柳氏看不清發生了什么，陳族的青壯們看得清清楚楚。
那四人拿著刀好像要跟他們拼命，大家正要圍過去，陳老虎一聲怒喝，抓起長條凳朝著四人砸過去。
那凳子狠狠砸在三角眼衙役的身上，將其砸暈。
另外三名衙役大驚，拿刀對著陳老虎砍過來，陳老虎一閃身，又奪過一旁的同族兄弟手里的長條凳，掄圓了對著領頭那名衙役的后背狠狠砸去。
領頭衙役當即躺在地上起不來，就連刀都脫手，被陳族人撿走。
剩下兩名衙役的臉色發青，瞧見提著長條凳一步步走來的陳老虎，他們慌亂地咽了口水，手上的刀握得越發緊，腳步倒是不自覺往后退。
渾身緊繃之際，一人的胳膊劇痛，扭頭一看才發覺領頭衙役的刀柄被握在陳族一個年輕男子手里，而刀刃陷入他的胳膊，血順著刀刃流走，滴落在地上，染紅了鞋子旁邊的一塊地。
衙役抱著手痛苦哀嚎，肚子被重重踢了一腳，整個人往人群砸去，陳家灣眾人紛紛后退，竟在極短的時間內給空出一大塊地供那衙役落下。
陳老虎收回腿，板凳掄圓了對上最后一名衙役。
那衙役雙腿抖如篩糠，雙眼驚駭地盯著高高舉起的板凳，竟生不出一絲反抗的勇氣，手上的刀滑落在地。
旋即，胸口被猛地重擊，眼前一黑徹底暈死過去。
陳老虎將凳子往地上一放，陳族的人立刻一擁而上，拿繩子將幾人分別與椅子綁在一處。
等綁好的四人出現在族長和陳硯面前，陳硯驚愕地看向陳老虎。
竟將四名拿刀的衙役打得毫無還手之力。
陳硯早就料到陳族如此多男子能讓衙役們有來無回，卻是萬萬沒料到竟然一滴血都沒流。
此刻才知這陳老虎何等勇猛，族長讓陳老虎接送他，真是用了心。
領頭衙役忍著后背的劇痛，陰狠地威脅：“敢抓官府的差吏，你們一個也活不了。”
三角眼立刻附和：“我們都是官府登記在冊的吏員，不是你們三言兩語就可誣陷的！”
陳族眾人一個個臉色極難看。
他們并非輕易就信了陳硯的話，當時也是被逼無奈方才動手，可動完手，麻煩并未解決，甚至更大。
“那好辦，把你們都宰了，我一個人去頂罪，村里人都不會有事?！?/p>
陳老虎將袖子擼上去，露出胳膊上的腱子肉。
一看到他的動作，幾名衙役只覺渾身疼得更厲害，紛紛閉了嘴。
族長和族老們也是各個愁眉苦臉。
既然已經動手了，那肯定不能讓這四個人活著。
族老陳磐石嘆息一聲，道：“抽生死簽吧?！?/p>
所謂“抽生死簽”，即全族成丁男子抽簽決定誰扛下死罪，以保全族無憂。
至于抽到“死簽”之人的爹娘妻兒均由族里養著。
家族為了延續，總需要有人犧牲。
族長深吸口氣，走到祠堂門口用盡力氣擂鼓。
“咚咚”的鼓聲敲進所有人心底，讓眾人的心跳也狂跳起來。
祠堂大鼓響，必有大事。
鼓聲停，祠堂門口已是鴉雀無聲。
陳族長深吸口氣，朗聲道：“歹人闖入我村，要害我族秀才公陳硯，如今歹人已被抓，我陳族卻不能輕易放過這些人?！?/p>
一道道目光直直落在陳族長身上，陳族長卻是氣質如虹：“凡我族男丁，今日都在此抽生死簽。抽到死簽的死士以一已之力護我全族安危，就是我族的大英雄，必受萬世香火供奉！”
話音落下，雨點般的鼓聲再次響起，震得眾人面色潮紅，有人驚恐，有人膽怯，也有人悲壯，卻無一人后退。
大梁朝，男子十五歲成丁。
陳族十五歲以上，無論老少皆要參與，如陳得福這等不在村里的，也需由家人代為抽簽，誰敢退，全家便要被逐出族譜，趕出村子，往后生死與陳族無關。
在大梁，被逐出宗族，就成了無根的浮萍，生死難料。
族老們拄著拐杖，立于族長身后，莊嚴，肅穆。
鼓聲停，族長朗聲道：“請族譜！”
陳族的族譜置于祠堂之中，此時便有人去取來。
與之一同搬來的還有方桌，厚厚的族譜規整的放于方桌之上。
祠堂前的空氣仿佛凝固，壓得那四名衙役快要喘不過氣來。
三角眼衙役尖叫：“是我胡說的，我們只是來抓陳硯，跟你們陳家灣的人沒干系，你們不會有事，犯不著拼命！”
其他兩名衙役也被嚇得渾身發軟，趕忙附和：“只要放了我們，我們當什么事都沒發生過！”
陳族長臉色一沉：“聒噪！”
立刻有人將粗麻繩往他們嘴上一勒，讓他們的嘴合不上，再說不出話來。
四人的目光是遏制不住的驚恐。
他們看出來了，陳族的人是真想殺了他們。
陳族人瘋了！
眼看族長已要做簽子，四人眼中的驚恐漸漸變為絕望。
他們今日活不成了……
“且慢！”
一道稍顯稚嫩的聲音在曬谷場響起，曬谷場上的空氣仿佛終于又流動起來。
眾人齊齊看去，就見陳硯從人群后擠到族長面前，對著族長行了后生禮：“族長，何必讓族人送死，此事交給我就是?！?/p>
族老陳磐石當即臉一沉，怒道：“你年紀不到，去后頭待著！”
其他族長的目光也都帶了一絲惱意。
這本就是為了救陳硯才綁了衙役，也是為了救陳硯，族里才要抽生死簽，他不領情也就罷了，竟還主動往前找麻煩，如何能不讓族老們惱火。
族長臉色也徹底沉了下來，聲音也帶了以往不曾有的責備：“我陳族可以沒族長，也可沒族老、沒族里任何一個男丁，卻獨獨不能沒有九歲的秀才公陳硯！一命換一命，我陳族就是賺?！?/p>
談何送死？
這乃是護住全族的希望。
族人的堅決讓陳硯心頭火熱。
昨晚他去勸說族長，想要的其實就是讓族里幫他趕走差役，至多也不過是幫他將四個衙役抓了，從未想過他們竟會為他抽生死簽。
他雖不是什么好東西，也并不想讓族人為他送死。
他對著族長和各位族老行一禮，又轉身對上圍在四周的族人。
一個三百多戶的村子在整個平興縣都算大村，陳硯并非從小在此地長大，后來又一直專心讀書 ，村里人都認不全。
不過他知道，論輩分，這里有許多人他要叫爺爺，許多叔伯，也有許多同輩，甚至還有他的晚輩。
今日這些人為他拼命，往后他必不負他們。
他朝著眾人深深鞠一躬，再起身，聲音洪亮：“小子在此謝過諸位相救?！?/p>
族人們動容。
這可是村里唯一的秀才公，竟還這般朝著他們行禮。
不少人趕忙回禮。
一時間，兩邊成了互拜之姿。