廊下的陰影冰冷。
蔣瓛藏匿其中，與廊柱的影子融為一體。他袖袍垂下，雙手交疊于腹前，指尖已被寒意滲透。
他一動不動。
呼吸平穩(wěn)，心跳沉緩。
如同一尊石雕，看著庭中發(fā)生的一切。
這場交鋒，在他眼中，不是意氣之爭，而是關(guān)乎國祚的稱量。天平的一端，是皇太孫朱允炆，以及他身后的黃子澄與齊泰。
另一端，只有一人。
中興侯，朱煐。
在朱允炆他們眼中，朱煐的臉、神態(tài)、言辭，是憎惡之源。每個字都扎在他們肺管子里。那恨意讓他們的牙根作痛。
可這份憎惡，落在蔣瓛眼中，卻有了不同的意味。
他沒覺得朱煐過分，反而頷首。
很好。
恰到好處。
作為錦衣衛(wèi)指揮使，他是皇帝的刀，是黑夜里的眼。天下間，除了御座上的老爺子，只有他知曉朱煐侯爵袍下的身份。
也只有他，知曉老爺子的決斷——誰，才是大明江山的繼承人。
所以，他看待這幕鬧劇的視角，與朱允炆等人不同。
這不是口角。
這是未來風(fēng)暴的風(fēng)，是雷霆的悶響。
蔣瓛的視線冷靜，剖析著場中每個人的細(xì)節(jié)。
他看著朱允炆。
這位皇太孫臉色青白交替，嘴唇翕動，卻吐不出句子。他的眼神躲閃，尋求黃子澄和齊泰的幫助。
他又看向黃子澄與齊泰。
這兩位東宮重臣，一個額角青筋暴起，另一個攥著拳頭，指節(jié)發(fā)白。他們的經(jīng)義文章、朝堂辯術(shù)，在朱煐面前，如同朽木。
最后，他的目光定格在朱煐身上。
風(fēng)波的中心，卻很平靜。
蔣瓛目睹朱煐用三言兩語，就將對方拋出的“仁德”、“孝悌”等帽子撥開，反手扣了回去。
他的話語，時而化作戰(zhàn)刀，大開大合，劈得對方無法招架，只能后退。
時而，又變成繡針，從某個角度刺入，針針見血，挑撥他們的神經(jīng)。
那份從容和氣度，讓蔣瓛袖中的手指蜷曲。
是興奮。
一種押對寶的興奮。
眼見朱允炆三人啞火，面色漲紅，嘴巴緊閉，不敢再說一個字，生怕被朱煐揪出破綻，借題發(fā)揮，蔣瓛幾乎要壓抑不住情緒。
一絲笑意想爬上嘴角，又被他用自制力按了下去。
可他心底，卻早已是暢快淋漓。
還得是中興侯！
蔣瓛在心中發(fā)出一聲近乎嘆息的感慨。
這種人物，這種手段，根本不是朱允炆那種在深宮里讀著圣賢書長大的孩子所能想象的。
朱煐的每一句話，都不是為了辯贏道理，而是為了摧毀對方的意志。
他的每一個眼神，都不是為了表達(dá)情緒，而是為了施加最沉重的壓力。
這才是真正的上位者。
這才是能從尸山血海中殺出來的帝王心術(shù)。
陛下的眼光........
蔣瓛的腦海中，浮現(xiàn)出那位雄踞天下、殺伐一生的老人。
他想起老朱在提及朱煐時，那雙渾濁卻依舊銳利的老眼中，所迸發(fā)出的光彩。
直到此刻，站在這里，親眼見證了這一幕，蔣瓛才真正體會到那份看重背后所蘊(yùn)含的深意。
陛下的眼光，一如既往地毒辣！
這等人物，這等心性，才配得上坐那個位置。
再看看朱允炆。
蔣瓛的目光重新投向那位進(jìn)退維谷的皇太孫，眼神中最后一絲猶豫也消失殆盡，只剩下冰冷的評判。
允炆殿下，作為守成之君，或許不錯。
他仁孝，他寬厚，他熟讀經(jīng)史。
可若是將他與中興侯放在一起........
