接下來的幾天，李鈺又走訪了附近幾個山村，情況大同小異。
土地貧瘠，佃租高昂，壯年男子大多外出謀生，留下的多是老弱婦孺。
每當李鈺問及這些外出者具體從事何種行當，得到的回答都是在外面幫人，仿佛有一個統一的答案，卻又都諱莫如深。
這讓李鈺覺得有些奇怪，居然都不知道孩子在外面具體做什么。
莫非是什么見不得人的勾當？
當走訪完最后一個山村后，李鈺站在山梁上，看著腳下在貧瘠土地上掙扎求生的村落，心中沉重。
雖然李家灣也是農戶，但土地比這里肥沃了不少。
而且李家灣的田地都是自己的，不用交租，只需要交稅。
雖然稅收也重，但也占不到六成。
何況這里的農戶交了租子還要交稅，日子就更難。
他想起了土豆，土豆不挑地方，產量又高，若是能引進到這些山區，或真能緩解一些饑饉。
天色漸晚，他們借宿在了一戶只有老兩口和一個小孫子的農家。
這些熱日子，李鈺五人都是借宿在農家。
一開始這些農戶還有些不愿意，畢竟是外來人。
但自從知道李鈺五人離開時會給住宿費，幾人便成了村里最受歡迎的人。
都恨不得讓李鈺去家里住一晚。
“吃飯了。”
老兩口做好飯，招呼了一聲。
眾人便圍坐在小桌前，晚飯是能照見人影的稀粥和一小碟咸澀的野菜。
看著那孩子貪婪地舔著碗底，李鈺讓鐵牛將隨身帶的干糧分了一些給他們，老兩口千恩萬謝。
夜里，山風呼嘯。
李鈺躺在硬邦邦的木板床上，聽著隔壁老農壓抑的咳嗽聲，久久無法入眠。
他越發覺得，這山里百姓的貧困，不僅僅是自然條件惡劣所致。
那高昂的地租和稅收也是百姓身上的大山。
回去后，就寫信讓方清找人運一些土豆過來，雖然自己是來溫知行老家搗亂的，但也要為百姓做點事情。
否則也對不起他右參政的俸祿。
第二天一早，李鈺等人辭別農家，老兩口捧著一錠銀子，千恩萬謝。
李鈺暫時能幫他們的只有這么多。
這里的村落基本上算是走訪完了，李鈺心里也有了一個大概，便準備返回福州成。
當他們行至一處兩山夾峙、林木茂密的狹窄路段時，異變陡生！
兩側山坡上突然響起一聲尖銳的唿哨。
緊接著，二三十名手持鋼刀，用黑巾蒙面的漢子呼喝著沖了下來，瞬間堵住了前后去路。
“此山是我開，此樹是我栽！要想從此過，留下買路財！”
為首一名彪形大漢厲聲喝道，聲音洪亮，帶著一股煞氣。
鐵牛立刻擋在李鈺身前，陸崢則眼神銳利地掃視著這群山匪，手已按在了刀柄上。
那兩名衙役則是嚇得癱軟在地，體如篩糠。
李鈺微微皺眉，他們來的時候，沒有碰到山匪，現在卻碰上了。
難不成這些山賊就是山村里的那些壯勞力？
所謂的謀生，就是當山賊打劫？
看著對方將他們包圍起來，李鈺心念電轉，對方人多，硬拼不明智。
他上前一步，拱了拱手道：“這些銀錢，諸位拿去喝酒，還請行個方便，放我們過去?！?/p>
說著，他取出錢袋，扔了過去。
那匪首接過錢袋，掂量了一下，臉上露出一抹獰笑：“錢，我們要！人，也得留下！
誰知道你們是不是官府的探子！”
話音未落，他猛地一揮手。
“殺！一個不留！”
頓時所有山匪沖殺上來。
