此為防盜章　　永濟(jì)元年的雪, 一直到十二月才落下。

    蘇晉被人從刑部帶進(jìn)宮，險(xiǎn)些叫這光亮的雪色刺了目。

    她已百日不見(jiàn)天光, 大牢里頭暗無(wú)天日，充斥著腐朽的尸味。每日都有人被帶走。那些她曾熟悉的，親近的人，一個(gè)接一個(gè)被處死。

    一朝江山易主, 青史成書(shū)。

    身上的囚袍略顯寬大，凜冽的風(fēng)自袖口灌進(jìn)來(lái), 冷到鉆心刺骨, 也就麻木了。

    蘇晉抬眼望向?qū)m樓深處，那是朱南羨被囚禁的地方。昔日繁極一時(shí)的明華宮如今傾頹不堪, 好似一個(gè)韶光颯颯的帝王轉(zhuǎn)瞬便到了朽暮之年。

    明華宮走水——看來(lái)三日前的傳言是真的。

    內(nèi)侍推開(kāi)紫極殿門(mén), 扯長(zhǎng)的音線唱道：“罪臣蘇晉帶到——”

    殿上的人驀然回過(guò)身來(lái), 一身玄衣冠冕, 襯出他眉眼間凌厲，森冷的殺伐之氣。

    這才是真正的柳朝明。蘇晉覺(jué)得好笑，嘆自己初見(jiàn)他時(shí)，還在想世間有此君子如玉，亙古未見(jiàn)。

    如今又當(dāng)怎么稱呼他呢？首輔大人？攝政王？不, 他扶持了一個(gè)癡人做皇帝，如今，他才是這天下真正的君王。

    殿上的龍涎香沾了雪意, 凝成霧氣, 叫柳朝明看不清殿下跪著的人。

    “過(guò)來(lái)些。”沉默片刻, 他吩咐道。

    蘇晉沒(méi)有動(dòng)。兩名侍衛(wèi)上前，將她拖行數(shù)步，地上劃出兩道驚心的血痕。

    隔得近了，蘇晉便抬起頭，啞聲問(wèn)道：“明華宮的火，是你放的？”

    他沒(méi)有作聲，蘇晉又道：“你要燒死他。”

    柳朝明這才看見(jiàn)她唇畔悲切的笑意。曾幾何時(shí)，那個(gè)才名驚絕天下的蘇尚書(shū)從來(lái)榮辱不驚，寡情薄義，竟也會(huì)為一人悲徹至絕望么。

    柳朝明心頭微震，卻咂不出其中滋味。良久，他才道：“你作亂犯上，勾結(jié)前朝亂黨，且身為女子，卻假作男子入仕，欺君罔上，罪大惡極，即日流放寧州，永生不得返。”

    蘇晉又笑了笑：“不賜我死么？”

    這一生荒腔走板行到末路，不如隨逝者而去。

    囚車等在午門(mén)之外，她戴上鐐銬，每走一步，鋃鐺之聲驚響天地。

    柳朝明看著蘇晉單薄的背影，忽然想起初見(jiàn)她的樣子，是景元二十三年的暮春，風(fēng)雨連天，她隔著雨簾子朝他打揖，雖是一身素衣落拓，一雙明眸卻如春陽(yáng)秀麗。

    那時(shí)柳朝明便覺(jué)得她與自己像，一樣的清明自持，一樣的洞若觀火。

    他只恨不能將她扼死在仕途伊始，只因幾分探究幾分動(dòng)容，任由她長(zhǎng)成參天大樹(shù)，任她與自己分道而馳。

    如今她既斷了生念，是再也不能夠原諒他了。

    “蘇晉。”柳朝明道，“明華宮的火，是先皇自己放的。”

    蘇晉背影一滯。

    柳朝明淡淡道：“他還是這么蠢，兩年前，他拼了命搶來(lái)這個(gè)皇帝，以為能救你，而今他一把火燒了自己，拱手讓出這個(gè)江山，以為能換你的命。”

    蘇晉沒(méi)有回頭，良久，她啞聲問(wèn)：“為什么，要告訴我？”

    “你不是問(wèn)，為何不賜你死么？”柳朝明道，“如朱南羨所愿。”

