大年初一早上，王明遠是被窗外的喧鬧聲喚醒的。
他揉了揉有些發(fā)脹的太陽穴，昨夜那首《精忠報國》吼得太用力，嗓子現(xiàn)在還有些啞。但聽著外面的動靜，嘴角卻不由自主地翹了起來。
王明遠收拾好后快步走到院中，好家伙，院子里黑壓壓地站了一片人。
男女老少都有，穿著漿洗得干干凈凈、甚至打了補丁但格外整潔的衣裳，臉上帶著靦腆又真誠的笑容，手里都提著、抱著、挎著東西。
“王大人！王大人過年好哇！”
“給王大人拜年啦！”
聲音七嘴八舌地傳進來。
“鄉(xiāng)親們，過年好，過年好！”王明遠連忙拱手回禮，心里暖烘烘的。
排在最前面的是個婦人，三十歲上下，臉色被海風(fēng)和日頭吹曬得黝黑，但眼睛很亮。
這婦人王明遠認得，姓周，是當(dāng)初第一批支持“官督商辦”的蔗農(nóng)之一。她男人在去年那場抗倭入侵里沒了，留下三個半大孩子。
“王大人，”周氏把手里一個洗得發(fā)白的粗布袋子往前遞了遞，聲音有些局促，但很清晰。
“沒啥好東西……這是今年地里收的紅薯，我挑了最好的，煮熟了切成片，曬得干干透透的。您……您平日里累了，閑了就當(dāng)零嘴嚼兩口，頂餓，也解悶兒。”
說著，就把那沉甸甸的口袋往王明遠手里塞。
王明遠連忙推拒：“周嫂子，這可使不得！你們孤兒寡母的，日子過得緊巴，留著自已和孩子吃。衙門里有吃的，不缺這個。”
“大人您就收下吧！”周氏眼圈有點紅，手卻沒松。
“要不是您，我們娘幾個都熬不過來。這點東西不值錢，就是我一點心意。您收下，我心里才踏實。”
旁邊的人也紛紛幫腔：
“是啊王大人，收下吧！”
“周嫂子一片心呢！”
王明遠看著周氏那雙粗糙、布滿老繭的手，和眼中不容拒絕的懇切，心里一暖，不再推辭，雙手接過了那袋紅薯干。袋子入手沉甸甸的，帶著陽光曬過后的干爽氣息。
“周嫂子，家里現(xiàn)在怎么樣？孩子都還好吧？”王明遠關(guān)切地問。
“好，都好！”周氏臉上露出笑容，那笑容里有了些光亮。
“大丫能幫俺干活了，二小子在蒙學(xué)堂念書，認了不少字，小三子也皮實。地里的活計，村里鄉(xiāng)親都幫著，開春還能再多種兩畝土豆。托大人您的福，日子有奔頭了，等把孩子們拉扯大，娶媳婦的娶媳婦，嫁人的嫁人，我也就熬出頭了！”
周氏剛說完，又一個人擠了過來，是李大山，身后跟著他那個虎頭虎腦的兒子鐵奎。
鐵奎五六歲年紀，雙手費力地提著一個蓋著藍布的竹筐，小臉憋得通紅。
“王大人，新年好！”李大山嗓門洪亮，拍了拍兒子的后背。
“這小子，非要把這筐蛋送來給您拜年！”
鐵奎把竹筐往前一遞，揭開藍布，里面是滿滿一筐個頭不小的鵝蛋，個個青白色，圓溜溜的。
“王大人，這是我……我自已養(yǎng)的鵝下的蛋！”
鐵奎仰著小臉，大聲說道：“今年的蛋，最好的都在這兒了！祝您新年快樂！”
“后面的蛋我要攢起來，到時候換一只小豬崽！等豬養(yǎng)大了，殺了豬，請王大人來我家吃豬肉！管夠！”
童言稚語，引得周圍人都笑了起來。
