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    他身著月白直裰，袖口繡了兩片竹葉, 筆挺站在她對面, 身后是茂密的竹林, 月華灑下, 竹海成濤。

    這樣素雅的衣衫，若換了旁人穿, 或許是朗朗如清風，溫潤如明月。

    但朱南羨不一樣，他人是英挺的，氣度是坦率的, 身穿新竹素衣，更顯得英姿勃發。

    蘇晉撩起衣擺，往地上一跪，鄭重其事道：“微臣不知何德何能, 竟得十三殿下如此深恩厚愛, 他日殿下若有所愿, 微臣當鞠躬盡瘁，任憑驅馳。”

    朱南羨聽到“深恩”二字，伸去扶她的手驀地僵住，嘴角牽動了一下竟仿佛有些難堪：“哦，這不算甚么，你平身吧。”

    蘇晉傷未痊愈, 這一整日又奔波在外, 全憑腦中一根弦緊繃著撐到現在, 眼下晁清的案子總算有了著落，她放下心來。與之同時，藏匿在四肢百骸的疼痛與疲累浮上來，一跪一起之間險些向前栽去，還好掙扎出一縷清明扶住石桌。

    朱南羨見狀，吩咐道：“鄭允，你即刻去宮里請醫正。”

    蘇晉辭謝道：“不必了，微臣只是累了，早些回衙門歇上一日就好。”

    朱南羨本想挽留，但蘇晉方才一句“深恩”仿佛一道芒刺，倏爾間竟不好多說甚么，任蘇晉撐著石桌歇了半刻，不由地道：“你也真是，何必為了不相干的探花郎拼命，平白落了一身傷。”

    他這幾日實沒閑著，頗費筆墨地上了一封折子為蘇知事請功，誰知折子沒遞到皇案就被朱憫達扔回來，罵他狗拿耗子，本末倒置。

    蘇晉疲憊地笑了笑：“殿下高看下官了，若當真是個不認識的，下官何必要犯這個險。”一時想起晁清失蹤后，許元喆一字一句地為她抄錄《大誥》，又道：“他是微臣故舊，當時在場又無人認得他，微臣不去找他，該由誰去？”

    朱南羨不知當說甚么好。

    她不過一名文弱書生，做事為人尚能堅守底線，無愧于心。

    一時又聽蘇晉問道：“殿下在宮中，可知道許探花現如今怎樣了？”

    朱南羨道：“哦，約莫是還好。父皇為保證公允，命登科三甲跟著晏子言一同重新審閱春闈的卷宗，時限十日，這么一算，晏子言今日離開詹事府后，就該上奉天殿回稟父皇了。

    蘇晉聽了這話，臉色不由一變。

    令這一科的狀元，榜眼，探花一起查案？為保證公允？

    在帝王的心中，所謂公允道義，遠比不過帝位的穩固，江山人心所向。

    早年景元帝誅殺功臣，剿滅前朝亂黨，北地死了數萬人。眼下南方江山海晏河清，而北地始終人心惶惶。

    景元帝若想完完全全地收復北地人心，便不該想著科場案這一碗水該如何端平，他該要想得更深更遠，遠至三十年以前，遠至數百年之后。

    他該要把這場科場案當作一次契機，對生在北方惶惶不可終日的人說：“喏，你們看，朕雖起兵自江山南，但天下萬民皆是朕的子民，朕對你們都是一視同仁的，當年你們中有人犯了錯，朕殺了他們，而今南方有人犯了錯，朕也一樣要殺他們。”

    更不必顧及這所謂的“錯”是不是“莫須有”，反正他皇威在上，滿朝文武都會封住自己的嘴巴。

    蘇晉原以為事出以后，景元帝革了登科三甲的封授，再從北方仕子中提幾人上來做成進士便也算了。

    但景元帝的思慮更深。

    他要做一出戲，一出給天下人看的大戲。

    他命春闈的狀元，榜眼，探花跟著一起查自己的案子，面上看著是處事公允，實際上他正是要殺南人以撫北人。這樁案子早在他的圣心之中定了性——是他手里頭穩固江山的籌碼，是這一科南方仕子一場逃不開的劫難。

    朱南羨看蘇晉臉色蒼白得沒了血色，不禁道：“蘇知事若實在疲累，就在本王府上歇下，明日一早本王命人備車馬送你回府也是一樣。”

    誰知蘇晉仿佛從骨血里又榨出一絲力氣，跪地道：“十三殿下，微臣有一不情之請。”說著又跟朱南羨磕了一個頭，“微 頭，“微臣想連夜進宮見晏少詹事一面。”