    囚車碾過(guò)雪道，很快便沒(méi)了蹤跡。

    天地又落起雪，雪粒子落了柳朝明滿肩，融入氅衣，可他長(zhǎng)久立于雪中，仿佛感覺(jué)不到寒冷。

    一名年邁的內(nèi)侍為柳朝明撐起傘，嘆了一聲：“大人這又是何必？”他見(jiàn)慣宮中生死人情，曉得這漩渦中人，不可心軟半分，因?yàn)橥艘徊奖闳f(wàn)劫不復(fù)。

    “尚書(shū)大人本已了卻生念，大人那般告訴她，怕是要令她置之死地而后生了。蘇大人在朝野勢(shì)力盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，所謂百足之蟲(chóng)死而不僵，當(dāng)今圣上又是假作癡傻，若有朝一日，她得以返京，與大人之間，怕不是你死，就是我活了。”

    他們相識(shí)五載，連殿上的帝王亦如走馬燈一般換了三輪，生死又何妨呢。

    “若她還能回來(lái)。”柳朝明笑了笑，“我認(rèn)了。”

    朱南羨看蘇晉一眼，來(lái)不及多說(shuō)甚么，當(dāng)即背身將門(mén)抵住，短促道了一聲：“快！”

    蘇晉會(huì)意，抬手將薄簾一拉，迅速褪下衣衫纏起縛帶。

    內(nèi)侍沒(méi)推開(kāi)門(mén)，回稟朱憫達(dá)道：“殿下，門(mén)像是被閂上了。”

    朱憫達(dá)冷聲道：“撞開(kāi)！”

    兩名內(nèi)侍合力朝門(mén)撞去，只聽(tīng)“咔擦”一聲，門(mén)閂像是裂了，兩扇門(mén)扉分明朝內(nèi)隙開(kāi)一道縫，卻又“砰”一聲合上。

    朱憫達(dá)微瞇著雙眼，面色十分難看，沉聲道：“拿燭燈來(lái)。”

    天光晦暗，云頭厚得一層壓著一層，為宮前殿灑下一大片陰影，朱憫達(dá)借著燭火，看清朱南羨悶聲不吭地抵在門(mén)扉上的身影。

    他冷笑一聲，當(dāng)即喝道：“羽林衛(wèi)！”

    “在！”

    朱憫達(dá)道：“撞門(mén)！”

    羽林衛(wèi)的力道非內(nèi)侍可比擬，四人合力撞過(guò)去，朱南羨終于抵擋不住。

    巨大的沖力讓他重心失衡，向前撲倒的同時(shí)帶翻一旁的案幾，妝奩落下，銅鏡碎了一地，膝蓋不偏不倚剛好扎在一片碎鏡上。

    朱南羨顧不上疼痛，朝蘇晉看去，見(jiàn)她在門(mén)撞開(kāi)的一剎那已將曳撒重新?lián)Q好，這才松了口氣。

    朱憫達(dá)邁過(guò)門(mén)檻，當(dāng)先看到的便是朱南羨滲出血的膝頭，他的眸色越發(fā)陰沉，側(cè)目盯了醫(yī)正一眼，醫(yī)正連忙提了藥箱過(guò)去。

    耳房?jī)?nèi)十分狼藉，臥榻前竟還隔了張簾子，也不知十三這混賬東西都在里頭干了甚么。

    朱憫達(dá)徑自走到蘇晉跟前，冷冷地道：“蘇晉？”

    蘇晉伏地道：“回殿下，微臣是。”

    五年前，十三發(fā)瘋大鬧吏部是為了他，時(shí)至今日，竟然還是為了他！

    看來(lái)此子是非除掉不可了。

    朱憫達(dá)的聲音已沒(méi)有一絲溫度：“羽林衛(wèi)，將此人帶出去，以禍主之罪杖殺！”

    直至申時(shí)，柳朝明與六部尚書(shū)才從奉天殿退出來(lái)。

    早朝過(guò)后，景元帝命七卿留下商議南北仕子一案，怎奈柳朝明竟諫言說(shuō)裘閣老與晏子言罪不至死。這話非但觸了圣上逆鱗，還累及六部尚書(shū)一并受了景元帝一通邪火。

    末了，景元帝道：“柳卿年輕，褊心氣盛，凡事瞧不長(zhǎng)遠(yuǎn)，你且回去思過(guò)自省一月，不必再來(lái)見(jiàn)朕了。”

