“斯內普要下毒”的擔憂，從頭到尾只縈繞在哈利等眾多格蘭芬多學生的心頭。
當然，迪倫自然不包含在內，現在斯內普已經不怎么理會他的學習進度了。
迪倫也早把注意力轉回了三強爭霸賽。
赫奇帕奇和斯萊特林的學生更是壓根沒把這事放在心上。
最近城堡里最熱鬧的話題，全是那些即將來訪的魔法學校。
大家湊在長桌旁、走廊里就琢磨。
不同國家的魔法學校，到底藏著多少不一樣的門道？
幾乎所有知名魔法學校都布有特殊防護，其中最普遍的就是“不可標繪”咒。
這咒語可不是簡單的隱藏，而是能直接讓學校從所有普通魔法地圖上消失。
就算有人拿著高階定位道具找過來。
但只要踏入學校周圍的警戒范圍，就會陷入循環迷路的幻境。
要么走著走著又繞回起點，要么稀里糊涂闖進附近的森林或沼澤，想正經參觀一次，難如登天。
正因為這層壁壘，霍格沃茨的學生想了解別家學校的底細，只能依賴圖書館里的舊書。
《歐洲魔法教育評估》《霍格沃茨：一段校史》這兩本最近成了“搶手貨”。
早上圖書館剛開門，就有人沖進去搶位置翻書，去晚了，就只能站在書架旁等別人看完。
偶爾甚至還會因為爭搶同一本書，鬧點小動靜出來。
對于外來學校，其實上個學年末，瓦加度的教授帶了個交流團來霍格沃茨。
他們的團員們當場展示了好幾手精妙的阿尼馬格斯變形。
有人能瞬間化作矯健的黑豹，皮毛在陽光下泛著光澤。
有人則變成靈巧的蜂鳥，在人群頭頂盤旋鳴叫。
當時不少學生都圍著看，驚嘆聲此起彼伏，也讓大家牢牢記住了這所主打變形術的非洲魔法學校。
這件事迪倫也知道，不過他并沒有去湊熱鬧，畢竟看別人表演有什么意思？
還不如窩在自己的小世界里，研究更加絕妙的魔法。
這次的三強爭霸賽，布斯巴頓和德姆斯特朗這兩所歐洲名校，霍格沃茨的學生多少都聽過些傳聞。
布斯巴頓最出名的是煉金術。
畢竟他們出過尼可?勒梅這樣的傳奇煉金大師。
學生們私下里傳，布斯巴頓的地下實驗室里擺滿了幾百年傳下來的青銅坩堝，連一年級的基礎課程都要教如何提煉金屬精華，高年級更是能接觸到點石成金的入門理論。
德姆斯特朗則因為擅長黑魔法而名聲復雜。
掀起過巫師世界大戰的黑巫師蓋勒特?格林德沃就曾是這里的學生。
只不過他在校時因私下實驗危險黑魔法傷了同學，沒過多久就被校方強制開除了。
聊到這事時，總有人忍不住咋舌：“難怪敢收那樣的學生，這學校的課程得有多刺激？”
也有斯萊特林的學生小聲嘀咕：“說不定他們的黑魔法防御課比穆迪教授的實戰訓練還狠。”
最后還有個算不上關鍵、卻讓不少人在意的細節。
有學生翻《歐洲魔法教育評估》時發現，不管是布斯巴頓，還是德姆斯特朗。
他們給學生發放的助學金，似乎......都比霍格沃茨多了不少。
羅恩看到這消息，差點拍桌子：“憑什么？我們買魔藥材料還得省吃儉用，他們倒能拿助學金買額外的魔法道具！”
迪倫沒接話，卻聽見旁邊赫奇帕奇的學生小聲抱怨：“要是霍格沃茨助學金能多些，我就能買更多珍稀的草藥種子了。”
......
