朱憫達(dá)眉頭微微一蹙,瞇眼看了刑凳上的蘇晉一眼,淡淡道:“柳大人這是做甚么?快快平身。”
柳朝明并不起身,而是道:“殿下,蘇知事是都察院傳進(jìn)宮審訊的,如今犯了錯,也該由都察院一力承擔(dān)。”
朱憫達(dá)心底一沉,果然又是為了蘇晉。
他冷冷道:“此子雖是柳大人傳進(jìn)宮的,但他所犯之錯與都察院的審訊無關(guān),柳大人無需掛懷。”
柳朝明卻不退讓:“敢問殿下,蘇晉所犯何事?”
朱憫達(dá)不悅道:“怎么,如今本宮想殺個人,還要跟都察院請示一聲?”
柳朝明道:“殿下恕罪,微臣并非此意。但蘇晉冒犯太子殿下,微臣自覺難辭其咎,殿下若要責(zé)罰,便連微臣一并責(zé)罰了罷。”
朱憫達(dá)目色陰鷙,冷笑一聲問道:“若本宮要他死呢?”
柳朝明聲色沉沉:“請殿下一并責(zé)罰。”
朱憫達(dá)看了眼被俘在地依然拼死掙扎的朱南羨,又看了眼跪在一旁決絕請命的柳朝明。他不明白,不過是一名從八品知事,縱然胸懷錦繡之才,在巍巍皇權(quán)之下,也只是一只螻蟻,而他貴為太子,想殺一只螻蟻,就這么難?
朱憫達(dá)身上畢竟留著朱景元的血,他認(rèn)定的事,旁人越是攔阻,越是要不惜一切去做。
他冷笑出聲:“好,好,如你們所愿,本宮先殺了他,再將你二人一一問罪!”
正是這時,殿閣另一端傳來怯怯一聲:“大皇兄。”
朱憫達(dá)側(cè)目望去,朱十七與一名身著孔雀補子的人正立于殿閣一側(cè)。
孔雀補子當(dāng)先一瘸一拐地走來,笑盈盈叫了朱憫達(dá)一聲:“姐夫。”
此人不是旁人,正是前一陣兒因進(jìn)言“南北之差大約誤會”,被他爹打折了腿的戶部侍郎沈奚。
卻說沈奚有兩個傾國傾城的家姊,其中一個嫁給了朱憫達(dá)做太子妃。因此他雖是臣子,幸沾得家姊美貌的榮光,混成了半個皇親國戚。
眼下朝臣宮人俱在,朱憫達(dá)聽得這一聲“姐夫”,黑著臉斥道:“放肆!”
沈奚嘻嘻一笑,這才施施然拜下。
朱憫達(dá)與太子妃感情甚篤,對這名常來常往的小舅子也多三分寬宥,并不計較他沒分沒寸,而是道:“你先帶十七回東宮,等本宮料理完此處事宜,回去一起用膳。”
沈侍郎素來是個瞎湊熱鬧的,聽了這話也不挪腿腳,當(dāng)下拽了朱十七一并在朱憫達(dá)跟前跪了,煞有介事地說:“姐夫正生氣,我這小舅子怎么好走?這么著,反正姐夫要罰人,不如順個便,把我跟十七一并也罰了吧?”
朱憫達(dá)被他攪得一陣頭疼,罵道:“讓你滾便滾,還跟著胡鬧!”
