王恕己靠這一道肉汆蛋下了小兩碗的飯，因他脾胃不好，也不敢吃多、吃快，正不緊不慢品那蝦棗，見來(lái)了個(gè)書生，還以為是回晚了沒東西吃，便回道：“是官驛公廚供給。”
他看對(duì)方雖然形容有些狼狽，但相貌生得不錯(cuò)，又是彬彬有禮模樣，此刻被問飯菜，也愿意行個(gè)方便，于是道：“這位小兄弟可是肚子餓了？”
又道：“這會(huì)子后廚已經(jīng)歇下，多半來(lái)不及再給你做飯，不過(guò)我們這里飯多菜多，好幾道都沒動(dòng)過(guò)，你若餓了，可以分揀出一份來(lái)?！?/p>
孔復(fù)揚(yáng)聽對(duì)方這般一說(shuō)，道了聲謝，卻是指著那食盒道：“好叫兄臺(tái)知曉，我也是這驛站住客，這食盒里頭飯菜本是我給自己留的，因要外出辦事，暫放公廚之中，怎料眼下擺在兄臺(tái)桌上，是不是有什么誤會(huì)？”
王恕己還未說(shuō)話，一旁那屬官聞言，已然面色大變，同棵樹似的拔地而起。
此人雖不曉得其中什么緣故，但這食盒是他從公廚里拿出來(lái)的，很不愿生一點(diǎn)事端，叫長(zhǎng)官以為自己拿個(gè)飯都拿不好，進(jìn)而引申，對(duì)本人起什么芥蒂。
他看對(duì)方年齡不大，又見穿著尋常，風(fēng)塵仆仆模樣，便知不是什么名門高官子弟，語(yǔ)氣難免不耐煩起來(lái)，道：“你這書生，好沒道理，此處是為官驛，乃是供官員往來(lái)所住，一應(yīng)供給，也是用于公事，菜都是公廚做的，當(dāng)按有無(wú)官身、官職大先后取用，哪怕不按這個(gè)，也當(dāng)先到先得?！?/p>
不等孔復(fù)揚(yáng)回話，他已經(jīng)又道：“看你模樣，也不像是有官人，住在此處，已經(jīng)是占了公家便宜，怎還好意思說(shuō)什么是給自己留的？！要不要臉的？？”
孔復(fù)揚(yáng)餓著肚子，火氣是一點(diǎn)即起的，本來(lái)好好說(shuō)話，見對(duì)面人如此語(yǔ)氣，哪里肯依。
以他一張嘴巴，何時(shí)吃過(guò)口頭虧，張口就要針鋒相對(duì)，只還沒來(lái)得及開口，那王恕己已經(jīng)對(duì)著一旁屬官喝道：“馮干辦！你且打??！”
又轉(zhuǎn)頭向孔復(fù)揚(yáng)道：“小兄弟，你先把話說(shuō)完！”
那屬官馮干辦面上盡是忿忿然，被上官打斷，不得不閉了嘴，只瞪著孔復(fù)揚(yáng)。
孔復(fù)揚(yáng)回瞪他一眼，大聲道：“我雖不是有官人，今次卻是領(lǐng)了都水監(jiān)差事而來(lái)，為滑州修渠治水，縱使沒有職事，只是下頭干活的，到底一樣辦的公差?！?/p>
“辦公差難道住不得官驛，吃不得官驛？你叫往來(lái)急腳替作何想？？我敢問！哪里不好意思了？？”
“其余菜色你拿了就拿了，先來(lái)后到，我也沒甚說(shuō)頭，因從前這官驛里只我們一行這樣晚，飯菜久放公廚，后來(lái)者自己取用，從來(lái)無(wú)事，才生了疏忽大意——這是我自己的錯(cuò)，怪不得旁人?！?/p>
說(shuō)著，他卻是指著那一道肉汆蛋，道：“可這一道卻是我們自己廚家專門做的，十分精心難得，與公廚沒有一點(diǎn)關(guān)系，我也不是什么意思，不過(guò)問一句來(lái)龍去脈，你竟全不究青紅皂白，張口就是這樣說(shuō)話！”
“聽你口氣，怕是個(gè)有官人吧？你是什么官，在何處，任何職，什么名字？且叫我記一記，日后也仔細(xì)看看你平日里公干是不是一樣是非不分！”
太學(xué)生，又是上舍，誰(shuí)人沒有一身傲氣，誰(shuí)又不要面子。
此時(shí)被人當(dāng)面呵斥“不要臉”，孔復(fù)揚(yáng)只怕自己回敬得晚了，就要有負(fù)“無(wú)官御史臺(tái)”之名，傳揚(yáng)回去，給人笑話！
那屬官被一通教訓(xùn)，如何不氣，上前一步，就要手指孔復(fù)揚(yáng)駁斥。
