那小兒看著八九歲年紀(jì)，甚至比梁嚴(yán)還要高一個(gè)頭，已是有些重量，宋妙被他一撞，分外吃痛，又因那大力一個(gè)踉蹌，好險(xiǎn)沒有栽倒，卻也勉力把人扶住，托他起來(lái)。
托起來(lái)時(shí)候，少不得低頭去看。
其人頭上梳兩個(gè)揪，揪與揪之間的頭發(fā)上沾著不少枯樹斷枝一樣的東西，稍稍辨認(rèn)，又像是什么植株的根莖尖端折斷而來(lái)——正是那甘草味道所在。
而那小兒撞了宋妙，自己借力站穩(wěn)起來(lái)了，卻是頭也不回，追著其余同伴就跑。
后頭那項(xiàng)家管事已經(jīng)跟了出來(lái)，見狀雖也是直皺眉，到底沒有開口。
然而他不開口，卻有人幫著開口。
梁嚴(yán)也早出了門來(lái)。
他先前被幾個(gè)小兒圍著罵的時(shí)候，都已經(jīng)指到鼻子上，也只是自辯，并無(wú)任何反抗，可此時(shí)見得那小兒撞了宋妙，又抬腿就跑，再見宋妙撐著腰抱著手，又皺著眉，像是傷到了哪里，立時(shí)臉色大變，叫道：“謝三兒，你給我站住！你撞傷了人就跑的嗎？！”
那小兒回頭叫道：“個(gè)小娘們自己擋路，關(guān)老子屁事——老子還沒找她麻煩！”
開口老子，閉口老子，尤其那口吻吊兒郎當(dāng)，流里流氣，娘們娘們的，不知哪里學(xué)來(lái)的。
梁嚴(yán)聞言，怒不可遏，跟個(gè)炮彈一樣追了出去。
他中午蹭吃了一頓，那老雞雖腥了些，也干巴巴的沒甚肉汁，到底沒有白死。
自小皮實(shí)，此刻又是飯飽力足，腳下帶風(fēng)，比那小兒跑得更快三分，梁嚴(yán)三步并兩步，最后一個(gè)猛撲，捉著人的衣襟，死命拽著就要往后扯。
那叫謝三兒的小孩先還拼命反抗，但打了不一會(huì)，就覺得那梁嚴(yán)打法嚇人，也不躲自己拳頭，全然自損八百，也要傷敵八百，跟要同歸于盡似的，尤其再抬頭一看，見他眼睛發(fā)紅，神情憤怒得有些猙獰，到底是小孩，心中生了恐懼，叫道：“別打了，別打了！我道歉！我給那娘子道歉！”
口中說著，卻又朝前頭去看。
他那幾個(gè)同伴早跑得沒邊了。
此人心中忿忿，嘴上卻不敢說什么，被梁嚴(yán)壓著來(lái)到宋妙面前，硬邦邦賠了個(gè)不是。
宋妙見他態(tài)度，十分不悅。
難得梁嚴(yán)把人捉回來(lái)的，又是為了自己出頭，尤其這小兒先前如此跋扈，眼下又如此做派，她便不準(zhǔn)備輕輕放過，冷聲問道：“你叫什么名字？哪家的人？”
梁嚴(yán)在一旁張嘴就要答，被宋妙使了個(gè)眼色，忙閉了嘴。
那謝三兒硬邦邦道了歉，本以為無(wú)事，已經(jīng)想要脫身走了，忽然聽得宋妙這一問，心中一突，卻是不愿回答，只把頭撇開。
宋妙便撂開他，轉(zhuǎn)頭問道：“有勞管事，不知他是哪一家的？”
又道：“他行事如此不講道理，撞到人不道歉，嘴里反不干凈，又專欺負(fù)弱小，旁人見是個(gè)小兒不計(jì)較，我卻慣來(lái)針尖心眼，輕易不肯放過的！”
那管事的因怕宋妙誤會(huì)是項(xiàng)家人欺負(fù)梁嚴(yán)，傳揚(yáng)出去，壞了主家名聲，方才就想解釋，只是找不到由頭，此刻得了臺(tái)階，忙不迭道：“雖不清楚，但多半是謝家族中的小兒。”
又道：“因我們來(lái)此借住，大人俱忙，謝家怕兩個(gè)小少爺沒人陪伴，就叫了族中小兒過來(lái)作陪，誰(shuí)成想這幾個(gè)竟是這樣脾性，實(shí)在……唉！待我叫了人來(lái)問……”