哈利、羅恩和納威胳膊底下都夾著本《撥開迷霧看未來》，費力拉開北塔樓的活板門，踩著吱呀作響的旋轉樓梯往下走。
樓梯扶手積著薄薄一層灰，每踩一步，都能聽見木板不堪重負的呻吟。
“真沒想到……你們的占卜作業居然是編出來的？”納威聽完哈利和羅恩講的“答題技巧”，圓臉蛋漲得微紅，眼睛瞪得溜圓，語氣里滿是不敢相信，手指還下意識地攥緊了懷里的課本。
特里勞妮教授剛才特意把他們仨留下。
說是哈利和羅恩的作業寫得“極具預言天賦”，肯定是受到了迪倫的點撥。
同時還讓他們有時間就多多指點一下納威，幫他找到占卜課的“入門竅門”。
納威踮著腳仰頭瞅了瞅頭頂的活板門，確認特里勞妮教授沒探出頭來，才趕緊把聲音壓得極低：“可她就沒看出來是編的嗎？那些話一聽就假啊。”
“她就吃這一套。”羅恩聳了聳肩，隨手拍掉褲腿上的灰塵，語氣滿是了然，“不管真假，只要是倒霉事兒，她就看得兩眼放光，迪倫早把她的習慣都告訴我們了。”
“這點其實跟斯內普倒有點像。”哈利摸了摸下巴，總結道，“斯內普是盼著我們真栽跟頭，看我們倒霉他才開心，特里勞妮則是愛聽我們編的倒霉段子，編得越具體，她越會夸你‘有靈氣’。”
“所以你就照我們說的來。”羅恩側過身讓過樓上下來的幽靈，繼續說道，“先去圖書館翻下月的《天文觀測報》，看看有啥星象——比如土星逆行、水星沖日之類的，再編個跟這搭邊的倒霉事。”
“上次我就寫‘土星犯命宮，走路被風絆了個趔趄’，她還說我感知敏銳呢。”
“不過呢，就是偶爾編一次還行，編多了是真累。”羅恩嘆了口氣，眉頭皺了起來，“主要是我實在看不懂那些茶葉紋路和水晶球倒影，不然我早申請轉去上算術占卜了。”
他頓了頓，語氣里滿是羨慕：“前兩天赫敏還跟我們念叨呢，說算術占卜課的維克多教授夸大家課堂表現好，這周壓根沒留作業——真羨慕死我了！”
話音剛落，羅恩突然“哎呦”一聲。
樓梯臺階上不知沾了什么滑溜溜的東西，他腳腕一軟，整個人瞬間失去重心，仰面就要往臺階上摔。
哈利反應極快，一把拽住他左邊袖子。
納威也趕緊抓住他右邊胳膊，兩人同時往上一拉，才硬生生把他拽穩了。
羅恩扶著樓梯扶手大口喘著粗氣，手心里全是汗，還沒等他平復下來，旁邊立著的那具中世紀鎧甲突然哐當哐當地顫抖起來，胸腔里傳出也吭哧吭哧的怪笑，像是有誰在里面憋笑。
哈利和羅恩立刻摸向腰間的魔杖，還沒等他們拔出來，皮皮鬼已經從鎧甲后面鉆了出來。
他叉著腰飄在半空，臉上掛著惡作劇得逞的壞笑，尖著嗓子喊：“紅毛小子！這次有人拉你，下次可沒這么走運啦！”
丟下這句話，他轉身就往樓梯下方飄。
就在哈利和羅恩松了口氣的瞬間，皮皮鬼突然猛地把上半身擰了一百八十度，手背在身后摸出個小布包，朝著他們狠狠丟過來。
哈利和羅恩一愣，剛要拔出魔杖，納威反應比他倆還快，抬腳對著飛過來的布包狠狠一踹。
布包嗖地倒飛回去，撞在天花板上。
最后嘭的一聲炸開。
漫天白色泡沫簌簌往下掉，全糊在了皮皮鬼的臉上和衣服上。
“你們給我等著！”皮皮鬼抹了把臉上的泡沫，氣急敗壞地尖叫一聲，身子一扭，飄向天花板的縫隙，眨眼就沒了蹤影。