    意示停了他一月的早朝。

    七卿退出來(lái)后，并行至墀臺(tái)，禮部尚書(shū)羅松堂頭一個(gè)沒(méi)忍住，埋怨柳朝明道：“你說(shuō)你小子，平日像個(gè)悶葫蘆，偏要在這節(jié)骨眼惹陛下不痛快。陛下怎么想，咱心里不跟明鏡似的？這案子自打一開(kāi)始，裘閣老的腦袋就已不在自己脖子上了，你還想給他撿回來(lái)縫上？北方仕子想討的公道豈止是這一場(chǎng)科舉？他們要的是圣心，陛下這正是要做給他們看！”

    吏部曾友諒聽(tīng)了這話，嘲弄道：“羅大人此言差異，柳大人是甚么人？都察院的左都御史，那放在前朝，就是御史大夫，言官之首嘛，犯顏直諫乃是本職，我等被他累及也是本分。你羅大人心里不也跟明鏡似的？這案子到底冤不冤，你心里沒(méi)桿秤？怎么到了陛下跟前，就跟沒(méi)嘴葫蘆似了？”

    兵部龔尚書(shū)大喇喇地“呔”了一聲：“依老夫看，日后七卿面圣，咱七個(gè)先統(tǒng)一口徑，省得一個(gè)惹了陛下，余下六個(gè)也跟著沒(méi)好日子過(guò)。”說(shuō)著，又瞪了一眼沈 一眼沈拓：“你說(shuō)你一個(gè)刑部尚書(shū)，他左都御史進(jìn)言，你還跟著幫腔？你們是兄弟衙門(mén)，誰(shuí)幫腔都可以，就你不行，你這樣不是叫陛下覺(jué)得你二人合著起來(lái)給他老人家添堵么？”

    沈拓輕飄飄道：“哦，那以后老夫不說(shuō)了，都學(xué)羅大人，陛下問(wèn)一句愛(ài)卿何見(jiàn)，咱們回一句，陛下圣心獨(dú)|裁，英明至極，微臣五體投地，不敢再有妄言？那還要六部要都察院做甚么？全撤了得了！”

    羅松堂不悅道：“哎哎哎，說(shuō)柳昀呢，怎么扯上我！”

    工部劉尚書(shū)是個(gè)和事老，見(jiàn)另幾位尚書(shū)鬧得不可開(kāi)交，忙勸道：“莫吵莫吵，依老夫看，您幾位說(shuō)得都有理，柳大人犯顏直諫也沒(méi)錯(cuò)。他年輕嘛，我們幾個(gè)要多擔(dān)待。不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，柳昀，老人家說(shuō)的話你也得聽(tīng)。陛下乾綱獨(dú)斷，從來(lái)不是個(gè)聽(tīng)之任之的主兒，他老人家心里頭有主意時(shí)，誰(shuí)多說(shuō)一句都是以下犯上，也就是陛下看中你，就停了你一個(gè)月早朝，要是換作老夫幾個(gè)，怕是立馬革職查辦了。”

    他說(shuō)著一頓，又看了看身旁幾位的臉色，都是黑黢黢的一副不痛快，隨即展顏一笑道：“真不是多大事兒，要我看，龔大人說(shuō)得對(duì)，以后咱七個(gè)面圣，統(tǒng)一統(tǒng)一口徑，這一頁(yè)就翻篇了。”然后用手肘捅了捅一旁一言不發(fā)的戶部錢尚書(shū)，“老錢，您覺(jué)得呢？”

    錢之渙嘿然一笑道：“隨意，老夫就是個(gè)管國(guó)庫(kù)鑰匙的，只要論不到銀子上頭，您幾位出主意，老夫跟著放炮就行。”

    此言一出，難免有一點(diǎn)“自掃門(mén)前雪”的意思，六部尚書(shū)其心各異，都不搭腔了。

    他七人在墀臺(tái)上說(shuō)話，趙衍與另幾位大臣就在臺(tái)下等著，不敢上前。

    大隨不似前朝，皇帝下頭，還有一個(gè)一人之下萬(wàn)人之上的宰相，景元帝是開(kāi)國(guó)君王，自罷黜中書(shū)省，廢了平章事（注1），便將六部與都察院直接歸到自己手里。

