送別完家人，王明遠回到了巡檢司衙署屬于他的值房內。
他借著窗外透進來的、越來越亮的晨光，走到書案后坐下。案上攤著一幅他自已繪制的、標注得密密麻麻的東南沿海輿圖。
他的目光落在圖上“臺島”那兩個濃墨重彩的字上，手中的炭筆無意識地沿著海岸線緩緩移動，從西岸主港，到北岸曾經被撕開的缺口，再到東岸那片山巒起伏的區域。
一年多了。
從剛到百廢待興的臺島，再到如今……這片土地，已經深深烙下了他的印記，也承載了太多人的血淚和希望。
“篤篤?！?/p>
輕輕的叩門聲響起，打斷了王明遠的思緒。
“進?！?/p>
門被推開，進來的是廖元敬。
他換下了清晨巡查時的甲胄，穿了一身半舊的常服，臉色有些沉凝，眼中帶著血絲，顯然也是一夜沒怎么睡好。
“王大人?！绷卧幢卸Y，聲音比平日低沉。
“廖將軍，坐?！蓖趺鬟h抬起頭，臉上帶著一貫的沉靜，指了指旁邊的椅子。
廖元敬沒坐。
他走到書案前，目光掃過那幅輿圖，又落在王明遠略顯清瘦卻目光湛然的臉上，喉嚨動了動，似乎有話在嘴里滾了幾滾，最終化作一聲低沉的嘆息：“大人……可是要走了？”
書房里靜了片刻，只剩下遠處海岸隱約傳來的海浪聲。
幾息后。
“嗯?！蓖趺鬟h輕輕應了一聲，聲音平靜，卻帶著一種塵埃落定的意味。
“前些時日，收到了京中師父的來信，朝廷的封賞和詔令，恐怕已經在路上了。臺島此戰，動靜太大，回京一趟在所難免。”
他頓了頓，看著廖元敬眼中翻涌的不舍與憂慮，繼續道：“不僅是王某。廖將軍，還有此番血戰中立功的將士、鄉勇、番兵營的兄弟們，朝廷的封賞想必也會陸續抵達?！?/p>
“該升官的升官，該賞銀的賞銀，戰死弟兄的撫恤，傷殘弟兄的安置，朝廷也該有個明確的說法。這是應得的，也是臺島上下用命換來的?！?/p>
但此刻聽到王明遠肯定的答復，廖元敬的拳頭還是忍不住握緊，甚至指節都發出了輕微的“咔吧”聲。
他早知道會有這么一天。
以王大人的才干和此番立下的不世之功，不可能永遠困守臺島一隅?？僧斶@一天真的來臨時，那股強烈的不舍和擔憂，還是沖得他心頭發悶。
“王大人！”廖元敬的聲音有些發哽。
“臺島能有今日，全賴大人一手支撐！如今倭寇新敗，內亂不休，待臺島恢復后，正是趁勢鞏固、擴大戰果之時！”
“大人這一走，臺島軍民之心，恐生惶惑！繼任者若不得力，或是……或是存了別樣心思，臺島這大好局面，恐有反復，甚至陷入停滯！”
他這話說得直接，甚至有些犯上，卻是發自肺腑的擔憂。
臺島是王明遠帶著他們這群人，從一片荒蕪混亂中，一刀一槍、一磚一瓦建起來的。
這里的民心，這里的規矩，這里的魂，都打著王明遠深深的烙印。
換個人來，能懂嗎？能接得住嗎？
會不會又變成以前那樣，或者為了政績胡搞一通？
王明遠走到廖元敬面前，伸手，重重拍了拍這位一路血火相伴走來的悍將的肩膀。
“廖將軍，你的擔心，我明白?！蓖趺鬟h的聲音很穩，帶著一種能安定人心的力量。
他收回手，負手而立，目光轉向窗外，更遠處，依稀可見村落上空升起的、代表著生機與希望的裊裊炊煙。
“但廖將軍，你要記住，也要讓臺島所有的弟兄、所有的鄉親們都記住——”
王明遠轉回頭，目光如炬，緊緊盯著廖元敬。
“臺島，不是王某一人之島！是朝廷之島，是陛下之島，更是臺島這數萬漢番軍民自已之島！”
“咱們這一年多，修的，不只是灰白色的水泥砲堡和能跑馬車的條條大路！”
