直到臨街又打烊了兩間茶鋪，韓礪才打著馬，慢慢往太學(xué)方向走。
其實(shí)已經(jīng)趕了一天路，回來(lái)先去酸棗巷，再去浚儀橋街，而今又回酸棗巷，還往太學(xué)，來(lái)回反復(fù)，奔波得很。
但也不知道是靠著年輕，還是靠著心里高興，抑或是兩者兼而有之，他一點(diǎn)也不覺(jué)得累。
雖有一點(diǎn)點(diǎn)疲憊，那疲憊被心中期待的情緒一沖，就不知道消散到哪里去。
實(shí)在是等得有些過(guò)分久。
在滑州，忙的時(shí)候還好，一旦稍稍閑下來(lái)，或是哪怕不閑，總有那么不經(jīng)意時(shí)候……
所以說(shuō)，是廚家實(shí)在不好。
人總要吃飯……
一吃飯，如何能不顧此思彼？
酸棗巷同太學(xué)兩處地方到底是近，不太久，就到了陳府。
意外的是，明明已經(jīng)過(guò)了子時(shí)，進(jìn)得后院，書(shū)房里居然還是亮的。
他敲門(mén)而入，見(jiàn)得里頭點(diǎn)了一盞油燈，一支明燭，桌案后坐著一人，有些意外，叫道：“師兄！”
桌后坐的正是陳夫子。
陳夫子聽(tīng)到聲音，瞇著眼睛抬起頭來(lái)，先還恍惚了一下子，等看清楚人，面上頓時(shí)露出驚喜顏色，立時(shí)站起身，迎出來(lái)幾步。
他走得近了，卻又由笑轉(zhuǎn)怒，伸手打了一下韓礪的胳膊。
那力道有些重，只他到底年邁，再重的手，落到人身上，也是輕飄飄的。
“你個(gè)兔崽子，到底還曉得回來(lái)！”
韓礪就笑著由他打，又問(wèn)道：“都這個(gè)時(shí)辰了，師兄怎么還不睡？”
陳夫子幾乎是同時(shí)也問(wèn)道：“怎么到了這個(gè)時(shí)辰？幾時(shí)到的？吃過(guò)了沒(méi)有？”
他問(wèn)完，不知想到什么，忽然又補(bǔ)了一句，道：“去酸棗巷了嗎？”
韓礪不疑有他，道：“去了，在宋記吃了面，酉時(shí)就進(jìn)城了，還去了一趟浚儀橋街才回來(lái)的?！?/p>
“吃的面？”陳夫子忍不住嘀咕起來(lái)，“酉時(shí)進(jìn)城，到酸棗巷天都快黑了吧？這樣晚，還勞動(dòng)小宋給你做面吃，你到底識(shí)不識(shí)做的？”
又道：“給人捎帶東西了沒(méi)有？”
韓礪點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻沒(méi)有多說(shuō)，而是從背后卸下來(lái)一個(gè)小包袱，上得前去，放在桌上，道：“給師兄捎的?！?/p>
又道：“另還有些東西在行李里頭——還在半路，晚兩天才能回到。”
“問(wèn)你東，你答西——我一個(gè)老頭子，有什么好帶東西的！”
陳夫子嘴上如是說(shuō)，一雙老腿卻是立刻跟了過(guò)來(lái)，老實(shí)不客氣地開(kāi)了那包袱。
里頭很簡(jiǎn)單，不過(guò)一幅卷軸，一個(gè)錦盒，另有一方皮裹盒子。
他先開(kāi)了錦盒。
盒子不大，半尺長(zhǎng)，巴掌寬，盛著一枚根須俱全的老參。
再看皮裹盒子，里頭卻是一只皺巴巴、干癟癟黃銅色東西，看著像膽。
又有那卷軸，是一副前朝大家畫(huà)作，筆法飄逸，的是精品。
三樣?xùn)|西，各有各的好。
但陳夫子卻是單獨(dú)先把那皮裹盒子先拿了出來(lái)，問(wèn)道：“這是什么？哪里來(lái)的？”
“半路在官驛時(shí)候，遇得個(gè)真定來(lái)的行商，不知哪里聽(tīng)了我名字，上門(mén)想給父親求賀壽帖，先說(shuō)給金子，我急著回來(lái)，沒(méi)有答應(yīng)，他又拿了這盒子出來(lái)——說(shuō)是熊羆大膽，喚作銅膽，極難得，能退翳消障、清利肝膽，又能清熱解毒、生肌斂瘡?！?/p>
