睡了一覺，陳硯精神大好。
此時天也沒那般熱，也就不必怕打濕考卷而弓著身子寫字。
剩下的是兩道五經(jīng)題，陳硯臨睡前已大致打好腹稿，此時寫起來也極快，寫完再做修改，謄抄后等墨干，又給掛在門口。
七張程文將號舍門口掛滿了，也阻擋了些日頭，在桌子上投下幾道陰影。
陳硯拿出中午吃剩下的炒白面，再加些糖和水，攪拌攪拌接著吃。
連吃兩頓有些膩，下次要再加點芝麻，該更香一些。
這次他是真的吃完了，卷了張寫過的草卷做紙扇，坐著悠然扇風(fēng)，等候交卷。
偷得浮生半日閑，說的便是此時的他。
七篇文章寫完，他心中有一股激蕩之氣，只覺多年所學(xué)皆在此時揮灑于紙張之上。
他自覺文章寫得極好，心里很是松快。
黃昏來臨，有考生陸續(xù)提早交卷，陳硯也就起身，將考卷交到受卷官手里，去龍門等候。
此時龍門已有不少士子議論起此次考題。
能提前交卷者，多是對已身才學(xué)頗為自信，又自認文章做得好，談?wù)撈饋碜允巧癫娠w揚。
陳硯并未參與其中，而是等大門開了，大步離開。
陳老虎早已等在外頭，見他出來，趕忙將早備好的饅頭和水拿出來。
陳硯見之立刻推拒，等李景明等人出來后，一同去了附近一家食肆，吃了一桌子好菜。
四人并未說起考試之事，只看面上隱隱喜色就知大家都考的不差。
科舉重首場，哪怕鄉(xiāng)試也是如此。
一旦鄉(xiāng)試七道題答好了，便極容易中。相反，若鄉(xiāng)試第一場沒答好，后面兩場即便是文曲星下凡也是一個不中。
正因此，第一場是既費腦力的，考完便是累極。
待吃完飯出來，天已大黑了。
四人背靠背坐在牛車上，清涼的夜風(fēng)一吹，困意襲來，李景明三人竟就這般睡著了。
人一睡著身子就發(fā)軟，順勢就往陳硯身上壓，陳硯險些被壓趴下，趕忙喊了陳老虎，讓三人躺在牛車上，如同拉死尸一般將三人拉回客棧。
陳硯白日里睡了好幾個時辰，此時可謂精神奕奕，干脆拿了時文集來看。
少年最不能負時光。
……
第一場考完，貢院便忙碌起來。
受卷官需將收的答卷送至彌封所，將考生姓名籍貫及三代等都加以彌封，再送由謄錄所，謄錄官用朱筆將考生試卷謄抄。
考生原卷被稱為墨卷，謄抄官謄抄為朱卷，兩份卷子送由校讀官校對，確認無誤后，方才可送至內(nèi)簾。
及至此時，外簾官的工作方才結(jié)束，接下來忙碌的便是內(nèi)簾官。
鄉(xiāng)試閱卷是分房閱卷，以五經(jīng)分房。
卷子按考生本經(jīng)分到五房，由房考官閱卷。
此次參加鄉(xiāng)試的考生有三千多人，單單第一場每人就有七篇文章，一共有兩萬多篇文章需考官們閱覽。
而從開考到放榜，留給考官們的閱卷時間只二十天，房考官們看完一篇文章，若不行，就丟棄于桌下，此為落卷。
若覺得極好，便在卷上寫下一個“薦”字，此乃稱為薦卷。
相比與《詩》等考生眾多的房，《春秋》一房的答卷要少許多。
即便如此，負責(zé)《春秋》一房的房考官衛(wèi)攬春也不敢有絲毫的懈怠，一篇接一篇地看著，桌子底下的卷子也越發(fā)多起來。
深夜，衛(wèi)攬春雙眼已是疲倦不堪，他放下答卷，揉著雙眼，心中卻是深深嘆口氣。
此次的解元怕是又要落在另外四房了。
哦不，應(yīng)該是三房，《周易》和《春秋》可謂半斤對八兩，都是沒多少士子擇其為本經(jīng)，即便擇了，也讀不明白。
光是他落下的這些卷子就讓衛(wèi)攬春頗煩躁。
《春秋》已多年未有解元誕生了，更莫說會元、狀元等。
士子文章再差，該閱覽的卷子就該好好看。
衛(wèi)攬春喝了口早就涼透了的茶，再埋首于答卷之中。
當(dāng)他再次拿起一封答卷，粗略掃了一眼，便不自覺“咦”一聲，目光重新掃回來，逐字細讀。
待讀完，他臉上已盡是喜色，當(dāng)即就在文章上面寫了個大大的“薦”字，還要在一旁寫上自已的名字，又給同房的其他考官看。
一時間，《春秋》房一派喜氣。
“或許此次鄉(xiāng)試，我們《春秋》一房也能爭一爭解元。”
“此文章甚好，還需再看看其他文章。”
有時考生臨場發(fā)揮，能寫出遠超自已才學(xué)的文章，可其他文章就不行了。
眾人便將那人的七篇文章翻出，待看完，《春秋》一房的房考官們紛紛在此卷上寫了薦，往副考官處送。
待副考官看到一排“薦”字時大吃一驚。
能到他這處的薦卷，需至少兩名房考官簽字方可，如此便可保證到他面前的文章質(zhì)量都極高。
而此時，他手上這篇文章竟然得了如此多薦，想來文章必是寫得極好。
副主考仔細讀了一遍，等看完，副主考臉上是掩藏不住的興奮。
此文章乃是質(zhì)樸中見真情，通情練達，又不失文雅，實在是一篇難得的好文章。
《春秋》的魁首大抵就是他了。
鄉(xiāng)試按本經(jīng)分為五房，每房的第一名被稱為該房的魁首。
所謂“五魁首”，也就是五房中各自的頭名。
鄉(xiāng)試雖重第一場，考官們定魁首時必要看看第二場第三場答得如何。
若后續(xù)兩場應(yīng)答過差，也不能成為魁首。
此卷就在副考官這兒截住了。
……
陳硯等人在客棧不過歇息了兩日，到八月十二這一日就要奔赴第二場。
又是三更天，伙計拿著銅鑼將士子們都喊起來。
士子們再次浩浩蕩蕩前往貢院赴考。
搜身等都與第一場相同，也沒什么意外。
陳硯領(lǐng)著考卷回到以前的號舍，展開考卷看題。
第二場考論一道，判五道，詔告表內(nèi)科一道。
鄉(xiāng)試選的是后備官員，除了要會做文章外，還需具備為官者的種種能力。
斷案、撰寫各類文書等，都是需要精通的。
陳硯熟記大梁律法，在府學(xué)時他特每日抽出空閑來練詔告表內(nèi)科等，為的就是鄉(xiāng)試第二場。