“練的，也不只是能操炮放銃、結陣殺敵的兵！”
“靠的，更不只是射得遠、打得準的‘鎮海炮’和‘弘威銃’！”
他的聲音逐漸提高，每一個字都像重錘，敲在廖元敬的心上，也仿佛要穿透墻壁，讓整個臺島都聽見。
“咱們鑄的，是‘番漢一家，共保家園’的魂！”
“是‘自力更生，勇于開拓’的膽！”
“是‘敢于亮劍，血債血償’的魄！”
“是除夕夜校場上那三聲‘為大雍而戰’的吼！是灘頭血戰中死不退后半步的骨氣！是英烈冢前流淌的淚和燃起的香！”
王明遠猛地抬手，指向窗外那片被晨光籠罩的土地。
“這些魂，這些膽，這些魄，已經刻進了每一個活著從戰場上走下來的臺島兒郎的骨子里！融進了臺島的每一寸泥土、每一塊山石、每一滴海水里！”
“只要你們這些老人在！只要阿巖、黑木頭人、各村寨的里正族老、各工坊的匠頭、蒙學堂的夫子還在！只要臺島的數萬百姓心氣不散，脊梁不彎！”
他斬釘截鐵，一字一頓。
“任誰來，也翻不了天！任誰想胡來，也得先問問臺島軍民的拳頭，問問砲堡里的炮，問問英烈冢里幾千雙看著的眼睛，答應不答應！”
廖元敬聽著這擲地有聲、如同誓言般的話語，看著王明遠眼中毫無保留的信任和那股仿佛能點燃一切的熾熱光芒，只覺得一股滾燙的熱流從腳底直沖頭頂，沖得他鼻腔發酸，眼眶發熱，胸膛里那點惶惑和不安，被這更加磅礴、更加堅定的信念瞬間沖垮、取代！
他猛地挺直腰桿，因為激動，身體甚至微微發顫。
王明遠看著他，語氣放緩，卻更加清晰，帶著囑托的意味。
“我走之后，臺島防務，以你為主。澎湖巡檢司上下，皆由你節制。阿巖熟悉番情山地，勇悍善戰，番兵營可獨當一面。黑木頭人穩重干練，熟知民情，各鄉民兵隊及后方協調，他可協助。”
“政務上，我已行文福建布政使司，舉薦了陳主簿、周書辦等幾位這一年來勤勉務實、熟知臺島民情吏治的屬員暫理日常。季大人那邊，我也去信說明了情況，他會以巡海道主使之職，從旁照應、支持臺島。”
他走近一步，聲音壓得低了些，卻更加有力。
“廖將軍，記住我一句話：守住咱們立下的規矩，護住臺島軍民的人心?！?/p>
“倭寇若敢再來，不管來的是哪一家，不管來多少船多少人，就按咱們一起琢磨出來的、用血驗證過的法子，依托工事，步炮協同，狠狠揍回去！讓西岸灘頭那座京觀，再添他幾百幾千顆新料！”
“內部若有宵小之輩，或是外來之人不懂規矩、想興風作浪，該抓的抓，該辦的辦，不必手軟！”
“出了任何事，有咱們之前血戰換來的戰功頂著，有季大人在福建照應著，更有我王明遠在京城，無論如何，都會為你們，為咱們臺島，撐腰到底！”
“廖將軍！”王明遠最后低喝一聲。
廖元敬渾身劇震，所有情緒在這一刻化為最純粹的、軍人的鐵血與忠誠。
他不再有絲毫猶豫，猛地后退一步，右拳重重捶在左胸甲胄常服下的心口位置，發出沉悶的“咚”一聲，如同戰鼓擂響！
他抬起頭，眼眶通紅，卻目光如鐵，聲音鏗鏘，仿佛用盡了全身的力氣，嘶吼道：
“末將廖元敬，謹遵王大人之命！必竭盡所能，肝腦涂地，守好臺島！不負大人所托！不負臺島數萬軍民浴血守衛之家園！不負英烈冢中數千弟兄的在天之靈！”
“請大人——放心！”
“好！”王明遠重重吐出一個字，伸手將他扶起。
廖元敬還想說什么，門外傳來親衛的稟報聲，有吏員送來需要緊急處理的文書。兩人相視一眼，都從對方眼中看到了無需多言的默契與信任。