蔣瓛無聲地?fù)u了搖頭。
那不是皓月與螢火的區(qū)別。
那是雄鷹與雛雞的差別，根本不具備任何可比性。
定力？
朱允炆早已方寸大亂，而朱煐自始至終氣定神閑。
言語？
朱允炆詞不達(dá)意，被逼到失語，而朱煐字字珠璣，殺人無形。
思維上，朱允炆想的是君子之爭，朱煐用的卻是人性弱點(diǎn)。能力上，更是高下立判。朱允炆在朱煐面前，顯得稚嫩，不值一提。
這個認(rèn)知，讓蔣瓛再無雜念。他的選擇已定。錦衣衛(wèi)這把刀未來為誰出鞘，已是答案。
庭院中的空氣仿佛凝固。
朱允炆的臉漲紅，進(jìn)退失據(jù)，道歉的話說不出口，強(qiáng)硬的話不敢說。他身后的黃子澄和齊泰垂著頭，無地自容。
這場鬧劇該收場了。再讓皇太孫繼續(xù)下去，對誰都無益。
蔣瓛不再遲疑。
他從廊柱的陰影中走出。腳步聲很輕，卻敲在每個人的心上。陽光落在他身上，照亮他沒有表情的臉。
他走到朱允炆面前，躬身行禮。這個動作隔開了朱允炆與朱煐的對峙。
“允炆殿下。”蔣瓛開口，聲音沒有起伏，“既然中興侯不接受道歉，此事便罷，你們請回？”
蔣瓛的聲音不高，卻刺破了死寂。
朱允炆耳廓發(fā)燙，那股燒灼感從臉頰一直蔓延到脖頸。
羞辱。
憤怒。
兩種情緒在他胸膛里沖撞，卻又在蔣瓛話音落下的瞬間，被一股突如其來的卸力感所取代。
他得救了。
這念頭冒出來的一刻，朱允炆自己都感到一絲可悲。
他，大明的皇太孫，竟然需要一個錦衣衛(wèi)指揮使來解圍。
可現(xiàn)實(shí)就是如此。
他被困住了，像一頭掉進(jìn)陷阱的幼獸，周圍全是虎視眈眈的眼睛。
走？
還是不走？
兩個選擇，兩條路，通往的都是懸崖。
留下，朱煐那張嘴會把他撕得粉碎。這個念頭剛一升起，朱允炆的胃里就一陣翻攪。他能感覺到朱煐的目光，那不是看一個皇太孫的目光，而是審視一個罪囚的目光，冰冷，銳利，不帶任何溫度。
自己這邊已經(jīng)潰不成軍。
他眼角的余光瞥見黃師傅和齊大人，兩位帝師，大明的肱股之臣，此刻臉色發(fā)白，嘴唇翕動，卻一個字也說不出來。
他們不行，自己更不行。
朱允炆的認(rèn)知無比清晰。
朱煐就是靠這張嘴吃飯的，御史臺的瘋狗，朝堂上的噴子。他的奏疏能讓三品大員當(dāng)場昏厥，他的廷辯能讓六部尚書啞口無言。
連皇爺爺，那位開創(chuàng)了大明，殺伐果決的洪武大帝，都時常被他那些刁鉆刻薄的言辭堵得半天說不出話。
自己這點(diǎn)道行，上去不過是自取其辱。
再糾纏下去，只會輸?shù)酶鼞K，難堪得無以復(fù)加。
可就這么走了........
這個念頭讓他心臟驟然一縮。
那是什么？
這是臨陣脫逃。
他當(dāng)著文武百官的面，被一個御史逼退。
他的威信與儲君的顏面，在這一刻被踩進(jìn)泥里。
朱允炆預(yù)見到明日早朝的景象。
大臣們會用怎樣的眼神看他？他們會聚在角落交談。
“聽說了嗎？太孫殿下被朱御史幾句話就逼退了。”
“儲君之威，蕩然無存。”
每一個字都扎進(jìn)他的心里。
臉面丟盡。
這四個字壓在他的脊梁上，讓他喘不過氣。
就在他進(jìn)退維谷時，蔣瓛站了出來。
那句“時辰不早”，讓他找到了出路。
朱允炆背脊一松。他抓住這個機(jī)會，順著蔣瓛的話往下說。
他垂下眼簾，手指撫過前襟。指尖在顫抖。
他需要一個動作來掩蓋自己。
“咳........”
