北枝口中的大公子，自然就是何七的長(zhǎng)兄何英。
宋妙毫不猶豫就答應(yīng)下來(lái)。
而此時(shí)的何英與幾位藩國(guó)使臣應(yīng)酬了半日，一身的酒氣，剛帶著幾名手下從四方館中走出來(lái)。
天色不早，早過(guò)了下卯時(shí)辰。
按他素日行事，哪怕下了衙，也要聚齊手下回一趟公署，把白天一應(yīng)事宜總結(jié)完畢，才肯放人走。
但今日這幾名使臣不知怎的，酒量極大，把眾人都喝得有些吃力，還有一個(gè)給上官擋酒的小吏中途去雪房吐了一地。
何英外出公干了許多日子，好不容易回了京，沒(méi)幾天，就又接了這個(gè)迎番使的活，搞得手下人又是一通忙亂。
他御下雖嚴(yán)，卻也不是一點(diǎn)人情味也沒(méi)有，況且看到后頭個(gè)個(gè)走路都有些東歪西倒模樣，曉得就算回去也干不了活、總結(jié)不出什么東西，便道：“今日就都先回家吧，不用再往衙門(mén)去了。”
一群小官小吏的，聽(tīng)得這話，個(gè)個(gè)連酒都醒了五六分，也不敢多問(wèn)，生怕一問(wèn)，今日這難得的好事就沒(méi)了，個(gè)個(gè)急忙道謝，一溜煙跑了。
何英自己去了耳房。
他換上了伴當(dāng)帶著的干凈衣服，又用烹好的濃茶漱了口。
今日喝的酒水里頭還有一壇是番使遠(yuǎn)道帶來(lái)的，口味很尋常，其實(shí)也稱不上濃烈，可下肚之后，一下子就上了頭，不僅頭重，還胸悶，叫人直想打嘔。
即便如此，等到見(jiàn)得從酸棗巷回來(lái)的北枝，他還是坐直了身體。
北枝恭恭敬敬回話道：“大公子，宋小娘子應(yīng)了，還特地請(qǐng)小的來(lái)問(wèn)，是不是七公子那里有什么事，需不需要她提前備些什么小食？”
因見(jiàn)何英不甚舒服的樣子，他忍不住又小聲道：“宋小娘子那食肆戌時(shí)關(guān)門(mén)，卯時(shí)中開(kāi)店，大公子未必要今日去，改日去也成的——小的去告訴一聲就成！”
何英搖了搖頭，起身穿了鞋。
今日事，今日畢。
他嚴(yán)于待人，更嚴(yán)于律己。
安排好的事情，不到萬(wàn)不得已，輕易不會(huì)改變。
況且一想到弟弟送出來(lái)的信中嘰里咕嚕的，要是不及時(shí)理他，那家伙后頭還不知道怎么煩人。
因酒意太重，何英不敢騎馬，而是坐的馬車(chē)。
也不知道是有酒，還是正值晚飯時(shí)分，路上都是往家趕的行人、車(chē)馬，叫何家的馬車(chē)一行一停的，人在里頭晃得更暈了。
何英挑了車(chē)窗簾子，看到外頭已經(jīng)過(guò)了朱雀門(mén)，便令車(chē)夫吁停了馬，自己下了車(chē)去，道：“我走幾步。”
前頭的北枝忙翻身下馬，把韁繩交給一旁伴當(dāng)，回身過(guò)來(lái)帶路。
走了一段，何英雖然喉嚨里還有些泛苦，但胸中的悶意已經(jīng)消下去不少，終于得了點(diǎn)精神，向北枝問(wèn)起話來(lái)。
北枝就逐一回答。
“……那小娘子廚藝極好，為人也極好，公子得了閑，或是自己上門(mén)光顧，或是叫小的們?nèi)С允郴貋?lái)，便是賀家，她們跟著認(rèn)識(shí)之后，也多有往來(lái)——賀老夫人常帶著幺娘子上門(mén)吃飯呢！”
他正要說(shuō)太學(xué)饅頭的事，再狠夸一夸那宋小娘子，就見(jiàn)對(duì)面何英皺起了眉。
“這個(gè)小七，為了口吃的，成日做出些不像話的事！”
正說(shuō)著，何英一抬頭，就見(jiàn)到前方招牌——彼處是個(gè)小巷子，巷子口一間小酒肆，酒肆遠(yuǎn)遠(yuǎn)就掛了張布幡出來(lái)，上頭寫(xiě)著“宋記食肆”四個(gè)大字，下頭又有“吃我家饅頭蟾宮折桂”、“文氣滔天”、“中舉饅頭”、“太學(xué)饅頭”等等字眼。
