沈青凰站起身，斂去眼底所有的鋒芒，對著安寧公主恭敬地福了福身子，聲音清越如初。
“安寧公主過獎了，臣妾只是……略懂皮毛而已。”
“噗——”
沈玉姝只覺得喉頭一甜，險些當場噴出一口血來。
略懂皮毛？！
她這叫略懂皮毛，那自己算什么？
連門都沒入的野狐禪嗎？！
這句謙辭，比任何一句嘲諷都來得更加誅心！
沈玉姝看著周圍人投向自己的，那些混雜著鄙夷、同情與看好戲的目光，只覺得天旋地轉，眼前陣陣發黑。
宴會結束，沈玉姝馬車駛離安寧公主府，車廂內死一般的寂靜。
方才還掛在沈玉姝臉上的柔婉假笑早已消失得無影無蹤，取而代之的是一片鐵青與猙獰。
她死死攥著手中的錦帕，柔軟的絲綢幾乎要被她絞碎。
“啪——！”
一聲脆響，她身側小幾上的一只粉彩茶盞被她狠狠拂落在地，摔得粉身碎骨。
“沈青凰！”
她從牙縫里擠出這個名字，每一個字都淬著毒液，眼中燃燒著嫉妒與怨恨交織的火焰。
那火焰幾乎要將她整個人都點燃。
丟人！
太丟人了！
她重生一世，處心積慮，步步為營，好不容易在京中貴婦圈里博得了一個“才女”的虛名。可今日，就在安寧公主的花宴上，當著滿京城最有權勢的女人們的面，被沈青凰一曲《十面埋伏》碾壓得體無完膚！
她精心準備的《春江花月夜》，在沈青凰那金戈鐵馬、氣吞山河的琴音面前，簡直成了咿呀學語的童子之音！
“乏味……”
沈青凰那清冷淡漠的兩個字，像兩根燒紅的鐵釘，狠狠地釘進了她的腦海里，反復灼燒著她的自尊。
她甚至能清晰地回憶起那些世子妃小姐們看向她的眼神，從最初的驚艷贊嘆，到后來的鄙夷、同情，最后變成了赤裸裸地看好戲。
她沈玉姝，成了沈青凰揚名立萬的墊腳石！
一個徹頭徹尾的笑話！
憑什么？！
憑什么她沈青凰一個在鄉野長大的賤人，能有那樣的風華和手段？
讓她在才藝上，輸得徹徹底底，再無翻身的可能！
不行！
她心中一個惡毒的聲音在尖叫。
她絕不能就這么認輸！
琴棋書畫輸了又如何？
一個女人，最終要比的，還是家世，是夫君，是子嗣！
沈青凰嫁的不過是個快死的病秧子，國公府的爵位都未必能傳到他手上！
而她，即將成為未來武安侯的夫人！
對！她還有陸寒琛！
想到這里，沈玉姝心中那股被碾壓的屈辱感，漸漸被一股陰狠的盤算所取代。
她死死地攥著拳頭，指甲嵌入肉中的疼痛讓她保持著清醒。
她要找回場子，她要在別的方面，狠狠地將沈青凰踩在腳下！
馬車一路顛簸，很快便回到了陸府。
沈玉姝剛下車，便看到陸寒琛的馬車也恰好從另一側駛來。
他顯然是從軍營直接回府，身上還帶著一股訓練場上的悍厲之氣。
看到陸寒琛那張輪廓分明、冷峻堅毅的臉，沈玉姝心中的滔天怒火瞬間化為了滿腹委屈。
她眼圈一紅，淚水便像斷了線的珠子般滾落下來，快步迎了上去，聲音哽咽，如泣如訴：“寒琛哥哥……”
陸寒琛皺了皺眉，他對女人的眼淚向來沒什么耐心，但想到沈玉姝的“福星”體質和以前屢次為他提供的“先機”，還是放緩了神色，沉聲問道：“怎么了？誰欺負你了？”