“咳咳........”
他清了清嗓子，喉嚨發(fā)疼。聲音沙啞，發(fā)顫，暴露了他的心緒。
“本來孤來，就只是為了調(diào)解。”
他放慢語速，開口說道。
“與朱御史之間，也并無沖突。”
他說這話時，視線從廊柱移到地磚，再到燈籠，始終避開朱煐。
他不敢看。
他怕一看到那雙眼睛，自己就會崩潰。
他怕被對方抓住破綻，再次發(fā)難。
“既然朱御史不愿意調(diào)解，那........算了。”
最后幾個字，他說得很快，想了結(jié)這個話題。
話音落下，他轉(zhuǎn)向身側(cè)。
“黃大人，齊大人，你們以為呢？”
他的目光落在黃子澄和齊泰的臉上，帶著求助。
快，附和孤。
快，讓我們離開這里。
黃子澄心臟一跳。
他讀懂了朱允炆眼中的羞憤、無奈與懇求。
血沖上頭頂。
他挺直腰板，脊椎發(fā)出一聲響。
“我等不行強(qiáng)人所難之事！”
黃子澄的聲音洪亮，掃去頹唐。
他抬起下巴，掃了朱煐一眼。那眼神像在說，不是我們怕你，而是不屑與你計(jì)較。
“朝中雖有誤會，可道歉也倒了。”
“我等，已然問心無愧。”
他一字一頓，想用這種態(tài)度挽回顏面。
既然對方不給太孫余地，他們也不必再低聲下氣。
風(fēng)卷起街上的枯葉。
黃子澄咬緊牙關(guān)，兩腮的肌肉抽搐。
他輸了。
輸?shù)脧氐住?/p>
對方?jīng)]有給臺階，那張年輕的臉上是蔑視。
到了這個地步，求和或放狠話，結(jié)果都一樣。
對方不在乎。
他不想再丟掉最后的體面。
黃子澄心中冷哼，決心將這梁子結(jié)死。
日后，總要清算。
他拂了拂袖，壓下屈辱與怒火，眼神漠然。
齊泰沉下臉，但比黃子澄沉得住氣。
他的視線在朱煐臉上刮過，最后定格。
“中興侯，告辭。”
聲音冷硬。
他頓了頓，補(bǔ)上一句。
“你的脾氣一般，但你的能力，我齊某認(rèn)可。”
他用“認(rèn)可”二字，既表達(dá)了不滿，也拋出了招攬。他是在告訴朱煐：你這匹烈馬，若肯收斂，我齊泰可用你。
說完，齊泰不再看朱煐，料定對方能懂。
他向朱煐拱了拱手，動作很小。
隨即他轉(zhuǎn)身，袍袖在風(fēng)中鼓起，發(fā)出聲響，每一步都踏得很重。
黃子澄與齊泰相繼離去，只剩朱允炆一人。
他看著兩位老師的背影，又看看對面的朱煐，心臟被攥緊，呼吸困難。
兩位老師走了。
他們用行動告訴他，剩下的事，需要他這個皇太孫自己收拾。
這也是給他一個與朱煐單獨(dú)說話的機(jī)會。
朱允炆胸膛起伏，他吸入一口氣，壓下心跳。
他擠出勇氣。
他挪動發(fā)軟的腳步，走到朱煐身邊。
距離很近，他聞到朱煐身上的皂角味，還有一絲血腥氣。
這味道讓他頭皮發(fā)麻。
“朱御史........”
