蕭乾輕輕帶上殿門的聲響剛落，石桌上“醉倒”的綾清竹便倏然睜開了眼。
方才那副醉意朦朧、脆弱伏桌的模樣蕩然無存，清澈的眼眸里雖還殘留著一絲酒氣的氤氳，卻已盛滿了清明與隱忍。
她緩緩坐起身，指尖掐了個清心訣，一縷元力從眉心溢出，順著經脈游走全身。
不過片刻，她喉間輕溢一聲極淺的氣息，帶著醉仙釀殘留的醇香，盡數化作白霧消散在空氣中。
方才的醉倒，半是真的被酒意沖了心神，半是刻意為之。
她怕自己清醒著面對離別，會忍不住說出挽留的話，會打亂蕭乾的腳步，更會戳破自己強裝的堅定。
綾清竹赤著腳踩在微涼的青石地上，素白裙擺掃過地面，沒有發出一絲聲響。
她一步步挪到殿門后，指尖輕輕觸碰到冰涼的木門，猶豫了一瞬，才緩緩撥開一道細縫，目光緊緊追隨著那個逐漸遠去的身影。
蕭乾的腳步不算快，背影在九天太清宮的夜燈里拉得很長，肩頭似乎比來時更沉了些。
他沒有回頭，綾清竹卻仿佛能看到他緊抿的唇角，能感受到他藏在平靜下的不舍。
她的指尖微微蜷縮，指甲嵌入掌心，留下幾道淺淺的紅痕，才勉強壓下想要追出去的沖動。
“不能……不能攔他……”她在心底無聲地對自己說，聲音輕得像一陣風，“去道宗是為了他好，聯姻能幫他更快突破……這都是我自己選的路，怎能后悔？”
可道理越清晰，心口的疼就越尖銳。
她想起方才飲酒時，蕭乾看向她的眼神，帶著歉意，帶著擔憂，還有一絲她不敢沉浸的溫柔。
這些畫面像針一樣，密密麻麻地扎在心上，讓她呼吸都變得發緊。
一滴溫熱的淚珠毫無預兆地從眼角滑落，砸在冰涼的木門上，暈開一小片濕痕。
綾清竹慌忙抬手去擦，卻發現眼淚像斷了線的珠子，怎么也擦不完。
她死死咬住下唇，不讓自己發出一點聲音，只任由淚水順著臉頰滑落，滴在衣襟上，暈開深色的痕跡。
竹林里的風又起了，竹葉沙沙作響，像是在為她的沉默哭泣伴奏。
夜燈漸漸消失，最后一縷暖光也從蕭乾的背影上褪去，將他的身影融進漸深的暮色里，再也看不見了。
綾清竹還維持著扶門的姿勢，指尖冰涼，渾身卻在微微顫抖。
她知道，從蕭乾轉身離開的那一刻起，他們之間的距離，就不再是九天太清宮的幾條山路，而是東玄域的宗派之別，是她親手推開的、名為“為他好”的鴻溝。
“蕭乾……你一定要好好的……”
她對著空無一人的庭院，在心底輕聲呢喃，淚水終于忍不住滾落。
“等你突破轉輪境，等你強大到突破大道噬情經的桎梏……”
“我一定會告訴你，我從來沒有想過要結束……”
翌日。
蕭乾踏出九天太清宮宮門時，晨光剛漫過宮門前的白玉石階。
未等他走下臺階，便見三道身影快步迎了上來。
正是趙青、劉池云與林薇三位親傳大弟子。
“星主！”
劉池云率先開口，語氣里滿是不忿，她上前一步攔住蕭乾，眉頭緊鎖，“明明你和清竹師姐心意相通，全宮上下都看在眼里，怎么突然就要和道宗的應歡歡定親？這也太荒唐了！”
趙青連忙拉了拉劉池云的衣袖，示意她別亂說話。
可林薇也跟著點頭，語氣帶著幾分擔憂：“蕭乾師弟，我們知道這或許是宮主的安排，可道宗畢竟不是太清宮，應歡歡又是小公主，你去了之后，怕是會受委屈。”
劉池云本就心直口快，被兩人一附和，更是忍不住拔高了聲音：“依我看，宮主就是老糊涂了！為了什么兩宗聯盟，竟要犧牲你和清竹師姐的感情……”
“咳。”
一聲清咳突然從身后傳來，聲音不大，卻讓劉池云的話瞬間卡在喉嚨里。
趙青臉色驟變，猛地回頭，只見星無垢不知何時已站在宮門內側的陰影里，玄色宮裝在晨光下泛著冷光，眼神平靜地掃過三人，卻帶著無形的威壓。
“宮、宮主！”
趙青三人嚇得瞬間跪伏在地，劉池云更是臉色慘白，頭埋得低低的，聲音帶著顫抖，“弟子、弟子失言，請宮主責罰！”
蕭乾撓了撓頭，連忙上前一步，擋在三人身前，對著星無垢拱手道：“呃，宮主，她們只是一時心急，無心之言，您別往心里去。”
星無垢沒有理會跪伏的三人，只是淡淡地瞥了劉池云一眼，那眼神里沒有怒意，卻讓劉池云渾身一顫，更不敢抬頭。
隨后，她抬手一拋，一道瑩白的玉符便朝著蕭乾飛來，在空中劃出一道柔和的弧線。
“太玄劍雖交給應玄子保管，但它早已認你為主，旁人無法動用。”星無垢的聲音依舊平淡，“這是遠程召喚玉符，方圓百里之內，只需注入元力，便可召喚太玄劍回到你手中。”
蕭乾伸手接住玉符，指尖觸到玉符上細膩的紋路，能清晰感受到其中與太玄劍相連的氣息。
他扯了扯嘴角，語氣帶著幾分復雜：“宮主真是算無遺策，連這都提前準備好了。”
星無垢抱臂輕哼一聲，眼神卻柔和了些許：“道宗畢竟不是自己宗門，人心隔肚皮，萬事多留個心眼。若真遇到解決不了的麻煩，太玄劍之力，也能幫你抵擋一二。”
蕭乾看著她這副模樣，不知怎的，腦海中突然閃過星無塵的身影。
星無垢清冷威嚴，星無塵嫵媚狡黠，兩人長相截然不同，可此刻星無垢眼底藏著的關切，與星無塵偶爾流露的、不似作偽的在意，竟有著某種難以言喻的相似。
那種氣質，不是外在的容貌，而是一種藏在表象之下的、對某件事或某個人的上心，只是兩人表達的方式，截然不同。
“弟子明白，多謝宮主。”蕭乾收起玉符，鄭重地對著星無垢躬身行禮。
星無垢擺了擺手，目光落在跪伏的三人身上，語氣恢復了平日的威嚴：“你們三人，身為親傳大弟子，卻在宮門喧嘩，口無遮攔，罰去戒律堂抄寫門規百遍，禁足一月，以示懲戒。”
“是！謝宮主寬大！”
趙青三人連忙應聲，心中暗自松了口氣。
相較于“以下犯上”的罪名，這點懲罰已算是輕的。
星無垢不再多言，只是對著蕭乾微微頷首：“去吧，記住，你是九天太清宮的弟子，無論何時，都不能丟了太清宮的顏面。”
蕭乾點頭，轉身朝著山下走去。
他沒有回頭，卻能感受到身后星無垢的目光，還有趙青三人小聲的叮囑。
“星主，保重！”
“記得常傳消息回來！”
晨光漸漸灑滿山路，將他的身影拉得很長……