這頓飯吃的氣氛輕松，國公夫人顯然對臺島那邊的事極感興趣，拉著王大牛一直在細細地問。
從臺島的氣候風物，問到打仗時的兇險，再問到平日里吃穿用度、鄉鄰相處。
王大牛不善言辭，但問什么答什么，說得實在，偶爾夾雜幾句帶著濃重秦陜口音的大實話，把國公夫人聽得時而揪心，時而展顏。
一頓飯吃完，撤了席面，換上清茶。
國公夫人顯然還有不少話要問王大牛，便笑著對定國公道：“老爺，你帶明遠他們去園子里走走，消消食。我跟大牛再說會兒話，臺島那些事，我聽著有意思。”
她又看向狗娃、定安和縣主，語氣溫和：“你們幾個小的，也別拘著了。后院校場寬敞，今日天氣好，想玩什么自去玩，小心些便是?！?/p>
定安早就坐不住了，聞言眼睛一亮，立刻看向狗娃和縣主：“狗娃哥，縣主姐姐，咱們去蹴鞠吧？我新得了個好球，牛皮縫的，可結實了！”
三個少年人便告退，歡快地往后院校場去了。
片刻后，定國公站起身，對王明遠道：“走吧，陪老夫走走，看看他們鬧騰?！?/p>
王明遠心知這才是正題，起身應“是”。
國公府的后院極大，穿過幾道月亮門和回廊，眼前豁然開朗，是一片極為寬敞的校場，地面用細沙摻了黏土細細夯過，平整堅硬。
四周立著兵器架，刀槍劍戟在午后的陽光下泛著冷光。遠處還有箭靶和馬道，顯然是府中護衛平日操練的所在。
此刻，校場中央卻是一番與這肅殺環境不太相符的熱鬧景象。
定安穿著一身利落的短打，頭發用布帶束在腦后，額上已見薄汗。他正追著一個球，身形靈活，腳下帶風。
小縣主則是一身鵝黃色的勁裝，襯得身姿纖細挺拔。她正試圖從定安腳下斷球，臉頰因運動而泛起健康的紅暈，眼睛亮晶晶的，嘴角噙著笑。
狗娃剛加入戰局，他塊頭大，往球門前一站，頗有幾分一夫當關的架勢，正張開手臂，大聲指揮著：“定安！左邊！傳過來！縣主，截他！對對！”
定安一個假動作晃過小縣主，抬腳就要射門，狗娃低吼一聲，龐大的身軀卻異常敏捷地側撲過來，眼看就要將球擋出去。
“砰！”
一聲悶響。
狗娃這撲救的力道似乎用得猛了點，腳下一滑，沒收住勢子，那原本該被擋出的球被他鞋尖一帶，竟變了方向，像個炮彈般，“嗖”地一下斜飛出去，劃出一道高高的弧線，直奔校場邊緣那排擺放整齊的兵器架！
“哎呦！”狗娃驚呼一聲，想收已經來不及了。
“嘭——嘩啦——哐當！”
球不偏不倚，正撞在一座立著長槍、畫戟的厚重梨木兵器架上，這球力氣極大，上面頗有重量的武器頓時帶著架子被砸的四散飛揚。
“對、對不起！我……我沒收住力！我這就收拾好！”狗娃連忙跑過去收拾。
定安和縣主也嚇了一跳，趕緊跑過去幫忙。
定國公眼皮跳了跳，看著那倒塌的兵器架和散落一地的長兵，又看看狗娃那副憨厚中透著驚慌的模樣，沉默了兩息，才緩緩吐出一句話：
“……你們老王家的人，倒還真是……天賦異稟。”
王明遠：“……”
他只能露出一個無奈的笑容，摸了摸鼻子，低聲道：“讓國公爺見笑了。”
定國公擺擺手，目光卻落在校場中央。
幾人已經開始收拾殘局，定安不知說了句什么，逗得小縣主掩嘴輕笑，狗娃也跟著憨笑起來，校場上重新恢復了輕松的氣氛，陽光灑在他們身上，帶著蓬勃的朝氣。
他看著那三個忙碌又和諧的身影，臉色也不知不覺柔和了許多。
“還是家人好啊。”他忽然低聲說了一句，像是感慨，又像是嘆息。
王明遠聞言心頭微動，輕聲應和：“是。家人相伴，瑣碎平安，便是福氣?！?/p>
定國公沒有接話，目光依舊望著校場，沉默了片刻，緩緩出聲道：“你在臺島的事，我都聽說了?！?/p>
他側過頭，看著王明遠，多了幾分長輩審視晚輩的意味：“臨危受命，穩住民防，整合番漢，以寡敵眾，陣斬數千倭寇，保住東南海疆門戶……年紀輕輕，便已顯露出統兵御將的帥才之資?！?/p>
“想想幾年前在西北，老夫初見你時，便覺得你是塊好材料，還動過親自帶你的念頭。你送我那本兵法雜談，老夫在邊關時日日揣摩，其中見解，不乏真知灼見，非紙上談兵之輩所能言。”
他頓了頓，語氣里帶上一絲毫不掩飾的激賞：“這才短短一年光景，你便能在臺島那等混亂初定、百廢待興之地，迅速拉起一支可戰之兵，練出陣法，配上犀利火器，將來犯之敵殺得丟盔棄甲，潰不成軍。老夫遠在西北邊關，聽到戰報詳情時，也忍不住在心中為你喝彩！”
王明遠連忙躬身：“國公爺過譽了。臺島能守住，非明遠一人之功。實是臺島上下軍民同仇敵愾，舍生忘死?；鹌髦?，亦賴朝廷工部匠人嘔心瀝血，前線將士操練純熟。明遠不過因勢利導，盡了本分?！?/p>
“行了，不必過謙。”定國公打斷他，語氣篤定。
“臺島什么情況，大雍朝堂上下，誰人不知？那地方，朝廷經略多年，成效寥寥。番漢隔閡，民生凋敝，海防虛設?！?/p>
“你能在一年之內，不僅穩住局面，擊退強敵，更能拓田安民，興教化，促生產，將一片蠻荒凋敝之地，經營得漸有氣象，人心歸附……”
他深深看了王明遠一眼，目光中帶著洞悉世事的了然：“這足以見得，你不僅通軍務，曉兵事，于政務一道，亦頗有手腕，懂得撫民為本，知人善任。假以時日，內外歷練，必是出將入相之才?！?/p>
這話評價極高，也極重。
王明遠心頭凜然，正要再謙辭，定國公卻話鋒又是一轉，帶著幾分感慨，也帶著一絲不易察覺的惋惜：
“你二哥……性子直，勇則勇矣，卻少了這份沉穩周全和機變。他若有你一半的謀略心思，如今西北那片……或許早就是另一番光景了?！?/p>
這話涉及二哥王二牛，也隱隱指向西北邊鎮的復雜局勢，王明遠不便接口，只是默默聽著。
這時，校場那邊又傳來一陣歡快的笑聲。
原來是那邊已經重新安置好了，蹴鞠也被重新撿了回來，狗娃大概是怕再惹禍，不敢再用大力，只小心地傳球。定安和小縣主跑動積極，笑聲清脆。三人玩鬧的身影，沖淡了方才話題帶來的沉重感。
定國公的目光也被吸引過去，看著小縣主臉上毫無陰霾的明媚笑容，老人眼中的神色柔和了一瞬，但隨即，那柔和之下，更深的憂色一閃而過。
他忽然開口，聲音壓得很低，確保只有身旁的王明遠能聽清，話題轉折得有些突兀：
“明遠，你對靖王……怎么看？”