武英殿內短暫的愕然過后，三人中年紀最大的黃觀率先打破沉寂，朗聲道：“臣領命！誓愿追隨皇太孫殿下左右，鞠躬盡瘁，死而后已！”
黃觀乃是洪武二十四年的狀元郎，及第后便入翰林院任修撰一職，滿腹經綸且聲名遠播。
今年年初，先太子朱標不幸薨逝，儲位懸空之際，獻王朱允炆一派曾暗中接觸過他，意圖將這位狀元郎納入麾下。
起初，黃觀本已有應允之意。
他對獻王朱允炆向來頗有好感，身為讀書人，二人之間有著一種惺惺相惜的默契——朱允炆身上那份溫文爾雅的氣度、仁義謙和的品性，正是黃觀心中所推崇的君子之風。
或許，天下間所有心懷天下的讀書人，都藏著一個“圣天子垂拱而治，四海升平”的美好愿景。
而黃觀，恰恰在朱允炆身上看到了這份愿景實現的可能。
他本已下定決心歸入獻王麾下，可偏偏就在此時，家中老母突然病重垂危。
黃觀孝心拳拳，只得倉促告假，返鄉侍奉老母長達數月之久。
待他料理完家事，再度返回京城時，朝堂之上早已天翻地覆——儲君之爭已然塵埃落定，吳王朱允熥力壓群雄，成功冊封為大明皇太孫，成為一國儲君，未來的大明天子。
彼時的黃觀滿心錯愕，滿心都是不解：為何變故來得如此猝不及防？
獻王朱允炆怎會敗得這般迅速？
齊泰、方孝孺、黃子澄等皆是當世名士、朝堂上的政治高手，為何會在這場儲位之爭中輸得毫無還手之力？
那段時日，黃觀陷入了深深的迷茫與困惑之中。
隨后，他靜下心來，仔細打探、梳理了吳王朱允熥過往的種種作為，以及他能獲得太祖皇帝青睞、最終登臨儲位的緣由。
一番探究之下，黃觀心中的迷霧漸漸散去，取而代之的是豁然開朗的明悟。
他開始對這位新晉皇太孫生出了濃厚的興趣。
黃觀固然懷揣著“圣天子垂拱而治”的理想，但他并非迂腐不化之人，并非認為所有帝王都必須恪守這一準則。
像秦始皇嬴政、漢武帝劉徹、唐太宗李世民，以及當今開國皇帝朱元璋這般雄才大略的君主，絕不能以士子心中“垂拱而治”的標準來衡量。
對他們而言，唯有集權獨裁，方能震懾四方、穩固江山，挽救那岌岌可危的社稷安危。
而在如今的黃觀看來，眼前這位皇太孫朱允熥，便有著成為下一個漢武帝的潛質。
這般英明神武、銳意進取之人，若強行讓他“垂拱而治”，反倒會束縛其手腳，得不償失。
唯有讓朱允熥堅持自己的行事風格，秉持那份開拓進取的魄力，方能真正造福天下蒼生。
隨著了解的不斷深入，黃觀愈發察覺到朱允熥的不同凡響——他的諸多舉措皆開風氣之先，其核心主旨始終圍繞著天下黎民的福祉，從未偏離過半分。
面對這樣一位心懷天下、格局遠大的君主，黃觀甘愿俯首稱臣，效犬馬之勞。
至于先前險些答應加入獻王一派之事，在他看來并不算數——他終究未曾真正歸入獻王麾下，與朱允炆之間也并無深厚的君臣羈絆。
如今選擇投靠朱允熥，并非背主投敵，只能算是“識得明主，愿效赤誠”罷了。
是以，黃觀心中毫無半分不適，短暫回神之后，便毫不猶豫地應下了任命。
他深知，這是千載難逢的機遇，未來這位皇太孫的成就定然不可限量，此刻能成為其近臣，日后定能學有所用、建功立業，甚至有可能實現自己心中那份濟世安民的終極抱負。
