杭州，天下富庶之地，東南形勝，三吳都會。
王明遠上次經過這里，還是南下赴任時，帶著家人短暫停留過。此次特意繞道，心境已截然不同。
馬車在城門口放緩了速度，排隊等待查驗入城。
王明遠掀開車簾，向外望去。
春日午后的陽光暖暖地照著，城門口人來人往，挑擔的貨郎，趕車的商旅，找活計的百姓，喧鬧而充滿生機。
王明遠吩咐車夫，去了信中約定好的地點。
很快，馬車停穩。
王明遠下車，整理了一下因長途奔波而略顯褶皺的常服，抬眼向信中所說的位置望去。
在一株很是顯眼的巨大柳樹下，一個穿著半舊青色直裰、身形瘦削的年輕人，正微微踮著腳，朝著城門方向張望。
他手里還攥著本書，似乎等待時也不忘翻閱，但目光卻時不時飄向城外。
春日的陽光透過柳條，在他身上灑下斑駁的光影。風吹動他略顯寬大的衣袖和額前碎發，讓他看起來有些單薄，卻自有一股沉靜的書卷氣。
王明遠腳步頓了頓，隨即加快，穿過人流，朝那柳樹下走去。
許是心有靈犀，那年輕人也若有所覺，抬起頭，目光越過嘈雜的人群，精準地落在了王明遠身上。
四目相對。
兩人都愣了一下。
隨即，幾乎同時，臉上露出了笑容。
那笑容里有久別重逢的驚喜，有歲月流逝的感慨，更有一種無需多言的、沉淀在時光里的熟稔與親切。
王明遠走到近前，停下腳步。
他看著眼前人。比之一年多前在京城分別時，似乎長高了些許，但依舊瘦。
臉頰的線條更清晰了，膚色是常在戶外奔波曬出的小麥色，但那雙眼睛，卻比在翰林院埋首故紙堆時，明亮了許多，也堅定了許多。
“子先兄。”王明遠開口，聲音里帶著笑意，“好久不見。”
陳香也看著他，眼中閃著光，嘴角微微揚起，那是一種發自內心的、毫無保留的歡欣。
“明遠兄，好久不見！”
對面這人，正是與王明遠闊別一年之久的陳香，陳子先。
去年王明遠離京后不久，陳香也上了一道奏疏，主動請調外任，不過最終批復的任地卻并非他上書中的東南貧苦之地，而是這素有富庶之稱的蘇杭。這其中有其師兄楊尚書的斡旋，也有陛下的深意。
簡單招呼過后，陳香沒有急著寒暄，而是上下仔細打量著王明遠，目光在他臉上停頓了片刻，眉頭微微蹙起：“瘦了，也……黑了不少。臺島那邊，定然辛苦。”
眼前的王明遠，比起前年京城分別時，臉龐輪廓更顯清晰，膚色也是海邊日頭和海風留下的麥色，眉宇間添了些許風霜打磨過的痕跡，但眼神依舊清亮，甚至比從前更沉靜了些。
“子先兄也是，不過看著……是忙碌了些。”王明遠笑了笑，目光也落在陳香身上。
陳香身上那件半舊的青灰色直裰，下擺和袖口處果然沾著些干涸的泥點，袖口邊緣甚至有一處不甚明顯的磨破損痕。看來這一年來，他沒少在田間地頭奔走，并非只坐在府衙里。
陳香聞言，低頭看了看自已的袖子，有些不好意思地用手指捻了捻那處破損，隨即抬起頭，帶著一絲笑意說道：“還好，不妨事。這邊的事情……很有意思。”
他說“很有意思”時，語調輕快，帶著一種沉浸其中的滿足感，那是真正找到愿為之投入心力之事的人才有的神采。
兩人再次相視一笑，許多未盡之言，一年的分別與牽掛，彼此的改變與堅持，都在這簡短的對視和寥寥數語中悄然流淌，心照不宣。
這時，跟車夫停好馬車的王大牛也到了近前。
陳香打完招呼，轉向王明遠說道：“住處我已經安排好了，是我賃的一處小院，清凈。咱們走吧？”
“有勞子先兄費心。”王明遠點頭。
三人隨著人流進了杭州城深處，車夫在后面慢慢跟著。
杭州府果然繁華，街道寬敞，店鋪林立，行人摩肩接踵，叫賣聲、說笑聲不絕于耳。比起臺島的粗獷與新生，這里更多了幾分江南的精致與悠久的市井氣息。
陳香則當起了向導，雖然言語還是簡練……但顯然在這一年里，他對這座城市下了不少功夫，不再是當初那個除了書本和農事、對世事近乎懵懂的“人形豆包”了。
安頓好行李，略作洗漱，陳香便提議帶王明遠和王大牛出去轉轉。
“你信中寫過上次來去匆匆，定然沒好好看過這杭州城。今日天氣好，我帶你們去幾個地方走走，順便……我也有很多事想跟你說。”
王明遠自然從善如流。
一路上，兩人聊著分別后情形。
王明遠簡略說了說臺島的經歷，如何防御，如何血戰，如何重建，語氣平靜，但陳香聽得極為認真，時而蹙眉，時而驚嘆，最后長長舒了口氣，看著王明遠，眼神里充滿了毫不掩飾的欽佩。
“明遠兄，我在杭州也聽說了。起初只是零星的傳聞，后來消息越來越多，越來越詳實。”
“……力抗四家倭寇，陣斬數千，保全東南海疆門戶……如今朝野上下，你的名字都傳遍了。都說我大雍出了個不世出的能將、干吏！”
他頓了頓，看著王明遠，語氣無比肯定：“我是信的。因為我知道，你能做到。你和別人不一樣。你懂的那些道理，你做事的方法……臺島能變成今天這樣，我一點不意外。”
王明遠笑了笑，拍拍他的肩膀：“子先兄，你就別捧殺我了。臺島能守住，是上下數萬軍民用命換來的，非我一人之功。倒是你——”
他話題一轉，看向陳香：“在杭州府這一年，看來收獲也不小。我剛才看你說起城中各處，如數家珍，氣色精神也非在京時可比。看來，陛下將你放到這‘天下糧倉’，是放對地方了。”
陳香聞言也是點頭道：“是，一開始我也不太明白，為何讓我來這杭州府。但到了之后，看了這里的田地，了解了這里的民情，才漸漸懂了。”
他放慢了腳步，聲音壓低了些，帶著一種研究者的專注：“杭州富庶，天下皆知。但這里的土地兼并之嚴重，也遠超我之前想象。”