“沒……沒什么……”沈玉姝拼命搖頭，淚水卻流得更兇，她撲進陸寒琛懷里，柔弱的身體不住地顫抖，“是我不好，是我技不如人……在公主的宴會上，給寒琛哥哥丟臉了……”
她抽抽噎噎地將花宴上發生的事情添油加醋地說了一遍，刻意隱去了自己主動挑釁的部分，只著重強調沈青凰是如何當眾評價她的琴技“乏味”，又是如何用一曲《十面埋伏》技驚四座，引得滿堂喝彩，連安寧公主都對她贊不絕口。
陸寒琛聽著，面色越來越沉，周身的氣壓也越來越低。
他不在乎什么琴技，但他聽出了沈玉姝話里的關鍵信息——沈青凰，那個國公府世子妃，得到了安寧公主的青睞。
一個國公府世子妃的頭銜已經足夠分量，再加上宮中最受寵的公主的另眼相看……這意味著，沈青凰在京中的地位，將遠比他想象的更加穩固。
而他，和沈青凰、和國公府，早已是不死不休的局面。
“寒琛哥哥，都怪我。”沈玉姝靠在他懷里，仰起那張梨花帶雨的俏臉，眼神楚楚可憐，“姐姐她……她好像很不喜歡我。今日她當著那么多人的面讓我下不來臺，以后……以后她會不會仗著國公府和公主的勢，來打壓我們？我好怕……”
這話，精準地戳中了陸寒琛心中最隱秘的憂慮和最勃發的野心。
打壓？
他陸寒琛，豈是任人打壓之輩！
“她敢！”陸寒琛眼中閃過一絲狠戾的寒芒，他扶住沈玉姝的肩膀，聲音冷硬如鐵，“你放心，我不會讓任何人欺負你。一個靠著夫家和娘家作威作福的女人罷了，沒什么了不起。”
他頓了頓，聲音里透出強大的自信與野望：“總有一天，我會讓所有人都跪在我的腳下！無論是國公府，還是那個病秧子裴晏清，都得仰望我的存在！”
聽到這話，沈玉姝心中暗喜，知道自己的目的已經達到了一半。她要的，就是激起陸寒琛的斗志和對沈青凰的敵意！
她順勢依偎得更緊，用一種既崇拜又擔憂的語氣，柔聲細語地說道：“寒琛哥哥，我相信你一定可以的！你是我見過最厲害的男人！只是……只是我聽說，國公府在朝堂上盤根錯節，勢力龐大。裴世子雖然病弱，可他那個國公父親，還有幾位叔伯，都不是好相與的。我們現在根基尚淺，若是硬碰硬，只怕會吃虧。”
陸寒琛沉默不語，顯然在思索她的話。
沈玉姝見狀，趁熱打鐵，拋出了自己深思熟慮的計策：“寒琛，我聽說……最近吏部要外放一批官員去地方上歷練。京城是權貴之地，處處受人掣肘，我們不如暫避鋒芒？”
她抬起眼，眸光閃爍，帶著一種洞悉未來的自信：“你想想，如果你能爭取到一個外放的機會，去一個富庶或是有戰略要地的地方任職，天高皇帝遠，正好可以放開手腳，積累政績，培植自己的勢力。等過幾年你帶著實打實的功績回京，到那時，誰還敢小瞧我們？你在朝堂上，才算是真正有了立足之地！”
這番話，如同一把鑰匙，瞬間打開了陸寒琛心中那扇名為“權欲”的大門。
沒錯！
京城雖好，卻是龍潭虎穴，他如今官職低微，處處受制于人。
與其在這里仰人鼻息，不如出京！
去地方上做一方土皇帝，手握實權，招兵買馬！
待到羽翼豐滿再殺回京城，這天下，誰主沉浮還未可知！
他深深地看了一眼懷中的沈玉姝，眼中閃過一絲贊賞。
