她雖然一直在督促著繼母和妹妹弟弟們快些成長(zhǎng)，奈何他們的性子實(shí)在過(guò)于溫良柔順，讓她有心無(wú)力，也因此那些詭譎風(fēng)云，陰私艱險(xiǎn)之事，她幾乎沒有讓他們參與，知道的也甚少。
“長(zhǎng)姐，我們已長(zhǎng)大了，不再是昔日只能倚仗你庇護(hù)的孩童。”時(shí)君蘭道，她知道自已的性子過(guò)于軟弱，但為了長(zhǎng)姐，她一定會(huì)變得堅(jiān)強(qiáng)，更堅(jiān)強(qiáng)。
時(shí)明瑯亦是點(diǎn)點(diǎn)頭：“明瑯能幫著長(zhǎng)姐做事了。”
時(shí)君棠很是欣慰：“好，那這次長(zhǎng)姐離開后，家中諸事便托付給你們了。”
“長(zhǎng)姐，你還是要去青州嗎？”
“該面對(duì)的總要面對(duì)。”時(shí)君棠拍拍弟弟的肩膀。
一家正敘話間，小棗掀簾而入：“族長(zhǎng)，竇叔來(lái)了。”
書房。
這幾日竇叔忙得腳不沾地，老卓留下的諸多事務(wù)盡壓在他肩上，加上又擔(dān)心老卓他們的安全，整個(gè)人明顯的瘦了不少。
“族長(zhǎng)，此去青州兇險(xiǎn)非常，金羽衛(wèi)與甲字營(yíng)務(wù)必全數(shù)帶上，要不然我不放心。”竇叔知道族長(zhǎng)并不懼怕危險(xiǎn)，她自幼隨商隊(duì)行走四方，應(yīng)對(duì)明槍暗箭反倒比周旋生意場(chǎng)更顯從容。
“竇叔，我心里有數(shù)。”時(shí)君棠神色平靜。她已是死過(guò)一回的人，對(duì)生死反倒看得通透。相比這樣立場(chǎng)上的被殺，比被最為信任的人出賣要痛快得多：“我走之后，時(shí)家所有的生意，都交給你了。”
“族長(zhǎng)放心。”
“還有一事，”時(shí)君棠眸色轉(zhuǎn)冷，“若我不在時(shí)，有人膽敢生異心，殺。”
竇叔愣了下：“殺？族長(zhǎng)指的是？”
“無(wú)論本家、鋪面還是田莊的伙計(jì)，凡生異動(dòng)者，立斬。”她語(yǔ)聲如淬寒冰，“縱是時(shí)家長(zhǎng)輩，亦不例外。”時(shí)家是她的后方，她絕不能讓后方亂起來(lái)。
“知道了。”
“此外，”時(shí)君棠從袖中取出一封火漆密信，“若我在青州遭遇不測(cè)，便將此信交予母親。信中已備好銀錢地契，足夠她帶著君蘭、明瑯遠(yuǎn)離時(shí)家，安度余生。”
“家主定會(huì)平安歸來(lái)！”
時(shí)君棠笑了笑：“自然是不能出事，但凡事……總需做最壞的打算。”
“家主打算帶哪些身邊人去青州？”
時(shí)君棠想了想，道：“此番我只帶時(shí)康與高七隨行。小棗需扮作我在京中坐鎮(zhèn)，火兒和巴朵是我貼身侍女，她們都不能離開，免得惹人起疑。”
話音未落，書房門忽被推開。
古靈均一身利落勁裝步入，拱手道：“家主，請(qǐng)帶上我。”
時(shí)君棠頷首：“好。”往后還有不少事需要靈均去做，她在身邊能幫她不少的忙。
“還有我。”祁連背著個(gè)鼓鼓囊囊的包袱擠了進(jìn)來(lái)，高七亦緊隨其后。
“你也要跟我去？”時(shí)君棠打量著他這副隨時(shí)可遠(yuǎn)行的模樣。