王恕己忙給侄兒使了個(gè)眼色。
那侄兒同家丁急急上前，把馮干辦拉住。
王恕己復(fù)才拉開一旁的凳子，拍了那凳子面兩下，對(duì)孔復(fù)揚(yáng)道：“小兄弟，你且莫著急，聽你說(shuō)話，今次確實(shí)我們拿錯(cuò)了菜，想必他們并非有心，也是你實(shí)在沒有做個(gè)記號(hào)，又無(wú)人看守，雙方都是無(wú)心之失，怎奈何陰差陽(yáng)錯(cuò)——大家有話說(shuō)得開來(lái)，和和氣氣，豈不是好？”
“這馮干辦是我屬官，我有轄下不嚴(yán)之責(zé)，回去之后，必定好生勸誡，你且消消氣，看在我年紀(jì)長(zhǎng)些份上，擔(dān)待則個(gè)。”
王恕己看著四十多歲，雖然坐著，依舊能看得出來(lái)身材比旁人都高大，人卻很瘦，短須，須發(fā)有些稀疏，已經(jīng)有幾根白胡子了。
孔復(fù)揚(yáng)見他話說(shuō)得這樣客氣，本也只是爭(zhēng)口氣，因?qū)γ婺觊L(zhǎng)，被其相邀，并不好意思再拒絕，便也跟著坐了下來(lái)。
王恕己全不理會(huì)那屬官，笑道：“也是你們都水監(jiān)廚家手藝實(shí)在出挑，旁人都比不過(guò)，我一嘗，盡顧著夾這一道菜，倒沒能給你留多少出來(lái)，須知我脾胃不好，許久沒有吃到這樣合胃口的了——感激不盡，感激不盡！”
又取了碗來(lái)，給孔復(fù)揚(yáng)盛了一碗飯，拿了一旁筷子，道：“想來(lái)餓久了吧？且坐下邊吃一口再說(shuō)。”
人已經(jīng)做到這個(gè)份上，孔復(fù)揚(yáng)自然不可能再生得起來(lái)氣。
況且他肚子實(shí)在餓了，道了謝，接過(guò)碗筷，幾口就扒起飯來(lái)。
空腹久了，其實(shí)是不怎么合吃重口辣味東西的，孔復(fù)揚(yáng)雖年輕，也懂幾分自養(yǎng)之道，隨手撿了幾樣菜配飯，將就著快快對(duì)付了兩碗。
一時(shí)吃完，那王恕己又親自給他倒了盞茶，方才問道：“小兄弟貴姓？”
“小子姓孔，喚作孔復(fù)揚(yáng)?！?/p>
王恕己聞言，只覺耳熟，不免問道：“小孔哪里人？眼下正當(dāng)讀書之時(shí)，怎的跑來(lái)滑州？”
孔復(fù)揚(yáng)答道：“我尚在太學(xué)讀書，眼下是跟了同窗前來(lái)修渠通水的。”
那屬官已是坐在隔桌，此時(shí)聽得是個(gè)太學(xué)生，雖不敢當(dāng)面違拗上官，背著人，臉上已是露出冷笑。
那王恕己自然看不到，只同孔復(fù)揚(yáng)聊起修渠事情來(lái)，先說(shuō)自己從前在縣中做官時(shí)候，如何夜間打著燈籠巡堤，又說(shuō)后來(lái)怎么得了都水監(jiān)的官人來(lái)指導(dǎo)，復(fù)又問了孔復(fù)揚(yáng)好幾個(gè)修堤的問題。
因見這晚生后輩對(duì)答如流，果然是個(gè)做事的，少不得又多談幾句。
至于孔復(fù)揚(yáng)，聊了片刻，倒也想起問話來(lái)，道：“不知兄臺(tái)幾位……”
他頓一頓，略過(guò)了屬官，又看向邊上那侄兒，問道：“怎么稱呼？”
王恕己先自報(bào)了姓名，又道：“我而今正在發(fā)運(yùn)司任職，正赴京公干?！?/p>
孔復(fù)揚(yáng)接過(guò)茶，忽然一頓，立刻問道：“原來(lái)是王官人，相識(shí)不如偶遇，眼下我們這樣有緣，竟是就在官驛當(dāng)中撞上，小子倒有一句話來(lái)問——滑州這里的賑濟(jì)糧米，另又有不少修堤物資，聽聞也是由漕運(yùn)過(guò)來(lái)，不知什么時(shí)候能運(yùn)到？”
王恕己先前一直主動(dòng)把持著二人對(duì)話往來(lái)，此時(shí)被問這一句，面色一滯，竟是一時(shí)不能回答，沉默幾息，才道：“此事我暫不知曉，況且物資當(dāng)要先入京城，再由朝廷來(lái)做分派?！?/p>
