凌川抱拳道：“多謝先生出手相助！”
云書闌則是笑著搖了搖頭，說道：“將軍言重了，老夫此舉不過是順水人情，以你隊伍中那位的實力，這天底下，能傷到你的人，寥寥無幾！”
云書闌不著痕跡地朝馬車隊伍瞟了一眼。
對方能知道楊鐵匠的存在，凌川雖然有些詫異，但還不至于震驚，畢竟，早在云嵐縣的時候，關鶴便認出了楊鐵匠的身份，若用心打聽，定會知道楊鐵匠在自己身邊。
凌川緩緩放下茶杯，又問道：“那先生所說的第二件事是什么？”
云書闌緩緩將桌上的竹簡攤開，上面以篆體刻著九個字——修身、齊家、治國、平天下！
“將軍認為，這九個字，應該如何解讀？”云書闌目光灼灼，看著凌川問道。
凌川目光沉靜地落在那九個古意盎然的篆字之上，仿佛能通過那筆劃間感受到一段沉寂的歷史，與無數讀書人的信仰。
片刻后，他緩緩抬起頭，迎上云書闌灼灼的目光，聲音平靜地說道：
“先生，這九個字，被世代讀書人奉為圭臬，視為終南捷徑。但恕晚輩直言，或許……我們都將其順序與真諦讀錯了，甚至本末倒置了！”
云書闌花白的眉毛微微一挑，眼中閃過一絲驚異，但并未打斷，只是沉吟道：“哦？愿聞其詳！”他一生都在思索這九個字，從未聽過如此論斷。
“修身、齊家、治國、平天下！”凌川重復了一遍這九個字，語氣卻陡然一轉，“此乃天下太平時，對士人君子提出的道德期許與理想秩序，是結果，而非在亂世危局中強求的途徑！更是自上而下的期許，而非自下而上的根基！”
他端起茶碗，感受著那溫熱的瓷壁。
“試問，若天下饑饉，路有凍死骨；若律法不公，豪強橫行；若外敵環伺，國將不國……縱有萬千寒士，懸梁刺股，將自身修得如圣人般無暇，將家族治理得井井有條，于這傾覆之大勢，又有何益？皮之不存，毛將焉附？”
云書闌聞言，捻須的手指微微一頓，眼中閃過一絲恍惚，仿佛被帶回了鎖龍橋畔那個絕望的夜晚。
他緩緩道：“然則，依將軍之見，當如何？莫非圣人之訓有誤？”他內心震動，隱約感到對方將觸及一個他掙扎半生卻未能想透的核心。
凌川的目光變得銳利起來，仿佛穿透了竹簡，直視那浩蕩的歷史長河。
“故而，晚輩以為，欲求真正的‘天下平’，其根基，恰恰不在于對個人道德的苛求，而在于構建一個能讓萬民得以修身、得以齊家的世道！而這個世道，需要的是一個強大、清明、能護佑萬民的國！”
云書闌注意到，凌川說的是國，而非帝國。
“這個國，需要法度嚴明，吏治清明，倉廩充實！需要讓耕者有其田，織者有其杼，商者暢其流，學者安其心！需要讓天下人，無論貧富貴賤，皆能看到憑勤勉能得溫飽，憑才學能獲進取，憑律法能護周全！”
云書闌不由自主地向前傾身，追問道：“即便如此，內政修明足矣？將軍適才提及外患，又當如何？”他感到自己心中的某個框架正在松動，一種更宏大、更現實的圖景正在眼前展開。
“先生問到了關鍵！”凌川的聲音陡然提升，帶著一種鐵血般的堅定，“一個真正強大的國，豈能只知內修文德而不知外攘強敵？縱觀古今，未有怯懦之國能享長久太平者！”
“對外征伐，非為窮兵黷武，實為，以戰止戰，以武止戈！為萬千黎庶打出太平，打出尊嚴，打出一個能讓子孫后代安心‘修身齊家’的朗朗乾坤！”他的話語中仿佛帶著金戈鐵馬之聲：
“這更是鑄就民族之魂的熔爐，面對強敵，唯有敢于亮出鋒芒，戰而勝之，方能凝聚天下民心，一掃百年頹靡茍安之氣，讓我民族脊梁挺立于天地之間！讓四方虎狼不敢再窺視中原，讓每一個百姓都能以身為周人而自豪！”
“唯有在這樣一個內政修明、外御強侮，大體安穩、相對公平的國之下，修身方有實際意義，齊家方能真正實現。否則，一切不過是無根之木，無源之水，是空中樓閣，是鏡花水月！”
凌川的聲音不高，卻字字千鈞，敲在云書闌的心頭。
“所以，這九個字的真正順序，或許應是，欲平天下，必先治國；欲治國有效，必先內修政事，外懾強敵，為萬民創造一個能安心修身、樂業齊家的根基！這非是顛倒圣人之言，而是洞悉了國與民、內與外、大勢與個人之間，那千絲萬縷、互為依存的關聯！”
“若天下是水，則萬民便是托起一切舟船的浩瀚之水。水勢湍急渾濁，傾覆一切，則任何精致的舟楫、任何高超的駕船技巧都毫無意義。唯有疏浚河道、穩固堤壩、引導流向，令水勢平穩而沛然，舟船方能各行其道，揚帆遠航。”
“圣人教誨君子如水之德，是期望君子能效水之利萬物而不爭的品性，但若這水本身已化為怒?？駶?，首要之務，難道是去責備水中每一朵浪花不夠柔順嗎？不，是去治理那令水狂暴的根源！”
說到這里，凌川停頓了一下，看著云書闌眼中翻騰的震驚與深思，緩緩道：
“因此，晚輩以為，平天下的起點，從來不在書齋之內個人的克己復禮，而在于廟堂之上，能否以霹靂手段、菩薩心腸，內修德政，外懾不臣，去構建一個清明的、強大的、能讓億萬黎民百姓都能看到希望、得以喘息和發展的——國！”
凌川一番話畢，酒肆內一片寂靜，唯有爐火上茶壺發出輕微的沸騰聲。
云書闌怔在原地，手中捻著的胡須早已忘了動作，他那雙看透世情滄桑的眼眸中，此刻充滿了前所未有的震撼，仿佛在無盡黑暗中看到一抹亮光，雖然遙遠，卻是那般的刺眼。
他一生都在這九個字里求索、掙扎、憤懣、超脫，卻從未有人告訴他，這九個字或許并非自上而下的道德枷鎖，而是一幅自下而上、關乎國本民生的宏偉藍圖。