沈奚詫然道:“這怎么是胡鬧?”拿下巴指了指朱南羨,又指了指柳朝明,“一個嫡皇子,一個百官之首,這闔宮上下除了陛下與姐夫您,最金貴的主兒都跪在求死,我不跟個風(fēng)求個死,豈不太沒眼力見兒了?”說著,推了一把跪在身旁一臉茫然的朱十七,催促道:“快,求求你大皇兄,讓他賜我二人一死,讓咱們也沾沾十三殿下與柳大人的榮光。”
朱憫達(dá)氣不打一處來,怒喝一聲:“沈青樾!”卻不知當(dāng)說他甚么才好。
沈奚順桿子往上爬,當(dāng)即做了一個領(lǐng)命的手勢,看了一眼被捆在刑凳上正盯著自己的蘇晉,指著一旁的羽林衛(wèi)道:“你還管他做甚么?區(qū)區(qū)八品小吏,想死也該排在本侍郎后頭,你這就將捆他的那根繩拿過來。”
羽林衛(wèi)愣愣地看了眼手里的麻繩。
沈奚仰頭伸出脖子:“對,就將就這團(tuán)麻繩,趕緊過來把本官勒死。”
這是蘇晉第一回見到沈青樾,君子翩翩,眉眼如畫,眼角一顆淚痣笑起來平添三分風(fēng)流颯然,只可惜,搶著麻繩往脖子上套的樣子實在太煞風(fēng)景,以至于她每每回想都清晰如昨。
數(shù)年之后,蘇晉升任尚書,位極人臣,沈奚因一樁小事栽到了她手上,便套交情問她,能否看在摯友的面子上,私底下責(zé)罰則個算了。
蘇晉高坐于堂上,清冷說了聲:“好。”然后扔下一捆麻繩道:“當(dāng)年綁我那根,你拿去勒脖子吧。”
眼前被沈奚攪和得雞飛狗跳,朱憫達(dá)卻在這喧囂中冷靜下來。
沈青樾說得對,柳朝明是百官之首,蘇晉不過區(qū)區(qū)八品小吏,為了這么一個人跟都察院僵持不下,不值得。
是他沖動了,險些顧失大局。
朱憫達(dá)喝住沈奚,凜然道:“君不君,臣不臣,像甚么話?”然后側(cè)過身,對柳朝明道:“既然有柳大人作保,蘇知事這回的過錯,本宮便不追究了。”然后嘆了一聲,“罷了,看在都察院的情面上,此子就讓柳大人帶走吧。”
羽林衛(wèi)為蘇晉松了綁,蘇晉因方才挨了一杖,腳落在地面還有些發(fā)顫,一名內(nèi)侍要上來摻扶,她搖了搖頭,往一旁避開了。
蘇晉走到柳朝明身邊,與他一起跟朱憫達(dá)拜別。
兩人沒走兩步,朱憫達(dá)又叫了一聲:“柳大人。”
蘇晉眸色一黯。
朱憫達(dá)的唇邊含著一枚淺笑,仿佛方才的森森怒氣不過是一個玩笑:“柳大人平日公務(wù)纏身,與東宮來往的少了,連上個月小兒周歲,也是只見賀禮不見其人。下個月末是太子妃的壽辰,還望柳大人一定要來。”
這便是跟東宮買命的 買命的代價吧。
在景元帝暴虐的苛政下,被矯枉過正的朝綱無不彰顯著一種岌岌可危的君臣失衡。
尤其當(dāng)這名開國君主已垂垂老矣,各皇儲擁藩自重,誰又不覬覦那至高無上的皇權(quán)呢?
看似平靜的皇座之下勢力林立,身在旋渦之中,哪怕位極人臣,也是浮萍之身。
柳朝明回首一揖,表情無波無瀾:“多謝殿下相邀,太子妃的壽辰,微臣一定到。”
被折騰過一番的宮前苑終于安靜下來,朱憫達(dá)看了一眼朱南羨,見他仍怔怔地盯著蘇晉離開的方向,心里頭一股怒氣又涌上來,甩袖走了。
羽林衛(wèi)跟著朱憫達(dá)浩浩蕩蕩離去,朱南羨卸了束縛,伸手摘了堵在嘴里的布巾,然后吐了一口淤血,翻身仰面躺在地上,愣愣地看著風(fēng)雨欲來的天幕。
他包扎好的膝頭在方才的掙扎中又滲出血來,除了牙齦,指腹也抓得血跡斑斑。
可有甚么用?五年前他沒有保住蘇晉,換了五年后,他仍沒有。
起碼保住她的,不是他。
沈奚勞心勞力地攪和一番,總算得了個善果,扶住地面跌坐在一旁,看著朱南羨這一身狼狽樣,嘖嘖兩聲問道:“朱十三,方才那個被綁在刑凳上的,就是當(dāng)年你為了他,差點卸了曾友諒一條胳膊的那位?”
朱南羨轉(zhuǎn)頭看他一眼,似乎不想多說,只問:“你來干甚么?”
沈奚嘻嘻一笑,看向刑部大牢的方向:“我啊,我有個仇人快死了,我來給他送一頓上路飯,畢竟做了一輩子仇人,也是緣分嘛。”
朱南羨又轉(zhuǎn)回臉盯著天幕,懶得再理他。
沈奚看他這副樣子,輕飄飄道:“我知道你在想甚么,你是不是覺得自己高高在上卻無法把握命運?覺得自己貴為皇子卻連一個想保護(hù)的人也保護(hù)不了?是不是恨自己只能眼睜睜看著他死卻無計可施。朱十三,你是不是覺得自己白活了?”