這個女人，雖然有時候會耍些小性子，但在大事上，眼光卻總是如此精準獨到。
她，果然是自己的福星！
“你說得對。”陸寒琛點了點頭，胸中的野心烈火被徹底點燃，“這件事，我會去辦。”
“太好了！”沈玉姝破涕為笑，臉上露出得意的神色，“寒琛哥哥你放心，我也會幫你的！我娘家那邊雖然比不上國公府，但在吏部還是有幾個能說得上話的故交，我這就修書一封，讓他們務必為你多多美言！”
陸寒琛嗯了一聲，拍了拍她的背，心中已經開始盤算著該如何打通各個關節。
看著陸寒琛眼中燃燒的熊熊野火，沈玉姝在心中發出了一聲得意的冷笑。
沈青凰，你給我等著！
你彈琴彈得再好又有什么用？等我的寒琛哥哥手握重兵，封侯拜將，我看你那個病鬼丈夫拿什么跟他比！
今日你在琴技上給我的羞辱，來日，我定要讓你用性命和尊嚴來償還！
……
與此同時，國公府，靜雅的暖閣內。
窗外寒梅疏影，暗香浮動。
沈青凰正臨窗而坐，手中執著一卷古籍，神態安然閑適，仿佛白日里那場驚艷四座的獻技，不過是隨手拂去的一點塵埃，未在她心上留下分毫痕跡。
裴晏清披著一件玄色狐裘大氅，悄無聲息地走了進來。
他手中端著一個白玉小盅，里面是新燉好的燕窩，熱氣氤氳，帶著淡淡的甜香。
他將玉盅輕輕放在沈青凰手邊的小幾上，自己則在她對面坐下，目光落在她平靜的側臉上，眼底帶著一絲若有似無的探究與興味。
“今日在公主府，世子妃的琴音，當真是……石破天驚。”他徐徐開口，聲音溫潤，卻又帶著幾分不易察覺的戲謔，“為夫竟不知，世子妃還藏著這等殺伐決斷的本事。”
沈青凰連眼皮都未曾抬一下，淡淡道：“世子過獎了，不過是些許雕蟲小技，用來自保罷了。”
“自保？”裴晏清輕笑一聲，修長的手指在桌面上有節奏地輕叩著，“一曲《十面埋伏》，嚇得吏部尚書家的孫小姐當場失儀，讓沈玉姝面如死灰。這若是自保，那世子妃的反擊，又該是何等模樣？”
沈青凰終于從書卷中抬起頭，清冷的鳳眸迎上他含笑的眼眸，唇角勾起一抹極淡的弧度：“世子今日來，就是為了與我探討音律的？”
“自然不是。”裴晏清臉上的笑意加深了幾分，他從袖中取出一張折疊好的紙條，推到沈青凰面前，“今日，云照在臨江月聽了個笑話，我覺得有趣，便帶來與世子妃分享。”
沈青凰接過紙條，展開。
上面用蠅頭小楷，清晰地記錄著陸寒琛與沈玉姝回府后的一言一行。從沈玉姝的哭訴挑撥，到她為陸寒琛謀劃外放，再到陸寒琛聯絡了哪些官員，沈玉姝的娘家又準備送出多少禮……樁樁件件，事無巨細。
臨江月的情報網，果然名不虛傳。
沈青凰看完，臉上沒有絲毫意外，只是那唇角的弧度，變得愈發冰冷，帶著一絲嘲弄。
“笑話？”她將紙條放在燭火上，看著它一點點化為灰燼，聲音清寒如雪，“我倒覺得，是出好戲的開場。”
“哦？”裴晏清饒有興致地挑了挑眉，“看來世子妃已經有應對之策了？”
“應對？”沈青凰嗤笑一聲，仿佛聽到了什么天大的笑話，“就憑他們？也配讓我費心去‘應對’？”
她的指尖在溫熱的燕窩玉盅上輕輕滑過，眼神卻冷得像數九寒冬的冰凌。