滄州，回隆城。
初春的風還帶著幾分寒意。
但城內的謝府，今日卻是張燈結彩，熱鬧非凡。
大紅的燈籠掛滿了長街，爆竹聲此起彼伏，驅散了邊境的蕭瑟與肅殺。
今日，是滄州謝家老家主，謝國韜的六十大壽。
這若是放在半年前，謝家雖也是滄州望族，但絕沒有今日這般排場。
那時候，北莽鐵騎壓境，謝家也是在夾縫中求生存。
可如今不同了。
全天下的人都知道，當今圣上陳木起家之時，是在渾河沿岸。
而謝家，是第一個傾盡家財、出人出糧支持陳木的家族。
這叫什么？
這叫從龍之功！
這叫慧眼識珠！
聽說京城謝家之所以沒有赴崔家的后塵，就是因為看在謝國韜的面子上！
隨著陳木登基，滄州謝家的地位那是蹭蹭往上漲。
隱隱約約間，謝家已成了這渾河南岸的第一豪門。
謝府大門前，車水馬龍。
“渤州張員外，送玉如意一對，賀謝公福如東海！”
“檀州李家主，送百年老參兩支，賀謝公壽比南山！”
“滄州刺史府……”
唱禮聲不絕于耳。
前來賀壽的，不僅有滄州本地的頭面人物。
就連隔壁渤州、檀州的豪商巨賈、乃至地方官員。
也都備了厚禮，千里迢迢趕來。
只為在謝老爺子面前混個臉熟。
正廳內。
高朋滿座，觥籌交錯。
身穿暗紅色壽字錦袍的謝國韜，端坐在主位上，面色紅潤，精神矍鑠。
雖然已是花甲之年，但自從上次那場大戰之后，這老頭仿佛煥發了第二春，腰板挺得比年輕人還直。
他的長子謝遠安陪在一旁，滿臉堆笑地招呼著各方賓客。
“謝公，您老真是好福氣??！”
一個大腹便便的渤州富商舉杯敬酒，“當初您力排眾議，支持當今陛下，這份眼光，咱們這些人那是拍馬也趕不上啊！如今陛下掃清六合，謝家飛黃騰達指日可待！”
“是啊是??！聽說京城都在傳，陛下是真武臨凡，咱們能來給謝公賀壽，那也是沾了仙氣兒了！”
周圍的人紛紛附和，馬屁拍得震天響。
謝國韜笑著擺擺手，飲了一口酒，放下酒杯，臉上的笑容卻漸漸收斂，變得有些凝重。
“諸位?！?br/>謝國韜這一變臉，原本喧鬧的大廳頓時安靜下來。
眾人都看出來，這壽宴的重頭戲，怕是要來了。
“老夫今日這把老骨頭過壽，不過是個由頭。”
謝國韜站起身，目光掃過在場的每一個人，聲音沉穩有力。
“把大家伙兒從各地請來，其實是有件事，想和大家商量?！?br/>眾人面面相覷，心里大概有了底，也都坐直了身子。
“謝公有話直說，我等洗耳恭聽。”有人道。
謝國韜點了點頭，指著北邊的方向。
“諸位這一路走來，應該也看到了?！?br/>“渾河解凍，北岸的戰鼓，又響起來了啊?！?br/>大廳內的氣氛瞬間冷了幾分。
在座的都是消息靈通之輩，自然知道現在的局勢。
陳木雖然平定了南方大理之亂，京城也穩住了。
但北方……
并不太平。
北莽新任大汗并未因為贏無雙的死而退縮，反而集結了各部兵馬，號稱四十萬大軍，如今正如同一張大網，死死地籠罩在肅馬城周圍。
肅馬城，那是北境最后的一顆釘子。
“就在昨天，我收到了祝運駿將軍的飛鴿傳書?！?br/>謝國韜嘆了口氣，從袖中掏出一張皺巴巴的紙條。
“北莽這次是瘋了，不計代價地攻城。肅馬城雖然有神弩和火炮，但畢竟孤懸在外，糧草……快見底了。”
“而且，現在渾河雖然通航，但也意味著北莽的船隊可以封鎖江面，補給線極難維持?！?br/>“肅馬城若失，北莽鐵騎便可長驅直入，到時候咱們這渾河南岸，那就是首當其沖的戰場！”