京中做生意的人，時(shí)常蹭些吉祥話，這食肆想是開(kāi)在太學(xué)附近，故而搞出許多花頭。
可花頭雖多，那布幡臟兮兮的，發(fā)皺不說(shuō)，上頭的字也寫(xiě)得粗鄙得很，還有筆畫(huà)錯(cuò)漏。
何英心里頭對(duì)這個(gè)宋記的印象一下子就差了起來(lái)。
弟弟喜歡在外交游，什么亂七八糟的人都愛(ài)來(lái)往，雖不是看不起白丁，但這也太臟了吧！
開(kāi)食肆的，招牌這個(gè)樣子，做出來(lái)的東西能吃嗎？？
也就是小七！
前次聽(tīng)說(shuō)他交了個(gè)交趾來(lái)的朋友，跟著對(duì)方吃螞蟻蜘蛛，吃得壞了肚子，今次又是哪里認(rèn)識(shí)的混人！為了對(duì)方，還求到自己頭上來(lái)了！
他拿手指了指，努力克制住語(yǔ)氣里的不悅，問(wèn)道：“就是那個(gè)宋記嗎？”
北枝忙把已經(jīng)到了嘴邊的夸獎(jiǎng)吞回去，跟著抬頭去看，馬上回道：“不是！不是這個(gè)！”
又忙努力展臂指向前頭，道：“酸棗巷在后頭，宋小娘子的宋記食肆在酸棗巷巷子尾，還有好一段路！”
何英板著臉，也不用北枝帶路了，當(dāng)先邁步往前走。
幾名伴當(dāng)跟在身后，人人都不敢說(shuō)話，只以目相對(duì)，低眉順眼的。
這一回，又走了小半條街，前頭另見(jiàn)有一處小巷。
那巷子不深，輕易就能看到底，顯而易見(jiàn)里頭又有三兩間茶樓酒肆的，最里頭那一間一早就掛了燈籠出來(lái)，兩只燈籠一左一右，轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)悠悠的，一個(gè)上頭寫(xiě)了“宋記”，一個(gè)寫(xiě)了“食肆”，也有個(gè)布幡，上頭寫(xiě)著“正宗宋記太學(xué)饅頭”。
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雖然還有一點(diǎn)距離，何英已經(jīng)看到幾個(gè)袒胸露乳，或光腳、或趿拉鞋子的邋遢漢子走了進(jìn)去。
但這一回，他的語(yǔ)氣已經(jīng)沒(méi)有了上一回的篤定，但還是忍不住問(wèn)道：“那是酸棗巷？那就是那個(gè)宋記？”
北枝急急道：“也不是，那不是‘宋記’，大少爺，您再瞧瞧——那是‘宀木記’！”
何英難得地噎了一下，認(rèn)真看了一回那燈籠，果然上頭“宋”字分得過(guò)分開(kāi)，更像是‘宀木’而不是‘宋’，但誰(shuí)又會(huì)去認(rèn)真辨認(rèn)這個(gè)？？
他不禁原地站定，環(huán)視了周?chē)蝗Α?/p>
這一回，他又在不遠(yuǎn)處發(fā)現(xiàn)了一家“宋紀(jì)食肆”。
再一路往前，各色不同字體、不同字形的“宋”字在許多招牌上層出不窮，多是極小的鋪?zhàn)樱蚴怯腥颂糁膿?dān)、推著車(chē)上掛的布幡——十有八九都賣(mài)的饅頭。
到得這個(gè)時(shí)候，如果還沒(méi)發(fā)現(xiàn)不對(duì)勁，何英就是傻子了。
“怎么會(huì)這么多‘宋記’？”
看得他眼睛都要花了！
總算得了機(jī)會(huì)的北枝，幾乎是趕忙把在肚子里轉(zhuǎn)了幾百遍的話給說(shuō)了出來(lái)。
“大少爺——這都是跟著宋小娘子食肆取的名！”
“您這一向在外辦差，恐怕不曉得，皇上前一陣子親臨太學(xué)，夸了里頭饅頭，說(shuō)什么以此養(yǎng)士，再無(wú)所愧，又帶了饅頭回去孝敬太后，那饅頭就是宋小娘子的食肆給太學(xué)供的！”