黃觀這一聲鏗鏘有力的應答，如同驚雷乍響，讓身旁的鐵鉉與解縉也從愕然中回過神來。
然而，身為六科給事中的鐵鉉，卻面色凝重，神情間帶著幾分遲疑與掙扎。
這并非毫無緣由——與黃觀只是口頭應允、卻因老母病重未能真正加入獻王一派不同，鐵鉉早已是獻王朱允炆麾下的核心心腹。
一來，當年朱允炆的外祖父、時任吏部尚書的呂本，曾對尚為國子監生的鐵鉉有過提攜之恩，這份知遇之情讓鐵鉉始終銘記于心。
加之朱允炆的品性與抱負，本就是鐵鉉心中最為契合的“圣君”人選。
二來，在當時的局勢下，先太子薨逝后，諸多皇子皇孫之中，唯有獻王朱允炆與燕王朱棣最具儲君競爭力。
可朱棣那等藩王做派，向來為鐵鉉所不喜，甚至到了厭惡的地步——他從未有過處理朝政的經驗，若真讓他登基稱帝，難保不會成為一位窮兵黷武的暴君。
更重要的是，若朱棣成為儲君，那秦王、晉王的地位將如何安放？先太子朱標的顏面又將置于何處？
未來，朱允炆、朱允熥這些先太子的子嗣，還能有容身之地嗎？
朱棣又怎會容忍這些正統血脈留存于世，留下心腹大患？
正因如此，在第一次儲君之爭期間，鐵鉉每日都上書太祖皇帝朱元璋，條分縷析地稟明其中的利害關系，力挺朱允炆。
而太祖皇帝當初也確實險些下定決心冊立朱允炆為儲君——若非朱允熥在關鍵時刻突然出現，攪亂了局勢，朱允炆早便已是大明儲君。
可惜，世事難料。
幾個月前的那場朝會，一切都發生了翻天覆地的變化，變故來得太過迅猛，鐵鉉尚未反應過來，儲位之爭便已塵埃落定。
這讓鐵鉉心中滿是惋惜與心痛。
在他看來，吳王朱允熥固然才華出眾，也確實推行了不少造福百姓的舉措，但他的性格終究過于剛愎自用，帶著幾分霸道專斷的特質，若登基之后，恐怕依舊會是一位野心勃勃、大興土木的帝王。
如此一來，受苦受難了數十年的天下百姓，怕是依舊難以得到休養生息的機會。
在鐵鉉心中，朱允熥并非一位合格的守成之君，唯有朱允炆才是最佳人選。
是以，當突然聽到太祖皇帝開口，讓他跟隨朱允熥左右、輔佐其理政時，鐵鉉心中滿是錯愕。
偏偏黃觀又搶先一步答應下來，這讓他一時間陷入了兩難之地，不知該如何回應。
就在鐵鉉猶豫不決之際，同樣回過神來的解縉，卻是大喜過望，連忙上前一步，對著朱允熥拱手行禮，語氣熱切道：“臣甘愿為皇太孫殿下效犬馬之勞！往后殿下但有所托，臣定當竭盡全力，不負殿下厚望！”
解縉等這一天，已經等了太久太久。
雖然他也曾是獻王朱允炆一派之人，但當初加入，不過是看中朱允炆彼時最有可能成為儲君罷了。
如今時移世易，朱允熥成功上位，轉投明主自然合情合理——畢竟，朱允炆已然敗了。
在解縉看來，投靠君主，本就該選擇最有前途、最能成就大業之人。
唯有當今皇太孫朱允熥，才能助他實現心中的抱負與理想。
解縉向來有個“愛好”，便是善于審時度勢、投機取巧。
此刻投效儲君，未來若能成為天子近臣，便能位極人臣、光宗耀祖，這一天已然近在眼前。
他并非那般看重所謂的“氣節”，更不覺得轉投朱允熥有何不妥，反倒認為“良禽擇木而棲，賢臣擇主而事”本就是天經地義之事。
