賈張氏最終沒(méi)能挺過(guò)那次手術(shù)，在醫(yī)院里咽下了最后一口氣。消息傳回四合院，引起的震動(dòng)卻比預(yù)想中要小得多。這個(gè)曾經(jīng)在院里撒潑打滾、咒天罵地、讓人又厭又怕的老太太，其生命的終結(jié)，更像是一個(gè)舊時(shí)代的符號(hào)悄然褪色。
喪事辦得簡(jiǎn)單潦草。秦淮茹從廠里工會(huì)申請(qǐng)到了一小筆撫恤金，加上林凡協(xié)調(diào)的困難補(bǔ)助，勉強(qiáng)支付了醫(yī)藥費(fèi)和喪葬費(fèi)。賈家本就拮據(jù)，經(jīng)過(guò)這番折騰，更是家徒四壁。棒梗穿著一身不合身的孝服，跪在靈前，臉上混雜著茫然、悲傷和一絲不易察覺(jué)的解脫。小當(dāng)和槐花還不太明白死亡的意味，只是看著母親和哥哥哭泣，也跟著掉眼淚。
林凡以院里管事大爺?shù)纳矸荩雒嬷鞒至撕?jiǎn)單的告別。他沒(méi)有多說(shuō)什么虛偽的悼詞，只是安排幾個(gè)鄰居幫忙搭了靈棚，維持了基本的體面。易中海也露了面，上了炷香，說(shuō)了幾句“節(jié)哀順變”的套話，但影響力早已今非昔比，整個(gè)過(guò)程幾乎都是林凡在安排。
喪事過(guò)后，現(xiàn)實(shí)的問(wèn)題擺在眼前：賈家的日子怎么過(guò)？棒梗何去何從？
按照林凡之前定下的規(guī)矩，棒梗必須進(jìn)入“三產(chǎn)”公司下屬的勞動(dòng)服務(wù)隊(duì)，用勞動(dòng)來(lái)償還部分債務(wù)和養(yǎng)活自己。這在院里引起了不小的議論。有人覺(jué)得林凡太過(guò)嚴(yán)厲，賈家剛辦完喪事就讓棒梗去干苦力，有些不近人情。但也有人認(rèn)為，棒梗游手好閑慣了，再不嚴(yán)加管束，這輩子就真毀了，林凡這是在幫他。
開工第一天早上，天還沒(méi)亮透，秦淮茹就紅著眼圈把棒梗推到了院里。棒梗耷拉著腦袋，穿著一身破舊的工裝，腳上是磨得發(fā)白的膠鞋，一臉的不情愿和畏縮。林凡早已安排勞動(dòng)服務(wù)隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)——一個(gè)退伍軍人出身、作風(fēng)硬朗的老工人王隊(duì)長(zhǎng)在院門口等著。
王隊(duì)長(zhǎng)人高馬大，面色黝黑，眼神銳利，上下打量了棒梗一眼，聲如洪鐘：“你就是賈梗？跟我走吧。丑話說(shuō)在前頭，勞動(dòng)服務(wù)隊(duì)不養(yǎng)閑人，更不養(yǎng)少爺！到了那兒，是龍你得盤著，是虎你得臥著，一切按規(guī)矩來(lái)！偷奸耍滑，遲到早退，別怪我老王不客氣！”
棒梗被王隊(duì)長(zhǎng)的氣勢(shì)嚇得一哆嗦，求助似的看向母親。秦淮茹扭過(guò)頭去抹眼淚，狠下心沒(méi)有吭聲。她又看向林凡，林凡只是淡淡地說(shuō)了一句：“路是自己走的，飯碗是自己掙的。去吧。”
棒梗就這樣被王隊(duì)長(zhǎng)像拎小雞一樣帶走了。勞動(dòng)服務(wù)隊(duì)的活計(jì)主要是給廠里和各車間做搬運(yùn)、清理、平整場(chǎng)地等重體力雜活，辛苦枯燥，收入也微薄，但管一頓午飯，對(duì)于無(wú)業(yè)青年來(lái)說(shuō)，好歹是個(gè)正經(jīng)去處。
第一天下來(lái)，棒梗累得幾乎散了架，回到家連飯都沒(méi)吃就癱倒在炕上，渾身酸痛，手上磨起了水泡。秦淮茹看著兒子這副模樣，心疼得直掉淚，卻也不敢去找林凡求情。她知道，這是棒梗唯一的出路，也是林凡給賈家最后的機(jī)會(huì)。
接下來(lái)的日子，棒梗每天早出晚歸，重復(fù)著繁重的體力勞動(dòng)。他開始還存著偷懶耍滑的心思，但在紀(jì)律嚴(yán)明、工友大多是樸實(shí)肯干的漢子們的環(huán)境中，他那點(diǎn)小聰明根本無(wú)處施展。王隊(duì)長(zhǎng)治軍嚴(yán)格，獎(jiǎng)懲分明，干得好有鼓勵(lì)，偷懶立刻處罰，毫不留情。棒梗幾次想撂挑子，但一想到林凡那冰冷的眼神和王隊(duì)長(zhǎng)的拳頭，又只好咬牙堅(jiān)持。
漸漸地，繁重的勞動(dòng)磨掉了他身上的一些浮華痞氣，雖然嘴里還是會(huì)抱怨，但至少不敢再明目張膽地偷懶。他開始體會(huì)到掙錢的艱辛，拿到第一個(gè)月微薄的工資時(shí)，他猶豫了很久，最終還是在秦淮茹期待的目光中，上交了一部分作為家用。這個(gè)細(xì)微的舉動(dòng)，讓秦淮茹看到了些許希望的曙光。
林凡偶爾會(huì)通過(guò)王隊(duì)長(zhǎng)了解棒梗的情況，但他并沒(méi)有直接干預(yù)。他知道，人性的改造是漫長(zhǎng)而反復(fù)的過(guò)程，需要時(shí)間和環(huán)境的雙重打磨。棒梗能否真正走上正路，最終還得看他自己。