李鈺臉色一變，沒有想到這些山賊這么不講道義，剛才不是喊‘要想從此過，留下買路財！’嗎？
這錢都給了，居然還要殺人。
有沒有一點職業道德！
“保護伯爺！”
陸崢低喝一聲，繡春刀瞬間出鞘，化作一道冷電迎了上去。
鐵牛也怒吼一聲，雙手各持一根短棍向著后面的山賊沖去。
至于兩名衙役則是戰戰兢兢抽出刀守在李鈺身邊，不敢上前。
刀光劍影，瞬間在這狹窄的山道上爆發。
陸崢交手幾招便感覺有些不對勁。
這些山匪進退之間頗有章法，三人一組，互相掩護，攻防有序。
使用的有些像是軍中的合擊戰術！
他們的招式狠辣直接，完全是奔著殺人來的，絕非尋常烏合之眾的土匪！
“鐵牛小心！這些人不是普通山賊！”
陸崢格開劈來的一刀，大聲提醒，同時刀勢更緊，將所學刀法施展出來。
便見一團刀光暴涌，自從上次和影梟交手受傷后，陸崢覺得他的武藝似乎又精進了一些。
此刻一人對戰十多名山匪，竟是不落下風。
鐵牛也發現了這些山匪有些配合，不過這種程度對于他來說，還不夠看。
雙手一合一擰，頓時兩根短棍組成了長棍。
一棍橫掃，頓時棍風撲面，凡是和熟銅棍碰撞的山匪，都感覺身體一顫，手臂發麻，更有不少虎口崩裂，不由都大吃一驚。
此人力量居然如此之強，簡直不可思議！
“你們兩個殺上去幫忙?！?/p>
李鈺見兩個衙役縮在他身邊，冷聲開口。
“大……大人，我們要保護你啊?！?/p>
王姓衙役開口。
“我不需要你們保護，再畏懼不前，本官必治你們罪。”
兩名衙役聞言，見到鐵牛和陸崢如此勇猛，咬了咬牙，也拔刀沖了過去。
激戰片刻。
山匪被打死數人，其余山匪眼中有著驚駭之色，顯然沒有想到這兩人這么強。
眼看再打下去，還要死不少人。
首領高喊一聲，剩余的山匪立馬拔腿就跑，迅速脫離戰斗，很快消失得無影無蹤。
這逃跑的樣子像是演練過無數次，竟是十分順滑。
山道重新恢復了寂靜，只有濃重的血腥味和眾人的喘息聲證明著剛才的兇險。
兩名衙役松了口氣，有種劫后余生的感覺。
好在李鈺的兩名護衛夠強，否則他們今天都會死在這里。
陸崢走到一具匪徒尸體旁，蹲下身檢查，撕開其衣襟，看了看其手掌和胳膊，臉色凝重地回到李鈺身邊：“伯爺，這些人虎口老繭深厚，手臂肌肉虬結，是長期操練兵器所致?！?/p>
李鈺的心沉了下去。
他看向兩名衙役“這帶平常有山匪嗎？”
兩名衙役搖頭。
“山村貧窮，平時又很少有行商路過，山匪盤踞在這里只有餓死。”
這和李鈺之前的猜測差不多，原本以為這些山賊是山村的那些青壯年。
但陸崢的分析，讓李鈺知道這些人不是普通百姓。
而是披著土匪外衣的兵卒！
這次襲擊，目標明確，就是要他的命！
李鈺臉色冷厲，他知道來這福建很危險，但也沒有想到這么快就對他動手了。
他來了還不到一個月而已。
是鄭伯庸還是衛所的將領。
應該是將領，鄭伯庸沒有調兵的權利，但卻可以將自己的行蹤告訴衛所。
看來還有人在盯著他們。
李鈺冷笑，想要殺自己也不是那么容易的。
不過也要謹慎一點了，畢竟他身邊目前只有鐵牛，陸崢，林溪三人。
在這遍地是敵人的地方，再怎么小心也不為過。