穿了兩條街，宋妙才在一處酒肆門(mén)外的空地上找到了州衙所設(shè)攤位。
此時(shí)已經(jīng)將近入夏，日長(zhǎng)夜短，借著夕陽(yáng)余暉同那酒肆外頭掛的火把燭光，視物并不勉強(qiáng)。
提著食盒，宋妙剛要上前，就見(jiàn)不遠(yuǎn)處站著兩個(gè)人，正是那孔復(fù)揚(yáng)與一名路過(guò)的挑擔(dān)貨郎對(duì)話。
也不知他說(shuō)了什么，那貨郎擺擺手，如同后頭有狗攆似的，匆匆走了。
而孔復(fù)揚(yáng)原地站了站，又迎上了另一人。
飯點(diǎn)前后，這條街上酒肆、飯館遍布，也有不少商鋪商行，行人自然不少。
宋妙讓到一旁，看他一連找上了好幾人，俱是無(wú)功，諸人不是搖頭，就是擺手，另也有理也不理，匆匆往前的。
從來(lái)很有幾分傲氣的孔復(fù)揚(yáng)，今次雖然反復(fù)受挫遇冷，卻并沒(méi)有一點(diǎn)氣餒，而是稍緩一緩，很快重振旗鼓，再去找合適的人上前相問(wèn)。
宋妙等了一會(huì)，趁著個(gè)空隙上得前去。
孔復(fù)揚(yáng)聽(tīng)得后頭動(dòng)靜，轉(zhuǎn)頭一看，還未看清來(lái)人，已是下意識(shí)行禮，等再一定睛，本來(lái)有些發(fā)蔫的臉上頓時(shí)笑逐顏開(kāi)，叫道：“宋攤主，你怎的來(lái)了！？”
宋妙笑著舉了舉手中食盒，道：“孔公子忙于公事，無(wú)心吃飯——我既是管伙食的，如何能叫人餓著肚子？”
孔復(fù)揚(yáng)忙上前接了食盒。
雖那食盒帶蓋，到底竹制，這遞送之間，難免漾出幾縷香氣，放在平常，他早哇哇叫著開(kāi)蓋搶著要吃，此時(shí)卻是嘆一口氣，道：“宋攤主，勞煩你特地來(lái)送，只是我實(shí)在沒(méi)胃口……”
宋妙聽(tīng)他把話說(shuō)完，復(fù)才應(yīng)道：“我曉得公子事多胃愁，只是有幾句話，不知你有沒(méi)有余力來(lái)聽(tīng)？”
孔復(fù)揚(yáng)“嗯”了一聲，抬頭等話，余光見(jiàn)得周?chē)腥寺愤^(guò)，忍不住又轉(zhuǎn)頭去看，等發(fā)現(xiàn)來(lái)人是個(gè)小兒跑在前頭，又有她十來(lái)歲姐姐跟在后頭叫嚷，不像是能充作勞力的，才又收回目光，再回轉(zhuǎn)過(guò)頭，眼見(jiàn)宋妙笑看向自己，只覺(jué)尷尬，忙道：“對(duì)不住！宋攤主，我……”
宋妙笑道：“公子一心做事，這有什么對(duì)不住的？只我看了許久，不見(jiàn)幾個(gè)人來(lái)，公子曉不曉得其中究竟什么緣故？”
孔復(fù)揚(yáng)訕訕道：“因我們不是當(dāng)?shù)乜谝簦侄甲焐蠠o(wú)毛，少人肯信，衙門(mén)雖給撥了幫手來(lái)，無(wú)論里正、巡兵，俱都不肯出力，只在桌后坐著，催也催不動(dòng)，好容易撈來(lái)了人，他們又問(wèn)這個(gè)，問(wèn)那個(gè)的，嚇走好幾個(gè)……”
他說(shuō)到此處，也有些喪氣，道：“我雖曉得那錢(qián)忠明必定不會(huì)那樣好心，卻不曉得這樣辛酸，不用他怎么出力，自己就先成不了事——先前正言同那李、黃兩位老婆婆說(shuō)話，一提一個(gè)人頭十文，高興得什么似的，今次我同樣這般一提，雖有心動(dòng)的，多問(wèn)幾句，卻都走了……”