哈利和羅恩對視一眼，不約而同地朝著納威豎起大拇指，羅恩拍了拍他的肩膀：“納威，你剛才那一腳也太帥了！反應比我們都快！”
納威被夸得臉頰微紅，不好意思地撓了撓后腦勺，頭發都被抓得有些凌亂：“就是……就是下意識的動作，當時看到東西飛過來，腳就自己抬起來了，我也沒料到真能踢中。”
羅恩砸砸嘴：“你現在可真厲害，平時迪倫教了你不少東西吧？”
納威嘿嘿一笑：“迪倫真的很厲害，感覺跟他聊上兩句，都能頂得上跟在教授們身邊學習了。”
“對了！”哈利突然拍了下額頭，像是想起了重要的事，轉向納威問道，“之前迪倫給你推薦的那幾本書，你讀著感覺怎么樣？我想著暑假要是有空，說不定也能找來看看，說不定能學到點東西。”
“我覺得挺有用的，里面講了不少基礎魔藥和植物的知識，比課本說得詳細。”
納威連忙點頭，語氣誠懇，“你也想看嗎？我還沒把書還給迪倫呢，等回宿舍，我問下迪倫急用不，他同意的話，我就拿給你，你可以慢慢看。”
“好的。”哈利立刻應下，隨即從口袋里抽出魔杖，對準地上散落的白色泡沫，輕聲念道，“清理一新！”
隨著咒語落下，地上的泡沫瞬間消失無蹤，連一點黏膩的痕跡都沒留下。
“真奇怪，皮皮鬼平時頂多扔扔粉筆頭、潑潑水球，怎么這次弄到清潔劑了？”羅恩皺著眉，眼神里滿是疑惑，還踢了踢旁邊的地板，“難道他跟費爾奇串通好了？費爾奇平時不就愛拿著清潔劑到處轉悠嗎？”
納威順著羅恩的目光看向剛才皮皮鬼躲藏的鎧甲，伸手輕輕碰了碰鎧甲的金屬表面，冰涼且光滑：“你看這具鎧甲，看起來就跟剛擦亮的一樣，說不定是有人來清理過它，皮皮鬼趁機偷拿了清潔劑。”
三人一邊聊著，一邊沿著走廊往前走，很快發現不止這具鎧甲。
沿途掛著的畫像都被清理過了。
畫框上的灰塵消失不見，木質邊框泛著溫潤的光澤，畫布也變得鮮亮，連畫中人物的衣服紋路都清晰了不少。
卡多根爵士的畫像更是煥然一新。
原本有些褪色的畫框被打磨得光滑發亮，畫布上的色彩鮮艷得像是剛畫上去的，爵士身上穿的鎧甲更是锃光瓦亮，連頭盔上的紋路都能映出人影。
哈利三人剛走到畫像前，畫里的卡多根爵士立刻雙腿一夾胯下的小灰斑馬，馬蹄噠噠地踩著畫布上的地面，朝著三人沖了過來，嘴里還大喊著：“喂！你們幾個小家伙，快停下！”
三人下意識地停住腳步，疑惑地看著他。
卡多根爵士勒住馬韁繩，斑馬揚起前蹄嘶鳴一聲，他則挺直腰板，拍了拍胸前的鎧甲，聲音洪亮：“看看我！看看這嶄新的鎧甲！看看這光亮的畫框！快說點好聽的，夸夸我現在多英明神武！”
哈利和羅恩對視一眼，都有些無奈。
他們實在說不出太過夸張的奉承話。
見三人半天沒開口，卡多根爵士頓時急了，一拍斑馬的屁股：“你們不說？那我就追著你們問！”
說著，便騎著斑馬沖出畫像，沿著走廊追向三人。
三人只好拔腿就跑，卡多根爵士在后面緊追不舍，嘴里還不停地喊著：“快夸我！快夸我！我可比以前威風多了！”
這樣的追逐持續了好一會兒，直到卡多根爵士追得太急，不小心沖進了旁邊傻巴拿巴斯的畫像里，才被畫像中一個穿著粉色芭蕾舞服的巨怪攔了下來。
