公孫恒面無表情地握著劍柄。
“為……為什么？”巴特爾從喉嚨里擠出破碎的氣音，眼中充滿了無盡的困惑與驚駭。
蔣先生？
你不是一直都幫我嗎？
不是剛剛還說要寫信求援嗎？
公孫恒手腕一擰，干脆利落地將長劍拔了出來。
“呃啊——！”鮮血狂噴而出，巴特爾發出一聲短促的慘叫，雙腿一軟，向后仰倒，重重地摔在草地上。
他抽搐了兩下，便再也不動了。
眼睛瞪得大大的，死不瞑目。
公孫恒蹲下身，用巴特爾的衣衫，擦干凈了劍上的血跡。
他看了一眼巴特爾圓睜的雙目：“我選你就是因為你蠢。”
“可你實在是太蠢了，陛下都已經死在蕭元珩的手里了，我還管你做什么。”
他站起身，一個精悍的漢子走到他身邊，看了一眼地上的巴特爾：“大人，咱們是不是起程回去？”
公孫恒哼了一聲：“回去？陛下崩逝，我與皇子們都并無深交，回去怕不是哪日便做了誰的嫁衣。”
“咱們還有多少人？”
“兩千余人，都是您的心腹。”
“好！吩咐下去，帶上所有九星連弩，分批次偽裝成商隊。”
“咱們去烈國京城。”
“京城？”
“烈國如今亂起來了，越亂才越有利可圖。”
“頂尊在那里，這些連弩就是咱們的投名狀，一旦大業得成，你我便是從龍之功。”
“到時候，兄弟們個個升官發財，封妻蔭子！”
那漢子的眼睛亮了起來：“是！一切聽從大人安排！”
蕭元珩率領大軍一路前行，進入了烈國腹地。
官道兩旁田畝齊整，遠處村落炊煙裊裊，但路上往來的百姓比平日少了許多。
偶有行人匆匆而過，見到他們都遠遠避開，神情驚疑，眼神閃爍。
“不對勁。”蕭寧珣策馬靠近父親，低聲道，“百姓不該是這樣。”
蕭元珩眉頭微蹙，并未開口。
又行了十余里，前方出現一座小城。
城門處聚集了很多人，正圍著一面新貼的告示指指點點。
見大軍到來，人群慌忙退開，卻都沒有走遠，停在遠處張望。
蕭元珩勒馬抬手，全軍緩緩停下。
“珣兒。”
“在！”
“去看看。”
蕭寧珣翻身下馬，快步走到告示前，仔仔細細地看了一遍，頓時臉色大變。
他轉身快步回來，嘴唇緊抿：“父親，是安民告示。”
“講。”
蕭寧珣深吸了一口氣：
“奉天靖難，肅清朝綱，告天下臣民書。”
只這一句，蕭寧辰的拳頭瞬間攥緊。
“皇帝蕭杰昀，自登基以來，昏聵暴戾，罪孽深重：”
“其一，窮兵黷武，禍國殃民：為一己私欲，強征三十萬大軍北伐。致使無數將士枉死邊關，百姓家破人亡。”
“而今我軍慘敗，此皆皇帝剛愎自用，好戰誤國之果！”
“其二，寵信奸佞，殘害忠良：縱容寧王蕭元珩擁兵自重，欺君罔上。”
“蕭元珩臨陣脫逃，致我軍大敗，死傷無數！”
“故削其一切爵位官職，貶為庶民，以正國法！現其率殘部在逃，有擒拿或斬殺者，賞金萬兩！”
“其三、不孝忤逆，幽禁嫡母太后慕容氏于深宮，不孝不悌，天地不容！”
“如此無道昏君，豈可再居九五？”
“今奉皇太后懿旨，為江山社稷，廢蕭杰昀帝位。”
“皇十二子蕭進，天性仁孝，即日登基，以安社稷。”
“陳王、慶王，忠勇體國，封攝政王，輔佐幼帝，重整河山。”
所有士卒聽完隨即轟然炸開。
“放他娘的狗屁！”一個滿臉刀疤的老兵最先吼出了聲，“老子這條命是王爺從死人堆里扒出來的！”
他猛地扯開胸前染血的繃帶，露出底下猙獰的新傷：“逃？王爺要是逃了，老子傷成這樣還能活嗎？”
“三十萬？咱們什么時候有過三十萬大軍？”
“勝仗說成敗仗，功臣說成逃兵！他們，他們怎么敢？”
怒罵聲、嘶吼聲、刀劍出鞘的鏗鏘聲混雜在一起。
這些剛從尸山血海里爬出來的漢子，雙目赤紅，胸膛劇烈起伏，像一群被激怒的困獸。
蕭然目瞪口呆，父皇被廢了？十二弟登基了？
那么苦才打贏，成了敗軍了？
蕭寧珣和蕭寧辰一起凝視著父親。
蕭元珩端坐馬上，緩緩抬手，軍隊瞬間靜了下來，只剩下粗重的喘息聲。
他策馬緩緩前行，停在告示前，看了片刻。
然后，他轉過身，面對著士卒們的眼睛。
“他們說，咱們敗了。“
“說本王，臨陣脫逃。”
他頓了頓，忽然笑了：“是這樣嗎？”
“不是！”萬人齊吼，聲浪震得路邊樹上的鳥雀紛紛驚飛而起。
蕭元珩馬鞭一指那些圍觀的百姓：“但是，他們會信。”
士卒們扭頭看向那些遠遠觀望的百姓。
他們的臉上有好奇，有恐懼，還有更多的迷茫。
蕭元珩聲音依舊平穩：“因為他們沒見過戰場！他們只聽得見官府想讓他們聽見的話。”
馬鞭指向告示，他朗聲道：“這張紙，就是要讓天下人相信，咱們是敗軍，是罪人，是該千刀萬剮的國賊。”
“王爺！”一個士卒嘶聲大喊，“咱們不能認！”
“對，不能認！”
“老子是功臣！憑什么就成了罪人！”
蕭元珩抬手壓下騷動：“本王絕對不會認！”
他掃視全軍：“但咱們光靠喊沒有用！靠手里的刀，也沒有用！”
“刀能砍斷人頭，卻砍不斷天下人心中的猜疑。”
他調轉馬頭，看著那些百姓：“諸位父老鄉鄰！告示上說，我軍大敗，你們都睜大了眼睛看看！”
他抬手一指自己的下屬們：“他們！可有半分敗軍之相？”
百姓們面面相覷。
這支軍隊雖然人人帶傷，可隊列整齊，眼神兇悍，哪有半點逃兵敗將的樣子？
“這告示上，蓋的是太后印，并沒有玉璽！”
“玉璽何在？沒有玉璽，何來新帝？”
“說本王臨陣脫逃。”蕭元珩的聲音里全是嘲諷，“若本王當真逃了，此刻是在何處？海外仙山嗎？”