又道：“幸而宋攤主那里還有些人，想來(lái)明日這攤子上會(huì)熱鬧些。”
宋妙道：“我請(qǐng)人幫著問(wèn)了問(wèn)，都說(shuō)不好用官府名頭來(lái)做招募……”
她把馬嬸子從里正處探聽(tīng)來(lái)的情況說(shuō)了一遍，方才道：“我也不說(shuō)那等好聽(tīng)話來(lái)安慰公子，其實(shí)無(wú)用，況且以你心志、才干，自知天將降大任，何須我做什么言語(yǔ)。”
又道：“你我一應(yīng)猜測(cè)，難以設(shè)身處地，但總有能設(shè)身處地的——我下午請(qǐng)那幾位嬸子過(guò)來(lái)看了，她們提了好些點(diǎn)，我也學(xué)來(lái)與你聽(tīng)。”
“其一，幾處招募攤子都設(shè)在大商大行鬧市之中，近來(lái)各處行情不好，連碼頭漕工、苦力都沒(méi)得多少工做，你且看，后頭這樣大一個(gè)酒肆，哪個(gè)家貧的吃得起——咱們今次打算招的，不就是貧家？彼處得利，我處得力，兩相互惠么？”
“錢(qián)孔目給選的這樣位置，往來(lái)是不是多數(shù)膚白、衣錦？他們又豈會(huì)為了十文錢(qián)停留。”
“雖不至于問(wèn)道于盲——試問(wèn)，給公子十文錢(qián)一個(gè)人，叫你拉上太學(xué)同窗，譬如韓公子，給人寫(xiě)一天字，你會(huì)理會(huì)嗎？”
說(shuō)到此處，宋妙笑了笑，道：“我是個(gè)擺攤的，為了多賺百十文錢(qián)，能徹夜不休做活——公子是個(gè)讀書(shū)人，可以為了河事徹夜勞苦，但你而今會(huì)為了賺百十文錢(qián)，給人徹夜抄書(shū)寫(xiě)字嗎？”
因眾人相處日久，熟知彼此秉性，她說(shuō)話時(shí)候，就放肆許多，此時(shí)道：“勞力從不等價(jià)，所謂勞心者役人，勞力者役于人——雇我一天，能給幾錢(qián)？用岑通判一天，朝廷又給幾錢(qián)？再用曹相公一天，價(jià)值幾錢(qián)？再往上，說(shuō)一句大不敬的，天子一日……”
“此事不能深思，思得好了，自知要賣(mài)力向上，思得不好，一個(gè)沖動(dòng)，只怕要做魚(yú)腹紙言事。”
宋妙說(shuō)完選址，又說(shuō)攤位。
“掛這樣一個(gè)詳細(xì)招牌，看著寫(xiě)得十分清楚了，可是又給誰(shuí)人看呢？認(rèn)字的人，會(huì)來(lái)應(yīng)募么？”
“有巡兵在攤子后頭坐著，尋常百姓見(jiàn)得衙門(mén)兵丁，又不知究竟發(fā)生了什么事，誰(shuí)不繞三分，豈還有人敢上前來(lái)？”
“另還有……”
宋妙把這許多問(wèn)題一樁樁擺出來(lái)，對(duì)面孔復(fù)揚(yáng)聽(tīng)了，額角直冒冷汗。
莫說(shuō)他家中富庶，便是家境尋常，以他文名，隨便出去參加個(gè)文會(huì)、文宴，靠那些個(gè)主家設(shè)的彩頭，都能過(guò)得舒舒服服，自然不會(huì)為了這一點(diǎn)小錢(qián)賣(mài)力辛苦的。
先前他自以為已經(jīng)想得很周到，眼下被這宋攤主一點(diǎn)，才知自己其實(shí)本質(zhì)還是如此傲慢，全然沒(méi)有將心比心，不過(guò)想當(dāng)然而已。