韓礪頓了頓，又道：“前一向師兄不是說(shuō)，這一二年間眼睛里頭總生翳障，不怎的舒服？哪日得閑，拿了這個(gè)去找?guī)孜幌嗍齑蠓蚩纯矗裟苡玫蒙希以僭O(shè)法給你另外找些回來(lái)?！?/p>
聽(tīng)得來(lái)由，陳夫子便放了心。
他拿韓礪的東西，自然不手軟，仔細(xì)收了，又指那古畫(huà)、老參，問(wèn)道：“這又是哪里來(lái)的？”
韓礪便道：“那畫(huà)是滑州袁敬袁官人給的，老參是他妻族張家給的，那張娘子娘家做藥材生意，精心選了好參，兩邊都一心要給小兒鋪路，本想送到師兄面前，只怕你不收，就來(lái)托我轉(zhuǎn)交?！?/p>
“我想著，如若推了，反而叫人放不下心，索性捎回來(lái)算了——在滑州時(shí)候，這兩家助我良多?！?/p>
陳夫子把那畫(huà)攤開(kāi)放在桌上，仔細(xì)看了看，復(fù)才笑著搖了搖頭，道：“倒是舍得下血本?！?/p>
又道：“我先收著，等這兩個(gè)孩子回去時(shí)候，再退發(fā)下去得了?！?/p>
韓礪道：“師兄只管拿著就是，等人回去時(shí)候，我自會(huì)另行備禮，不叫他們吃虧?！?/p>
陳夫子聞言，倒也沒(méi)再客氣。
在他心中，自己一應(yīng)東西，都要留給這個(gè)師弟的，也就懶得啰嗦那許多，只把那參從盒子里取出來(lái)，看了看，又聞了聞，突發(fā)奇想道：“這樣好的參，你說(shuō)我拿給宋小娘子，請(qǐng)她剪些根須下來(lái)，給你燉湯，補(bǔ)一補(bǔ)怎的樣？”
韓礪無(wú)奈望他。
陳夫子也曉得這是口含續(xù)命的東西，也不好再異想天開(kāi)，忍不住又嘆道：“也怨不得我憂心，才幾個(gè)月不見(jiàn)，你就黑了瘦了，已經(jīng)有那么一點(diǎn)不如從前俊俏！這種時(shí)候，男子相貌最為緊要！”
韓礪還顧不上去問(wèn)什么叫“這種時(shí)候”，眼睛一掃而過(guò)，已經(jīng)看到了桌面上攤開(kāi)的許多圖紙。
圖紙有些眼熟，有河道圖，也有輿圖，都是滑州同京畿二路的，他指著問(wèn)道：“師兄這樣晚不睡，看這個(gè)做什么？”
陳夫子冷哼道：“我聽(tīng)說(shuō)滑州堤潰了，又說(shuō)王景河也溢河兩次，唬得覺(jué)都睡不好，只怕你給河水沖走，將來(lái)到了地下，師父師娘要拿棍子打我——下回再有這種事，你最好日日給我捎一封信，我年紀(jì)大，經(jīng)不起嚇！”
又道：“實(shí)在沒(méi)有沖走，要是河道有什么不好，你個(gè)小的辦不成，我難道不得拖著這把老骨頭去搭把手？”
韓礪聞言，少不得自辨幾句，又道：“黃河發(fā)汛，王景河不過(guò)稍作分水而已，能互助一地已經(jīng)勉強(qiáng)，一路過(guò)來(lái)，又有新河入水，又有暴雨蓄水，當(dāng)真想要緩解水患，還是師父師娘當(dāng)年所說(shuō)復(fù)黃河九道更為可行……”
陳夫子搖頭道：“旁人不曉得，你我難道不曉得？治河非一朝一夕，十年二十年所能成，當(dāng)真復(fù)河九道，需要投入人、財(cái)不計(jì)其數(shù)，沒(méi)人敢拍板的……”
“我從前勸你，叫你好生踏實(shí)做官，不要走捷徑，你且看，這種時(shí)候，你再有嘴、再有筆，又有什么用？經(jīng)事不足，資歷不夠，旁人就不會(huì)聽(tīng)你的！”
“你看呂仲常開(kāi)的六塔河——按著京中河水漲勢(shì)，澶州形勢(shì)甚是危險(xiǎn)，如若不著急通河，或許還能多撐上幾日，要是著急開(kāi)河……罷了，不說(shuō)喪氣話！”
韓礪沉默片刻，不置可否，只微微一嘆，道：“時(shí)辰不早了，師兄早點(diǎn)歇息吧?！?/p>