一邊說，一邊看宋妙臉色。
宋妙沒有半點(diǎn)息事寧人的想法。
她曉得項(xiàng)家畢竟借住，哪怕為了兩邊關(guān)系，多半也不會(huì)為了梁嚴(yán)出頭——自然情理之中。
項(xiàng)家不好管，她卻不同。
自己本是路過，不怕得罪人，再怎么強(qiáng)龍不壓地頭蛇，自己這邊人多勢(shì)眾，又是正經(jīng)差事，還有韓礪在后頭幫襯，正好借勢(shì)。
梁嚴(yán)已經(jīng)如此處境，哪怕樣樣不做追究，其余小兒也不會(huì)念他的好，反以為這是個(gè)好欺負(fù)的。
倒不如真鬧一鬧，哪怕大人只是稍作約束，也好過任其發(fā)展——左右也不會(huì)再差了。
她把手一伸，撩了一點(diǎn)袖子，露出手腕來(lái)。
方才那小兒撞上來(lái)，因雙手要尋支撐，指甲用力抓在她手背、胳膊上，此刻已經(jīng)拉出幾道深深紅痕，正往外滲血。
宋妙道：“您曉得我是靠手吃飯的，他方才若是好聲好氣道歉，也就不做追究了，偏偏這般態(tài)度——我住臨街官驛，離得也不遠(yuǎn)，勞煩告知他父母，叫帶了孩子，上門來(lái)道歉吧。”
那小兒瞪大了眼睛。
項(xiàng)家管事見宋妙真?zhèn)€要追究，偏還是個(gè)外人，心中只恨不得上去幫著敲個(gè)鑼、打個(gè)鼓，忙回頭對(duì)著門內(nèi)叫了個(gè)探頭探腦小廝過來(lái)，問道：“你認(rèn)得這是哪家小兒?jiǎn)幔俊?/p>
“認(rèn)得，是謝榮家的老三！”
“你帶他回去跟家里父母說一聲——?jiǎng)倓偸裁词履阋部吹搅税桑侩m是孩子小，這樣不懂事，人家苦主也不要旁的，只要上門道個(gè)歉，你帶著孩子回去，好生跟那謝榮一家說說清楚。”
謝三兒這回才是真正著急起來(lái)，叫道：“姐！姐姐！我錯(cuò)了！你饒了我吧，我以后再也不亂說話了！”
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宋妙冷著臉道：“你眼下認(rèn)錯(cuò)只是怕事，根本都不知道自己哪里錯(cuò)了，我沒資格教你，叫你父母來(lái)教。”
那小廝忙把謝三兒拉著帶走了。
謝三兒先前囂張嘴賤，此時(shí)倒是曉得怕，拼命求那小廝，一路哭爹喊娘。
剩得一旁那梁嚴(yán)張著嘴巴看著，又激動(dòng)，恨不得跟上去湊熱鬧，又著急，時(shí)不時(shí)回頭看宋妙的滲血的胳膊。
等人走了，宋妙方才指著梁嚴(yán)濕了一天的鞋子，對(duì)那管事的道：“小公子方才替我捉人，把鞋子都踩濕了，不知什么尺寸？等我明日買一雙新的來(lái)還他。”
管事的忙道：“不用還，不用還！家中有的是鞋！”
宋妙身上有紙，便拿那紙做個(gè)樣子量了，方才做罷。
一時(shí)管事的又道：“那席面，小娘子當(dāng)真不能接么？你要是認(rèn)識(shí)了那錢押司，日后在這滑州境內(nèi)，要辦什么事，也只有好處的。”
宋妙只說自己接的乃是包人的差事，客客氣氣拒絕了。
那管事的便道：“另還有一樁事，前次小娘子給了那做涼拌茼蒿的方子，不知怎的，咱們隨帶的廚子怎么都做不出那個(gè)味道來(lái)——不曉得能不能抽個(gè)空過來(lái)指點(diǎn)指點(diǎn)？”
又道：“想必小娘子方才已是聽到了，外頭貼了許多榜，不曉得你有沒有瞧見——我家走丟了個(gè)小少爺，一門上下找了多日，老爺也從早到晚在外求人拜碼頭的，茶飯不知味，兩三天沒正經(jīng)吃了……”