    這七位正二品大員正是最接近皇權(quán)之人（注2），其他的一品少傅少保，不過(guò)是些虛銜兒罷了。

    柳朝明看到趙衍神色焦急地等著自己，跟六部尚書(shū)一揖作別，來(lái)到墀臺(tái)下首：“怎么了？”

    趙衍垂首略一猶疑，抬眼盯住他道：“我跟你說(shuō)，你可別急，是蘇晉出事了。”

    柳朝明一怔，當(dāng)下一語(yǔ)不發(fā)地疾步往都察院走去。

    趙衍攆上幾步，拽住他道：“我不是跟你說(shuō)了莫急？”一頓，往宮前殿的方向指了指：“是這頭。”

    柳朝明眉心緊蹙：“怎么回事？”

    趙衍重重嘆了口氣，道：“要說(shuō)，這事還該怪你我。”說(shuō)著，把蘇晉如何出的事，如何落了水，又如何到了宮前殿一一道來(lái)，末了又道：“也不知道是誰(shuí)這么神通廣大，竟將人安插到都察院來(lái)。眼下太子殿下看十三殿下又因?yàn)樘K晉里里外外折騰，聽(tīng)說(shuō)還受了傷，一怒之下要將蘇晉杖殺。我來(lái)就是想問(wèn)問(wèn)你，這事要怎么處置，我這頭已經(jīng)吩咐錢三兒徹底清查都察院，找到那送藥的內(nèi)侍，你這頭先有個(gè)準(zhǔn)備，等太子殿下問(wèn)起，也好有個(gè)交代不是？”

    柳朝明的眸子深處風(fēng)起云涌，他甚至來(lái)不及思量，沉而短促地道了句：“先救人。”便往宮前殿的方向走去。

    趙衍愣了一愣，這回卻沒(méi)能拽住他，只好跟在一旁快步走著道：“你是沒(méi)想明白還是怎么著？昨日你在詹事府燒策論，太子殿下已賣了你一個(gè)情面。今日蘇晉是真觸到逆鱗了，你若還想救他，就是跟東宮買一條人命！目下太子與七王勢(shì)如水火，都察院從來(lái)兩不相幫，你欠下這樣的人情債，可想過(guò)往后該怎么還？你是左都御史，位列七卿，倘若夾在吏治，皇權(quán)與儲(chǔ)君之位的爭(zhēng)斗中心，日后當(dāng)如何自處？”

    柳朝明的步子絲毫也不帶停頓：“日后的事，日后再說(shuō)。”

    趙衍沉了一口氣道：“柳昀，我知道，你是一個(gè)將承諾看得比千金還重的人。當(dāng)時(shí)老御史讓你保住蘇晉，你沒(méi)保住，至今覺(jué)得有愧于心。可那又怎么樣？吏部那群的王八蛋在咨文上寫(xiě)著松山縣，卻又把蘇晉帶去旁的地方，那年你為了踐諾，一人離京去找他，一找就找了大半年，這該算把情還上了吧？若還不成，昨日你為他燒了策論，這又算不算另一筆債？十三殿下未必保不住蘇晉，你若去跟東宮買命，才是把自己送進(jìn)火坑！”

    柳朝明腳步一頓，垂眸道：“必踐的諾，才叫作諾，否則與戲言何異？何況，我并非因?yàn)槔嫌返耐懈叮湃ジ鷸|宮買命。”

    他頓了頓，眼前忽然閃過(guò)蘇晉一身染血還跪著說(shuō)“有負(fù)所托”時(shí)自責(zé)悲切的眼神，輕聲道：“他確實(shí)值得竭力保全。”

    六名羽林衛(wèi)合力將朱南羨押倒在地，分別遏住他的手腳與脖頸，又拿布巾堵了他的嘴，這才令他不再動(dòng)彈。

    朱憫達(dá)看著自己雙眼布滿血絲還在竭力想要掙扎的皇弟，忽然有些惶恐，怕長(zhǎng)此以往，十三會(huì)毀在這個(gè)叫蘇時(shí)雨的人手上。

    朱憫達(dá)殺心已定，冷聲問(wèn)道：“蘇晉，你可知罪？”