“當(dāng)然。這一路去青州，你們肯定要先繞越州拿裂影弓，那弓是我祖父以畢生所學(xué)造出來(lái)的，我當(dāng)然得第一時(shí)間看見。”祁連挺直腰板，面上難掩驕傲，“況且我通機(jī)關(guān)之術(shù)，關(guān)鍵時(shí)刻可抵十人！”
“家主，”高七道：“此行危險(xiǎn)，我們等了近百年才等到家主的出現(xiàn)，若家主出現(xiàn)意外，百年誓約便成空談。無(wú)論天涯海角，高七誓死相隨。”
望著眼前三人眼中灼灼如火的堅(jiān)定，時(shí)君棠眸底泛起暖意，亦堅(jiān)定的道：“我時(shí)君棠只要活著一日，必不相負(fù)你們的赤誠(chéng)和忠心。”
后半夜，霜月清清。
時(shí)君棠分了兩路悄然出城，她與時(shí)康乘馬車自正門而出；古靈均、祁連與高七則經(jīng)一條僅有少數(shù)行商知曉的密道潛往城外。
馬車轆轆行于官道，時(shí)康壓低聲響：“族長(zhǎng)，我們出城便有人尾隨。”
“等到了下一個(gè)縣城再甩。”
天亮之時(shí)，兩路人馬已經(jīng)在縣城同一家早點(diǎn)鋪吃早膳。
一個(gè)時(shí)辰后，姒家追蹤者沖上二樓，卻見座上之人雖衣衫發(fā)式相仿，面容卻全然陌生，頓時(shí)勃然變色。
“我們只是收了銀子，他們讓我們?cè)谶@里坐滿一個(gè)時(shí)辰。”扮作時(shí)君棠的女子嚇得聲音發(fā)顫。
“是啊，我們什么也沒做，求大俠饒命。”另一男子嚇得差點(diǎn)跪下。
姒家人狠踹桌凳，怒沖沖奔下樓去。
此時(shí)，時(shí)君棠五人已經(jīng)出了縣城，正策馬朝越州疾行。
大叢八州之中，越州位列其六。
時(shí)君棠對(duì)越州的印象就是山明水秀，因時(shí)家的生意大部分由卓叔他們打理，而她自幼隨父母開拓邊貿(mào)，因此，隨著商隊(duì)只來(lái)過(guò)這里一次。
當(dāng)時(shí)還小，印象就是此處較別州更為喧鬧繁華，當(dāng)時(shí)父親說(shuō)了句：“這比云州都要熱鬧，怎么會(huì)排在云州之后？”
那會(huì)聽著沒什么，如今想來(lái)大有問(wèn)題。
不過(guò)這次，他們主要是為了取弓，因此并沒有進(jìn)城，直接來(lái)到了后面的古氏族墓。
時(shí)君棠在這里見到了古氏的祖輩，這些墳頭里的人曾幾十年如一日地苦苦等著時(shí)家的崛起，就為了當(dāng)年的一句承諾，世代枯守至死。
她接過(guò)靈均遞來(lái)的線香，一一恭敬上祭。
祁連望著眼前綿延的碑林，神情有些恍惚。
他雖身懷時(shí)家暗脈玉佩，卻不似高七、靈均這般自幼便知使命。只是一次意外，才讓他知道了先祖的事。
相比古氏高氏一族，祁氏一族祖上有位祖先死得早，壓根就來(lái)不及告訴后代這件事，沒有人知道祁家跟時(shí)家的關(guān)系，前幾日兄長(zhǎng)還在商議如何攀附時(shí)家。
“想什么這般出神？”高七拍了拍他的肩。論輩分，他本應(yīng)與這些孩子的父輩共事，如今卻成了同行者，真是讓人唏噓。
“高叔，我在想，我怎么才能不拖你們的后腿。”
祁連這話一出，古靈均和高七都笑了。
時(shí)君棠亦笑道：“你現(xiàn)在就做得很好。”
畢竟是開棺拿弓的事，白天做不來(lái)，要等到晚上才行。
趁著還有時(shí)間，古靈均找了處視野開闊的地方介紹了下越州：“那兒是剡縣，那邊是南明縣，那兒屋舍連綿的地方，是先帝曾親題匾額的石鼓書院。”