說(shuō)完，又問孔復(fù)揚(yáng)來(lái)滑州道路能否回京，耗時(shí)又要多少。
等得知光是繞路就要至少十一二天之后，他到底有些失望，算了算，嘆了口氣，道：“罷了，也只好在此處再耽擱幾日了。”
又道：“孔小兄弟，今日我錯(cuò)吃了你的菜，卻不能白吃，你看這樣如何——我明日置下一席，請(qǐng)你并你那同窗一道赴宴，也算做個(gè)小小賠禮?！?/p>
“至于那宴席，一事不勞二主，既是都水監(jiān)請(qǐng)的那廚家如此手藝，偏又是因我緣故，叫你錯(cuò)過(guò)今晚好菜，那我有意多出些酬勞，請(qǐng)他幫著治席，怎么樣？”
孔復(fù)揚(yáng)卻是沒有立刻答應(yīng)，而是猶豫了片刻，道：“賠禮倒不用，不過(guò)要是同王官人吃飯，我是很愿意的——只此事得要先問過(guò)宋小娘子。”
他解釋道：“廚家乃是特地請(qǐng)來(lái)，本不全是為了給我們做飯，而是主做日后役夫大鍋飯，今次原是她受了請(qǐng)托，有心給我們吃得好些，抽空幫做的，其實(shí)平日里另有差事，忙得很！”
王恕己一愣，繼而道：“那便不用做席，簡(jiǎn)單幾道菜，不知做不做得及？”
孔復(fù)揚(yáng)晚上只那幾筷子水呱呱，爛糟糟的燉菜燜菜下飯，實(shí)在難受，此時(shí)倒是真?zhèn)€挺想吃一桌純宋菜的，但更曉得宋妙未必忙得過(guò)來(lái)。
他自己先把事情半攔了下來(lái)，道：“明日我問問吧，要是她得空再說(shuō)?！?/p>
又寒暄幾句，只說(shuō)時(shí)間太晚，告辭回房了。
路過(guò)那屬官位置時(shí)候，孔復(fù)揚(yáng)特地站了兩息，卻見對(duì)方頭也不回，便也懶得再理，只同那王恕己侄兒打個(gè)招呼，又對(duì)那家丁笑了笑，快快走了。
孔復(fù)揚(yáng)一走，王恕己臉上的笑就收了起來(lái)，叫一聲“馮干辦”，又道：“我們進(jìn)京公干，能少一事是一事，今次不過(guò)錯(cuò)拿了旁人食盒，本也不是什么大事，解釋清楚就是，怎好這樣出言撩撥挑釁，如若當(dāng)真鬧出動(dòng)靜，因一點(diǎn)小事，被御史彈劾上一本，我丟臉倒是其次，因此帶累了差事半點(diǎn)，又如何跟發(fā)運(yùn)交差？？”
那馮干辦唯唯諾諾，連忙道歉，轉(zhuǎn)過(guò)頭，等眾人各自回房，他卻留在最后，對(duì)著孔復(fù)揚(yáng)離去方向，狠狠啐了幾口，方才把門一摔，進(jìn)得房去。
次日一早，天才剛亮不久，宋妙就起來(lái)了。
她自覺已經(jīng)很早，但梳洗妥當(dāng)，一出前堂，卻見那大門全開，已是來(lái)了兩個(gè)學(xué)生，其一正是孔復(fù)揚(yáng)。
宋妙同二人各打了個(gè)招呼，又問孔復(fù)揚(yáng)昨晚什么時(shí)候回來(lái)的，事情辦得順不順利。
孔復(fù)揚(yáng)一一答了，最后把昨晚那一樁意外說(shuō)了一遍，又講了王恕己宴請(qǐng)?zhí)嶙h，最后道：“我想著宋小娘子這樣忙，簡(jiǎn)直分身乏術(shù)，如何有空做什么宴席，不敢答應(yīng)，他就說(shuō)只做幾個(gè)菜也好——其實(shí)幾個(gè)菜也是沒工夫做的吧？”
宋妙聽完經(jīng)過(guò)，沒有著急拒絕，而是問道：“那王官人在發(fā)運(yùn)司任職，是不是張公廚說(shuō)的發(fā)運(yùn)副使？”
孔復(fù)揚(yáng)一臉茫然，問道：“什么發(fā)運(yùn)副使？”
宋妙便把昨日張公廚的話學(xué)了幾句，又道：“聽說(shuō)口有些重。”
孔復(fù)揚(yáng)道：“因他沒說(shuō)，我也沒有細(xì)問官職，不過(guò)那王官人脾胃不好，想來(lái)不會(huì)口重?！?/p>
又道：“如若當(dāng)真是個(gè)發(fā)運(yùn)副使，我倒不能放過(guò)一點(diǎn)，得好好問一問糧秣物資事！”