宋妙爽快應(yīng)了，道：“正好我明日要來(lái)送鞋，廚房若是方便，備了材料，我來(lái)帶著做一次就曉得了。”
聽得明日還能見面，那梁嚴(yán)眼睛亮晶晶看著她，顯而易見的高興，只那高興之中，又有些說不上來(lái)的憂愁，時(shí)不時(shí)去看宋妙手腕。
宋妙就對(duì)著他安撫地點(diǎn)了點(diǎn)頭，催他進(jìn)門換衣服鞋子，等人走遠(yuǎn)了，方才同那管事的道：“只項(xiàng)員外掛心兒子，便是此時(shí)做了龍肝鳳膽，他也沒心思吃的。”
那管事的嘆一口氣，道：“只盼今日管點(diǎn)用吧，但凡有點(diǎn)用的人都請(qǐng)上了。”
***
因耽擱了這一回，宋妙回到那食肆就稍晚了些。
此時(shí)天黑云低。
她同韓礪兩個(gè)帶著食盒回了官驛，幾乎是前腳剛進(jìn)門，后腳外頭就嘩啦啦下起了大雨。
和著雨聲，狂風(fēng)亂做，前堂光線甚暗，其余桌子都空著，卻有個(gè)人孤零零坐在一張桌子后頭，桌上擺了一個(gè)小盤，盤中一點(diǎn)咸菜，又半個(gè)炊餅。
宋妙忙叫了韓礪一聲，示意他去看。
兩人剛走近了些，桌后那人已是聞聲抬起頭來(lái)，臉上說不清是什么表情，先還失落，等見了宋、韓兩個(gè)齊齊走來(lái)，又是氣惱，又有失而復(fù)得的驚喜，千言萬(wàn)語(yǔ)，到了最后，只化作一句怒道：“你們哪里去了？？”
又怒道：“我一覺醒來(lái)，正言不在屋子里，等出來(lái)找，也不見宋攤主，再問旁人，一個(gè)也無(wú)，連那大餅都不知哪里去了——要不是聽驛卒說，我都不知道他跟了盧文鳴出門——搞半天只剩我一個(gè)光桿的對(duì)吧！”
——原是那孔復(fù)揚(yáng)。
他一面抱怨，抬頭見宋妙表情，忍不住又道：“宋攤主，你還笑！你跟正言兩個(gè)撂下我，哪里去了？？？”
但還不待他繼續(xù)追問，那韓礪已是上前兩步，把手里兩個(gè)食盒放在桌上，一面打開，一面道：“見你睡得香，不愿擾了好夢(mèng)——宋攤主說你一覺起來(lái)肯定要餓，讓給帶燜魚同鹵鵝回來(lái)，陪了個(gè)涼菜——啰啰嗦嗦的，你還要不要吃？不吃算了。”
一時(shí)飯菜從食盒里端出來(lái)，果然一整條魚，有斤把重，鹵鵝是整腿，涼菜是拌的萵筍絲，另還有炊餅兩個(gè)，一碗飯擠著倒扣在鵝腿旁。
孔復(fù)揚(yáng)見了，幾乎是立刻變了臉，一下子就笑了，臉上層層疊疊的綻放，真正一朵菊花，又忙叫道：“我就曉得宋攤主從來(lái)待我最好！正言心中也必定有我！哎呀，我是急了嘴賤，別理我，別理我！”
一邊說，就著手上原本半拉炊餅，已是吃起飯來(lái)。
他才吃兩口，又搖頭，又點(diǎn)頭，道：“論味道，還不如宋攤主隨手做的零頭，但想到是宋攤主同正言給我捎回來(lái)的，其中情誼，一下子就叫這菜有滋有味起來(lái)——你們曉得那觀世音菩薩玉凈瓶里的楊枝甘露么？拿那個(gè)點(diǎn)兩下，差不多就是這個(gè)效果……”
說完，不忘又看宋妙，又看韓礪，問道：“你們懂得我什么意思吧？”
宋妙忍笑搖頭。
見她搖頭，韓礪自然也搖頭。
孔復(fù)揚(yáng)就唉唉的跺腳嘆氣，恨恨然道：“一個(gè)兩個(gè)就曉得搖頭，也不知道裝傻還是真傻，硬要我點(diǎn)破——日后再不興這樣撇開我做事！就算撇開，也要同今天這般，記得找補(bǔ)！”
