夜幕漸漸籠罩北疆大地，風雪忽地又大了一些。
然而，燕北郡新任郡巡檢龐仁的駐地內卻是另一番景象。
“阿嚏！阿——嚏！”
巡檢司駐地那寬敞卻簡陋的伙房內，郡巡檢龐仁，正與唐毛毛、劉大頭等一干老部下軍官圍坐在一起，大口喝酒，大塊吃肉，大聲吹牛。
他正紅光滿面、唾沫橫飛地吹噓著日后要如何帶著兄弟們吃香喝辣。
突然間，龐仁毫無征兆地連打了幾個噴嚏。揉了揉發癢的鼻子，非但沒覺得晦氣，反而覺得一股熱氣從腳底竄起，整個人精神愈發煥發。
“瞧瞧！準又有好事惦記著咱老龐了！”
他舉起面前的粗瓷海碗，里面晃蕩著略顯渾濁的土釀米酒：“兄弟們，今晚都放開肚皮，可勁兒造！”
“跟著我龐仁，別的大話不敢說，保管讓你們以后一天三頓飯，天天吃飽，腰包越來越鼓！”
“等攢夠了錢，個個都他娘的娶上俊俏的婆娘，給老子生他一大窩胖小子，開枝散葉！”
伙房里，熱氣蒸騰，肉香撲鼻。
幾口大鐵鍋里，大塊大塊的薄馬肉、豬肉正咕嘟咕嘟地翻滾著，散發著令人垂涎的香氣。
旁邊籮筐里，剛出籠的白面饅頭堆得像小山一樣高。
底下的兵卒們歡聲雷動，個個臉上洋溢著發自內心的笑，敲著碗筷大聲歡呼：“恭喜龐大人高升！”
“賀喜龐巡檢步步高升！”
歡呼聲、笑鬧聲幾乎要掀翻這簡陋的伙房屋頂。
此刻，外面北風呼嘯，雪花紛飛。但巡檢司駐地內卻燈火通明，人聲鼎沸，充滿了喜慶熱烈的氣氛。
約莫半個時辰前，郡城衙門派來道喜的吏員才剛剛離開。
正式宣告了龐仁的升遷任命——因前番協助剿滅董家“反賊”，穩定燕北郡地方治安有功。
經郡守林安國具折保奏，朝廷特旨，擢升龐仁為燕北郡巡檢！
官品級定為七品，名稱未變，但此“郡巡檢”已非昔日知縣麾下那個小小的“縣巡檢使臣”可比。
乃是統管全郡主要關隘鎮守、地方巡防、剿匪緝盜事宜的實權武職！
有權在郡內五處交通要沖或險隘之地設立巡檢分司！
麾下直轄的兵額，由原先的三百人驟然上漲至一千人！
若再沿用以往的老法子，私下招募些身家清白、老實可靠的民壯加以嚴格訓練。那么，實際能掌控、調動的兵力達到兩三千人不成問題。
果然，應了當初秦猛私底下對他鼓勵的那般！
他龐仁一旦起來，這勢頭、這實權，怕是張富貴、秦大壯那些老伙伴綁在一塊兒也比不過了。
風頭蓋過了曾經的玩伴，想到此處，龐仁心中更是暢快無比，意氣風發，只覺得前途一片光明。
故此，一接到這正式的任命消息，
他立刻大手一揮，下令：殺豬！宰羊！
大鍋燉肉，白面饅頭管夠管飽，讓兄弟們今晚拋開顧忌，狠狠吃上一頓好的！
至于酒嘛，則是嚴令只能少量飲用，淺嘗輒止，絕不可暢飲誤事。
龐巡檢始終牢牢記著秦猛的鄭重警告，
更是親眼見識過契丹大當戶及其手下因酗酒爛醉如泥、最終被夜襲營寨、一鍋端掉的慘痛教訓。
心腹都頭唐毛毛湊近前來敬酒，臉上帶著喜色，卻也壓低聲音提醒道：“龐哥，高升是大喜事，您手頭實權更重，兄弟們都跟著沾光?！?/p>
“不過，我聽說欽差的隊伍，已經抵達幽州城。再過幾天，恐怕就要到咱們郡城來宣讀圣旨了?！?/p>
“咱們……是不是也得提前準備份像樣點的禮物？到時候好歹打點一下這京城來的天使？”
“免得失了禮數，被挑了毛病?！?/p>
龐仁聞言，眼睛一瞪，酒意似乎都醒了幾分，語氣帶著十足的不爽：“打點？打點個屁！”