他一下子就想到了當(dāng)初在京都府衙時(shí)候，自己給幾個(gè)巡檢并下邊巡捕做文錄，也是因?yàn)樽约焊吒咴谏舷氘?dāng)然行事，最后惹得眾人皆怒的事。
當(dāng)時(shí)要不是韓礪出面幫著挽回……
孔復(fù)揚(yáng)把食盒放到一旁地上，深深給宋妙行了一禮，道：“多虧宋攤主提醒，否則正言回來(lái)，見(jiàn)事情被我貽誤至此，不知會(huì)多失望！”
又道：“我這就先回去把人都召集起來(lái)，仔細(xì)商量明日當(dāng)怎么應(yīng)付，再不能像今日這樣草率，得選個(gè)合適位置，看如何繞過(guò)那錢(qián)忠明，另還有……”
眼見(jiàn)他說(shuō)著說(shuō)著，眉毛已經(jīng)擰起來(lái)，儼然十分頭疼模樣，宋妙笑道：“不獨(dú)公子著急，其余嬸子、娘子也一樣著急得很，我們已經(jīng)支了個(gè)攤子，就在官驛門(mén)外。”
“設(shè)在那里，一則地方好找，二則不至于過(guò)分狹窄，我已是安排妥當(dāng)，請(qǐng)她們今晚就宣揚(yáng)出去——只拿我的名頭來(lái)招人，如此，還能繞開(kāi)衙門(mén)，后頭再有事，也是后頭再來(lái)收拾的了，你意下如何？”
孔復(fù)揚(yáng)又驚又喜，道：“怨不得正言總說(shuō)宋攤主胸中有大才！幸而有你樣樣走在前頭，不然當(dāng)真要來(lái)不及了！”
他第一回當(dāng)頭，做得這樣亂七八糟，滿心只有如何補(bǔ)救，簡(jiǎn)直連片刻都不愿等，飯也無(wú)心吃，提那食盒便道：“我這就跟宋小娘子回去瞧瞧！”
說(shuō)著，回頭尋那攤位守著的一個(gè)里正，一個(gè)巡兵打了個(gè)招呼，取了文書(shū)各幾份，已是回身過(guò)來(lái)，急匆匆叫上宋妙，就往回走。
宋妙自然知道他急什么，回去路上，逐一解釋自己做了什么，為什么這么做，叫他不必過(guò)分擔(dān)心。
孔復(fù)揚(yáng)越聽(tīng)人越蔫，還沒(méi)回到官驛，人已經(jīng)矮了半截似的，卻是嘆道：“我一向自負(fù)，卻原來(lái)其實(shí)最為蠢笨——宋小娘子，你做事為何能這樣周全？”
宋妙笑道：“行事周全的不是我，是那許多娘子、嬸子，但光靠我們也不能成事——等到明日?qǐng)?bào)名時(shí)候，少不得要有許多識(shí)字之人來(lái)做那花名冊(cè)，又提前做好分組、分派，此處卻是只好仰仗你們了。”
孔復(fù)揚(yáng)此時(shí)卻再不敢打什么包票。
他道：“擺了十張桌子出去，雖未必來(lái)的人多，卻最好備足人手，只是我也不敢再用衙門(mén)里頭人……”
見(jiàn)他又鉆了牛角尖，宋妙道：“何苦——前人走好的路，你怎么不照著走？當(dāng)日韓公子來(lái)滑州時(shí)候是怎么做的？你又是怎么來(lái)的？你們都是什么身份？”
孔復(fù)揚(yáng)簡(jiǎn)直如同醍醐灌頂。
他并非想不到，只韓礪一走，衙門(mén)里頭許多進(jìn)度都由他一人抓手，今日忙于招人，卻又碰了一天壁，其實(shí)餓著肚子，只因心灰，全無(wú)知覺(jué)，腦中只有焦慮。
眼下被宋妙點(diǎn)醒，他那焦慮漸漸褪去，終于神臺(tái)清明起來(lái)，答道：“我當(dāng)先去尋州學(xué)學(xué)生！”