朱允炆的聲音很低，帶著顫抖。
他強(qiáng)迫自己直視朱煐的眼睛，那是一雙深邃的眸子，他感覺自己的心思都被看穿了。
“先前，是孤小覷了你的本事。”
他組織著語言，每個字都說得很用力。
“你有這般能耐，孤........孤答應(yīng)你，日后朝堂之上，必有朱御史你揚(yáng)名之地！”
這番話，朱允炆說得很懇切。
眼神里，有拉攏，有儲君的氣度，也藏著忌憚。
他這是在投資，也是在賭博。
他賭朱煐是臣子，需要施展抱負(fù)的舞臺。而他，未來的天子，能給予這個舞臺。
只要能穩(wěn)住朱煐，今日的屈辱便不算什么。
然而，他面對的是朱煐。
朱煐的視線收回，落在朱允炆的臉上。
他沒有去分析話里的利弊與真假。
只是覺得有些好笑。
朱煐的嘴角勾起。
那不是笑，是譏誚。
都到了這個份上，還在畫餅，搞帝王心術(shù)。
看來，方才的教訓(xùn)還不夠。
他還沒明白，自己和他，不是一路人。
也罷。
那就讓他死心。
朱煐掀了掀眼皮，翻了個白眼，沒把皇太孫放在眼里。
他用隨意的語氣開口。
“殿下答應(yīng)的太早了。”
一句話，讓朱允炆準(zhǔn)備好的說辭都堵在了喉嚨里。
朱煐側(cè)過頭看著他，然后，扔出了那句話。
“要不等陛下殯天之后，你再答應(yīng)？”
轟！
朱允炆的腦中像有驚雷炸響。
時間停滯了。
風(fēng)聲、心跳聲、街市的嘈雜聲，都遠(yuǎn)去了。
朱允炆的世界里，只剩下朱煐那句話，反復(fù)回蕩。
陛下........殯天？
這四個字，像鐵錐刺入他的腦髓，讓他戰(zhàn)栗。
他臉上的血色褪盡。
那張臉變得煞白，像一張浸透了水的宣紙。
恐懼。
對那個高坐龍椅之上的皇爺爺?shù)目謶郑鹱×怂男呐K。
他扭頭掃視四周，像做賊被抓，尋找著可能存在的眼睛和耳朵。
這里是街上！
這里人來人往！
這話若是傳進(jìn)錦衣衛(wèi)的耳朵里，他這個皇太孫，就完了！
“咳........咳咳........”
朱允炆干咳起來，像是要把那句話從肺里咳出去。
他看向朱煐，嘴角的肌肉抽搐，試圖擠出笑容，可那弧度比哭還難看。
“朱........朱御史說笑了。”
他的聲音發(fā)顫、干澀。
“皇爺爺他........他龍體康健，春秋鼎盛........中興侯，說笑了，說笑了........”
他語無倫次地重復(fù)著，透著恐慌。
一股寒意從他的尾椎骨竄起，直沖頭頂。
他感覺到汗水從額角、后背滲出，里面的絲綢中衣黏在皮膚上，又冷又膩，讓他想吐。
他再不敢看朱煐的眼睛。
那個男人，是個瘋子！
自己還想去拉攏他，去掌控他？
簡直是笑話！
朱允炆聽到朱煐那句話，汗毛倒豎，腦子里只有一個念頭。
逃！
離這個瘋子越遠(yuǎn)越好！
他不敢停留，猛地扭頭，顧不上儀態(tài)，追著黃子澄和齊泰離開的方向而去。
那奔逃的背影踉蹌，在秋風(fēng)里，顯得狼狽。
門扉合攏，隔絕了外界的聲音。
蔣瓛的臉，朱棣的氣勢，以及朱允炆的儒雅，都隨著門縫的消失而被關(guān)在了門外。
屋子里，靜了下來。
空氣中殘留著龍涎香和茶香，形成一種壓力。
朱煐站在原地，沒有動。
他垂下眼簾，遮住情緒。
直到腳步聲消失，他緊繃的肩膀才松弛下來。
一絲笑意，爬上他的唇角。
心情不錯。
確實(shí)不錯。
今天這出戲，唱得痛快。