    蘇晉垂著眸，跟朱憫達(dá)磕了個(gè)頭：“微臣知罪。”

    朱憫達(dá)淡淡道：“知罪就好，也不必?fù)竦胤搅耍驮诖说卣葰ⅰ！比缓笏D(zhuǎn)過(guò)頭，冷眼瞧著朱南羨，“讓他親眼看著，也好死了心，將念想斷了。”

    兩名侍衛(wèi)來(lái)到蘇晉身后，蘇晉站起身，走向行刑的長(zhǎng)凳，卻在朱南羨身前停下腳步，慢慢地，十分認(rèn)真地朝他伏地一拜。

    朱南羨知道，她是在向自己道別。

    在她起身的一瞬間，他看見(jiàn)她眸中積攢了五年的蕭索忽然化作清澈澈的坦然。

    這一刻，朱南羨覺(jué)得自己又看到了五年前的蘇晉，卻看得更透徹。

    她一直沒(méi)有變，原來(lái)在那股清風(fēng)般的氣質(zhì)下，藏著的從來(lái)都是一種悍不畏死的倔強(qiáng)。

    羽林衛(wèi)將蘇晉捆上刑凳，朱南羨被堵住的口中發(fā)出嗚咽之聲，他狠咬牙關(guān)，唇畔竟?jié)B出血來(lái)。

    朱憫達(dá)不再看他，冷冰冰道：“打。”

    羽林衛(wèi)揚(yáng)杖，棍杖落在蘇晉身上的同時(shí)，身后傳來(lái)一聲：“太子殿下。”

    天邊層云犯境，初夏第一場(chǎng)急雨將至。

    柳朝明站在晦暗無(wú)光的宮閣殿外，沉沉目色仿佛蓄起深秋的濃霧，跪地朝朱憫達(dá)深深一拜。

    蘇晉抬手搭了個(gè)棚，眼見(jiàn)一場(chǎng)急雨將至，偌大的正午門(mén)，竟沒(méi)個(gè)躲雨的去處。

    她攏了攏袖口，打算找個(gè)旮旯角蹲著，身后有人喚了聲：“蘇先生。”

    是任暄的隨侍，阿禮哥子來(lái)了：“今早侯爺與先生走得急，連備存的貢士名冊(cè)也忘帶了，我給送來(lái)，又想或要打雨點(diǎn)子，就將先生的傘也一并帶著。”將手里油紙傘遞給蘇晉，一面朝四下望了望：“果然叫我猜中了，暮春這天是說(shuō)變就變。”

    蘇晉謝過(guò)，見(jiàn)他懷里冊(cè)子露出一角，不由問(wèn)：“我記得禮部的文書(shū)是鑲碧青云紋的，這個(gè)怎么不一樣？”

    阿禮道：“哦，這是羅尚書(shū)私底下讓弄的貢士名冊(cè)，說(shuō)是都察院的柳大人要，不是正經(jīng)文書(shū)，但要比禮部的名錄齊全些。”

    又取出文書(shū)，拿給蘇晉看，“也沒(méi)甚么見(jiàn)不得人的，就是都察院那位新當(dāng)家的管得寬，連窮書(shū)生的祖宗十八代都要摸個(gè)門(mén)兒清，叫我說(shuō)，管這些做甚么，學(xué)問(wèn)念得好不就成了？”

    蘇晉隨手翻了翻，阿禮的話不假，這名冊(cè)宛如族譜，大約的確往回追溯了祖宗十八代。

    阿禮見(jiàn)蘇晉面色沉沉，湊上來(lái)問(wèn)：“蘇先生，你看這名冊(cè)，可發(fā)現(xiàn)一樁怪事？”

    蘇晉道：“怎么？”

    阿禮環(huán)顧四周，唯恐叫人聽(tīng)了去：“這一科的貢士，近乎全是南方人，小侯爺說(shuō)，南北差著這么些人，不知會(huì)鬧出什么糟心事！”

    且不提這一科的貢士，單說(shuō)春闈前，自各地來(lái)的舉子也是南方人作大數(shù)，而春闈之后，杏榜一出，八十九名貢士，北地只占寥寥七人，是故有北方仕子不滿，到貢士所鬧過(guò)幾回，還是周萍帶著衙差將人哄散的。