    朱南羨本想說這有何難，然而下一刻，他終于明白蘇晉究竟為何如此迫切。

    一切為時已晚。

    鄭允疾步如飛地趕來南苑，通稟道：“殿下，宮里出大事了！”

    朱南羨一邊摻起蘇晉，一邊道：“何事？你慢慢說。”

    鄭允咽了口唾沫道：“今日酉時，晏少詹事回稟陛下，說他已將春闈卷宗審閱完畢，春闈的主考，三位同考以及諸位進士均沒有舞弊，文章的確是南方仕子的更好。誰知陛下聽了這話，勃然大怒，說晏子言勾結裘閣老一同誆瞞圣聽，已下令將會試所有考官，以及復審大小官員一同下獄，令三日后將……將所有人處斬。”

    此言一出，朱南羨也愣住了。

    鄭允又道：“陛下盛怒之下，又命刑部與都察院呈交鬧事涉事衙門與人員名錄，眼下已命刑部帶著羽林衛的人，去各個衙司拿人，連夜押回宮里審訊。這其中……”他微微一頓，看了蘇晉一眼，“也有京師衙門的蘇知事。”

    朱南羨背著手來回走了幾步，從腰間卸下一方牙牌遞給鄭允：“你拿著本王的牌子去找左謙，讓他即刻領金吾衛來本王府邸，如果羽林衛的人想要到本王府上拿人，且看他們有沒有這個本事！”

    鄭允呆若木雞，結結巴巴喊了一聲：“殿、殿下……”

    朱南羨道：“愣著做甚么！快去！”

    蘇晉默了一默道：“殿下三思，殿下維護之意，微臣感激涕零。殿下可曾想過，若金吾衛與羽林衛對峙，駁的是誰的面子？”

    朱南羨怔住。

    蘇晉道：“不錯，正是陛下。殿下或許能護得了微臣一時，卻不能一世相護，微臣今日躲過去，日后又當怎么辦？亡命天涯嗎？何況聽鄭總管的意思，刑部押我進宮，不過是為審訊問話，微臣自問無愧于天無愧于地，他們未必會拿我怎么樣。”

    朱南羨方才也是一時腦熱，聽了蘇晉的話，慢慢冷靜下來，卻又道：“你有傷在身，又奔波勞累，眼下正當歇息，倘使刑部使用刑訊，你如何撐得住？”

    蘇晉道：“微臣沒有那么孱弱，不過一夜，有甚么過不去？”說著，朝朱南羨一揖拜別，折身往府外走去。

    朱南羨頓在原地思量半日，抬眸朝蘇晉離去的方向看了一眼，吩咐鄭允：“你去備一輛馬車。”然后轉身往另一個方向去了。

    王府九曲十八折路徑，蘇晉繞了小半個時辰，至府門，抬眼一看，府外已有一輛馬車等著她了。

    朱南羨已換回蟒袍，坐在車夫的位子上，沖蘇晉揚了揚下巴：“上來，本王送你回府。”看蘇晉一動不動，他又道，“你不讓本王招金吾衛，本王應了，但你有傷在身，需好好歇息，本王打定主意要護你一夜，本王命你也應了。”

    他跳下車轅，側身讓蘇晉登上馬車，擦肩而過時，終是嘆了一聲：“蘇時雨，你心中可能有疑惑，不知本王為何要袒護你，你好生歇息，等眼前這一遭熬過去，你來問本王，本王一定坦言相告。”

    蘇晉掀簾入室，聽到這一句，身形一頓，輕聲回了一句：“臣不想問。”

    馬車轆轆行在京師夜深的大道上，朱南羨想起往昔種種，一時懊悔不已。

    車室內寂靜無聲，朱南羨以為蘇晉已累得睡去，里頭輕聲傳來一句幾不可聞的嘆息：“殿下，時也命也，微臣的境遇，是造化所致，殿下何必掛懷？”

    朱憫達不悅道：“怎么，如今本宮想殺個人，還要跟都察院請示一聲？”

    柳朝明道：“殿下恕罪，微臣并非此意。但蘇晉冒犯太子殿下，微臣自覺難辭其咎，殿下若要責罰，便連微臣一并責罰了罷。”

    朱憫達目色陰鷙，冷笑一聲問道：“若本宮要他死呢？”

    柳朝明聲色沉沉：“請殿下一并責罰。”

    朱憫達看了眼被俘在地依然拼死掙扎的朱南羨，又看了眼跪在一旁決絕請命的柳朝明。他不明白，不過是一名從八品知事，縱然胸懷錦繡之才，在巍巍皇權之下，也只是一只螻蟻，而他貴為太子，想殺一只螻蟻，就這么難？