從來(lái)學(xué)成文武業(yè)，貨與帝王家。
能進(jìn)州學(xué)的，誰(shuí)人沒(méi)有幾分傲氣？
那錢(qián)忠明管得了許多里正、巡兵，轄制得住諸多商賈，難道還支使得動(dòng)那樣多學(xué)生？
此時(shí)此刻，不用宋妙再做提點(diǎn)，他那腦竅終于回歸，道：“我且回去看看攤位情況，再看明日要補(bǔ)什么，列個(gè)單子出來(lái)，與眾人一一商量，分頭行事！”
又轉(zhuǎn)頭同宋妙道：“宋小娘子，今次若能招來(lái)人手，功勞全在你身上——我便是自己什么也不要，也當(dāng)為你執(zhí)筆行奏，請(qǐng)個(gè)大功下來(lái)！”
一時(shí)回得官驛，那許多桌子居然已經(jīng)擺好，甚至還搭了棚子，既能遮風(fēng)，也能擋雨。
不獨(dú)如此，一進(jìn)門(mén)，就見(jiàn)官驛前頭小院里幾張布招牌已經(jīng)做好了，另還擺著滿滿當(dāng)當(dāng)許多個(gè)柵欄。
此時(shí)飯點(diǎn)剛過(guò)，前堂只有幾桌人，角落那兩桌拼成的一桌，分明就是一干學(xué)生正在說(shuō)事。
其中一人見(jiàn)得宋、孔二人進(jìn)門(mén)來(lái)，忙把他們叫了過(guò)來(lái)，原是已經(jīng)借著宋妙門(mén)口那搭的臺(tái)子，做了一番查缺補(bǔ)漏。
韓礪人雖不在此處，早已對(duì)今次挖河通渠人手做了安排，哪里需要多少人，人手到位，先放哪里，再去哪里，一一規(guī)劃妥當(dāng)。
諸人照著那留下來(lái)章程逐一細(xì)化，此時(shí)好容易等到了孔復(fù)揚(yáng)并宋妙回來(lái)，忙把二人叫來(lái)一同商量。
正所謂眾人拾柴火焰高，討論了半個(gè)多時(shí)辰，終于把事情樣樣落在個(gè)人頭上。
此時(shí)章已送到，其余學(xué)生戳章的戳章，登記的登記，又有領(lǐng)了其余差事，或有先做足量空白花名冊(cè)的。
眼見(jiàn)樣樣上了正軌，宋妙忙了一日，終于事了拂身，打個(gè)招呼，回房洗漱休息去了。
而那孔復(fù)揚(yáng)不出意外，分到了去找岑德彰討要州學(xué)學(xué)生調(diào)令的活。
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他一刻也不耽擱，借了驛站馬匹便要出門(mén)，臨走之前，眼見(jiàn)按驛卒在幫著套馬，心中一算時(shí)間，卻是腳下一頓，都到門(mén)口了，忽然返過(guò)身來(lái)，左右看了一圈，抱起一旁桌上那食盒，匆匆往后廚走去。
今晚后廚居然還點(diǎn)了一盞油燈。
孔復(fù)揚(yáng)進(jìn)了門(mén)，駕輕就熟掀開(kāi)兩只鍋蓋，奇怪得很，今日鍋中竟是還溫著菜，也不曉得是給哪個(gè)留的。
他也不去搶那鍋，而是開(kāi)了自己食盒。
食盒分三層，最下頭那一層墊的炭，使得里頭飯菜仍舊溫?zé)帷?/p>
孔復(fù)揚(yáng)從灶口里夾了些炭出來(lái)，補(bǔ)進(jìn)食盒最下層，預(yù)備等自己回來(lái)再吃。
因來(lái)不及回房，他就順手把那食盒放到了桌上，正要拿罩子蓋好，到底忍不住，把面上蓋子打開(kāi)看了一眼。