燕王朱棣，皇孫朱允炆，這兩個未來將掀起風(fēng)浪的主角，就在剛才，一前一后，踏進(jìn)了他這間屋子。
然后，又一前一后，揣著惱火，被他“送”了出去。
朱煐的指尖在袖中摩挲。
他回想起朱棣離去時的臉色，那雙眼睛里壓抑著的火焰。
也能回想起朱允炆那看似溫和，實(shí)則疏離的拱手，那句“朱御史好自為之”的背后，是文人式的，也是儲君式的審判。
很好。
這正是他想要的結(jié)果。
有了今日這番“不識抬舉”的做派，日后無論這二人誰登上了那個至高無上的位置，對自己的第一印象，都絕不會是什么肱股之臣，而是個桀驁不馴、難以掌控的刺頭。
一個不識好歹的家伙。
這評價，簡直完美。
他的任務(wù)，是“為家國天下”而被君主所殺。
這個“君主”，自然最好是老朱。
可若是天不遂人愿，老朱駕崩之前，自己還沒能完成這個終極目標(biāo)，那么今天埋下的這兩顆釘子，就將成為他最后的底牌。
無論是朱棣還是朱允炆，他們對自己的惡感，都將是催動他們未來對自己動殺機(jī)的最好燃料。
一想到這層，朱煐眼中的笑意更深邃了些。
這盤棋，才剛剛開始。
“朱御史，日后看來，就該叫你中興侯咯。”
一道帶著幾分調(diào)侃的醇厚嗓音打破了室內(nèi)的寧靜。
朱樉不知何時已端起了桌上的酒杯，杯中的瓊漿漾起一圈圈細(xì)碎的漣漪。他斜倚在椅背上，目光灼灼地看著朱煐，那眼神里沒有了初見時的審視與防備，只剩下純粹的，發(fā)自內(nèi)心的祝賀與欽佩。
這一個多月，足以改變很多事。
也足以讓一位親王，對一個御史，心服口服。
如今的朱樉，像是換了個人。曾經(jīng)的暴戾與乖張被他小心翼翼地收斂起來，取而代之的，是一種刻意打磨過的“賢明”。
他現(xiàn)在一門心思，就是要成為父皇口中那個“大明賢王”。
這一個月里，他將此作為自己人生的唯一信條。
而與朱煐相處得越久，他越發(fā)覺得，這個目標(biāo)并非虛無縹緲的空中樓閣。
朱煐這個人，在他朱樉的眼中，簡直就是大明朝的一塊瑰寶。
那種鬼神莫測的籌措資金的手段，那種洞悉人心的算計(jì)，那種將整個朝堂玩弄于股掌之上的腦子........
朱樉不止一次在私下里暗自感慨，跟朱煐一比，滿朝那幫所謂的文武重臣，說一句全是酒囊飯袋，都算是抬舉他們了。
他甚至感到一陣后怕與慶幸。
后怕的是，若是這樣的人才心懷不軌，大明將要面臨何等恐怖的災(zāi)難。
慶幸的是，幸好，朱煐是在為大明效力。
至少目前看來是如此。
至于以后誰當(dāng)皇帝？
朱樉已經(jīng)懶得去想了。
管他呢。
無論是侄子朱允炆，還是另一個侄子朱允熥，甚至是那個野心勃勃的四弟朱棣，誰坐上龍椅，對自己這個秦王，又有什么本質(zhì)區(qū)別？
自己是他們的二叔，這是血脈，是天理。
只要自己將“賢王”這個名聲做得夠響，做得夠亮，再有父皇臨終可能的托孤之重，未來無論是誰登基，都不可能，也不敢輕易撼動他這位坐鎮(zhèn)西北，賢名遠(yuǎn)播的塞王。
賢王，才是自己最大的護(hù)身符。
想到此處，朱樉臉上的笑容愈發(fā)真實(shí)，愈發(fā)燦爛。
他霍然起身，高高舉起手中的酒杯，杯沿在燈火下折射出一點(diǎn)明亮的光。
他的聲音，洪亮而有力，在這間屋子里激起一陣回響。
“來！這一杯，敬我們的中興侯！”
“愿大明國運(yùn)昌隆，愿你我同心協(xié)力，共創(chuàng)盛世！”
