^裴佑璽一行人沿運河南下，并未急著趕路，而是沿途停靠重要州縣，視察民情，了解當地文教狀況。
一路上，蕭鼎和蕭曦最興奮，他們就算在大周的時候也不曾游歷各處，年紀小是一方面，父皇對他們的安全極為重視，大周國情和大昭不同，三十六郡一直以來都不消停。
所以，他們那里看到過這般景色，特別是從京城離開時候已經中秋，可是越往南走越有一種錯覺，像是在追趕者春天的腳步似的。
“家鄉很冷。”蕭曦趴在窗口往外看那些開花兒的樹，漂亮的房屋和綠油油的農田：“無染哥哥，你看這邊的農田多數還是碧綠的呢。”
裴佑璽拿出來輿圖：“曦兒有所不知，大昭幅員遼闊，物候差別極大，這里還不算最南，過了涇水河的江南府，一年四季都可播種，也一年四季都可收獲，只要不是遇到了天災人禍，那是富饒的魚米之鄉。”
“怪不得。”蕭鼎看著輿圖，感慨了一句。
裴佑璽抬眸笑道：“怪不得西涼近乎用了百年也想要踏足這片土地，直到滅國。”
“表兄。”蕭鼎嚇一跳，抬頭看裴佑璽，他是恨喜歡裴佑璽的，因為大周男子極少有這么俊美的容貌，當然更佩服裴佑璽的能力，只是自己剛說了一句怪不得，表兄的應對，讓他擔憂了。
裴佑璽抬起手輕輕地拍了拍蕭鼎的肩膀：“表弟，我能把輿圖攤開在你面前，就是心不設防，不要多心，大昭和大周必定世代交好，而且說起來大周比大昭更為幅員遼闊，物產豐富，我們是各有所長也各有所需，商賈往來互通有無，是兩國一起變得跟強大的根本。”
“是啊。”蕭鼎暗暗地松了口氣：“況且，若不是母后的關系，大周并沒有今日的繁榮安定，父皇時長提起此事，大周的未來不在東，東邊的大昭是我們的底氣和后盾，大周的未來在西，那里可以承載每一個開疆拓土人的野心。”
“正是這個道理，大昭的未來在東，而不在西。”裴佑璽說。
一直默不作聲的蕭曦拿出來水囊遞給二人：“所以，我們有朝一日會成為天底下最厲害的一家人。”
三人相視一笑。
國與國之間，從來都是在實力之下談合作，大周和大昭略有不同，血脈牽絆是他們都珍惜的主要原因，但蕭鼎明白，大昭可以無條件的幫助大周，但大周也要知恩圖報，若不然縱然有血脈至親，也必定要接受雷霆之怒。
接下來，三個人依舊會下車進州、縣體察民情。
姜曦是個有心人，她喜歡江南的小橋流水，喜歡女子們婉轉的腔調，吳儂軟語聽起來總覺得像是在唱歌，更喜歡這里的女子嬌巧的身段，但要說最吸引她的是江南的房屋建筑，織布機聲聲入耳的感覺。
市集喧囂但人們都十分講究禮儀，淳樸的民風讓她十分希望大周也是這樣的，禮儀教化的妙處，確實讓她心動不已。
裴佑璽并未擺出太子儀仗，多是微服私訪。他帶著蕭鼎和蕭曦，走訪市井，與商販交談；深入鄉村，查看農桑；甚至親自去了一些已有的私塾、書院，了解男子教育的現狀。
到最后會去當地衙門，表明身份后查看當地政務，沒有太子的架子，但太子該做的事，一件不少。
蕭鼎跟在裴佑璽身邊，學習他如何與地方官員、士紳打交道，如何從細微處洞察吏治民情，收獲頗豐。
蕭曦則對江南發達的商業和手工業表現出極大興趣，她跟著隨行的女管事，走訪絲織作坊、茶園、商鋪，仔細記錄各種物產的價格、流通渠道，甚至還大膽地提出了一些改進經營的建議，令那些經驗豐富的管事都刮目相看。
一路走到了涇河府，三個人的心境都改變了很多。
裴佑璽發現，江南民間富庶，百姓對于女學的接受程度，確實比預想的要高一些。許多富商巨賈、書香門第，本身就有為家中女子延師授課的傳統，只是所學內容多局限于琴棋書畫、女紅廚藝，目的在于提升修養、便于婚配。
