“嚯！臺島那位王大人，這是要廣納賢才??！”一個穿著長衫的識字人念完，對身旁同伴感嘆。
“共紓國難，解民倒懸……說得倒是懇切。只是那臺島，聽說去歲剛遭了大倭患，死傷狼藉，現在去，豈不是自討苦吃？”同伴搖頭，面露畏難之色。
“嘖，你這都是老黃歷了！我聽說前些日子廈門衛回春堂的吳老神醫，就帶了一幫人去臺島義診，回來對那位王大人是贊不絕口，說臺島如今氣象一新，并非蠻荒之地了?！?/p>
“若真如榜文所說，是去行善積德、為國出力，倒是一樁功德。就怕……”
另一處，幾個工匠打扮的漢子聽完張榜衙役的介紹，此刻也在議論。
“匠作也要？還比照福州府的工錢？這倒是稀奇?！?/p>
“稀奇啥？那邊啥都缺，會手藝的自然金貴。就怕有命賺，沒命花！聽說山里生番會吃人……”有人面露懼色。
“你懂個屁！我聽剛從臺島來的商船說現在安穩多了，那位王大人治下有方，番民都跟著學種地制糖了！”
“而且告示上說了，攜眷同去，官家安頓。這是讓人扎根的意思啊……”
議論聲中，有觀望的，有不以為然的，當然也有心動的。
“共紓國難，解民倒懸……這話說得，讓人心里頭熱乎乎的?！币粋€穿著半舊長衫的落魄書生看著榜文，喃喃自語。
碼頭上，一個剛卸完貨、皮膚黝黑的年輕工匠，蹲在墻角，聽著旁人念完榜文，用粗糙的手掌摩挲著隨身攜帶的工具，不知在想些什么。
但無論如何，“臺島求賢”的消息，連同那位“泣血告諭”的撫民安防使王明遠的名字，已經在閩地沿海的士人工匠階層中擴散開來。
……
幾日后，澎湖碼頭。
王明遠站在略顯簡陋的木質棧橋上，目光投向海面上一艘正緩緩靠攏的中型帆船。心情有些復雜，既帶著期待，又摻雜著一絲難以置信。
從他給師兄送去那封詳述“引才策”并懇請協助的信函，到今日接到通知第一批應招者抵達，前后不過半月，這怕是連家中安頓好直接赴臺都來不及吧？
這速度，完全遠超他的預估。
更讓他訝異的是，這第一批來的人，數量似乎還不少。據配合護送，先行抵達的哨船將士稟報，船上林林總總竟有三四十號人。而且，還不是單一行業，竟是醫、匠、乃至識文斷字的讀書人都有。
他原本以為，即便有人應招，初期也多是零星的、走投無路或心懷壯志的個別人物。畢竟臺島名聲在外，并非什么優渥安逸之所。
而且他提出的待遇，也只是“比照福州府同級”，并無特別誘人的重利，何以能一下子吸引來這么一支“成分齊全”的隊伍？
難道閩地沿海的百姓匠人，覺悟竟已高到如此地步？還是說，師兄在背后使了大力氣，幫忙動員了？
他正思忖間，那艘帆船已穩穩靠上了碼頭，跳板放下，船上的人開始陸續下船。
王明遠凝神望去。只見下來的人，果然如那將士所言人數不少，男女老少皆有，衣著打扮各異。
有穿著半舊長衫、面容清癯、像是讀書人模樣的。有穿著粗布短打、皮膚黝黑、手腳粗大、一看便是常年勞作的工匠。甚至還有幾個婦人，挎著包袱，臉上帶著些忐忑與期盼。
這些人雖行業不同，但眉宇間流露出的并非好奇與打量，反而有種……難以言喻的、混合著激動和感慨的復雜情緒，以及一種近乎灼熱的目光，正齊刷刷地投向站在棧橋前方的他。
這些人的年紀跨度也很大，有看起來不過二十出頭的年輕后生，也有三十多歲正當壯年的漢子，但為首的，卻是一位須發皆白、身形佝僂、怕是已年過花甲的老者。
那老者穿著一身洗得發白的深藍色粗布衣褲，雖是尋常百姓打扮，但漿洗得干凈，步履雖緩，卻異常沉穩。
他手中拄著一根磨得油光水滑的竹杖，另一只手，被一個身材結實、面色黝黑、約莫二十七八歲的年輕漢子小心翼翼地攙扶著。
那年輕漢子國字臉，濃眉大眼，一身結實的肌肉將短褂撐得鼓鼓的，眼神明亮中透著一股子憨直和韌勁，正是那日在廈門衛碼頭看榜的那位工匠。
這一老一少，走在隊伍的最前面。其余人則自動跟在他們身后，秩序井然，并無尋常船客抵岸時的紛亂嘈雜。
王明遠下意識地整了整官袍，準備上前說幾句例行的歡迎辭令，詢問一下眾人的情況。
然而，他腳步剛準備動！
只見那為首的白發老者在年輕漢子的攙扶下，走到距離王明遠約莫幾步遠的地方，竟突然停下了腳步。老者眼睛死死盯著王明遠官帽下的面容，嘴唇劇烈地顫抖起來，仿佛激動得不能自已。
下一刻，在所有人驚愕的目光中，老者猛地掙脫了年輕漢子的攙扶，將手中的竹杖往旁邊一丟，竟雙膝一彎，朝著王明遠的方向，就要跪拜下去！
“老人家！使不得！”
王明遠大吃一驚，一個箭步上前，雙手穩穩托住了老人的雙臂，阻止了他下跪之勢，“您這是何故？折煞下官了！”
他雖是從五品官員，但向來不喜百姓行此大禮，更何況是面對一位年紀足以做他祖父的長者！
那老者被王明遠托住，跪不下去，卻依舊激動得渾身發抖，抬起頭，老淚已然縱橫，用帶著濃重閩地口音的官話，哽咽著高聲說道：
“王大人！青天大老爺！小老兒陳三，攜我這不成器的徒弟鐵鎖，還有這些……這些苦命的鄉親，給您磕頭了！謝謝您！謝謝您給了我們這些離家的孤魂野鬼，一條回家的路??！
“回家？”王明遠一愣，手上依舊用力撐著老人，防止他再跪。
“是啊，王大人！”攙扶老人的那個年輕漢子，此刻也紅了眼眶，聲音洪亮地接口道，他看向王明遠的眼神也是充滿了感激和激動。
“我叫陳鐵鎖，是臺島馬廄社的人！這是我們社里的三叔公！我們這一船人，都是臺島的鄉民，有臺南岸的，還有北邊雞籠那邊的……祖祖輩輩，根子都扎在臺島啊！”
他話音未落，身后的人群仿佛被點燃了情緒，頓時騷動起來，七嘴八舌地附和著，聲音嘈雜卻透著同樣的激動：
“王大人！小人是臺南安平鎮的！家里祖傳的木匠手藝！”
“我是澎湖西嶼的，我爹我娘還在島上哩！”
“郎官??！我家就在鹿耳門那邊！”
“大人，學生祖籍臺島西岸潮頭鎮，雖自幼離島求學，然祖塋宗祠皆在此地??！”
……