陳夫子應(yīng)了一聲，又道：“我叫人在東廂給你收拾了兩間屋子出來(lái)——你而今常有事進(jìn)進(jìn)出出的，住在學(xué)中十分不便，索性搬出來(lái)好了?！?/p>
他說(shuō)著說(shuō)著，不知想到什么，忽然面上表情就好看了許多，道：“你前次叫小宋給我捎的信、章，我都收到了。”
又矮身從一旁柜子里取出個(gè)小盒子出來(lái)，遞給韓礪，道：“我這一向吃她做的飯菜，心里實(shí)在喜歡，小娘子明年及笄，老頭子也沒(méi)旁的東西給，趁著時(shí)間還早，你隔三差五，抽點(diǎn)空出來(lái)，幫忙做枚玉佩——我到時(shí)候要送的?！?/p>
韓礪接過(guò)那盒子，打開(kāi)一看，就見(jiàn)里頭一方很透亮白玉。
而陳夫子沖著他眨了下眼睛，笑道：“我原是想送簪子的，只是怕有人也要送，搶了他機(jī)會(huì)去——有人要送嗎？”
韓礪沒(méi)有說(shuō)話，只把那盒子默默收了起來(lái)，起身催道：“師兄，時(shí)辰不早了?！?/p>
當(dāng)晚，韓礪睡在的陳府。
次日一早，他一覺(jué)起來(lái)，半路等上了吳公事，二人各做分?jǐn)?，一通忙碌，果然到了酉時(shí)末，將將把事情做完，忙換了身衣裳，直往酸棗巷而去。
宋記食肆里，上上下下也都忙活了一天。
程二娘的手腳很快，頭天才說(shuō)完，隔日就招來(lái)了五個(gè)新人，試用半日之后，當(dāng)下請(qǐng)走了兩個(gè)，只留了三個(gè)在規(guī)定時(shí)間里背下廚房規(guī)矩的。
她帶上三人出門(mén)去做采買(mǎi)，看人怎么幫忙搬東西，曉不曉得輕拿輕放，上下騾車(chē)時(shí)候，會(huì)不會(huì)順手關(guān)門(mén)、幫忙掌門(mén)——又請(qǐng)走一個(gè)砰砰聲大力摔關(guān)車(chē)廂門(mén)的。
回到食肆，她安排兩個(gè)長(zhǎng)雇娘子一人帶一個(gè)，兩人負(fù)責(zé)備綠豆蓉，兩人負(fù)責(zé)準(zhǔn)備酥脆炸面，雖不曉得后頭怎樣，眼下看著，做事都還算利索，總算稍稍放心了些，少不得又同張四娘夫婦，另有大餅提了，若有見(jiàn)得哪里不妥當(dāng)?shù)模r(shí)跟她說(shuō)。
眼見(jiàn)沒(méi)出什么岔子，程二娘才悄悄找上了宋妙，道：“娘子，今日在肉坊口遇得馮嬸子她老娘，拉著我說(shuō)了半日話——昨日個(gè)婆子上門(mén)買(mǎi)魚(yú)，一邊買(mǎi)，一邊還不住打聽(tīng)你，問(wèn)你是不是前頭訂過(guò)親，眼下可有人上門(mén)說(shuō)親，都是些什么人，還要悄悄給她塞錢(qián)……”
“她沒(méi)敢理會(huì)，只推說(shuō)不知，叫我回來(lái)帶個(gè)信，讓娘子心里有個(gè)底。”
宋妙答道：“你下回再遇見(jiàn)，就說(shuō)我曉得了，謝謝她提醒，請(qǐng)她有空多來(lái)坐坐?！?/p>
自打宋記的生意慢慢做了起來(lái)，尤其最近一段時(shí)日，因各色饅頭同肉干單子很多，引得不少人注意，早開(kāi)始有媒人幫忙上門(mén)問(wèn)親。
這些問(wèn)親的人家多數(shù)也是做買(mǎi)賣(mài)的，不過(guò)是看個(gè)眼熱，宋妙甚至都不用怎么多說(shuō)，只把自己債務(wù)一報(bào)，幾乎就能把人都給嚇回去了。
宋家債著實(shí)駭人。
旁人原以為有個(gè)宅子在這里，互相一抵，也能還得七七八八。
宋妙又是個(gè)有手藝的，雖說(shuō)家里沒(méi)了長(zhǎng)輩助力，前頭又退過(guò)一次親，但得個(gè)這樣人進(jìn)門(mén)，還自帶生意，等于白賺。
誰(shuí)成想能欠得那樣多呢！
