喬巧想起先前余志和遞給喬老爹的一疊紙，提醒：“爹，你瞧瞧志和叔給你的東西，里面帶路引沒有？”

　　他們固然可以花錢進城，但沒有路引，給守城軍士盤詰，就麻煩了。

　　這年頭，官字頭下兩張口，老百姓就是他們地里的黃韭菜。說你是土匪奸細，把你的人頭割了去，他們就可以向上面邀功。

　　一大家人都在這里，何必冒險，就為進個城？

　　一句話提醒了喬老爹，喬老爹連忙把揣在懷里的一疊桑皮紙，掏了出來。

　　大家都湊過來看。喬老爹翻了一翻才想起來自己目不識丁，將手中的桑皮紙，交給身旁的喬巧。

　　喬巧簡略地翻看了一下，有一封余里正親筆寫給張主薄的信，有喬家人的戶籍資料、宅基地資料，還有劉家、余老幺家的各種資料。

　　這些她一概略過，最后真的從里面翻出一張折疊起來的紙。打開一看，上面寫著喬家一家人的籍貫、樣貌、年齡、職司、目的地。蓋了兩個印戳。

　　喬巧給馬車夫看，馬車夫瞄了一眼，點頭：“沒錯，就是這個。”

　　喬巧把一疊桑皮紙收好，還是讓喬老爹保管著。藺清瑩見狀，也連忙翻了翻自己帶在身上的東西，確定其中有一份路引，方才松了口氣。

　　一個多時辰后，馬車停在泰源縣城門口。喬巧撩起窗簾，望了眼這座城鎮。

　　灰撲撲發黑的城墻，洪水去后，滿地沒來得及收拾的垃圾。有穿得破破爛爛的人，在城墻附近淘垃圾。守城軍士巡邏過去，他們便四散逃開。待軍士離開，重新聚攏繼續翻找“寶貝”。

　　在喬巧看來，這就像個資金不足的攝制組，搭建出來的爛尾工程。城門低矮，城內民房破舊。來往等待過關卡的列隊百姓，一個個萎靡不振，垂頭喪氣。

　　田三翠和幾個孩子，稀奇地東看看，西看看。她們一生中，難得有機會進趟城，見到什么都新鮮。

　　排了老半天隊，才輪著他們。關卡士兵檢查著他們的路引，喬巧打量這些古代軍人。

　　頭扎黑巾戴武弁帽，身著赤色短襦。外罩一件中長款皮甲，腰束皮帶，青銅帶鉤。佩刀長戈，革囊箭袋，一應俱全。仿佛準備隨時上陣殺敵。

　　那種彪悍肅殺之氣，與周邊灰撲撲無精打采的百姓形成鮮明對比。

　　即使熱得滿頭大汗，也用犀利警惕的眼神，觀察身周動靜。

　　喬巧覺得，這位御賢王、四皇子的兵，還有些像樣。作為其治下的子民，是不是也比較有安全感？當然，前提他們是百姓的軍隊，而非百姓的敵人。

　　檢查完路引，順利被放行。聽說喬家人要去衙門，馬車夫直接把車趕到縣衙附近。

　　喬老爹看了看三階石梯上把守著的衙役，踟躕著不敢向前。喬滿倉和田三翠抓緊兩個兒子調皮的手，唯恐他們去摸臺階下的兩尊大石獅子。

　　直到一名衙役上前驅趕這一家子，喬老爹才壯著膽子和對方說明來意。

　　“差、差爺，我們是余家村的，請問余二爺今日當差嗎？”

　　“余二爺？”

　　衙役狐疑，從頭到腳掃視喬家人一眼。

　　喬巧牽著兩個閨女的手上前：“余里正的長孫，余志業。”

　　衙役恍然大悟：“原來是余班頭的鄉下熟人啊！你們稍等，我這就去幫你們把人叫出來。”

　　喬老爹連聲道謝，示意喬巧退后，一起在臺階下等候。

　　沒多大會兒，余志業跟著那衙役匆匆出來，見到喬家人，雖有些驚異，不過還是加快腳步，迎向喬老爹。

　　“喬叔，我爹帶信說你們過兩日要來辦戶籍地契，怎么今日便到了？”

　　喬老爹有些不好意思。

　　“這不是今兒有拉載流民落戶的車，圖個方便嗎？”

　　一邊說，一邊摸出懷里的一疊桑皮紙，雙手呈給余志業。

　　余志業翻了翻，把路引還給喬老爹：“喬叔，這份路引你收好！以后進出城，都需要用它！”

　　怕喬老爹聽不懂，特意加重了語氣。

　　喬老爹連連點頭，把路引揣回衣兜：“余二爺，今日能辦理戶籍和地契嗎？”

　　余志業帶著這一大家子老老小小從側門進，面對周遭人紛紛投來的異樣眼光，他也尷尬得緊。

　　“余叔，你就叫我志業或者業哥兒吧！你叫我爺，被縣太爺知道，我這份差事搞不好就沒了！”

　　外面被百姓們這樣稱呼，圖個樂呵。在衙門還這樣稱呼，把縣太爺往哪擺？

　　喬老爹鬧了個大紅臉，忙不迭改口：“業、業哥兒，真是給你添麻煩了！”

　　余志業笑道：“正好今兒張主薄在，我帶你們去把戶籍地契辦了。”

　　落后一步，朝喬巧拱手：“喬四妹子，一直沒找到機會單獨向你道謝……多虧你那一箭，把我爹和爺爺他們救了下來！”

　　喬巧淡淡含笑：“余大哥，當初你代表你家給我家送救命糧，雪中送炭，這份恩情我家至今銘記于心！”

　　余志業微詫她的談吐。

　　這和印象中那個總是默默躲在家人身后的怯弱女子，相去甚遠。

　　難道和離能讓人的性情改變那么大？

　　不過他也沒多想，又轉向喬滿倉和喬滿囤點頭：“喬大哥、喬五弟，也多虧了你們！”

　　記憶中這還是眼高于頂的余志業，第一次主動和自己搭話，喬滿倉受寵若驚，連聲回答：“沒什么！”

　　幾句話拉近了雙方距離。喬家人不再對身穿公服的余志業感到陌生，緊跟其后，穿過七拐八彎的甬路，停在一處宅院前。

　　這里又有兩名衙役把守。余志業抬手對他們招呼一聲，停下來對喬家人說：“喬叔，喬四妹子，你們兩人隨我來即可，其他人在這里等候。”

　　頓一頓，發出警告：“千萬不要高聲喧嘩，里面是縣太爺和主薄處理公務的地方！”

　　喬滿倉又緊張起來，牢牢拉住兩個兒子的手。藺清瑩急忙上前一步，把手里的一疊桑皮紙遞給余志業。

　　“余大哥，我也是來辦‘女戶’的！這是余里正給我開具的落戶證明。”

　　余志業錯愕地打量她一眼，接過證明材料瞧了瞧，還真是他爹的筆跡和印戳。便點點頭：“好吧，你也一起進去。”

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