“若是他們不上當(dāng)怎么辦?”
“不試試怎么知道?這招釜底抽薪,比派兵圍剿省力多了?!?/p>
早在計(jì)劃殺劉世昌的時(shí)候,蘇原就已經(jīng)想到了鏟除黑風(fēng)寨的辦法。
云縣三害,一個(gè)也不能留。
丁修又問(wèn):“派誰(shuí)去黑風(fēng)寨傳話(huà)合適?”
蘇原還真有個(gè)人選,“田有計(jì)。”
丁修霍然起身,先前的頹喪一掃而空,取而代之的是滿(mǎn)滿(mǎn)的干勁。
次日清晨,黑風(fēng)寨的吊橋吱呀作響,田有計(jì)踉蹌著走進(jìn)寨門(mén)。
寨子里彌漫著一股霉味,幾個(gè)嘍啰蹲在墻角曬太陽(yáng),見(jiàn)了他頓時(shí)眼睛瞪得溜圓。
“田有計(jì)?你咋回來(lái)了?”
田有計(jì)被推搡著去了聚義廳,剛站穩(wěn),一道黑影猛地?fù)溥^(guò)來(lái),二當(dāng)家黑熊揪住他的衣領(lǐng),眼神兇惡。
“你還敢回來(lái),說(shuō),是不是官府派你來(lái)當(dāng)細(xì)作的?”
“二當(dāng)家饒命!”
田有計(jì)嚇得魂飛魄散,腿一軟跪了下去,“小人是帶消息回來(lái)的,丁縣說(shuō)知道三位當(dāng)家是被劉世昌脅迫的,并非真心落草?!?/p>
臺(tái)階上,大當(dāng)家白虎抱著胳膊,死死盯著田有計(jì).
三當(dāng)家灰狼則靠在柱子上,三角眼瞇成條縫,臉色陰鷙。
田有計(jì)喘著粗氣,趁熱打鐵道:“丁縣令說(shuō)了,他從青州知府那里求來(lái)了兩個(gè)招安名額,誰(shuí)先下山投誠(chéng),就給誰(shuí)官當(dāng),先到的,給典史之職,管著一縣緝捕,后到的,也能當(dāng)個(gè)巡捕頭,領(lǐng)著官府俸祿,子孫后代都能脫了賊籍。”
三個(gè)當(dāng)家同時(shí)愣住了。
陽(yáng)光從寨門(mén)的縫隙里斜射進(jìn)來(lái),照亮了空氣中飛舞的塵埃,也照亮了三人臉上藏不住的驚濤駭浪。
白虎的手指在披風(fēng)下擺下飛快摩挲,像是在盤(pán)算著什么。
灰狼的三角眼猛地一挑,閃過(guò)一絲精明的光。
唯有黑熊猛地一跺腳,氣急敗壞,“大哥,三弟,這是官府的陰謀,想騙咱們自投羅網(wǎng),千萬(wàn)別信!”