朱允炆的失敗是他自身的問題，自然不該由自己來買單。
就這樣，三人之中，已有兩人爽快地答應了追隨朱允熥左右，成為其輔臣。
唯有鐵鉉，依舊欲言又止，深陷在無盡的糾結之中。
按照他所秉持的圣人學說，臣子當以“忠義”為先，“一臣不事二主”。
既然選定了君主，便該忠心不二，與君主同榮辱、共進退，絕不能見風使舵、背主求榮。
怎能在君主風光之時，與之共享世人的贊揚與同僚的羨慕；
待君主落敗之后，便棄之如敝履，另尋高枝？
這與那些諂媚逢迎、反復無常的小人，與那“三姓家奴”又有何異？
解縉這般雖有才學、卻品行卑劣之人，向來為鐵鉉所不齒，更是不屑與之為伍。
可眼前的情況，卻是皇帝親自開口下旨。
若是貿然回絕，不僅是違抗圣意，更會讓皇太孫朱允熥顏面盡失。
如此一來，往后自己在朝堂之上，怕是真的沒有好果子吃了。
一時間，現實的利害關系與心中堅守的理想學識，形成了尖銳的沖突與矛盾，讓鐵鉉陷入了進退維谷的兩難境地。
他這般糾結遲疑的模樣，自然被殿上的朱元璋與朱允熥看得一清二楚。
爺孫二人交換了一個眼神，起初還有些許疑惑，轉瞬之間便已了然于心。
朱元璋對著朱允熥挑了挑眉，眼神中帶著幾分玩味與期許，示意此事他不再插手——想要真正收服鐵鉉這等忠義之人，還得靠朱允熥自己。
朱允熥無奈地聳了聳肩，心中卻是十分理解。
鐵鉉本就是這般剛正不阿、堅守原則之人，這一點，他早有耳聞。
若是鐵鉉是個輕易動搖、見風使舵之人，那原時空之中，也不會在朱棣登基之后，即便面對其禮賢下士、不計前嫌的高官厚祿誘惑，依舊堅守本心，為建文帝朱允炆守節，最終死于酷刑之下，落得個抄家滅族的下場。
可恰恰是這份寧死不屈的忠義與剛直，讓朱允熥對他愈發欣賞。
他心中清楚，將來若是朱棣發動靖難之役，自己或許還得依靠鐵鉉這位天生的軍事家來抵御朱棣的大軍。
那座固若金湯的濟南城，還得靠他來堅守。
這般想著，朱允熥先是對著黃觀與解縉虛扶一把，臉上露出溫和的笑容，語氣誠懇道：“兩位先生快快免禮！往后孤在朝堂之上，還需兩位先生耳提面命、悉心教誨，督促孤不可有絲毫懈怠。為皇爺爺分憂解難，為大明謀劃未來，更要靠兩位先生出謀劃策、鼎力執行！”
黃觀與解縉聞言，頓時受寵若驚，連忙躬身行禮，連連說道：“殿下謬贊，臣等不敢當！”
朱允熥又與二人寒暄了幾句，這才將目光投向了依舊未曾松口的鐵鉉。
黃觀與解縉也順著他的目光，看向了遲遲沒有表態的鐵鉉。
黃觀深深看了鐵鉉一眼，若有所思，并未表現出任何異樣，只是低頭沉吟不語。
解縉則微微蹙起眉頭，看向鐵鉉的眼神中帶著幾分不悅。
若不是礙于太祖皇帝與皇太孫都在場，場合不對，他真想當場吐槽一句：你裝什么清高！
明主就在眼前，還不快快俯首稱臣，偏偏在這里猶豫糾結、故作迂腐？
難不成，就只有你鐵鉉忠義無雙、有氣節操守？
我們這些爽快答應的，反倒成了只會投機取巧的卑劣小人？
鐵鉉看不慣解縉的恃才傲物與投機鉆營，解縉自然也瞧不上鐵鉉的古板迂腐與故作清高。
畢竟，鐵鉉這般遲疑猶豫，反倒襯托得他解縉毫無氣節，是個背主投敵的無信義小人。
