嘉靖四十年，驚蟄日，北京城里一聲春雷，萬(wàn)物生長(zhǎng)。
八百里加急的文書從吏部出了崇文門，兩匹驛馬踏碎春雨新泥，鞍袋里裝著“遷浙江承宣布政司右參議”的敕命。
敕書從通州潞河驛折入大運(yùn)河官道，換乘漕船，半月后悄然滑入杭嘉湖水系，沿路苕溪倒映的已非當(dāng)年離鄉(xiāng)青衫客。
整整五年，那位曾名動(dòng)天下的丙辰科探花郎裴叔夜幾乎要被遺忘在雷州的角落，終于在春暖花開之時(shí)被重新起用。
春江水暖鴨先知，調(diào)令的敕書還沒到裴叔夜的手上，消息已經(jīng)悄無聲息地傳入了寧波府月湖上的畫舫，權(quán)貴們的算盤珠子比驛馬更快。
四月初五，第一位客人一大早便叩開了鎮(zhèn)海裴氏家的朱漆門。
裴家是寧波府老牌望族，只是這些年空頂著世襲爵位，內(nèi)囊卻漸次頹敗。按說這樣的家族大多會(huì)等來一位討債的敗家子，將家族的氣數(shù)揮霍殆盡，從此高樓坍塌、籍籍無名，但裴家是幸運(yùn)的。
五年前裴家橫空出世一位天才少年，弱冠之年便高中探花郎，硬是給這暮氣沉沉的大家族續(xù)了氣運(yùn)，他便是裴叔夜。裴家的興衰，自此就跟他緊緊地綁在了一起。
說起裴叔夜，他的身世也頗有幾分傳奇色彩。原本他只是裴家旁支的一個(gè)孩子，自幼喪失雙親，年八歲時(shí)在一次宗族祭祀上幫族老寫了一篇祭文，驚為天人。裴家大老爺賞識(shí)他天資過人，收為繼子，從此悉心教導(dǎo)，視如已出。
裴叔夜也不負(fù)眾望，登科后破例以翰林院編修的身份兼任刑科給事中，可謂前程似錦。然而朝堂波詭云譎，泣帆之變雖已過去數(shù)年，其余波仍在震蕩，探花郎上任后竟被卷入這樁舊案中，后被貶雷州，也連累在任上的裴老爺被迫辭官，告老還鄉(xiāng)，在半路得惡疾郁郁而終，客死他鄉(xiāng)，裴家自此一蹶不振。
昔日踏破門檻的世交，生怕受到牽連，轉(zhuǎn)眼連年節(jié)禮帖都不曾給裴家遞過一張。這不過年不過節(jié)的，裴家已經(jīng)很久沒有突然來訪的客人，門楣冷清得連檐角銅鈴都銹住了。
今日來的這位客人是寧波商幫的會(huì)首盧宗諒——這可是寧波府如日中天的大人物。拜訪奉承他的人絡(luò)繹不絕，何時(shí)見他親自登門拜訪？裴家上下手忙腳亂地接待貴客，卻是一頭霧水——裴家消息閉塞，甚至還不知道自家小兒子高升的事。
裴家二房的六姑娘裴鶴寧睡得迷迷糊糊時(shí)被母親裴二奶奶康氏從被窩里拽起來。
裴二奶奶信誓旦旦地對(duì)女兒說：“娘仔細(xì)想過了，盧老突然登門，只有一個(gè)可能——定是為你的婚事而來。”
裴家族中有幾個(gè)少爺未娶，但那些個(gè)歪瓜裂棗怎么想都犯不上盧老親自登門，都說高門嫁女低門娶婦，倒是唯一待嫁的裴鶴寧還有入盧老法眼的可能。想來盧老不是給別人家保媒，就是給自家的子孫說親，總之一定是好事。
裴鶴寧一聽也雀躍了，任著母親像裝點(diǎn)花籃似的裝扮她，既要高貴脫俗，又要溫婉可人，好一番折騰，她才動(dòng)身去前頭明堂。剛走到游廊下，竟聽說盧老同裴老太爺提的，是裴叔夜的婚事，盧家想將長(zhǎng)房嫡孫女許配給裴叔夜。
她已經(jīng)很久沒聽到小叔的消息了，她甚至都忘了失落，便被這稀奇的事吸引了注意力。這些年裴叔夜被貶雷州，家都沒能回來一趟，親生的骨肉和過繼來的到底是不同的，多年不往來，家里人也漸漸地淡忘了他——而上一次府里議起裴叔夜的婚事，還是在五年前。