又道：“我們本就是初初舊識(shí)，別人雖也好，同我們卻不是一碼事的好，你們兩個(gè)樣樣要把我放在尖尖上的，所謂衣不如新，人不如舊，若要做比，說一句粗的，我就是那原配，清楚不清楚？？”
復(fù)還嘆道：“曾經(jīng)滄海，除卻巫山！便是你我之情了——宋小娘子，下回有好吃的，千萬(wàn)記得饒我一口！”
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眼見他嘴巴一刻也閑不下來(lái)，宋妙抿嘴直笑。
韓礪就把肩上背的包解了下來(lái)，還給宋妙，道：“走了半日，宋攤主早些回去歇息吧——這樣大雨，下午也不好出門了。”
正說著話，卻聽外頭一陣人聲，不一會(huì)，一行三四人撞了進(jìn)來(lái)，一面抖著身上蓑衣，一面叫驛卒，又拿眼睛逡巡前堂。
那驛卒忙從后頭跑了出來(lái)，見得眾人，顯然與他們相熟，忙打了招呼，又問道：“哎唷！今日休沐，有這樣大雨，幾位老兄怎的還跑出來(lái)？？”
那幾人便抱怨道：“有什么辦法，說有個(gè)過路豪客丟了兒子，四處找不著，報(bào)了官，這不，一衙門帶著下頭都頭巡鋪全起來(lái)給他找人了。”
驛卒便問道：“是那個(gè)姓項(xiàng)的小孩不是？這兩日已是來(lái)問過了，這里沒有的。”
“既是差事，好歹要走一圈，我們自己進(jìn)去瞧瞧——可有什么貴重人物在，不能得罪的？”
說著去得后頭，一間一間敲門搜查。
眼見幾人嘴上抱怨，做事卻是一點(diǎn)折扣也不打，那孔復(fù)揚(yáng)不免奇怪道：“正言，你先前問岑通判要兩個(gè)人，幫忙輪流在休沐日居中傳遞消息，岑通判說手下沒人同意，個(gè)個(gè)都要休息，不好強(qiáng)逼，也不好輪著補(bǔ)休，還要給你撥兩個(gè)家中小廝幫忙——怎么我看，也沒有個(gè)個(gè)都休息啊！這樣大雨，還能如此殷勤！”
韓礪就做了個(gè)噤聲動(dòng)作，示意他隔墻有耳。
孔復(fù)揚(yáng)這才閉了嘴。
宋妙卻猜可能是那項(xiàng)元找到了錢押司頭上，此人發(fā)了話，才有這樣效果。
如果是真的，怨不得那項(xiàng)元一直想鄭重?cái)[宴宴請(qǐng)對(duì)方，那項(xiàng)管事又為何會(huì)說自己認(rèn)識(shí)這一位押司，只有好處，沒有壞處。
當(dāng)夜無(wú)話。
次日一早，趁著韓礪帶著人前往滑州府衙報(bào)到，宋妙正要同大餅出去采買，就有驛卒來(lái)報(bào)，說外頭來(lái)了幾個(gè)人打聽她姓名。
宋妙跟著出得門去，果然見得昨日那報(bào)信小廝帶路，邊上站著一男一女，夾著那哭哭啼啼謝三兒在其中，見她出來(lái)，忙行禮道歉，又催兒子上前道歉。
跟謝三兒不同，他那父母一看就是老實(shí)人，挺緊張樣子，道歉道得很是誠(chéng)懇，又要賠償。
此時(shí)小的那個(gè)過了一夜，跟變了個(gè)人似的，不但老實(shí)道歉，還下跪認(rèn)錯(cuò)，把自己做得錯(cuò)的地方一一數(shù)出來(lái)，又保證日后再不欺負(fù)人云云。
宋妙上前去扶。
隔了一夜，謝三兒換了身衣服，兩個(gè)小揪也換了帶子綁，但奇怪的是，身上仍有淡淡甘草味，低頭一看，頭上差不多老地方，又有許多跟昨日不甚相同的碎根須。
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