就在冀州西涼軍大營(yíng),眾人陷入夢(mèng)鄉(xiāng)之際。
長(zhǎng)安城。
皎白月色被如墨一般的烏云吞沒,因?yàn)橄壒剩即蟮亩汲窃谝股屑澎o無(wú)聲。
唯有偶爾出沒得巡夜金吾的腳步聲,規(guī)律地敲打著冰冷的石板路,更添幾分肅殺。
與此同時(shí),一道踉蹌的身影,正沿著背光的墻根,艱難地挪向一處燈火通明的府邸。
那是太傅府的方向。
身影衣衫襤褸,原本干練的勁裝早已被沿途的廝殺和逃亡磨礪得不成形狀,化作了沾滿泥污與暗紅血痂的破布。
他的左肩有一道極深的箭創(chuàng),雖經(jīng)簡(jiǎn)單包扎,仍有血水不斷滲出,染紅了半邊胸膛。
臉上縱橫著風(fēng)霜與刀痕,嘴唇因失血和干渴而裂開數(shù)道血口,唯有一雙眼睛,忽明忽暗的閃爍著不知何時(shí)會(huì)熄滅的火焰。
他是袁紹派往長(zhǎng)安的使者。
‘快了,就快到了!’
使者在心中嘶吼,每一次呼吸都扯動(dòng)著全身的傷口,帶來(lái)鉆心的疼痛。
‘穿過(guò)三條街,就是太傅府……’
使者因?yàn)閭?,已?jīng)有些抑制不住自己粗重的呼吸。
他們按照袁紹的密令,帶著袁紹密信趕往長(zhǎng)安,過(guò)來(lái)尋找袁氏家族中目前最德高望重的長(zhǎng)者,當(dāng)朝三公,袁紹叔父,太傅袁隗來(lái)尋求幫助。
使者并不知道袁紹的計(jì)謀,但他們知道,只要自己當(dāng)中有一個(gè)人將密信送到袁隗手中,袁紹就能反敗為勝,擊退呂布!
“咳咳!”
使者咳血,
腦海中閃過(guò)數(shù)日前在那荒僻官道上的遭遇。他們一行偽裝成商隊(duì),本以為天衣無(wú)縫,卻不知早已落入羅網(wǎng)。
驟然響起的號(hào)角,如狼似虎撲來(lái)的西涼鐵騎,冰冷的箭矢穿透同伴的胸膛,鮮血染紅了黃土……
他是在親衛(wèi)拼死掩護(hù)下,身中數(shù)創(chuàng),才僥幸滾落山崖,靠著頑強(qiáng)的意志力和對(duì)使命的忠誠(chéng),一路晝伏夜出,飲露餐風(fēng),如同孤魂野鬼般,終于摸到了這長(zhǎng)安城下。
“呂賊的騎兵…那群西涼豺狼…他們殺了所有人…只有我…只有我逃出來(lái)了……”
“只要能到達(dá)…只要能見到太傅…將主公密信送到…一切的犧牲…都是值得的!”
終于,那熟悉的、代表著袁氏無(wú)上榮光的府邸門墻,出現(xiàn)在視野盡頭。那對(duì)威嚴(yán)的石獅,在朦朧的夜色下,如同沉默的守護(hù)神。
他用盡最后一絲力氣,猛地從陰影中撲出,踉蹌著撞向那緊閉的側(cè)門。
“砰!”
一聲悶響,聲音在寂靜的夜里顯得格外刺耳。
門內(nèi)立刻傳來(lái)一陣騷動(dòng)。
有細(xì)碎的腳步聲,也有壓低的驚呼。
“誰(shuí)?!何人膽敢夜闖太傅府!”
門內(nèi)傳來(lái)門房驚怒交加的喝問(wèn)。
“開……開門……”使者的聲音嘶啞得如同破鑼,“我……乃渤?!澈T瓗は隆惺f(wàn)火急……軍情……面稟太傅!”
他幾乎是將身體重量都倚在了門上,才能勉強(qiáng)站立。
門“吱呀”一聲開了一道縫。一個(gè)門房和兩名手持棍棒的家丁警惕地探出頭來(lái)。待看清門外是一個(gè)血人時(shí),一名跟隨在后的年輕侍女嚇得魂飛魄散,發(fā)出了一聲短促而尖利的驚叫:
“啊——!”
“血!有刺客!”