當(dāng)年裴叔夜一襲緋袍跨馬游街時(shí)，全城的閨秀們險(xiǎn)些將繡樓欄桿擠塌。都說探花郎的眉眼如畫，唇角噙著三分疏離的笑，連簪花都似比別人多幾分清貴。裴家為這最得意的小兒子選親時(shí)可謂眼高于頂，挑三揀四，連知府千金都嫌門第不夠，硬是拖到裴叔夜入翰林院才勉強(qiáng)定下一門親。
誰(shuí)料裴叔夜遭到貶謫，親事黃得比退潮去得還快。即便如此，仍有癡心女子托人遞信，愿隨他去雷州那瘴癘之地。可裴叔夜似對(duì)成家毫無興致，連信都未曾拆過一封。漸漸地，望族間流言四起——有說裴叔夜被貶前受了廷杖，不能人事；有說他早已客死異鄉(xiāng)，朝廷秘而不宣……到后來，媒婆連裴家石階都繞著走，人們細(xì)數(shù)起寧波府的適婚男子時(shí)，都默契地遺忘了這位探花郎。
今兒這是怎么了？
還沒等裴家上下反應(yīng)過來，又接二連三來了數(shù)撥客人，都是攜重禮登門拜訪，平日里冷清的裴家明堂如今門庭若市，眾人仿佛商量好似的，話里話外提的都是裴叔夜的婚事，此間盛況，還以為是在重現(xiàn)探花郎當(dāng)年登科及第的盛況。
最早來的盧老眼見著競(jìng)爭(zhēng)者甚多，自已想搶個(gè)先機(jī)的優(yōu)勢(shì)已經(jīng)微弱，咬咬牙，下了個(gè)大決心。
盧老捋著銀須朗聲一笑，起身朝裴老夫人一揖：“裴老夫人，依老朽愚見，這相看之事最講機(jī)緣——我們這些老骨頭說了作不得數(shù)，還得讓六郎自已中意才行。不妨，老太君讓六郎回來，到如意港宴會(huì)上自已選個(gè)如意夫人。”
裴老夫人聽得云里霧里，這些年裴叔夜待在雷州，很久沒有音訊，如何來參加如意港宴會(huì)？盧老是老糊涂了？
但裴老夫人環(huán)顧四周，大家竟沒有一點(diǎn)異議，也不覺得奇怪，反而是認(rèn)可盧老的提議，方才爭(zhēng)得面紅耳赤的各路“神仙”稍稍熄了火。
盧老不慌不忙，捋須續(xù)道：“我看，擇日不如撞日，我盧家承辦的四月二十日鮫珠宴就改由裴府操辦。屆時(shí)三江口的商船全掛紅綢，請(qǐng)六郎登如意港的望海樓點(diǎn)第一炷香。待寧波府未出閣的姑娘們獻(xiàn)完鮫珠，正好讓六郎相看相看。”
這話一出，裴老夫人被驚得說不出話來。
如意港潮信宴的次序向來大有講究，一般都是去歲就定好了所有辦宴的席位，更是從無換宴的先例。頭兩宴與壓軸的弄潮宴，象征著寧波府前三大家族的地位。盧家年年承辦頭兩宴，而裴家不過是因祖上爵位，勉強(qiáng)占了個(gè)末席的星槎宴。兩家地位之差，不言而喻。
盧老這哪是讓裴叔夜自已選個(gè)夫人，這是下了大血本給裴家送了份有誠(chéng)意的見面禮，目的昭然若揭——裴叔夜的如意夫人，只能是他盧家的人。
堂中頓時(shí)炸了鍋似的議論，但盧老這老人精誰(shuí)也不得罪，團(tuán)團(tuán)作揖，一邊說自已的行為僭越了，一邊卻一點(diǎn)都不肯讓步。
裴老夫人終于品出一些可能了——一定有事，并且是天大的好事，不然黃鼠狼不會(huì)給雞拜年。
就在眾人吵成一團(tuán)的時(shí)候，姍姍來遲的余姚驛老驛丞終于將京城的消息送入了裴府。
“裴六郎要高升回來了！”
裴家總算明白今日這一出是為何了。