這讓心高氣傲的解縉如何能不惱怒，心中對鐵鉉的不滿愈發強烈。
可礙于太祖皇帝與皇太孫在場，解縉不便直言不諱，只能強行壓下心中的怒火與不滿，暗自安慰自己：這樣也好，這樣也好。若是鐵鉉真的答應了，往后一同在東宮共事，難免會因為理念不同而產生分歧與不和。同僚關系不睦，這差事也難辦。
鐵鉉，你不是自視高尚、不愿背信棄義嗎？
那你就繼續堅守你心中的所謂“信念”，千萬不要答應皇太孫！
這般想著，解縉心中的郁結才稍稍舒緩了些許。
可下一刻，解縉的面色驟然一變。
只聽皇太孫朱允熥對著鐵鉉溫和一笑，語氣誠懇而包容，緩緩開口道：“孤素來最為欣賞先生的忠義無雙、剛正不阿。今日之事，倒是孤讓先生為難了。不如這樣，先生可否先暫且跟隨在孤左右任事？孤不強求先生此刻便對孤真正效忠，孤只是真心欣賞先生的才干與品格。”
“先生可否看在孤所作所為，并非為了一己私利，而是真心為了天下黎民、為了大明江山的份上，暫且幫孤處理事務？至于是否要正式成為孤的輔臣，孤絕不強求，全憑先生意愿。若是先生幫孤料理事務一段時日之后，依舊堅持要離去，孤定然絕不阻攔，還會為先生踐行。”
朱允熥的態度謙和有禮，誠意滿滿，盡顯禮賢下士之風。
他并未利用自己皇太孫的身份強行逼迫鐵鉉低頭，反而給足了對方臺階與尊重。
只讓他暫且任職辦事，卻不要求他立刻臣服。
這臺階，算是給得足足的了。
解縉聽了這番話，心中頓時掀起一陣波瀾，面色也變得變幻不定。
早知道如此，他當初也該假裝糾結猶豫一番才是！
他心中清楚，自古以來，許多君主都格外看重忠義之士，對于這等堅守原則之人，往往會想方設法地拉攏與重用。
自己方才答應得太過爽快，反倒顯得有些急于求成、毫無氣節。
他心中不由有些失策：殿下如此看重不愿輕易臣服的鐵鉉，那會不會覺得我解縉是個輕易背棄舊主、毫無信義的小人，不值得信賴，日后便不會對我委以重任？
這一刻，解縉心中天人交戰，無數念頭在腦海中交織翻騰，臉色也變得有些慘白。
黃觀用余光瞥了一眼面色不對勁的解縉，眼中閃過一抹怪異之色，但他并未點破，只是瞇起眼睛，目光緊緊盯著皇太孫朱允熥，看著他繼續對鐵鉉施展著“以退為進”的馭人之術。
心中則暗自感慨：這位皇太孫殿下，當真是不可小覷！
這一招以退為進，不僅給了鐵鉉一個順理成章的臺階下，也為雙方都留出了緩沖適應的時間，更巧妙地打破了鐵鉉心中現實與理想的矛盾僵局。
以鐵鉉的為人品性來看，接下來，他定然會順勢走下這個臺階，答應皇太孫的請求。
果不其然，聽完朱允熥這一番推心置腹的話語后，鐵鉉臉上的凝重之色瞬間消散，取而代之的是一陣輕松。
他沉吟片刻，隨即對著朱允熥拱手行禮，語氣堅定道：“臣身為大明朝廷的臣子，為國效力、為百姓謀福，本就是理所應當之事。往后太孫殿下有任何吩咐，盡管開口，臣定當鞠躬盡瘁、死而后已，絕不敢有絲毫拖延懈怠！”
他的話中之意已然十分明確：辦事可以找我，但至于是否正式臣服，日后再議！
解縉見狀，面色稍稍舒緩了些許，但心中依舊五味雜陳，一時間竟是有些控制不住自己的表情。
