直到船駛出很遠,臺島上那震天的《精忠報國》的吼聲,才終于被海浪聲徹底吞沒。
王明遠站在船尾,望著海天相接處那片已經看不見輪廓的陸地,站了很久,直到雙腿都有些發麻,才緩緩轉身,走回船艙。
王大牛已經把行李又歸置了一遍,見他進來,倒了碗熱水遞過去:“三郎,喝口水,緩緩神。”
王明遠接過,水溫剛好,他慢慢喝了幾口,溫熱的水流進喉嚨,稍微沖淡了些胸口的壓抑。
在臺島這一年多,從初到時的一片荒蕪混亂,到如今砲堡林立、田畝整齊、人心凝聚,其間經歷了太多。
血與火,生與死,建設與毀滅,絕望與希望……這片土地和土地上的人,已經深深烙進了他的骨血里。
但此刻,他強迫自已不再去深想。
既已受詔回京,前路便是京城。
唯有向前走,走得更穩,更高,更遠,手中掌握更多的力量,肩上擔負更重的責任,將來才有可能真正看顧好那片浸透了血淚的土地,護住那些質樸而勇敢的鄉民。
……
船行數日,又轉陸路,很快便抵達了福州府。
福州的福建布政使司是此行的第一站。
他這次是奉詔回京述職,按規矩,得先到這里,在直屬上級衙門走完該走的流程,辦好該辦的手續。
雖然師兄季景行就是他的頂頭上司,福建布政使司的巡海道主使,很多事一句話就能辦妥。
但官面上的文章,該做的還得做,該見的上級,一個也不能少。
接下來的兩日,王明遠便陷入了各種官場應酬和文書往來之中。
宴請自然也是免不了的。
餞行宴一場接著一場。席間觥籌交錯,說的多是官場客套話,夸他年輕有為,贊他忠勇可嘉,預祝他此番進京必得圣心,前程似錦。
王明遠臉上始終帶著得體的微笑,應對自如,該謙虛時謙虛,該表態時表態,分寸拿捏得恰到好處。
他知道,這些應酬不僅是規矩,也是機會。
臺島如今看似穩固,但根基尚淺,倭寇雖敗,難保不會卷土重來。
他在京城若能站穩腳跟,日后對臺島的照拂,多少還要仰仗這些地方大員的配合與支持。現在打好關系,留個情面,日后也好說話。
同樣的,他王明遠若能在京城步步高升,對這些福建的官員而言,也算是朝中多了一個“自已人”,一份香火情。
官場上的事,很多時候便是如此,互相給面子,留余地。
手續也辦得很快。有季景行暗中關照,下面的人自然不敢怠慢,該蓋的印,該簽的文書,一樣不落,效率極高。
臨行前一夜,在師兄住處的后院,單獨擺了一桌簡單的酒菜,算是師兄弟之間的私人餞行。
幾杯酒下肚,季景行看著對面師弟那雖然消瘦卻目光沉靜、更顯堅毅的面容,心中感慨萬千。
“明遠啊,”他放下酒杯,輕嘆一聲,“這才剛一年光景吧?”
季景行搖搖頭,語氣復雜,有欣慰,有驕傲,也有一絲難以言喻的離別前的悵惘。
“我感覺,再過幾年,恐怕就不是我照應你,而是要仰仗你提攜我這個師兄了,哈哈。”
季景行帶著笑意半開玩笑的說著,語氣間充滿了真心和祝福。
王明遠也笑著舉杯,與師兄輕輕一碰,笑道:“師兄言重了。明遠能有今日,離不開師父當年的教導,也離不開師兄一路的扶持與信任。”
“臺島血戰,若非師兄及時率廈門衛水師馳援,穩住人心,后續又多方籌措,引來各地醫者匠人相助,臺島豈能恢復得如此之快?”
他頓了頓,看著季景行,語氣誠懇:“且師兄熟知海事民情,乃朝廷不可或缺的干才。明遠不過僥幸,在臺島做了些分內之事。日后,無論明遠身在何處,位居何職,師兄永遠是我敬重的師兄,是明遠在朝中最堅實的依靠之一。”
季景行聽得心中舒坦,那點離別的惆悵也消散不少,哈哈一笑:“好!咱們師兄弟,不說這些見外的話。來,喝酒!祝你此番進京,馬到功成!”
王明遠也舉起酒杯,正色道:“師弟也敬師兄。愿我們師兄弟二人,無論身處何位,皆能不忘初心,為朝廷分憂,為百姓做事,相互扶持,共勉前行!”
“好!”季景行重重一拍桌子,端起酒杯與王明遠一碰,“不忘初心,相互扶持,共勉前行!來,干了!”
“干了!”
酒是溫的,話是暖的。
師兄弟二人又聊了些朝中可能的動向、京城需要注意的人和事,直到夜色深沉,方才散去。
次日一早,天剛蒙蒙亮,王明遠便帶著王大牛,登上了北上的馬車。
沒有驚動太多人,也沒有再打擾師兄相送。
馬車出了福州城,沿著官道,向著京城方向快速駛去。
這次回京的路線,王明遠是規劃過的。
大致是走閩浙官道,經浙江,然后轉入京杭大運河,乘船北上,直抵京師。
中間,他特意繞了一下,要在杭州府短暫停留。
那里,有一個人,他必須去見一見。
馬車行駛在官道上,比起在海上的顛簸,平穩了許多。
車輪碾過夯實的路面,發出規律的轆轆聲。道旁是初春的景色,樹木抽了新芽,田野里已有農人忙碌的身影。
一路北上,經過了不少州縣,沿途各地的風物吃食,讓他和王大牛開了不少眼界,也嘗了不少地方特色。
王大牛是最高興的,他飯量大,又不挑食,每到一個新地方,總要試試當地的吃食,然后憨笑著跟王明遠評價:“這個肉燉得爛糊!”“這個餅子有嚼勁!”“這魚湯鮮!”
王明遠看著他大快朵頤的樣子,心情也會輕松不少。憨厚實誠的大哥,是他身邊最讓人安心的一道屏障。
行了約莫大半個月,這日午后,馬車終于駛進了杭州府。
遠遠的,已能望見那高大雄偉的城墻輪廓,和城門口熙熙攘攘的人流車馬。