第一層裝了一海碗的米飯，又有一小碗醬燒菘菜，第二層也是兩個(gè)碗，一碗以肉為主，鹵鵝糟鴨，燉魚(yú)燜羊各拼了一點(diǎn)，另一碗?yún)s是半糜半片的豬肉同半碎不碎的煎雞蛋半臥在濃白湯汁里頭，又有幾只大棗子形狀的長(zhǎng)條丸子同樣躺在湯中，也不知是什么丸，看起來(lái)顏色是微黃中透著粉嫩。
豬肉一看就很新鮮，本來(lái)煮得應(yīng)該很嫩，還留有極淡的粉紅，至于那煎雞蛋碎更是熟得恰好的樣子，有些碎碎的散在湯里，有些更成塊、更大的，中間蛋黃還帶一點(diǎn)生的顏色跟凝凍模樣，其實(shí)應(yīng)該已經(jīng)徹底熟了，十有八九是在裝模作樣地扮著嫩。
跟了宋妙一路，又在這官驛里住了許多時(shí)日，孔復(fù)揚(yáng)一眼就認(rèn)出來(lái)哪個(gè)菜是姓宋的。
此時(shí)雖然就要出門(mén)，他還是忍不住尋了個(gè)湯匙來(lái)，連湯帶菜抄了一勺，右手往自己嘴里送，左手則是把那食盒蓋上。
一勺入口，湯、蛋、肉的味道是有先有后地次第跟舌頭打招呼的。
湯很濃甜，那甜天然極了，一點(diǎn)油膩的感覺(jué)都沒(méi)有，是又干凈又新鮮的豬肉被汆湯時(shí)候老老實(shí)實(shí)交出來(lái)的肉汁甜，又有煎雞蛋的香甜，并那說(shuō)不上來(lái)的一種河鮮甜味，像蝦甜，又像蟹甜。
湯已經(jīng)咽下去了，舌根處才后知后覺(jué)，又跟著在腦子里叫一遍“剛剛那一口可真鮮真甜”。
而此時(shí)嘴里已經(jīng)嘗到煎蛋同汆肉。
那煎蛋在熱乎乎的食盒里燜了那么久，其實(shí)早熟透了，不知怎么做到的，凝凍部分依舊保有將熟的口感，煎底的部分則是帶著一點(diǎn)恰到好處的焦香——這個(gè)位置特別能吸湯，咀嚼時(shí)候，汆肉、煎雞蛋都在嘴里輪番做客，一時(shí)鮮香，一時(shí)鮮甜。
一口嚼幾下，吞進(jìn)去就沒(méi)了。
孔復(fù)揚(yáng)忍不住回過(guò)頭，重新開(kāi)了食盒，又抄了一勺子，方才用盡九牛二虎之力，強(qiáng)迫自己把那勺子放在食盒上搭著，咬牙出了門(mén)。
岑德彰倒是好說(shuō)話得很，大半夜的被找上門(mén)來(lái)，聽(tīng)得孔復(fù)揚(yáng)遮遮掩掩匯報(bào)了一番情況，得知眾人明日要借用州學(xué)學(xué)生幫著登記花名冊(cè)，一口就答應(yīng)了，換了衣服去得前衙，取了章來(lái)，給他擬的征調(diào)函上用了印，還勉勵(lì)了幾句，又叫了個(gè)輪值的吏員，讓對(duì)方帶著孔復(fù)揚(yáng)此時(shí)就去州學(xué)挑人，免得明早手忙腳亂。
此處孔復(fù)揚(yáng)折騰一番，終于把事情落定時(shí)候，天都已經(jīng)盡黑。
他騎在馬上，不住推演明日情況，自覺(jué)多半沒(méi)有紕漏了，終于松一口氣。
那氣一松，肚子里頭餓的感覺(jué)終于浮了上來(lái)，叫他不住夾馬前催，一心要回驛站趕緊吃那姓宋菜。
孔復(fù)揚(yáng)在馬上一路奔馳時(shí)候，官驛里，一人卻是擺了擺手，對(duì)著身旁人道：“大半夜的，不必再把廚子吵起來(lái)，我也實(shí)在沒(méi)胃口，看看后廚里頭有什么，隨便找口吃的就行，沒(méi)那許多講究。”
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