就在此時，一道略帶病弱的咳嗽聲，不合時宜地從不遠處傳來。
眾人循聲望去，只見裴晏清不知何時出現在了梅林小徑的盡頭。他披著一件厚厚的白狐大氅，臉色比雪還要蒼白幾分，由云照扶著，正緩步走來。
他一來，場中的氣壓瞬間又低了幾分。
裴晏清沒有看任何人，他的目光只落在沈青凰和她身邊的裴策身上，那雙總是含著三分笑意的桃花眼，此刻卻是一片沉沉的墨色，看不出喜怒。
“夫人。”他開口，聲音因咳嗽而帶著一絲沙啞，卻透著不容置喙的威嚴，“風大了，該回了。”
他頓了頓，目光若有似無地掃過嚇得魂不附體的沈玉姝，唇邊勾起一抹極淡的、淬了冰的笑意。
“策兒身子弱，可吹不得這帶著腌臜氣的風。”
……
回府的馬車里，靜得能聽見車輪碾過薄雪的“咯吱”聲。
裴策小小的身子緊緊挨著沈青凰，方才在梅園眾人異樣的目光中強撐的鎮定，此刻終于有些繃不住了，他緊緊攥著沈青凰的衣袖，低著頭，一言不發。
沈青凰沒有說話，只是伸出手，將他冰涼的小手攏入自己的掌心，用體溫一點點溫暖著他。
“夫人今日，可真是唱了一出好戲。”
斜對面，那道慵懶病弱的聲音打破了沉寂。裴晏清半倚在軟墊上，手中把玩著一枚暖玉，似笑非笑地看著她，“護雛之心，感天動地。本世子差點都要信了，你當真將策兒視若己出。”
他的話語里帶著慣常的、三分譏誚七分探究的意味。
沈青凰眼皮都未抬一下，只是淡淡道：“世子過譽了。我不過是，不喜有人在我的地盤上，撒野罷了。”
她的人，她的地盤。誰動，誰死。
“哦？地盤？”裴晏清輕笑一聲，那雙瀲滟的桃花眼微微瞇起，像一只窺探獵物的狐貍，“夫人的地盤，劃得倒是越來越大了。”
從沈家，到國公府，再到他這個“病弱”的夫君，如今，連策兒也成了她的所有物。
這個女人，比他想象中，更有野心，也更有趣。
沈青凰終于抬眼看他，那雙清冷的鳳眸里沒有半分情緒：“世子若覺得我越界了，大可將策兒接回自己身邊，親自教養。免得他跟著我這個‘惡毒’的繼母，學壞了心性。”
裴晏清被她這不軟不硬的話一噎，竟難得地語塞了片刻。
他看著她那副“你行你上，不行別吵”的坦然模樣，心頭那股熟悉的煩躁又涌了上來。他咳嗽了兩聲，蒼白的臉上泛起一絲不正常的紅暈，語氣卻依舊平穩：“夫人說笑了。教養孩子這等俗務，還是夫人更擅長些。”
他話鋒一轉，目光落在裴策身上：“只是，今日梅園之辱，夫人打算就這么算了？”
他可不信。
以她睚眥必報的性子，沈玉姝的好日子，怕是到頭了。
沈青凰終于松開裴策的手，為他理了理微亂的衣襟，聲音不大，卻清晰地傳入父子二人耳中：“算了？自然不能。”
她看向裴策，目光柔和了些許：“策兒，你記住。當有人用污泥潑你時，你若與他對罵，只會弄得自己一身臟。最好的辦法，不是辯解，而是站到更高、更干凈的地方去。讓所有人都看清楚，你身上一塵不染，而那潑你的人，才是個滿手污泥的跳梁小丑。”
裴策似懂非懂地點了點頭。
裴晏清的眼中，則閃過一絲不易察覺的激賞。
釜底抽薪，而非揚湯止沸。
好手段。
……
三日后，京城西郊，忠勇營。
這里安置的，皆是自開朝以來，在戰場上傷殘退下的兵士。他們曾為大昭流過血，如今卻只能在這京城一隅，伴著傷痛與孤寂，了此殘生。
今日，這素來死氣沉沉的營地，卻迎來了一輛并不華貴的青帷馬車。
沈青凰牽著裴策的手，在一眾兵士驚疑不定的目光中，緩步走了進來。她身后，云珠和白芷帶著幾個仆婦，抬著一口口大箱子，里面裝滿了棉衣、傷藥，還有新鮮的肉食。
“這位夫人是？”一名斷了右臂的校尉上前，警惕地問道。
沈青凰微微頷首，不卑不亢道：“國公府，裴氏。聽聞各位將軍在此，特帶犬子前來，聊表寸心。”
“國公府？”那校尉一愣，隨即肅然起敬。
滿朝文武，誰人不知開國公裴家的赫赫戰功？
“不敢當將軍二字，我等如今，不過是一群廢人罷了。”校尉苦笑著搖了搖頭。
“為國征戰者，無論何時，皆是英雄。”沈青凰的聲音清冷而堅定，“我兒裴策，年歲尚幼，卻素來敬仰英雄。今日特來，想為各位將軍讀幾卷書，聊解寂寥，還望諸位莫要嫌棄。”
此言一出，周圍的兵士們都愣住了。
讓他們這些粗人聽一個奶娃娃念書？這是什么道理？
可看著那粉雕玉琢、眼神清澈的小公子，再看看他母親那雙真誠的眼，他們心底最柔軟的地方，仿佛被輕輕觸動了一下。
裴策起初還有些緊張，但在沈青凰鼓勵的目光下，他還是鼓起勇氣，捧起一本《前朝名將錄》，用他稚嫩卻清晰的童音，一字一句地念了起來。