王明遠也笑了，伸手摸了摸鐵奎的腦袋：“好，鐵奎有志氣！那我可記下了，等你家的豬養(yǎng)肥了，一定去嘗嘗！”
“嗯！”鐵奎用力點頭，眼睛亮晶晶的。
這時，一位頭發(fā)花白、身形佝僂的老婦人，在旁人的攙扶下顫巍巍地走上前。她手里捧著一雙嶄新的千層底布鞋，鞋底納得密實厚敦，鞋面是藏青色的粗布。
王明遠記得她，她三個兒子都犧牲在了去年的倭寇入侵中，甚至有兩個曾是澎湖巡檢司的將士。
“王大人……”老婦人聲音有些沙啞，雙手將布鞋捧到王明遠面前。
“老婆子我眼花了，手也不利索，在床頭摸索了半個月，給您納了這雙鞋……樣子丑，您別嫌棄……但我絮了厚厚的棉布，您穿上，走再遠的路，保準不磨腳，暖和！”
王明遠趕緊雙手接過，鞋子入手，分量不輕，能想象老人一針一線耗費的心血。
鞋底的針腳確實不算十分勻稱，有些地方甚至歪斜，但每一針都納得極緊，密密麻麻，透著股樸實的韌勁兒。
“老人家，您費心了。”王明遠聲音溫和。
“這鞋子很好，很暖和。您自已身子骨要緊，以后別再熬夜做這些了。家里還有什么難處嗎？”
“沒有，沒有難處！”老婦人連連擺手，臉上的皺紋舒展開。
“官府按月發(fā)糧，村里人也照應(yīng)著。就是人老了，睡不著，做點活計心里踏實。王大人您替咱們臺島百姓操心受累，老婆子別的做不了，做雙鞋，應(yīng)該的。”
緊接著，又有不少人圍上來。
有人提來一串風(fēng)干的海魚，有人抱來一壇自家釀的米酒，有人送來一籃子曬干的野菜。甚至有個半大孩子，捧著幾個色彩斑斕的海螺殼，說是海邊撿的最好看的，送給王大人當(dāng)擺設(shè)……
東西都不貴重，甚至有些簡陋，但那份心意卻沉甸甸的。
王明遠推辭不過，只能一遍遍地道謝，讓王大牛和衙署里的吏員幫忙接過，又再三叮囑鄉(xiāng)親們保重身體，有事一定來衙門說。
很快，衙署前院能放東西的空地，甚至廊檐下，都被各式各樣的土產(chǎn)堆滿了。
紅薯干、魚鲞、臘肉、雞蛋、布鞋、米酒……五花八門，散發(fā)著混合的、屬于這片土地和海島的氣息。
……
與此同時，澎湖港碼頭。
一艘從廈門衛(wèi)方向來的中型商船，趁著晨霧靠了岸。船板放下，幾名水手模樣的人迅速卸下幾箱貨物，接受等候在棧橋邊的巡檢司吏員檢查。
人群中，一個穿著尋常商賈棉袍、頭戴遮風(fēng)氈帽的中年男子，穿過忙碌的碼頭，徑直朝著靖王一行人居住的方向走去。
院落側(cè)門，一名靖王帶來的貼身侍衛(wèi)見到來人，微不可察地點了下頭，側(cè)身讓其進入。
書房內(nèi)，靖王已洗漱完畢，正對著銅鏡整理常服的衣襟，聽到門外侍衛(wèi)低沉的稟報聲：“殿下，有京中來信，是急件，走的是隱秘通道。”
靖王面色嚴肅了幾分，接過侍衛(wèi)遞過來的信件，展開信紙，目光快速掃過。
但隨著信件閱讀深入，他的眉頭漸漸蹙起，捏著信紙的手指微微收緊。
看完了信，靖王猶豫了片刻，但很快仿佛有了什么決斷，隨即整理了一下衣袖，臉上重新恢復(fù)平靜，對門外侍衛(wèi)道：
“去衙署看看，王大人若得空，便說本王有事相商。”