山窮水復(fù)疑無(wú)路，柳暗花明又一村，事情的轉(zhuǎn)機(jī)卻是從一個(gè)不起眼的消息處開(kāi)始的——經(jīng)此一役，“貝羅剎”在寧波府一戰(zhàn)成名，有筆大生意找了過(guò)來(lái)。
雇主是個(gè)癡心想嫁給探花郎裴叔夜的貴女，不知從哪聽(tīng)說(shuō)探花郎其實(shí)已經(jīng)隱婚，夫人正在來(lái)寧波府的路上，貴女想出錢(qián)雇“貝羅剎”將裴叔夜的夫人騙去土匪窩，要她死在那兒，自已好嫁去續(xù)弦。
雇主愿意出一萬(wàn)兩銀子。
近來(lái)整個(gè)寧波府都跟瘋了似的，刮起一股追捧探花郎的風(fēng)氣，各種關(guān)于他的傳聞滿(mǎn)天飛。上到世家貴女，下到勾欄歌姬，大凡是個(gè)女人，都想跟裴叔夜沾點(diǎn)邊，不光是因?yàn)榕崾逡垢呱搅艘粋€(gè)手握大權(quán)的位置上——人就是這樣，尤其愛(ài)湊那些大起大落傳奇之事的熱鬧。
起初，徐妙雪沒(méi)太當(dāng)回事，只是將這事當(dāng)一樁謠言。但秀才對(duì)所有八卦都本著刨根問(wèn)底的求真精神，去摸底后竟發(fā)現(xiàn)裴叔夜果真有個(gè)不為人知的夫人，兩人分開(kāi)行路，所以知之者甚少。
徐妙雪突然就有了一個(gè)想法——裴叔夜的婚事既然不曾告知過(guò)父母，那他夫人便是個(gè)寧波府誰(shuí)都沒(méi)見(jiàn)過(guò)的生面孔。
只要半路攔下他的夫人，偷走她的所有文書(shū)，阻礙她進(jìn)入寧波府，那就能代替她進(jìn)入如意港宴會(huì)。
珠宴上男女分席，到最后獻(xiàn)鮫珠掛如意幡的時(shí)候男女才有相見(jiàn)的機(jī)會(huì)，也就是宴會(huì)最重要的“相看”環(huán)節(jié)，不過(guò)徐妙雪的目的是“海寶競(jìng)拍”，她會(huì)在獻(xiàn)鮫珠之前就離開(kāi)。只要她刻意避開(kāi)，她不會(huì)與唯一認(rèn)得自已夫人的裴叔夜相見(jiàn)。
阿黎聽(tīng)完這個(gè)計(jì)劃后嚇得快要暈厥過(guò)去，小姐是失心瘋了，竟敢去扮演探花郎的夫人，還當(dāng)著全寧波府貴人們的面，還在那天上宮闕般的如意港上。
她戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地勸道：“小姐，你……你以前不是還夸過(guò)探花郎品行高潔，風(fēng)骨錚錚嗎？在探花郎的夫人身上做文章……不太好吧？”
徐妙雪沉吟稍許——她說(shuō)過(guò)這話(huà)嗎？
久遠(yuǎn)的記憶清晰起來(lái)。
泣帆之變的很多年后，裴叔夜登科及第，入翰林院，兼任刑科給事中，無(wú)意間翻到泣帆之變的卷宗，浙江按察使司呈送的《剿倭紀(jì)功冊(cè)》上，寫(xiě)著陳三復(fù)是在被活捉后草草處以死刑，文書(shū)不全，罪名不實(shí)，在程序上有諸多不合理之處。
探花郎初入官場(chǎng)，是個(gè)堅(jiān)持原則的愣頭青。其實(shí)肅清東海之濱，剿滅陳三復(fù)集團(tuán)是樁令皇帝龍顏大悅的事，陳三復(fù)死了就好了，誰(shuí)在乎他是怎么死的？況且都過(guò)去這么多年了，這等小事睜一只眼閉一只眼也無(wú)傷大雅，他非得刨根問(wèn)底地依著大明律逐一糾察，甚至還寫(xiě)了一篇《刑辯疏》上奏陛下。
這下好了，太過(guò)有理有據(jù)，反而成了罪過(guò)，原本等著論功行賞的利益集團(tuán)全都坐不住了，裴叔夜因此得罪了朝廷一大波人。
他的奏折都還沒(méi)遞到萬(wàn)歲爺跟前，都察院里對(duì)裴叔夜的彈劾便如疾風(fēng)驟雨般砸下，他終究百口莫辯，在政敵的羅織下成了與陳三復(fù)有利益勾結(jié)的同黨，一桿子被貶到了雷州。
當(dāng)年的街頭巷尾，可都是在嘲諷探花郎沒(méi)事找事，自討苦吃，還連累了對(duì)自已有養(yǎng)育之恩的繼父裴大老爺。
但徐妙雪卻不這么想，陳三復(fù)的事就不該這么草草結(jié)案。上位者們可以不垂憐百姓之苦，因?yàn)楦魅擞懈髅蛇@世間是非曲直，總該有桿秤懸在日月之下。
都說(shuō)陳三復(fù)是海寇，他又沒(méi)做任何打劫沿海的惡事，究竟是依著《大明律》的哪一條，說(shuō)將人定罪就定罪了？徐家是倒霉，趕上了陳三復(fù)覆滅的那回，但話(huà)說(shuō)回來(lái)，陳三復(fù)何罪至此？
多虧如今的紙坊書(shū)肆遍布大街小巷，探花郎當(dāng)年那篇《刑辯疏》被印刷出來(lái)在民間流傳，徐妙雪也看過(guò)那篇文章。
“今陳三復(fù)梟首海濱，案卷竟薄如蟬翼——無(wú)驗(yàn)倭腰牌之載，缺鄰里指認(rèn)之錄，雖十惡當(dāng)誅，然誅之無(wú)名，與屠狗何異？”