“……霍去病，封狼居胥，年二十有四……”
陽光透過稀疏的樹杈，灑在少年專注的臉上，也灑在一群飽經風霜的兵士身上。
起初，他們只是覺得新奇。
可漸漸的，聽著那一個個熟悉的名字，一段段金戈鐵馬的過往，他們的眼中，重新燃起了光。那是屬于軍人的，不曾被歲月和傷痛磨滅的，榮耀之光。
一個時辰后，裴策的嗓子都有些啞了，卻依舊堅持著。
沈青凰適時地遞上一杯溫水，讓他歇息。同時，命人將帶來的物資分發下去。
“夫人，這……這如何使得！”校尉看著那厚實的棉衣和珍貴的傷藥，連連擺手。
“使得。”沈青凰看著他，“這是大昭欠你們的。我與策兒，不過是代為補上萬分之一罷了。”
她的話，像一記重錘，狠狠砸在了在場所有兵士的心上。
他們為國斷手斷腳，被朝廷遺忘在這角落里，自生自滅。從未有哪個高門貴婦，會踏足這等腌臜之地，更遑論說出這樣一番話來！
一名滿臉絡腮胡的大漢，猛地灌了一口烈酒，紅著眼眶，對著裴策高聲道：“好小子！小小年紀，不嫌棄我們這些殘廢，還知道念書給我們聽！比那些只會吟風弄月的酸儒強多了！你這孩子，我們忠勇營認下了！以后誰敢欺負你，先問問老子這只拳頭！”
“沒錯！誰敢說國公府的小公子半句不是，就是跟我們三百忠勇營的弟兄過不去！”
一時間，群情激昂！
裴策看著眼前這些面目或猙獰、或可怖，眼神卻無比炙熱的叔叔伯伯們，他第一次感受到，什么叫作“敬仰”。他小小的胸膛挺得筆直，對著眾人，深深地作了一揖。
不出五日，一則新的“流言”以比之前“克母”之說更快的速度，席卷了整個京城。
——“聽說了嗎？國公府那位小公子，竟是個心善仁厚的！帶著繼母，親自去忠勇營慰問傷兵呢！”
——“何止啊！我表哥的舅舅就在忠勇營，說那小公子知書達理，為他們念了一整天的書，嗓子都啞了！那些老兵油子，感動得差點當場給他磕頭！”
——“嘖嘖，都說繼母難為，我看國公府世子妃，這是教子有方啊！能教出這般賢良的繼子，可見其品行之高潔！”
“賢良繼子”、“教子有方”、“品行高潔”……
一個個嶄新的標簽，將之前那點“克母不祥”的陰晦之言，沖刷得干干凈凈，甚至讓沈玉姝都成了反面教材，被襯托得愈發陰毒刻薄。
將軍府內，又是一陣瓷器碎裂的巨響。
……
國公府，榮安堂。
沈青凰正陪著婆母宋氏說話，看著她又一陣劇烈的咳嗽，不由得蹙起了眉。
自上次宗族大會后，宋氏的身子在她的調理下，本已大有好轉。可不知為何，這半月來，竟又反復了，整日里懨懨的，精神不濟。
“母親，您今日這碗安神湯，似乎與往日不同？”沈青凰端起宋氏手邊的藥碗，湊到鼻尖輕嗅。
宋氏有氣無力地擺擺手：“沒什么不同。是你弟妹……玉姝那孩子有心，前些日子特地派人送來一些說是從南邊得來的珍品藥材，讓廚房一并燉了，說是有助于安神補氣。”
沈玉姝？
沈青凰的眸光瞬間冷了下來。
她舀起一勺藥湯，仔細看了看，又用銀簪探了探，并無異樣。可那股若有若無的、與平日不同的草木氣息，卻讓她心底的警鈴大作。
“白芷。”她不動聲色地放下藥碗，“你去將庫房里，陸夫人送來的那批藥材，取一小份，悄悄送去濟世堂的王太醫那兒，讓他瞧瞧。”
一個時辰后，白芷行色匆匆地趕了回來，臉上帶著壓抑不住的怒氣。
“世子妃！”她壓低了聲音，將一張藥方遞了過來，“王太醫說了，那批藥材里，混入了少量的‘白芷’與‘麥冬’！這兩味藥本身無毒，甚至也是滋補之物，但其性極寒！與母親調理身子的溫補方子混在一起，日日服用，非但無益，反會慢慢耗損人的陽氣與精神！這……這簡直就是慢性毒藥！”
沈青凰接過藥方，指尖因用力而微微泛白。
好一個沈玉姝！
明面上的手段斗不過她，就開始玩這種陰損的招數！
她知道，直接下毒，風險太大，一旦敗露，就是萬劫不復。所以她用了這種最不易察覺的法子，用“好心”做幌子，一點點地蠶食婆母的健康！
若非自己嗅覺敏銳，心思縝密，恐怕等宋氏真的油盡燈枯了，所有人都只會當她是舊病復發，無人會懷疑到沈玉姝這個送“補藥”的“賢惠弟妹”身上！
“傳話下去。”沈青凰的聲音冷得像冰，“從今日起，榮安堂的藥膳，不必再加那些‘珍品’了。”
“是。”白芷應下，又有些不甘，“世子妃，難道就這么算了？陸夫人用心如此歹毒，我們……”
“算了？”沈青凰冷笑一聲，“她送了我這么大一份禮，我若不‘回’一份過去，豈非顯得我太過小氣？”
她頓了頓，眼中閃過一絲狠戾的光：“去，想辦法，讓陸府那個負責給咱們府上傳遞藥材的婆子知道——國公府老夫人，病危了。”