于是，裴佑璽調整了策略。他并未強行推行大昭女學那套課程，而是先與當地有影響力的士紳、富商合作，由衙門出面，創辦江南女子書院。
書院初期課程設置相對折中，既保留部分傳統內容，也逐步引入算學、醫藥、律法常識等實用學科，并效仿京城辦女學時候的策略，聘請當地德才兼備的女先生授課。
所謂德才兼備，并不是琴棋書畫那么簡單，善于桑蠶、紡織的能人也在其中，并且女學雖然未曾到涇河府這邊，但衙門里的醫館可早就開到這里了，并且女郎中是有的，師從京城女學，這些人就盼著女學看到這里，既然開了女學，她們自然愿意過來教學。
南方氣候的緣故，草藥遍地都是，就算是普通人也對草藥有一定的了解，只要能教出來更多的人，草藥北運，可以解決大昭求醫問藥的不容易。
同時，蕭曦發揮了她善于溝通和經濟頭腦的優勢，積極游說一些開明的商家為書院捐款捐物，甚至提供女子學成后的就業機會，比如擔任商鋪賬房、繡坊管事等，讓女子讀書能看到實實在在的出路。
太子親臨督辦，加上策略得當，資金充足，江南女子書院的創辦進展順利。首先在涇河北岸等幾個大城設立起來，吸引了眾多適齡女子報名入學，其中不乏一些家境優渥的官宦、商賈之家的小姐。
消息傳回京城，裴明熙看著弟弟送回來的詳細報告和蕭曦記錄的江南風物、商業見聞，心中大定，對汪亦安笑道：“看來，讓無染他們去，是對的。”
汪亦安攬著她的肩，亦是欣慰：“太子殿下經此歷練，必能更快成長。曦兒那孩子，也是個可造之材。”
就在裴佑璽一行在江南如火如荼地推進女學事業時，京中的裴明熙在精心的照料下，平穩地度過了孕早期。
胎象穩固后，她雖不再處理繁重政務，但也并未完全閑居。她在公主府內辟出一間靜室，整理自己在大齊的治國心得、對海外諸國的研究，以及關于女子教育的諸多設想，開始著手著書立說。汪亦安只要得空，便會陪在她身邊，為她磨墨鋪紙，或是念些游記雜談給她解悶。
溫令儀和溫老夫人時常過府探望，帶來各種滋補湯品和育兒經驗。汪府那邊，汪夫人更是三天兩頭送來自家做的可口點心和小孩衣物，關懷備至。
期間，裴明熙寫信給裴佑璽，著重提到了江南府的崔家。
崔東昊如今在朝廷里任戶部侍郎，但崔家并不曾離開江南府，裴明熙原本就打算去江南時候，請崔家出山，如今這件事只能委托給裴佑璽了，崔家底蘊深厚，要物盡其用才行。
秋去冬來，裴明熙的腹部漸漸隆起，行動也略顯笨拙，但氣色極好，整個人都散發著一種柔和寧靜的母性光輝。
這一日，江南再傳捷報。在裴佑璽的主持下，江南女子書院不僅站穩了腳跟，還成功舉辦了第一次女紅與算學的比賽，雖然女子尚且沒有科舉入仕的機會，可這樣的比賽無疑也是在為朝廷遴選人才，并且在當地吸引了眾多民眾圍觀，反響熱烈。更有幾位學業優異的寒門女子，被當地商行聘為賬房，成了女賬房，可以養家糊口的行當呢。
這在當地引起了不小的轟動，極大地鼓舞了女子入學的積極性。
隨信附上的，還有蕭曦繪制的一幅精美的江南水鄉畫卷，以及一箱她親自挑選的江南特產和各色精巧的嬰兒用品。
裴明熙撫摸著那些柔軟的小衣物，看著弟弟和表妹取得的成績，感受著腹中孩子的胎動，只覺得心中被巨大的幸福和滿足填滿。
窗外，雪花悄然飄落，覆蓋了庭院，一片銀裝素裹。
裴明熙輕輕的撫著小腹，對自己的孩子有說不完的話，她從來沒有如此期待一個小生命的降生，只盼著能早日和自己的孩子見面。
江南，裴佑璽也啟程往江南府去，崔家，自己確實很好奇，能讓母親親自登門拜訪，能讓長姐來信特地叮囑，他想要一探究竟。