他把最近圍繞宋記發(fā)生的許多事情說(shuō)了一遍，故事實(shí)在長(zhǎng)，又多，他在陳述之外，還要變著法子，把自己的話加進(jìn)去反復(fù)夸了又夸，等到說(shuō)完，當(dāng)真口干舌燥。
何英聽(tīng)到后來(lái)，心中那些個(gè)不悅慢慢消了下去，疑惑卻是馬上升了起來(lái)，臉板得更死了。
“這食肆既在皇上、太后面前都有了名字，他還叫我來(lái)做什么！”
北枝不敢接話，卻是引了引前頭方向的一條巷子，道：“少爺——那就是酸棗巷！”
已經(jīng)到了跟前，何英雖然還有不滿，到底沒(méi)有啰嗦，邁腿走了進(jìn)去。
這一條巷子里卻不像外頭許多小巷子似的那么多“宋”字，更沒(méi)有那么多饅頭鋪?zhàn)樱嗟膮s是賣(mài)飲子的、雜貨等等的。
還有幾間明顯原本是民居，此時(shí)外頭堆著些泥沙石灰土漿之屬，又有磚瓦，再有擺在一旁還沒(méi)來(lái)得及掛上去的招牌，顯然臨急臨忙正在修造，趕著要新做生意。
北枝適時(shí)地在一邊補(bǔ)了一句，道：“近來(lái)許多人來(lái)巷子里排隊(duì)要買(mǎi)饅頭，想是街坊鄰居見(jiàn)到有這個(gè)人流，都想著借一借來(lái)做買(mǎi)賣(mài)……”
何英不置可否。
說(shuō)話間，已經(jīng)走到了巷子尾。
北枝緊趕幾步，先去報(bào)信。
于是等宋妙聽(tīng)到消息，從后院出來(lái)的時(shí)候，正好迎上這一位何家大公子。
何英看著十分嚴(yán)肅，一張國(guó)字臉，很不好接近的樣子，見(jiàn)了宋妙，也沒(méi)有什么廢話。
他等著北枝介紹了一番自己身份，也不走近，而是離著七八步遠(yuǎn)，道：“我恰才回京不久，原是受小七所托，來(lái)問(wèn)問(wèn)‘宋小娘子’食肆里有沒(méi)有要人幫忙的地方，不過(guò)……”
說(shuō)到此處，何英稍停了一停，抬頭看了看宋記門(mén)頭——彼處一塊簇新招牌掛著，一看就是出自大家之手，但并無(wú)什么“太學(xué)饅頭”、“蟾宮折桂”字眼，只是簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單“宋記食肆”四個(gè)大字。
“恰才聽(tīng)北枝說(shuō)了說(shuō)小娘子近來(lái)事跡，想必已經(jīng)不用旁人插手了——只仍舊給舍弟帶一句話，要是遇得什么棘手之事，你那里有我名帖，盡可以上門(mén)來(lái)找我。”
宋妙驚訝得很，不免問(wèn)道：“何公子托官人前來(lái)，不是為了捎帶吃食嗎？”
何英搖頭，道：“不是，前日下頭人送衣裳過(guò)去，給他送了信——小娘子這食肆前一向遭過(guò)歹人吧？”
宋妙多問(wèn)了幾句，才曉得原來(lái)何七接了個(gè)要緊差事，還要過(guò)一陣子才能出來(lái)。
前一向家中給他送干凈衣物被褥進(jìn)去時(shí)候，不知哪個(gè)枝跟他說(shuō)了宋記夜半遭賊人強(qiáng)闖的事，又有王三郎被訛詐事，再有惡人拿了欠條上門(mén)逼債事，等等，把里頭那個(gè)急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。
何七一時(shí)出不來(lái)，就想方設(shè)法，把事情托付給了長(zhǎng)兄。
何英拿這個(gè)弟弟沒(méi)辦法，只好上門(mén)來(lái)幫著帶一句話。
宋妙半點(diǎn)也想不到，何七連好飯都吃不上一口了，還惦記自己同食肆上下安危。