朱煐看著朱樉這副慷慨激昂的模樣，心中那點(diǎn)算計(jì)后的淡漠被一絲暖意沖開，又是好笑，又是感慨。
這位曾經(jīng)讓人頭疼不已的秦王殿下，如今是把“賢王”這個角色，扮演得越來越入戲了。
不，或許已經(jīng)不能算是扮演了。
他正在成為這個角色。
朱煐斂去紛雜的思緒，同樣舉起了自己的酒杯。
兩只白玉酒杯在空中一碰，發(fā)出一聲清脆的鳴響。
“愿大明國運(yùn)昌隆。”
他的聲音沒有起伏，為這場祝賀，落下注腳。
“恭賀中興侯封爵！”
朱樉大笑。
笑聲里是對未來的期許。
朱煐沒有說話。
他臉部肌肉抽動，牽起一個弧度，卻不是笑。
所有情緒都被抽離，只剩一個表情。
愿大明國運(yùn)昌隆？
這句祝愿，只是風(fēng)聲。
大明，與我何干？
他的腦海里沒有波瀾。
這個時代，這座皇宮，這些人，都是他旅途中的布景。
他必須拋棄這些布景。
他只有一個目標(biāo)。
完成任務(wù)。
然后，掙脫這身皮囊，撕裂時空，回到他的時代。
在那里，有長生不死在等著他。
與長生不死相比，一個王朝的興衰算不了什么。
大明的命運(yùn)，就留給大明自己。
至于到手的爵位，在他眼中，什么也不是。
金錢，地位，權(quán)柄。
這些東西，對他沒有吸引力。
他不在意這條命，這具名為“朱煐”的身體。
這只是工具，是軀殼。
若是能早點(diǎn)死去........
或許，是一條捷徑。
........
........
皇城內(nèi)，日暮西沉。
余暉灑在琉璃瓦上，順著飛檐滴落。
老朱不在龍椅上，也不在御書房。
他獨(dú)自推開一扇殿門。
吱呀——
門軸轉(zhuǎn)動，聲音在宮苑里響起。
這是御書房旁的偏殿，是禁地。
光線被木窗切割，鋪在金磚地面上。
光影中，微塵翻飛，殿內(nèi)沒有聲音。
空氣不動，混雜著檀香與舊物的氣息。
老朱不允許宮人踏足此地。
清掃也由他身邊的太監(jiān)動手，隨后退出。
外人禁入。
殿中沒有陳設(shè)，顯得空曠。
此地很重要。
因?yàn)檫@里，安放著他生命里的人。
香案上，燭火搖曳。
三座紫檀木牌位立在那里。
牌位上沒有灰塵，被一雙帶繭的手反復(fù)擦拭過。
供桌上擺著果品，香爐里煙氣未散，香灰有溫度。
此地的主人來得勤。
老朱拎著一壺酒，走到香案前。
他的手伸向牌位，動作小心。
他的動作不像皇帝。
只有一個男人，在面對內(nèi)心時，流露出笨拙與看重。
他將中間的牌位取下，捧在掌心。
朱雄英。
這三個字，曾是他的心傷。
當(dāng)年，長孫離世，他白發(fā)人送黑發(fā)人，親手命人刻下這塊靈牌。
此后每個月，他都來這里，對著這塊木頭，說心里話。
可誰能想到。
誰又能想到！
當(dāng)年的雄英沒有死，只是得了一場病，忘了過去，流落民間。
他活了下來，憑本事從鄉(xiāng)野考入殿試，成了如今的朱煐！
一股熱意涌上老朱的眼眶。
他指腹摩挲著“朱雄英”三個字，嘴角揚(yáng)起。
這孩子，在外面吃了苦。
可他長成了好模樣，比自己預(yù)想的還好。
這是老天爺開眼！
這是他朱家的福氣！
老朱將這塊牌位放到一旁。
它不再是靈牌，是一段過往的見證。
隨后，他目光落在妻子的牌位上，伸出雙手，將馬皇后的牌位請了下來。
他沒有說話，抱著牌位在地面盤膝坐下。
殿內(nèi)燭火跳動了一下。