“咱們現在的安穩日子，那是有肅馬城的兄弟們在前面拿命頂著！”
謝國韜說到動情處，聲音有些發顫。
“所以，老夫今日厚著臉皮，借著這壽宴的名頭，想請諸位……鼎力相助！”
“有錢出錢，有糧出糧！”
“咱們湊一批物資，雇些敢死之士，趁著夜色，從水路給肅馬城送過去！”
“這不僅是救祝將軍，也是救咱們自己??！”
話音落下。
他看向長子謝遠安。
謝遠安立刻帶頭道：“謝家，愿出白銀十萬兩，糧草三千石！作為表率！”
這手筆不可謂不大。
謝遠安這豪擲千金的表率一出，廳堂內的氣氛頓時熱烈起來。
“謝家大義！我王家雖不比謝家家大業大，但也愿出白銀一萬兩，糧草五百石！”
“我劉家出八千兩！”
“算我一個！我出五千兩！”
一時間，叫喊聲此起彼伏。
然而。
隨著時間的推移，那股熱乎勁兒慢慢過去，場面卻變得有些微妙起來。
喊口號的人多，真金白銀掏出來的人，卻并不如預想中那般爽快。
尤其是那幾個家底最厚的渤州、檀州巨賈，雖然嘴上喊著“必當盡力”，但眼神卻有些閃爍，遲遲沒有報出具體的數目。
謝國韜人老成精，哪里看不出這些人的顧慮。
“張員外。”
謝國韜看向那個送了玉如意的渤州胖子，拱手道，“您是做海運生意的，家財萬貫，不知這次……”
那張員外正在低頭喝茶，聞言放下茶盞，卻是一臉的苦笑。
“謝公，非是我張某人小氣?！?br/>張員外嘆了口氣，無奈道，“這銀子，我有，也愿意出?？蓡栴}是……這錢糧出了，真能送到肅馬城嗎？”
此言一出，原本喧鬧的大廳瞬間安靜了一半。
眾人都豎起了耳朵。
這也正是他們心中的顧慮。
張員外站起身，指著窗外的渾河方向：
“大家伙都知道，渾河雖然解凍了，但那河面上全是北莽人的戰船！鐵索橫江，哪怕是一只蒼蠅飛過去，都得被射成篩子！”
“咱們把錢糧這么運過去，那不是肉包子打狗，有去無回嗎？”
“萬一被北莽人劫了，豈不是反而資敵？”
“是啊，張員外說得在理??！”
眾人紛紛附和。
“咱們不怕花錢，就怕花了錢，事兒還辦不成，那多憋屈？”
謝遠安皺眉道：“所以家父才說，要雇傭敢死之士！趁著夜色，或是走險灘，或是走暗河，總能尋到縫隙鉆過去！”
“敢死之士？”
張員外搖了搖頭，“謝大公子，這年頭，不要命的人好找，但既不要命、又有本事能在千軍萬馬的封鎖下把東西送進去的高手……去哪找？”
“這得是萬軍從中取上將首級的本事吧？”
“就算是各大鏢局的總鏢頭，也沒這個膽子接這趟鏢??！”
大廳里陷入了一片愁云慘霧。
有錢，有糧。
但路不通。
這是個死局。
謝國韜緊緊攥著手中的酒杯。
他知道大家說得都對。
可是……
難道就這樣眼睜睜看著肅馬城彈盡糧絕？
看著那幾千弟兄和滿城百姓被活活餓死？
那是陳木起家的地方啊！
那是陛下托付給祝將軍的國門??！
就在這時。
“咣當！”
宴會廳那扇厚重的紅木大門，忽然被人從外面推開了。
寒風裹挾著塵土，呼嘯而入，吹得滿堂紅燭搖曳欲滅。
“什么人？！”
正在興頭上的賓客們被嚇了一跳，紛紛轉頭怒目而視。
守在門口的幾個謝家護院正要上前阻攔，卻在看清來人的瞬間，像是被施了定身法一樣，僵在了原地，連話都說不出來。
門口。
站著一個人。
一個風塵仆仆的男人。
“這趟鏢，我接了。”