裴叔夜這回調(diào)任的浙江承宣布政使司右參議可是掌握著大權(quán)力的肥差，督管甬、臺(tái)、溫三府海防，誰(shuí)家與他結(jié)了親，便是在浙江省有了個(gè)大靠山。只是往日能坐上這個(gè)位置的人要么老，要么丑，要么已婚已育嫁過去不是做妾便是續(xù)弦，像裴叔夜這樣璞玉般的存在可不稀罕嗎？
寧波府人人都想近水樓臺(tái)先得月，肥水不流外人田。也難怪盧老那無利不起早的商人既舍得將鮫珠宴拱手讓給裴家，足見對(duì)裴叔夜這次被起復(fù)的重視。
裴老夫人最早還有些受寵若驚，得知來龍去脈后頓時(shí)底氣十足——她就知道，月有陰晴圓缺，裴家終有再出頭之日。哪怕世人功利，她也會(huì)笑呵呵地照單全收，多虧這些墻頭草的諂笑作襯，才能凸顯裴家重振的揚(yáng)眉吐氣。
外人捧高踩低也就算了，整個(gè)裴家，似乎沒有人過問一句裴叔夜這些年在雷州過得如何，便躍躍欲試地享受著他高升帶來的榮耀。沒人想著雪中送炭，卻一窩蜂地來錦上添花。
裴鶴寧先沉不住氣了。她是裴叔夜的侄女，兩人正好都行六，族中這么多人，就數(shù)她與裴叔夜最親厚。在自家兄長(zhǎng)們還玩泥巴經(jīng)書都背不全的時(shí)候，這個(gè)謫仙般的六叔便影響著裴鶴寧的審美與觀念，她甚至忘了為自已的空歡喜一場(chǎng)多悲傷一會(huì)，便開始為六叔打抱不平。
“祖母怎么這樣——好像巴不得將六叔抬個(gè)好價(jià)錢賣了似的！她都不問一句六叔愿不愿意，便著急給他選個(gè)貴女……”
裴二奶奶連忙攔住了自家沖動(dòng)的女兒：“那怎么了？這是裴叔夜欠裴家的，要不是他，大老爺——”
裴鶴寧急得跳腳：“當(dāng)年的事是有人要害六叔！這不能怪六叔！”
裴二奶奶知道跟裴鶴寧意見相左，多說無益，于是換了種說辭：“你少在這搗亂，自已口口聲聲說同六叔最親，他離家多年，始終孤家寡人，身邊連個(gè)知冷知熱的人都沒有，你舍得看他一直打光棍嗎？”
裴鶴寧啞然，頓時(shí)熄了火。
裴二奶奶最知道怎么制伏裴鶴寧那點(diǎn)脾氣：“——你再想想你自個(gè)吧。個(gè)么我們家真能接了盧家的鮫珠宴，你的婚事是不是有著落了？”
裴鶴寧已經(jīng)沉浸在議親的焦慮中很久了，裴家門第高不成低不就， 她有點(diǎn)心氣但也不多，不愿下嫁可又有自知之明，最怕的就是挑到最后嫁不出去。如今六叔即將回寧波府，她的身價(jià)也會(huì)跟著水漲船高，從前是別人挑她，以后便是她挑別人。
但不知道為什么，她還是很矛盾，一會(huì)覺得沾六叔的光很得意，一會(huì)又覺得很卑鄙。
“娘，你們真冷血。”裴鶴寧很沮喪。
“講冷血……誰(shuí)能冷得過你六叔？”
這么多年，他甚至都沒回家在大老爺靈位前上炷香。裴二奶奶記憶中裴叔夜的臉已經(jīng)有些模糊了，但那雙疏離清高的眸子卻仍是印象深刻。從前她便在私底下與二爺說過，六弟是個(gè)捂不熱的人，別看跟誰(shuí)都客客氣氣，其實(shí)跟誰(shuí)都不親，大老爺是他跟裴家之間唯一的紐帶，而如今大老爺不在了，真不知道他回家會(huì)是什么光景……裴家上下，都得仰仗著他才能過好日子。
裴二奶奶嘆了口氣：“他要回來，帶來件喜事也好，沖沖當(dāng)年的晦氣。”
這句話，裴鶴寧覺得還是有幾分道理的。
雖然那些人的嘴臉很討厭，但六叔成婚是件好事，省得家里人閑得沒事就要議論當(dāng)年。
六叔孤孤單單了這么多年，總算要成親了。就是有些想象不出來，到底多好的女子，才能成為六叔的夫人……