“老子當這官才多久？俸祿就那么幾個死心眼子的銅錢！”
“咱又不屑于去搜刮地皮，盤剝百姓，向來是兩袖清風！”
“立功賞賜我都給老娘存著，老人家還沒捂熱，又去要回來？這種打臉的事兒老子做不出來?！饼嬋曙嫳M杯中濁酒，腦袋搖得跟波浪鼓似的。
“反正現在兜里比臉上還干凈，就剩幾兩銀子傍身。那些從京城里來的、眼睛長在頭頂上的大爺們胃口大得很，咱這點家當可不夠看嘞！”
性格較為穩重的都頭劉大頭沉默片刻，放下手中的筷子，謹慎地開口道：“大人，話雖如此，理也是這個理，但官場之事馬虎不得?！?/p>
“可秦將軍以前閑暇時也曾說過，官場如戰場，其中的水很深。再說了，這年節被派來這邊陲苦寒之地宣讀圣旨，本身也是趟辛苦差事。”
“大冬天的趕路，嘴巴都能凍得發紫，腳上長滿凍瘡。”
“若是一點好處都不給，這群家伙表面或許不說，內心定然記恨。回去之后在吏部兵部隨便說幾句咱們的壞話，穿點小鞋，可就后患無窮了?！?/p>
唐毛毛附和著：“對對對，就怕雞蛋里挑骨頭。”
“那……那你說該咋辦？”龐仁被哼哈二將這一唱一和說得徹底清醒過來，心下惴惴不安起來。
他環視一圈，目光掃過唐毛毛、劉大頭以及其他幾位都頭。
“你們幾個，誰手頭寬裕？先湊點出來應應急？”
“沒有……”
“真沒有，大人……”
“俺們那點餉銀，您還不知道嗎……”
凡是被他目光掃到的人，都把頭搖得像撥浪鼓，劉大頭和唐毛毛同樣說著沒有，一個交給婆娘，一個給了老爹，身上幾塊散碎銀子。
“就知道你們這幫小子靠不住！”
龐仁頓時罵罵咧咧，有些煩躁地抓了抓頭發。
忽然，他眼睛一亮，帶著幾分試探的語氣問道：
“要不……咱們去圈里抓幾頭肥羊湊數？”
“或者，把那幾條馬鞭再搞幾個‘羊歡喜’一起送過去？就說是邊塞特產，給他們好好補補身子骨？”
一旁的唐毛毛正喝了一口酒，聽到這話差點沒被嗆得背過氣去，連連咳嗽，臉憋得通紅。
好不容易順過氣，他急忙擺手：“別……龐哥！萬萬使不得！”
“送這些下水貨，您這哪是送禮，簡直是結仇?。 ?/p>
“這要送出去，怕是官印還沒捂熱乎，就得被人家一道彈劾奏章給參掉了！”
“這也不行，那也不行，那咋辦？你說到底該咋辦？”龐仁有點抓狂了，急得在屋子里直轉圈。
突然，他猛地一拍自己锃亮的腦門，嚷道：“有了！要不咱們現在就派人快馬去軍寨，向秦將軍匯報情況，申請筆財物專門用來打點欽差？”
哪知道，他這話還沒完全落音，
一個守在門外的軍漢就急匆匆闖了進來，臉上帶著興奮的神色，大聲稟報：“大人！大人！好事，天大的好事！”
“秦將軍派人從軍寨送來好多禮物！”
“帶隊的王部將還說，秦將軍特意有話交代您，讓您用這些禮物，代為打點即將到來的欽差隊伍……”
“哎喲！我滴個親娘嘞！”
龐仁聽到這匯報，簡直不敢相信自己的耳朵。他猛地從椅子上一蹦三尺高，嘴巴咧得都快到耳朵根了，臉上的愁容瞬間被狂喜取代。
“真是想什么就來什么！”
“關鍵時刻，還是得咱們將軍啊！背后有靠山就是好！”
他一邊興奮地嚷嚷著，一邊趕緊整理了一下自己的衣冠。轉頭看向眾人：“都還愣著干什么？”
“快！隨老子親自出去，迎接軍寨來的弟兄們！”
說著，龐巡檢率先大步流星地朝駐地外走去。唐毛毛、劉大頭等人也喜笑顏開地趕緊跟上。