他這一番話如同利刃,一路劈風(fēng)斬浪地砍到朱南羨心上。
朱南羨扣緊五指,從牙縫里擠出一個“滾”字。
沈奚四兩撥千斤道:“你想知道為甚么嗎?”
朱南羨眸色一傷,喉結(jié)上下動了動,啞聲問道:“為甚么?”
沈奚道:“縱然你救了他,但也是你讓他置于險境。你貴為殿下,卻沒有無上的權(quán)力,你甚至生于長于這無上權(quán)力的蔭蔽之下,你的身后注定有無數(shù)雙眼睛盯著你,你行差踏錯一步,就會有人將遮住你既定路線的樹椏連根拔去,你的庇護(hù),對微不足道的人而言,反而是一把雙刃劍。所以你若真想保護(hù)誰,不然你足夠強,不然他足夠強,否則在此之前,愛而遠(yuǎn)之,未必不是一種保全。”
朱南羨轉(zhuǎn)過頭,怔怔地看著他。
沈奚挑眉道:“還不明白?這么說吧,七殿下小時候有只貓,白絨絨的,很通人性,你記得嗎?”
朱南羨點點頭。
“后來有一日,那白貓病了,七殿下為此著急了一日,沒有去翰林進(jìn)學(xué),當(dāng)日夜里,他母妃就命人當(dāng)著他的面,把那只貓活生生地剝皮殺了。”
朱南羨眼神黯淡下來,終于似有所悟。
沈奚道:“十三殿下,你知道這個故事告訴了我們甚么道理嗎?”
朱南羨問:“甚么道理?”
沈奚一本正經(jīng)地盯著他,說道:“這事兒就告訴我們,在這深宮之中,養(yǎng)貓不如養(yǎng)鳥,養(yǎng)鳥不如斗蛐蛐兒,古今百代君王,數(shù)萬皇子,愛斗蛐蛐兒的多了去,因玩物喪志殺貓誅鳥有之,可你聽過滅蛐蛐兒的嗎?”然后他嘻嘻一笑,壓低聲音道:“殿下,微臣新得了一只蛐蛐兒,起名‘虎將軍’,一對長須威風(fēng)得緊,看你如此郁結(jié)難解,不如微臣將它進(jìn)獻(xiàn)給你吧?”
朱南羨面無表情地喊了一聲:“十七。”
端立在一旁生怕他十三哥想不通自行了斷的朱十七連忙道:“在呢在呢。”
朱南羨道:“把雄威刀拿來,本皇兄今日非得剁了這姓沈的王八蛋!”
蘇晉一路跟著柳朝明回都察院。
長風(fēng)過境,這一場蓄意已久的急雨終于在薄暝時分落下,天一下就暗了,連晚霞都來不及附于云端。
方才朱憫達(dá)以自己做籌碼的一番人命買賣,蘇晉怎會瞧不明白。
事到如今,卻是說甚么都仿佛都不應(yīng)該了。說謝嗎?謝字太輕,以后都不要說了。說些別的?可心中負(fù)債累累,實難再開口。
柳朝明的腳步一頓,回過頭看她鎖眉深思,輕聲問了句:“在想甚么?”
夜雨風(fēng)燈,映在柳朝明眼底化作深深淺淺的光,蘇晉抬眸看他,輕笑了一下,笑意不達(dá)眼底。
她轉(zhuǎn)頭看向廊外浸在水幕里的夜色,淡淡道:“我在想,這場雨,何時才能過去。”
柳朝明也轉(zhuǎn)頭望向這夜中雨,似是不經(jīng)意道:“風(fēng)雨不歇,但能得一人同舟,也是幸甚。”
然后他頓了一頓:“蘇時雨,本官有句話想問你。”
忽然而來的急風(fēng)裹挾著水星子吹迷了蘇晉的眼,紛亂的雨滴仿佛被攪開一個豁口,竟能撥云窺見星光。
而柳朝明的話,也是被這風(fēng)送入耳畔。
“你可愿來都察院,從此跟著本官,做一名撥亂反正,守心如一的御史。”
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22.二一章
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