黃觀則始終眼觀鼻、鼻觀心，臉上沒有任何多余的表情，仿佛置身事外。
朱允熥聞言，眼神微微一閃，隨即笑呵呵地走上前，扶起鐵鉉，態度依舊一如既往的溫和：“好！好！往后有先生相助，孤定然如虎添翼！日后為國分憂、為百姓謀福，也必將事半功倍！”
鐵鉉抿了抿嘴唇，垂手肅立在一旁，不再言語。
心中卻是大大地松了一口氣：還好這位皇太孫并非外界傳言那般跋扈霸道，并未強求自己做不愿做之事，反而給了自己足夠的尊重與臺階。
這一刻，鐵鉉對朱允熥的印象，已然大為改觀。
可惜，他早已歸入獻王朱允炆一派，身上早已打上了獻王的烙印，而獻王平日里對他也頗為器重與善待。
若非如此，臣服于皇太孫朱允熥，其實也并非不可。
起碼，這位皇太孫殿下并非傳言中那般不堪，反而給人一種英明睿智、心胸寬闊、格局遠大的感覺。
鐵鉉心中不由暗自輕嘆一聲：皆是命數，半點不由人啊！
朱允熥見他不再言語，也收起了心中那一絲淡淡的失落，轉身對著朱元璋拱手行禮，語氣恭敬道：“孫兒謝皇爺爺為孫兒擇選了三位賢能先生輔佐！皇爺爺眼光毒辣，為孫兒挑選的三位先生皆是才能出眾、潛力無窮之人，這可真是幫孫兒解決了一個天大的難題！”
朱元璋一直在暗中觀察著朱允熥的言行舉止，以及黃觀、解縉、鐵鉉三人的神色變化。
幾人的性格、能力、品性，他早已看得一清二楚，心中自有定論。
但他面上依舊神色如常，看不出任何喜怒，聞言只是擺了擺手，語氣沉穩道：“人，咱已經給你了。往后你要多聽取他們的意見與建議，他們皆是學識淵博、智謀過人之輩，堪稱人中龍鳳。等咱百年之后，他們便是你身邊最可靠的肱骨之臣。”
“孫兒謹記皇爺爺教誨，不敢有絲毫忘卻！”朱允熥連忙恭敬應答。
黃觀與解縉也連忙齊聲開口，語氣堅定道：“臣等定當竭盡全力，輔佐皇太孫殿下成就大業！”
唯有鐵鉉，臉上閃過一抹短暫的掙扎之后，只是對著朱元璋拱了拱手，卻并未言語。
他無法給出任何承諾，也不知道自己是否會在往后的共事過程中，逐漸認可皇太孫的理念與作為，最終真正對他俯首稱臣。
是以，鐵鉉只能以沉默回應這份沉甸甸的期許。
朱元璋的目光緩緩掃過三人，微微點頭，隨即揮手道：“爾等三人先回去歇息吧。從明日起，便前往吳王府點卯任職，一切聽從皇太孫的安排調遣！”
“臣等領命！”這一次，三人異口同聲地應答，聲音鏗鏘有力。
隨后，三人對著朱元璋與朱允熥躬身行禮，緩緩退出了武英殿。
只是退出殿外后，三人心中都縈繞著一個相同的疑惑：為何是前往吳王府點卯，而非東宮？
難道皇太孫打算長期居住在吳王府，不搬入東宮嗎？
可他們轉念一想，東宮之中如今還有先太子妃呂氏與獻王朱允炆居住，諸多事宜敏感復雜，便也不好再多問一句，只能將這份疑惑壓在心底。
三人沿著宮道緩緩前行，走在最前面的解縉突然停下了腳步。
跟在他身后、正有些走神的鐵鉉猝不及防，險些撞上他的后背。
幸好鐵鉉反應迅速，及時頓住腳步，眉頭微蹙，看向身前的解縉，語氣帶著幾分不解：“解御史，這是何意？為何突然止步？”
走在最后的黃觀見狀，也連忙停住腳步，目光在二人身上流轉閃爍，卻并未開口打斷。