“昔洪武爺設(shè)死刑三復(fù)奏，非憐罪人，實(shí)畏官權(quán)。今陳三復(fù)之罪，可斬于風(fēng)夜，可斬于漏船，然獨(dú)不可斬于《大明律》光照不到處。”
從古至今，公道說(shuō)之容易做之難，一旦踐行，非以身殉道不能矣，只是——
“那又值幾個(gè)錢(qián)？”徐妙雪歪著腦袋，語(yǔ)氣涼薄，“還不是被貶了那么多年，再大的抱負(fù)都沒(méi)法施展。”
一句話(huà)噎得阿黎無(wú)言以對(duì)。
徐妙雪一攤手：“既然探花郎這么好，那就當(dāng)他幫幫我這個(gè)可憐的小女子吧。”
徐妙雪是天生的冒險(xiǎn)家，每一把不賭則已，要賭，便抓著每一絲可能性，賭個(gè)最大的，將手里有的籌碼全推進(jìn)去。
她堅(jiān)信自已會(huì)贏。
不過(guò)在另一個(gè)徐妙雪看不到的角落，有一個(gè)人，偏要她輸。
*
妓子輕容在趙進(jìn)報(bào)案的當(dāng)日便離開(kāi)了寧波府，詐財(cái)案鬧得滿(mǎn)城風(fēng)雨，她也跟“貝羅剎”分了贓，心虛得很，生怕自已被卷進(jìn)去。她連胭脂匣子都沒(méi)敢?guī)В帐幨幍膴y奩特意斜擺在顯眼處——總要留下假象讓旁人以為她還回來(lái)。
馬車(chē)剛過(guò)慈溪界碑，四個(gè)灰衣人截?cái)嗔斯俚溃榇殿^罩下來(lái)。
“輕容姑娘，我們六爺請(qǐng)你走一趟。”
再見(jiàn)光明時(shí)，輕容已經(jīng)被帶到了一條船上。剛從麻袋里解脫的她正想破口大罵，仰頭一看時(shí)，卻是愣了一下。
好俊俏的男子。
輕容在煙花場(chǎng)浸淫了這么些年，什么高矮胖瘦的男人沒(méi)見(jiàn)過(guò)，這人卻讓她挪不開(kāi)眼。他布衣素面，隨意地坐在船艙之中，舊了的船有他生活的痕跡，但他不屬于這里。他像是天子手中的劍，明堂之下的筆，一雙眼眸冷若深海里浮現(xiàn)的玄冰，與他對(duì)視片刻竟讓輕容感到害怕。
他手里捏著幾張銀票，正是從輕容身上搜出來(lái)的。
“她騙來(lái)的錢(qián)，分給你了。”他淡淡地看著輕容，他甚至都不需要審問(wèn)，只是用最平靜的語(yǔ)言陳述出他的猜測(cè)。
輕容也不知道為什么，面前的人明明什么都沒(méi)做，卻有種無(wú)形的威壓，她若被官府抓走了，是死是活好歹有個(gè)律例說(shuō)法，但面前這個(gè)六爺，不知是哪個(gè)道上的人，就算落個(gè)死無(wú)全尸也是沒(méi)人知道，輕容一想到這里，便瑟瑟發(fā)抖起來(lái)，不敢有任何隱瞞。
“是……但，但我從頭到尾都不知道她的計(jì)劃，更不知道她要去假扮官員家眷！我只是聽(tīng)說(shuō)她有點(diǎn)名氣，城里好幾個(gè)地頭蛇都被她耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，她時(shí)常會(huì)來(lái)弄潮巷，每次都是不同的模樣，沒(méi)人知道她的真名，道上都叫她‘貝羅剎’。我只是找她報(bào)復(fù)趙進(jìn)……但她一聽(tīng)這事，說(shuō)可以能騙到錢(qián)，到時(shí)與我五五分……我一開(kāi)始是不敢的……趙進(jìn)畢竟是個(gè)做生意的老江湖，哪有那么容易被騙……”
“她是如何說(shuō)服你的？”
“她說(shuō)——”輕容腦海中浮現(xiàn)出那雙漫不經(jīng)心的眸子，說(shuō)話(huà)時(shí)帶著一絲輕蔑和篤定，“如果一個(gè)人沒(méi)被騙過(guò)，那只是因?yàn)樗€沒(méi)遇到適合他的騙局。”
貝羅剎——呵，好個(gè)洞悉人心的女惡鬼，越來(lái)越有意思了。
六爺瞥一眼輕容，便知道她還有所隱瞞：“五五分你覺(jué)得還不夠，所以你才在弄潮巷找人追她，想要她手里的那部分。”
六爺?shù)木€(xiàn)索，便是從那晚的蛛絲馬跡中捕捉到的——在“貝羅剎”進(jìn)門(mén)時(shí)，他聽(tīng)到了有打手追過(guò)來(lái)尋人卻被攔住的動(dòng)靜。
輕容被戳破，有些惱：“趙進(jìn)的消息都是我提供給她的，我，我想要多要點(diǎn)怎么了？”
六爺不緊不慢地從袖中抖出一張通緝令：“你見(jiàn)過(guò)她嗎？她與這畫(huà)上的人幾分像？”
“她見(jiàn)我不是戴個(gè)冪籬，就是蒙了面，這女人又謹(jǐn)慎又狡猾，我從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)她的臉，”輕容幾乎是欲哭無(wú)淚，“六爺，您，您為什么非要找她？”
六爺歪歪頭，微笑的模樣風(fēng)華絕代：“找她成親。”