外人不曉得宋記每日所得多寡，只以為要是娶進(jìn)門(mén)來(lái)，前頭許多年都要還賬，好容易還清了，沒(méi)有人能曉得后頭會(huì)遇到什么事，就都打了退堂鼓。
因見(jiàn)得多了，宋妙只以為一樣，也沒(méi)怎么放在心上。
這天下午有個(gè)客人給家里老人祝壽，排滿了兩桌。
宋妙帶著張四娘、大餅兩個(gè)從早上就開(kāi)始慢慢準(zhǔn)備，最后一桌上了八菜一湯。
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宋記的價(jià)格雖然比尋常食肆貴一些，但是食材、味道都實(shí)在好，一席吃完，又有來(lái)問(wèn)宋記食肆何時(shí)重開(kāi)的，只說(shuō)將來(lái)必定多多上門(mén)關(guān)照云云。
等客人吃飽喝足，結(jié)賬走了，食肆上下把東西收拾妥當(dāng)時(shí)候，太陽(yáng)都快下山了。
忙了一天，眼見(jiàn)時(shí)辰到了，張四娘等人收好尾巴，一起告的辭。
眾人才走不久，就來(lái)了熟客。
——卻是徐氏武館那徐娘子。
她今次上門(mén)，除卻自己，另還帶了侄兒，乃是順路而來(lái)，一進(jìn)門(mén)，剛打過(guò)招呼，就不住道謝。
“全虧娘子提點(diǎn)，我最后尋了幾個(gè)學(xué)生幫著找，昨日已經(jīng)看到了合適宅子做庫(kù)房——若不是遇得你，只怕我們兩個(gè)還在大眼瞪小眼哩！”
那徐二郎當(dāng)日頭一回見(jiàn)面的時(shí)候，人還挺健談的，今次不知怎的，話卻很少，跟在徐娘子邊上，時(shí)不時(shí)悄悄抬一下頭，裝作不經(jīng)意模樣，把眼睛看向宋妙。
他一個(gè)習(xí)武的，前次在京都府衙里頭都是大馬金刀坐著，今日來(lái)了宋記，坐在交椅上，居然并腳夾肩的，很有些緊張拘束。
但吃東西的時(shí)候，徐二郎很快就恢復(fù)了本性。
姑侄兩個(gè)就著山楂葉茶，吃了下午才炸出來(lái)的馓子一盤(pán)，現(xiàn)煎的綠豆餅一滿盒，又再買(mǎi)了兩盒。
臨到走了，徐二郎才大著膽子問(wèn)道：“宋小娘子，你……你們店里平日里什么時(shí)候空閑些？多虧你提點(diǎn)，我才不用日日對(duì)著那許多宗卷、冊(cè)子……”
“聽(tīng)說(shuō)新門(mén)瓦子那里有個(gè)雜耍班子頂頂有意思，你若得空，我同姑姑邀你一道過(guò)去看雜耍！”
宋妙一愣，抬頭一看，就見(jiàn)對(duì)面那青年面上漲得通紅，嘴里在問(wèn)自己話，眼睛卻是一時(shí)看向一旁灶臺(tái)，一時(shí)看向邊上菜牌，局促得很。
她笑道：“我許久沒(méi)看過(guò)雜耍班子了，可惜近來(lái)太忙，實(shí)在抽不出空——還欠著徐娘子許多肉干呢！”
徐二郎立刻蔫了下去，答應(yīng)一聲，邁步出了門(mén)。
然則沒(méi)走兩步，他抬頭一看，外頭站著一人，一副本來(lái)要進(jìn)門(mén)模樣，見(jiàn)得自己，卻是很客氣地主動(dòng)讓到一旁。
對(duì)方身量很高，看著非常精神，相貌生得很正，眼睛也很清正，氣質(zhì)十分沉著，叫人忍不住會(huì)想多看一眼。
徐二郎都走出去了，還是忍不住回過(guò)頭去看。
然后就見(jiàn)那青年站在那宋小娘子對(duì)面，開(kāi)口道：“實(shí)在叨擾，今日回來(lái)得晚了些——不知有什么吃的？”
也不知是不是偶然，對(duì)方一邊說(shuō)，一邊竟是回過(guò)頭來(lái)，同自己正正好目光相對(duì)，打招呼似的頷了頷首。
沒(méi)來(lái)由的，徐二郎總就覺(jué)得自己一瞬間好像矮了一截一樣。
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