這聲尖叫,徹底劃破了府邸的寧?kù)o。
很快,內(nèi)院傳來(lái)了急促的腳步聲和燈籠的光芒。
率先趕來(lái)的是一隊(duì)聞?dòng)嵍鴣?lái)的護(hù)院家兵,刀劍出鞘,瞬間將奄奄一息的使者圍在中間,氣氛劍拔弩張。
緊接著,一個(gè)披著外袍、發(fā)髻微散,但依舊難掩雍容氣度的老者在幾名家人簇?fù)硐驴觳阶邅?lái),正是當(dāng)朝太傅袁隗。
他雖已睡下被驚起,眼中卻無(wú)多少睡意,只有深沉的驚疑與審視。他的身后,還跟著面露惶恐的妻妾。
“何事喧嘩?”
袁隗的聲音帶著久居上位的威嚴(yán),目光如電,瞬間鎖定被圍在中央的血人。
那使者見到袁隗,渾濁的眼睛里猛地爆發(fā)出最后的光彩。
他掙脫開家兵的鉗制,用盡最后的力氣,從懷中貼身內(nèi)袋,掏出一枚被血污和汗水浸透、以火漆密封的細(xì)小竹管,高高舉起。
“太…太傅…小人…奉渤海袁公之命,拼死…送來(lái)密信…呂布…他……”
他氣息急促,話語(yǔ)斷續(xù),但“渤海袁公”、“呂布”這幾個(gè)字,卻清晰地傳入了袁隗耳中。
這讓袁隗瞳孔驟然收縮!
他立刻上前一步,不顧使者身上的血污,親自俯身接過(guò)那枚染血的竹管。
指尖觸碰到那尚帶體溫的冰涼竹管,以及那干涸發(fā)黑的血漬,他心中已然明了其中分量。
“此地不是言談之所?!?/p>
袁隗猛地直起身,制止了使者后面的話語(yǔ)。
他銳利的目光掃過(guò)周圍所有面露驚疑的下人和家兵,聲音沉冷如鐵:“今夜之事,任何人不得外傳!若有半字泄露,闔府連坐,絕不寬貸!”
他隨即對(duì)心腹管家下令:
“立刻將此人抬入我內(nèi)書房!速去請(qǐng)信得過(guò)的醫(yī)者前來(lái)診治,用最好的傷藥,務(wù)必保住他的性命!”
然后,他看向圍觀的家人仆役,語(yǔ)氣不容置疑:“都散了!各自回房,不得議論!”
命令一下,無(wú)人敢違逆。護(hù)院們收起兵刃,侍女仆役們噤若寒蟬,紛紛退下。
只剩下兩名袁隗絕對(duì)信任的家仆,小心翼翼地將因精神松懈而徹底昏迷過(guò)去的使者抬起。
袁隗緊緊攥著那枚染血的竹管,不再多看他人一眼,轉(zhuǎn)身便向著內(nèi)書房快步走去。
他的步伐迅疾而沉穩(wěn),袍袖在夜風(fēng)中拂動(dòng),背影透出一股山雨欲來(lái)的凝重。
書房門被緊緊關(guān)上,隔絕了內(nèi)外。
燭火被點(diǎn)亮,暖黃的火光映照著袁隗凝重?zé)o比的臉龐,半明半暗。
他揮退了所有仆人,獨(dú)自坐在書案后,就著明亮的燭光,小心翼翼地刮開火漆,取出了內(nèi)里一張折疊得極為工整的薄絹。
薄絹上,是他熟悉的侄子袁紹的筆跡。
字跡因倉(cāng)促或是激動(dòng)而略顯潦草,但所述內(nèi)容,卻讓袁隗這位歷經(jīng)風(fēng)雨的三朝老臣,也忍不住倒吸了一口涼氣,持絹的手,微微顫抖起來(lái)。
信上赫然寫道:
叔父見安,您或許也有所耳聞,眼下西涼軍呂布發(fā)兵冀州,勢(shì)大難制。
今侄兒假意許以聯(lián)姻,嫁女袁姬,實(shí)為驕兵緩兵之策。
望叔父于長(zhǎng)安廣布流言,便言呂布擁兵自重,聯(lián)姻袁氏,欲據(jù)冀州自立,不臣之心已昭然若揭,務(wù)必使董相國(guó)知之,促其猜忌,召布回京,此乃破呂唯一良機(jī)……