解縉緩緩轉過身來，他的身高比鐵鉉高出一個頭，居高臨下地盯著鐵鉉，嘴角勾起一抹譏諷的弧度，輕哼一聲道：“鐵大人高風亮節、忠貞廉潔，更是忠義無雙，在下實在佩服得緊。只是，鐵大人未免也太過高看自己，又太過刻意顯擺這份‘忠義’了吧？如此一來，反倒襯得我等成了趨炎附勢的卑劣小人——鐵大人這一手，可真是好算計啊！”
鐵鉉聞言，面色驟然一變，隨即眉頭緊緊蹙起，眼神銳利地死死盯著解縉，冷聲質問道：“解御史何出此言？我鐵鉉自問從未得罪過你，為何要這般污蔑于我？”
解縉嗤笑一聲，不再與他多言，轉身便大步離去，邊走邊揚聲說道：“有些人總喜歡自詡忠貞不二，實則不過是包藏禍心、待價而沽罷了！用這般投機取巧的奸猾手段，引誘皇太孫對其另眼相看，真以為旁人都是傻子，看不穿你的心思？可笑！實在是可笑至極！”
鐵鉉的臉色徹底變得鐵青，他站在原地，身形微微晃動，卻并未出聲反駁。
他心中清楚，今日自己的遲疑猶豫，最終卻換來了皇太孫的格外看重與禮遇，這必然讓素來急于表現的解縉心中不爽。
雖然解縉所言皆是無稽之談，純屬污蔑，但鐵鉉也不打算費心辯解——換位思考一番，換做是自己，或許也會生出幾分不滿，解縉的反應倒也在情理之中。
鐵鉉深吸一口氣，壓下心中的憤懣與委屈，轉身看向一直沉默不語的黃觀，語氣沉重地說道：“黃修撰，你是知曉的，我鐵鉉絕非那般待價而沽之人，更不曾刻意裝作忠義，以此博取皇太孫的另眼相看。我只是……只是不愿背棄獻王，轉投皇太孫門下，棄舊主于不顧罷了……”
黃觀聞言，臉上露出一抹溫和的笑容，輕輕打斷了他的話：“鐵大人的為人，我能理解。”
鐵鉉愣了一下，怔怔地看著黃觀，好一會兒才緩緩點了點頭，發出一聲沉重的嘆息，對著黃觀拱手行了一禮，轉身默然離去。
黃觀站在原地，望著解縉與鐵鉉各自離去的背影，眼神中閃過一絲古怪的笑意，心中暗自思忖：往后一同在皇太孫麾下共事，日子怕是不會無聊了，定然會十分有趣。
陛下是妙人，皇太孫是妙人，自己是妙人，鐵鉉是妙人，解縉亦是妙人。
呵呵，當真是妙不可言！
黃觀低聲輕笑一聲，抬手整理了一下身上的衣冠，隨即邁開大步，朝著宮外走去。
……
武英殿內，朱元璋看著神色若有所思的朱允熥，開口說道：“你的馭人之術，終究還是太過稚嫩了些。來來，今日咱便借著這個機會，教你一招御下之術，名為‘平衡之法’！”
朱允熥聞言，眼神瞬間亮了起來，連忙上前幾步，在朱元璋身旁坐下，臉上滿是渴望與恭敬，拱手道：“請皇爺爺賜教！”
“哈哈哈！”朱元璋暢快地大笑一聲，隨即收斂笑容，開始悉心傳授起帝王心術與朝堂平衡之道。
朱允熥聽得格外專注，越聽眼神越是明亮，時不時忍不住拍手叫絕，看向朱元璋的目光中滿是敬佩與崇拜。
朱元璋見他領悟力極強，心中也生出幾分得意，捋著下巴上的胡須，繼續耐心傳授。
如今儲君已定，朱允熥是未來的大明天子，這些帝王之術與治國之道，遲早都要傳授給他。
索性今日有黃觀、鐵鉉、解縉這三個活生生的“素材”，借著這個契機教導，既能讓朱允熥更快理解，也能讓他更好地學以致用，效果自然事半功倍。