宋妙略一思忖，卻是道：“這兩日事忙，我實(shí)在騰不出手做什么小席面，不過(guò)過(guò)幾天逢十休息，倒是可以挪兩個(gè)時(shí)辰出來(lái)?！?/p>
她道：“至于所謂酬勞，論錢不合適，我另有個(gè)想法——你方才說(shuō)，那王官人一時(shí)半會(huì)走不了，要在此地等路通了才能進(jìn)京？”
***
日上三竿。
官驛后院的一間上房里，因知今日終于不用再外出看什么官道、河道、堤壩，更不用上街問訪災(zāi)情，馮干辦等到有人來(lái)敲門了，才爬將起來(lái)。
他一晚上都沒怎么睡好，其實(shí)早就醒了，只是心情不好，聽得叫門，更不高興，搭著件衣服去應(yīng)門，見得來(lái)人，沒好氣地道：“一大早的，做什么！”
來(lái)的也是個(gè)發(fā)運(yùn)司的干辦官，今次跟隨王恕己進(jìn)京公干，只他昨日鬧肚子，沒有與眾人一道出城。
見得馮干辦這樣反應(yīng)，那同伴道：“馮運(yùn)，別說(shuō)我沒提點(diǎn)你——發(fā)副可是已經(jīng)起來(lái)了，正在外頭，你要不要跟來(lái)看看？有事還能搭把手?！?/p>
馮干辦一驚，道：“這么早？”
“不早了，都什么時(shí)辰了！”
馮干辦匆匆換了衣服，把臉隨意一擦，拿水胡亂一漱口，就跟著出了門，一邊走，一邊問道，“發(fā)副在外頭做什么？吃了早飯沒有？”
他快步走到門口。
前堂里頭人不多，也不見王恕己，但是聽得隱隱約約一陣人聲，像是隔墻傳來(lái)的。
馮干辦一愣，看了身旁同伴一眼，已是下意識(shí)跟著對(duì)方往院子外頭走。
一出門，就瞧見昨晚回來(lái)時(shí)候擺在院子里的桌子、椅子、布幡都已經(jīng)搬了出去，早早布置起來(lái)，那一道道柵欄也已經(jīng)排布開了，整整齊齊，很有架勢(shì)。
外頭都是人，全是壯年勞力，熙熙攘攘排著隊(duì)，又有人扯著嗓子拿個(gè)卷筒叫道：“別急，別急，都排隊(duì)！排隊(duì)！”
桌子是成排的，兩兩相拼，互相隔了一點(diǎn)空隙，兩張桌子為一隊(duì)，排到的人上前做登記。
而自己平日里殷勤奉承的那一位發(fā)副，此刻就站在一張桌子后頭，對(duì)著那正登記的學(xué)生打扮年輕人不知說(shuō)著什么。
“發(fā)副在做甚？”馮干辦宛如夢(mèng)中。
正說(shuō)著話，后頭一人已經(jīng)答道：“有個(gè)宋小娘子要招人，說(shuō)過(guò)兩日置席請(qǐng)叔父并昨日那孔公子一行吃飯，因知我們一時(shí)不走，就請(qǐng)叔父幫著鎮(zhèn)鎮(zhèn)場(chǎng)面。”
馮干辦猶如聽到了世界上最離譜的事，失聲道：“太荒謬了，發(fā)副竟是答應(yīng)了？”
等他轉(zhuǎn)過(guò)頭，卻見來(lái)人竟是王恕己的侄兒。
“叔父說(shuō)，左右閑著也是閑著，幫著看一眼，也不費(fèi)多少力氣，他也好奇這里要怎么招人修堤，本也要看要跟的，今次白嘴廢話啰嗦幾句，不獨(dú)能吃席，每天還能另包一頓飯，劃算得很！”
王侄兒笑呵呵，端著一托盤裁好的紙就往外走，一副去送紙的樣子。
馮干辦愣了，道：“王二公子，你這是做什么？”
“我給叔父搭把手?！蓖踔秲盒Φ渺t腆，“原來(lái)昨晚那個(gè)叫肉汆蛋蝦棗湯，我沒吃到，還有些可惜——那宋小娘子說(shuō)，搭手的晚上都包一頓飯，給另做一道湯，早間吃了她做的那紅糖芝麻醬花卷同香辣豬肉粒花卷！嘿！左右也是要做的活，如今搭把手，白賺一頓飯！”
他一邊說(shuō)，捧著那托盤，已是急急出得院子去。
剩得馮干辦站在原地，只覺對(duì)方說(shuō)的話自己句句聽得清，卻是句句聽不懂。
不過(guò)睡了個(gè)懶覺，這是怎么回事？
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