老朱將牌位擺在面前，與自己視線齊平。
這一刻，他面前的不是一塊紫檀木，是那個陪他走到今天的女人。
“妹子啊，咱得告訴你一件喜事。”
老朱的聲音在殿宇中響起，沒有平日的威嚴(yán)。
他提起酒壺，為自己滿上一杯，又拿起一個酒盅斟滿，放在馬皇后的牌位前。
那動作，重復(fù)了千百遍。
“朱煐這小子，不愧是咱朱家的種啊！”
他端起酒杯，沒有喝，只是看著牌位，眼神里有光。
“比標(biāo)兒還優(yōu)秀。”
提及那個名字，老朱的聲音沒有停頓，反而更高。
“標(biāo)兒是穩(wěn)，是大明的基石。可這小子，嘿！”
老朱咧開嘴，笑了。
“他有標(biāo)兒的仁厚，又有咱當(dāng)年殺出來的魄力，把咱們倆的優(yōu)點(diǎn)都占了。”
他將杯中酒一飲而盡，酒液燒著喉嚨，點(diǎn)燃了胸中的豪情。
“前些日子，湖廣遭災(zāi)的消息傳入朝廷，你也知道，朝廷里的錢一直不夠用。”
老朱嘆了口氣，臉上的驕傲換作疲憊，他坐在蒲團(tuán)上，跟妻子訴說家里的難處。
“國庫的賬本，就那么點(diǎn)銀子，看著多，用起來，就是個填不滿的洞。”
“湖廣百萬災(zāi)民等著吃飯，奏報上寫的字，咱看著都戳心窩子。咱是皇帝，咱得撥款啊，總不能眼睜睜看著咱的百姓就這么餓死、病死吧？”
老朱的語氣高了起來，擱在膝蓋上的手指，開始無意識地敲打起來，發(fā)出噠噠聲。
“可巧婦難為無米之炊啊！”
他臉上浮現(xiàn)出一抹深切的無奈，聲音也沙啞了下去。
“實(shí)在是沒錢。國庫里剩下的那些，是北邊邊軍的糧餉，是將士們拿命換的錢，動不得。還得留著應(yīng)對下半年各地可能出現(xiàn)的災(zāi)情，這天底下，到處都是要花錢的窟窿。”
他搖了搖頭，又給自己灌了一大口酒。
“不光湖廣的百姓是咱的百姓，這大明天下，哪個百姓的命不是命啊？”
“咱沒辦法，就想著在朝廷里頭號召募捐。”
話到此處，老朱冷笑一聲。
“咱當(dāng)然知道，那幫混蛋捐不出來多少錢........”
“那些大臣，在朝堂上哭窮，說起自家日子艱難，眼淚掉得比誰都快。真要他們從口袋里掏出一個銅板，跑得比兔子還快！”
老朱的聲音里是鄙夷與怒火，仿佛那些身影就在眼前。
他自顧自地喋喋不休，時而因憤怒而手指收緊，時而因無奈而長吁短嘆，沉浸在這場對話中。
在這偏殿里，他不是洪武大帝，只是一個對妻子傾訴心事的老頭子。
“妹子，先前咱跟你提過的那孩子，你還記得吧？”
老朱的聲音壓低，湊近了些。
“你肯定是記得的。”
他自問自答，眼神穿透了牌位，目光里是妻子。
“畢竟，你生前最疼的就是雄英這孩子了。”
老朱眼前是妻子將孫子護(hù)在身后的樣子，不許他苛責(zé)一句。
“他啊，有本事，真的有本事。”
老朱捋了捋胡須，臉上是藏不住的笑。
“性格直，眼里揉不得沙子，可處理事情的手段，不像個孩子。咱都想不明白，他這身本事是從哪兒學(xué)的。”
“可能啊，真是咱老朱家的種子好？”
他笑出了聲，笑聲在殿內(nèi)回蕩。
“這回，又是這小子給咱整了件大事兒！”
老朱的聲音拔高，眼睛里有了光，像有火在燒。
他的氣勢變了，不再是老人，而是君王。
“你猜猜，他這回做甚了？”
老朱賣了個關(guān)子，身體前傾，臉上帶著笑，像從前與妻子逗趣那樣，等著她追問。
殿內(nèi)燭火一跳，將他的影子投在地上，拉長........