她心中實(shí)在感動(dòng)，連聲道了謝，又道：“我這里確實(shí)遇了些麻煩，正托人幫忙，要是最后辦不成，或是過(guò)分棘手，只好上門(mén)請(qǐng)托官人了……”
又認(rèn)真道：“多謝您，這回雖是何七公子記掛舊識(shí)，若非官人心好，又不怕麻煩，隨意叫個(gè)人來(lái)帶話就是，又怎會(huì)親自跑一趟。”
何英沒(méi)有應(yīng)，連板著的表情都沒(méi)有變一點(diǎn)，但他過(guò)了一會(huì)，卻是又加了一句話，道：“我平日里多數(shù)過(guò)了戌時(shí)才回府，要是遇到什么十萬(wàn)火急的，就上四方館，報(bào)我姓名……”
他簡(jiǎn)單說(shuō)了兩句，就要走。
宋妙忙請(qǐng)人留步，道：“先前不曉得官人來(lái)意，只以為是何七公子想要帶些吃食回去——我已經(jīng)給他備了些現(xiàn)成的，其中還有兩樣在裹糯米紙，您既是親自來(lái)了，不如進(jìn)門(mén)稍坐一坐，喝口茶，一會(huì)幫著把那些個(gè)零散吃食帶回去？”
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想到弟弟信中可憐模樣，又知他平日里不得進(jìn)出，旁人即便想要送東西進(jìn)去也不能，何英忍不住生出一兩分猶豫起來(lái)。
還沒(méi)等他做出決定，就聽(tīng)得后頭一陣馬車(chē)聲，很快，幾人就先后叫道：“何大少爺！”
他轉(zhuǎn)頭一看，只見(jiàn)熟悉馬車(chē)、來(lái)人服色，忙上前去迎，果然，不多時(shí)，就從馬車(chē)?yán)锇奄R老夫人同還趴在她懷里的珠姐兒兩個(gè)接了下來(lái)。
見(jiàn)了何英，賀老夫人也驚訝得很，問(wèn)道：“你怎么來(lái)了？小七呢？”
等得知何英來(lái)意，她呵呵笑道：“你既來(lái)了，我在宋小娘子這里訂了桌——一并吃了再走吧？”
何英忙道：“老夫人客氣，只是我才應(yīng)酬完，身上有酒，只怕味重沖了您……”
他不說(shuō)這一句還好，一說(shuō)，賀老夫人忙道：“都吃了酒，那更要歇一歇再走了！正巧小宋這里有極好的青梅飲子，壓吐得很！”
她又轉(zhuǎn)頭問(wèn)宋妙。
宋妙應(yīng)了，把人迎了進(jìn)去，吩咐后頭張四娘可以開(kāi)始備切菜，再讓人上飲子。
等安排人落了座，她又問(wèn)要不要添兩個(gè)菜。
賀老夫人還沒(méi)答話，卻不想那何英搖頭道：“不用多做，我沒(méi)什么胃口，只陪您稍坐片刻，喝點(diǎn)飲子就走——府里還有點(diǎn)事。”
宋妙看了眼賀老夫人，見(jiàn)她沖著自己點(diǎn)頭，便也不再多話，喊了人出來(lái)照應(yīng)，自己回后頭大廚房去了。
她剛走沒(méi)一會(huì)，短雇才將桌上人的飲子分別倒好，張四娘就抱著湯盅上了桌。
“娘子這湯晌午就上灶了，燉到現(xiàn)在……”
她說(shuō)著，給賀老夫人、迷糊眼正小貓釣魚(yú)的珠姐兒各盛了湯，因見(jiàn)一旁同桌有何英，面前還擺了干凈碗筷，也沒(méi)多想，順著也給他盛了一碗。
于是確實(shí)沒(méi)有一點(diǎn)胃口，正要喝清茶壓酒的何英，還來(lái)不及擺手拒絕，面前就擺上了一碗湯。
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? 追文追得很疲憊的朋友也別害怕哈，正文部分會(huì)把大多數(shù)的坑都填掉，供大家提前安全下車(chē)。
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