那巨怪叉著腰，對著卡多根爵士“嗷嗷”叫著，顯然不歡迎他闖入自己的領地。
哈利三人趁機停下腳步，扶著墻壁大口喘氣，回頭看著畫像里卡多根爵士和巨怪僵持的模樣，忍不住笑出了聲。
三強爭霸賽的公告不僅讓學生們的討論焦點徹底偏移，更讓霍格沃茨城堡本身迎來了一場久違的大清掃。
這場清掃是從城堡最高處的塔樓開始的—
北塔樓的旋轉樓梯旁，家養小精靈們舉著沾了拋光劑的布巾擦拭鎧甲。
天文塔的觀測臺被反復清理，連常年積灰的畫像框都被細細打磨。
也正因如此，之前哈利他們遇到的鎧甲才會锃亮如新，沿途的畫像也都煥發出鮮亮的色彩。
十月三十號這天。
整座城堡徹底換了模樣。
石質走廊的縫隙里看不到半點灰塵，火把的金屬托架泛著溫潤的光，連移動樓梯的木質臺階都被打磨得光滑順手。
變化最顯著的還要數禮堂。
以往萬圣節前夜常見的南瓜燈籠和幽靈裝飾全被撤下，取而代之的是一派莊重嚴肅的布置，連空氣中都透著幾分正式感。
禮堂兩側的墻壁上，掛起了幾條嶄新的絲綢條幅，每一條都對應著霍格沃茨的一個學院。
其中一面墻上掛著拉文克勞和斯萊特林的條幅。
拉文克勞的條幅以純凈的天藍色為底，布料垂墜感極強，上面繡著一只展翅欲飛的青銅老鷹，鷹的羽翼紋路清晰可見，仿佛下一秒就要沖破絲綢。
斯萊特林的條幅則是濃郁的翠綠色，繡著一條盤成螺旋狀的白銀長蛇，蛇鱗用銀線層層疊繡，在燈光下閃著細碎的光澤。
另一面墻上的格蘭芬多和赫奇帕奇條幅同樣醒目。
格蘭芬多的紅得像燃燒的火焰，金色獅子繡得威風凜凜，獅頭高昂，鬃毛根根分明，透著一股無畏的氣勢。
赫奇帕奇的條幅是溫暖的小麥色，上面的黑色山獾活靈活現，前爪按在一塊繡制的忠誠紋樣上，顯得憨厚又堅定。
這天下午的魔法史課上，陽光透過高窗灑進教室，暖融融地落在學生們的課本上。
往常這個時候，總有同學會在賓斯教授單調的語調中犯困，可今天沒人耷拉腦袋。
大家要么單手托腮，要么筆尖懸在筆記本上，目光時不時瞟向窗外碧藍的天空，眼神里滿是期盼。
有人悄悄在心里嘀咕。
說不定哪所魔法學校有早到的習慣，要是現在出現，賓斯教授說不定會提前下課，讓他們去看熱鬧。
可事與愿違，直到下課鈴聲“叮鈴鈴”響起，窗外的天空依舊澄澈，連一絲異常的云彩都沒有。
學生們立刻動了起來，手忙腳亂地把《魔法史：千年傳承與秘聞》塞進書包，鋼筆和羽毛筆胡亂插進筆袋。
賓斯教授的身影剛慢悠悠地飄進墻壁消失，教室里的大半人已經沖出了門，剩下的也提著書包快步跟上。
走廊里瞬間熱鬧起來，大家的嘴里全是各種各樣的疑問。
“你說哪所魔法學校會最先到？會是布斯巴頓？”
“每個學校會來多少人啊？是十幾個學生加兩三個教授嗎？”
更讓人好奇的是他們的交通工具——
“會不會用門鑰匙？就像魁地奇世界杯那次，一抓就能傳送過來？”
“說不定是和霍格沃茨特快一樣的魔法火車，冒著蒸汽開進城堡院子？”
“不知道是不是布斯巴頓的飛天馬車，或者德姆斯特朗那種能在水下航行的魔法船？”
一個個問題拋出來，卻沒人能給出答案，只能懷著滿心期待往門廳走去。